Взрослые немного озадачено переглянулись и почему-то поспешили откланяться. Когда нежданные гости ушли, мне стало страшно. Причём не просто так, а страх шёл от той кляксы застывшего воска. Возникла твёрдая уверенность, что при таком тусклом освещёнии; пять простых свечек, у меня будут серьёзные проблемы. А темноте так вообще. В качестве эксперимента гашу четыре свечки, подхожу посмотреть. Да. Хорошо, что моё воображение закалено на всяких разных киношных ужасах. Отворачиваюсь и торопливо, но спокойно иду в комнату к хозяйке, нахожу белую свечу и зажигаю её. Всё это время чувствую непрерывный злой взгляд в спину. В тот момент, когда свеча ярко осветила комнату, сзади, послышался явственный всплеск воды. Мне страшно. Очень. Но, всё-таки возвращаюсь к той восковой кляксе. Белый чистый свет легко справился со всеми наведёнными страхами и лишними тенями. Свет от белой свечи был непривычно яркий и чистый, он заполнил всю доступное пространство и казался почти вещественным. Только при этом получился странный эффект, свеча стала быстро сгорать. На моей памяти, её зажигали раз тридцать, и горела она часами, тем не менее, ничуть не убавилась в размере. Сейчас же сгорала быстрее, чем обычная свечка. Дела.... Других таких вроде больше нет. Делать нечего, собираю по дому все свечки, однако когда уже совсем решаю их зажечь, в голову приходит мысль поджечь воду. Без дальнейших размышлений именно это и делаю. Огонь вспыхнул сразу на всей поверхности. Одновременно пропадает страх, оглядываюсь на белую свечу. Теперь она горит в своей обычной манере — горит, светит и не сгорает. Сажусь поближе к печке, здесь теплее ждать восхода солнца.
На рассвете всё же засыпаю. Слишком уж много впечатлений за одну ночь. Долго поспать не получилось. Ведунья пришла, когда солнце полностью поднялось над горизонтом. Представляю, что она подумала. Белая свеча сгорела почти на половину, вода в посудине тоже выгорела наполовину и я сплю сидя, прислонившись к печке..
Ведунья разбудила меня сразу.
— Рассказывай! — Потребовала она.
Я, тяжело вздохнув, показываю на белую свечу и тазик с восковой кляксой.
— Понятно. Значит, ночью приходили и попросили заговорить испуг. Заговорить ты не можешь, а вот заставить выйти его в воск у тебя получилось.
Согласно качаю головой. Именно так и было.
— Потом они ушли, а то, что вышло в воск попыталось выбраться наружу. Пяти простых свечей оказалось мало, чтобы это удержать. — Продолжила ведунья.
Я прерываю её, показываю пять пальцев. Сгибаю один, потом ещё один и так четыре раза.
— И зачем? Оно же могло вырваться! Хорошо, что ты успела зажечь Белую Свечу! — Возмущается ведунья.
Отрицательно мотаю головой и показываю пальцами, что чуть-чуть как раз выбралось, но сразу же вернулось обратно.
— Понятно. Белая Свеча стала быстро сгорать, пока ты придумывала, что делать дальше.
Соглашаюсь и показываю, что горело очень быстро.
— Не может быть!!? — потрясенно воскликнула женщина.
Качаю головой.
— Хотя чего я удивляюсь. Ладно. — Она успокоительно погладила меня по голове. — Всё не так плохо. Прямые лучи солнца запросто изгонят это из нашего мира.
Я устало киваю на горящую воду.
— Если возможно, пусть пока горит. Нужно дождаться полудня.
Вздыхаю, потом зеваю. Надо так надо, подожду.
— Вот и хорошо. Поспишь после обеда.
Угу. Поспишь тут. Опять что-нибудь случится. Моё недоверие наверно явственно видно.
— Точно. Вот и оставь тебя одну после такого. — Хозяйка кивает на восковую кляксу.
Скептически смотрю на ведунью. Так чего оставляете?
— Нужно. Лес требуется осмотреть, где что поправить, кому помочь. Не только людям помощь нужна. — Пояснила Ведунья.
Соглашаюсь и опять зеваю. Спать хочется.
К моему счастью после обеда ничего не случилось, поэтому никто мой сон не нарушил до самого следующего дня. Утром меня разбудил негромкий разговор. Вернее не разбудил, а чуток отогнал сон.
Хозяйка разговаривала со старостой деревни. Этот хитрый дедок, уже несколько раз приходил сюда. Один раз пытался меня разговорить, но у него ничего не получилось, а после ведра воды вылитого на его голову он стал относиться ко мне с заметным уважением.
— .... нет, она не останется здесь. — Уверенно сказала ведунья.
— Но почему? Она же твоя ученица...— недоумённо заявил староста, но его перебили.
— Из неё не получится ведуньи.
Угу. Это ещё почему?
— Почему? — транслировал мой вопрос староста деревни.
— Потому, что она будет тринадцатым. — Просто ответила женщина.
— Из неё получится маг? — не поверил дед.
— Да. Она будет очень сильным магом. — Подтвердила женщина и с некоторым сожалением добавила — Но ведуньи из неё не получится.
— А и не надо! Это же замечательно! Пусть будет магом! — чуть не закричал от радости староста деревни.
— Тише, старый! Тише. Разбудишь ещё раньше времени.
— Молчу! — Не очень тихо и радостно проговорил дедок. — Ты, это, если чего надо, ты скажи.
— Скажу, скажу. Иди, давай. — Сказала хозяйка дома, выпроваживая старосту деревни.
После ухода старосты на меня опять напал сон и, несмотря на моё героической сопротивление, победил.
На следующий день после разговора со старостой к дому ведуньи пришли десяток деревенских мужиков. Они все были вежливые, особенно со мной. Ведунья быстро нашла для них работу. Хотя и искать не пришлось. Крышу надо было поправить, у меня летом не получилось. Заборчик обновить, дрова нарубить, ну ещё пору-тройку мелочей для решения, которых у меня не было ни сил не умения. Здоровый такой мужик оказался деревенским кузнецом. Он взялся нарубить дров. Но сначала осмотрел топор и выразил удивление смешанное с одобрением.
— Кто топор правил? — поинтересовался он хозяйки.
— Кто? Она и правила. Она вообще много чего сделала. — Ответила ведунья таким тоном, как будто это было само собой разумеющимся.
— Надо же! Сразу видно — умеет!
Мне похвала кузнеца была приятна. Однако на этом не закончилось. Какой-то из пришедших мужиков удивился, как хорошо сложена печь в бане и доме. Другой удивился насосу. Говоря в общем, они меня до безобразия захвалили. Вроде того, что с такими умениями и волшебство ненужно.
После их ухода у меня появилась возможность задать пару вопросов.
Почему собственно?
— Почему? Потому, что из тебя получится маг. — Ответила ведунья.
Пожимаю плечами — и чего?
— Ах да. Ты же не местная. — Вспомнила женщина. — Дело в том, что в нашей стране, да и не только в нашей, деревня может получить разрешение на развитие в город в двух случаях.
Первый, если деревня может вносить в казну государства соответствующую сумму в течение десяти лет. А сумма очень не маленькая.
Второй, если из деревни наберётся тринадцать магов. Не просто придут учиться, а именно уже подготовленных для обучения магов. Такое количество должно быть собранно за одну сотню лет.
— Как ты понимаешь, людей с хорошими магическими способностями немного. И эта деревня не исключение. Десяток за сто лет ещё можно найти, а вот тринадцать.... — ведунья покачала головой. — Но в этот раз нам повезло. Ты будешь тринадцатой. — Уверенно заявила она.
Киваю головой — сколько осталось времени?
— О, ещё много, девять лет. Так, что может еще, кто найдётся.
Угу. Понятно. А почему такое строгое правило?
— Почему? Просто люди не хотят расселяться по все территории королевства. Кучкуются в тех местах, где родились. А в таком случае лишние вынуждены переселяться в другие места. Для обустройства даже выделяются деньги из королевской казны.
Ага. Показываю три пальца.
— Да. Поселение, село, деревня. Потом новый город, город, большой город. Города бывают: торговые, мастеровые и портовые. Хотя, чаще всего смешанные. Ну, и конечно, город-столица. Статус города даёт право на мага, священника и храм. Кроме этого, я смогу брать несколько учеников.
Качаю головой. Да, какие надежды со мной связаны, какие планы! Главное, чтобы они не оказались наполеоновскими.
— Ты уж постарайся. — Ведунья, как обычно, полностью поняла смысл моих размышлений.
Ага. Вот сейчас всё брошу, и буду стараться. А с другой стороны, ну не в лесу же мне всю жизнь сидеть?
— Именно так. Ведунья из тебя не получится. Ты очень любишь приключения.
Ну и что?
— Не важно. Хватит разговоров. Ужинать и спать. — Хозяйка недоумённо замерла, секунду на меня смотрела и возмущённо заявила. — Ну надо же! Вот любят некоторые поболтать! Представляю, чтобы было, если бы ты ещё и говорила. Наверно вообще б не умолкала.
Философски пожимаю плечами — да, нет, хотя всё может быть.
На следующий день, ближе к вечеру, заявился молодой парень. Он явно дожидался, когда ведунья уйдёт по своим делам. Нерешительно потоптавшись перед новым невысоким заборчиком, вошёл во двор. Деревенские мужики вчера очень быстро заменили старый на новый, и, даже, поставили новую калитку.
— Здравствуй..... — неуверенно произнёс парень.
Оставляю в покое большое пыльное нечто, похожее на очень старый ковёр. Мне вчера пришла отличная идея в голову. Среди прочей ерунды, хранящейся на чердаке дома лесной ведуньи, лежал и этот старый ковёр, к тому же очень пыльный. Но если из него хорошенько выбить пыль, то можно положить на пол в комнате и тогда в ней станет намного уютней. Замечено — чем сильнее ковёр любят, тем сильнее его бьют!
Большое пыльное облако, появившееся в результате множественный сильных ударов по ковру, лёгкий ветерок медленно относит в лес, хотя дом и так в лесу. Со стороны, особенно для деревенских, это наверно выглядит немного мистично — мутное туманное облако не торопясь рассеиваться, мигрирует в глубь леса. Я вопросительно киваю парню.
— Что?....
Вот же непонятливый клиент! Возвращаюсь к ковру, но тот парень сообразил, что от него хотя.
— Я это... там вчера это.... — он икнул. — Говорили что у вас дров мало. Я могу нарубить!
Вообще-то дров навалом, но с учётом технологического развития тутошней цивилизации дрова это, конечно, очень актуально, особенно зимой. Так что ещё немного лишними не будут.
Согласно киваю. Похоже, он приободрился.
— О! Я очень хорошо рублю дрова!
Угу. Верю. Ну и руби. А! А где же его топор?
— Мне бы топор.... — резко стушевавшись, проговорил неожиданный помогатель.
Угу. "А драйвер для нашего модема вы можете скачать с нашего сайта в интернете".
Вздыхаю. Будет тебе драйв. Но, если ты запортишь заточку!!!........ Ещё раз вздыхаю, от чего лицо парня резко покраснело, и приношу топор. Кузнец вчера восхищался, как он заточен. Моя работа!
Парень тоже заинтересовался лезвием и, с видом знатока, одобрительно покачал головой.
— Хороша заточка. Хотя я могу заточить и получше. — Довольно сообщил парень.
Не сомневаюсь. Теперь понятно, зачем он сюда припёрся и чей сын. Наверно его отец вчера вечерком высказался на тему пойти поучиться или посмотреть. Пожалуй "посмотреть" будет правильнее.
— Давай заточу. — Решительно заявил сын кузнеца.
Ага, сейчас! Показываю левой рукой на дрова. Парень чуток отшатнулся назад, что понятно, в моей руке палка для выбивания пыли.
— Ну, я сначала заточу, а потом нарублю.
Отворачиваюсь и возвращаюсь к ковру. Гулкий удар эхом прокатился по окрестности.
— Ладно, сначала нарублю, а потом покажу, как правильно затачивать топор. — Примирительно отреагировал добровольный точильщик. — А где?
Конечно. На готовенькое. А вот ты пойди лес, найди сухостоину, свали её, притащи сюда и потом руби на поленья. В качестве ответа показываю на лес и продолжаю выбивать пыль.
— Э-э-э? Срубить?....
Ну, таки да! Пыль глубоко засела. Ничего, если враг не сдаётся, его уничтожают или выбивают.
— Хорошо. Сейчас! Я быстро!
Быстро он. Хм, действительно быстро! Во ломанулся! Как лось сквозь кустарник. Продолжаем экзекуцию. Фу-у! Ну и пыли!
Минут через пятнадцать мне вдруг стало очень неприятно и страшно. В лесу резко смолкли все живые звуки, и сразу стала понятна причина происходящего. В сознании мелькнула очень натуральная картинка, как парень рубит ТО дерево. Ощущение неизбежности и чего-то очень плохого сжало мышцы до судорог.
Да что там за сухостоина такая? Стиснув зубы, распрямляюсь и очень быстрым бегом направляюсь к неудачливому дровосеку. Бегу, не разбирая дороги, едва успеваю уклоняться от деревьев. Хотя непонятно, я уклоняюсь или они отклоняются? Всё-таки опаздываю. Выбегаю на поляну, посреди которой стоит то сухое дерево, и прислоняюсь спиной к ясеню, от навалившейся усталости подгибаются ноги. Но это ерунда. Сухостоина падает. Парень умеет рубить. Странно, по-моему, раньше этой поляны не было? У? Деревья раздвигаются? Ага, точно. Ясень неощутимо сдвинулся назад метра на три. Парень выглядит как одержимый. Хотя почему — как?
То, что было когда-то кем-то запечатано в дерево, выползало на свободу. Внешне это что-то напоминало слизня переростка, у которого имеются четыре руки. Цвет существа грязно-коричневый и, похоже, костей в нём нет. Зато есть рот, точнее пасть.
— Я свободен!!! — громкий тяжёлый возглас больно ударил по нервам.
— Ты кто? — заторможено поинтересовался парень.
— Бог! И скоро стану властелином мира!!!! — Басом прохрипели существо.
— А? Ты демон! — отреагировал освободитель.
— А ты будешь моим первым рабом!
От этого непонятного существа распространялось отвратительная, тёмная, грязная, липкая сила. Трава на образовавшейся поляне пожухла и почернела, деревья стали опускать ветви, даже воздух и свет казалось, опадали.
Знание, что нужно сделать, чтобы остановить, пришли вместе с первой волной силы демона. Оглядываюсь. Берёза, ясень, дуб, осина, вон там ель, но она далековато. Выбор межу ясенем и дубом. Пожалуй, ясень, он ближе.
Не отводя взгляда от происходящего в центре поляны протягиваю левую руку назад, в поисках ветки потолще. На удивление ладонь сразу же упирается во что-то деревянное и не очень толстое, примерно в палец толщиной. Одним движением отламываю и начинаю мысленно произносить заклятие роста дерева, направляя его на ветку в левой руке. В качестве ключа активации вкладываю свою кровь, думаю, её прольётся более чем достаточно. На всё мне потребовалось секунд тридцать, естественно, что проснувшийся демон почувствовал творимую рядом волшбу. Но он не сразу сообразил, что происходит и кого искать.
— Ого!! Так здесь ещё и ведьма!!! — Прогрохотал его голос, когда он углядел меня. — О!! Ошибся!? Ученица ведьмы! — Тут он замер над чем-то задумавшись. Даже догадываюсь над чем.
Парень, почему-то до сих пор не потерявший духа и сознания, тоже поглядел в мою сторону.
— Что мне делать!! — Очень храбро крикнул сын кузнеца. Интересно, он действительно не боится или просто такой по жизни?
Делаю отмашку правой рукой. В смысле — уходи. Но парень понимает по-своему. Без дальнейших разговоров кидается в драку с демоном — взял топор двумя руками и, что было духу, рубанул. Нда. Только что проснувшийся монстр даже опешил от такой наглости. Я тоже. Однако в отличие от демонов, я всё-таки могу делать три действия одновременно.
