— Даже эту безделицу и то закатали, жлобы, — сказал я вслух. — К культуре приучать недоразвитые цивилизации нужно, а не ховать что получше. Хотя, ховать тоже нужно, пропить могут.
На всякий случай потыкав колонну пальцем и не получив результата, я направился к транспортной нише, возвращаясь по цепочке своих следов. Вступая очередной раз в транспортную нишу, я думал о библиотеке, хранилище информации, культурном наследии цивилизации. Попал я в длинный зал с треугольным сечением, посредине которого имелся пульт управления. Мне показалось, что я уже видел нечто похожее на прошлой станции, только пульт там находился в другом месте. Ну, если я не ошибся в образах, это могло быть именно местное хранилище информации, или какой-то терминал, управляющий им. По крайней мере, здесь что-то хранилось в формате, который можно было унести или перенести. Несомненно, самым большим хранилищем информации являлся местный "хранитель ключей", но с ним мне пока не удалось наладить общение. Я подошел к пульту управления. Меня встретили те же двадцать две ниши для информационных призм и все пустые.
— И где же у вас тут сокровища культуры? — спросил я вслух. — Тут вот один необразованный варвар хотел бы к ним приобщиться.
Бестолковое нажатие барельефов на пульте, как я и ожидал, никаких результатов не принесло. Требовалось включать интеллект. А он никак не хотел включаться, а может, его нужно было включать с другой стороны. Сев в напольную нишу перед пультом, я задумался:
— Многое из оборудования комплекса работает, вполне нормально воспринимая мои мысленные команды или образы, некоторые же вещи наотрез отказываются подчиняться. Вывод один — они могут, но им запрещено. Пока не договоришься с "хранителем ключей", доступа не произойдет.
С сожалением бросив взгляд на возможное хранилище мудрости, я покинул помещение с пультом управления. Если я сам хотел разобраться во всех тонкостях местного самоуправления, да хотя бы вообще в чем-то разобраться, мне нужно было, во что бы то ни стало, найти общий язык с "хранителем ключей". По крайней мере, это должно было расставить все по своим местам и прекратить мои бесполезные тыканья пальцем в небо. С такой мыслью я покинул "библиотеку" и отправился на второй прием к "хранителю ключей". Заняв "табуреточку" внутри одного из пультов, я какое-то время любовался рукотворным солнцем, пылающим между пирамид. Как ни крути, а огонь и вода имеют практически бесконечное число ликов, чем, наверное, нас и привлекают. Я смотрел на этот необычный огонь и вспоминал далекую Землю: трепещущий огонек свечи в отключенном от электричества домике-бытовке, тепло и красоту камина у друзей на даче, посиделки у костра, когда мы с классом ходили летом в поход. Сознание сделалось легким и текучим, а восприятие — всеобъемлющим. Языки голубой плазмы, гуляющие по поверхности рукотворной звезды, что-то шептали и куда-то звали. Мое сознание что-то им отвечало, в свою очередь соглашаясь с их красотой и совершенством форм. В какой-то момент я услышал голос, который мягко просил освободить разум от шаблонов и стереотипов, иначе слияние окажется невозможным. Осознав, что это — не плод моего воображения, я сконцентрировался на его мелодии. Среди каких-то призрачных звуков, похожих на слова, все отчетливее выделялось предложение куда-то идти.
— Пошли, — подумал я, решив, что хуже не станет. — Кто ты?
— Я котенок, — пришла лаконичная мысль. — Иди за мной, я приведу тебя к цели.
— Какой цели? — думал я, мысленно окунаясь в потоки голубого света рукотворной звезды. — Что тебе известно о моих целях.
— Ты и я — одно целое, — шелестел ветер в моих ушах подобно морскому прибою в тихий день. — Я слышу твое желание, но ты не хочешь следовать ему.
— Идем, — еще раз сказал я. — Веди.
Я продолжал смотреть на рукотворный огонь, попытавшись максимально очистить сознание от мыслей. Процесс до такой степени занял меня, что я перестал испытывать неудобства, сидя на "табуреточке", явно не предназначенной для человека. Голос исчез, на периферии сознания мелькали какие-то шумы и музыка космоса. Я уже давно выкинул из головы мысль про глюк с названием "котенок", мне некуда было спешить, и незачем было расстраиваться. Рукотворный огонь начал менять цвет, сначала появились фиолетовые нотки, потом стали преобладать красные, далее пошли полутона и смешения с растяжкой цветовой гаммы. Я просто наблюдал за балетом тени и цвета, мне было хорошо и почти уютно. Наконец цвет огня стал приобретать цвета моего родного Солнца, в душе появилась радость, а в сознание пришла мысль:
— Приветствую тебя, странник.
Я промолчал, продолжая плыть в потоке огня, мало ли чего мне послышалось с момента погружения в этот поток. Поток немного изменился, став еще ближе к цвету родного Солнца, а более отчетливый голос еще раз повторил:
— Приветствую тебя, странник.
— Привет и тебе, — ответил я умиротворенно.
— Ты искал общения, — продолжил голос, еще более окрепнув. — Я готов ответить на твои вопросы в пределах дозволенного.
— Ты — искусственный интеллект, контролирующий эту станцию, — радостно догадался я.
— Я — разум, ведущий наблюдение за ответвлением транспортной сети в этом сегменте пространства, — пришел ответ. — Я — не искусственное порождение.
— Извини, если обидел, — подумал я. — У меня есть вопросы.
— Задавай, — проигнорировал разум мои извинения.
— Я могу вернуться на станцию, откуда прибыл? — задал я самый насущный вопрос.
— Можешь, — пришел ответ. — Задействуй терминал с помощью своего сетевого ключа. Я добавил к терминалу кодировку на твоем родном языке.
— Что такое ключ? — спросил я. — У меня он есть?
— Ключ — система данных, полностью описывающая индивидуальные особенности странствующей личности. Там же упакована и прочая информация, как-то: языковые платформы, системы исчисления и прочие данные о виде разумных, — был ответ. — Твоего ключа я не вижу, по этой причине ты — странник, это же и причина ограниченности информации.
— Я могу вернуться без личного ключа? — спросил я. — У меня, его нет.
— Возвращение невозможно, — пришел ответ. — Невозможно зафиксировать точку входа в поток, ключ — набор данных, позволяющих узнать место отправления.
— Как же я попал сюда, если у меня нет ключа? — удивился я.
— Вход в поток может быть открыт любым другим носителем ключа, — разъяснил голос. — Ошибки нет.
— Что случается в таком случае, если к вам попадает странник без ключа? — поинтересовался я.
— Основные данные ключа могут быть восстановлены из общей базы данных, — сообщил голос. — Информация о передвижении будет утеряна. В случае неопределенного статуса странника, он может оставаться на станции потока сколь угодно долгое время или может быть доставлен в любую точку покрытия станции потока.
— А обратно? — спросил я.
— Назначение — в один конец, — пришел ответ.
— Можно ли поинтересоваться моим статусом? — поинтересовался я.
— Ждите, обращаюсь, — ответил "хранитель ключей".
Я сидел, стараясь даже не думать. Спустя несколько минут пришел ответ.
— Статус "скользящий нулевого уровня" подтвержден, — сообщил хранитель. — Восстановить ключ? Предупреждаю, старый ключ подлежит разрушению, вся информация будет безвозвратно утеряна.
— Что значит мой статус? — спросил я. — Какие статусы еще есть.
— "Скользящий нулевого уровня" — статус новоприбывшего, — пояснил хранитель. — Срок подтверждения статуса "скользящий первого уровня" — пятьдесят восемь средних лет по исчислению твоей родной планеты. Информация о других статусах закрыта до окончания испытательного срока.
— Статус присвоен только мне или всем землянам? — спросил я. — Как вообще можно пройти регистрацию?
— Статус присвоен всей цивилизации вашей системы, включая обе разумные расы, — ответил хранитель. — Для регистрации достаточно самостоятельно попасть на одну из станций потока — это считается достаточным уровнем развития цивилизации.
— Тут подробнее, пожалуйста, — попросил я. — Если кто-то сможет силой вломиться к вам на станцию, то он сможет получить статус путешественника? То есть, чем наглее, тем почетнее?
— Вошедший самостоятельно может получить статус "скользящего" с испытательным сроком, — подтвердил хранитель. — Войти можно, используя не только силу, но и разум.
— Но мы-то попали на базу вообще через непонятное стечение обстоятельств, — я запоздало попытался удавить предательскую мысль.
— Ваш путь можно считать путем разума, — пришел ответ хранителя. — Восстановить ключ?
— А после получения ключа мне будет позволено пользоваться оборудованием станции? — спросил я с надеждой.
— Пользование оборудованием в соответствии со статусом, — охладил мой пыл хранитель. — Твой статус дает право на перемещение в потоке и доставку, как и подбор в любой точке покрытия станции.
— То есть мне можно будет взять корабль? — с надеждой спросил я.
— Тебя доставят в выбранную точку силами станции потока, — пришел ответ. — В случае необходимости доставят на станцию, прошу заранее ознакомиться с зоной покрытия станции.
— Стоило хотя бы узнать, — подбодрил я сам себя. — А можно получить доступ к данным хозяев потока. Кто они такие?
— Информация закрыта, — ответил хранитель.
— Я могу получить продовольствие? Станция может быть снабжена необходимой мне атмосферой? — спросил я. — Я могу получить доступ к снаряжению?
— Возможно снабжение пищевым рационом, нужны образцы пищи, — ответил хранитель. — Атмосфера будет приведена в соответствии с твоими нуждами в одном из гостевых отсеков. Системы исчисления и времени будут приведены к привычным для тебя стандартам. Доступ к снаряжению закрыт.
— А как же то, что надето на мне? — удивился я. — Что это за снаряжение вообще?
— Возможно, что это подарок или награда от владеющего с соответствующим статусом, — ответил хранитель, чуть подумав. — Твой костюм — автономное снаряжение наблюдателя с риском ведения боевых действий второй градации. Я открою соответствующую ему зону снабжения.
— А где живут хозяева базы? — спросил я. — Может, я их нечаянно потревожу.
— Информация закрыта, — был ответ. — Потревожить ты их не сможешь. Восстановить ключ?
— Восстанавливай, — согласился я. — Что от меня требуется?
— Ждать, — ответил хранитель.
Прямо перед моим терминалом за защитным полем начало разгораться миниатюрное солнце. Процесс продолжался примерно с час. Я не покидал терминала, хоть такой инструкции и не поступало. По окончанию процесса солнце угасло, а кристалл, преодолев поле, опустился передо мной на первую "полку" с барельефами. Я взял его в руки. По размерам он походил на стандартный кристалл из призмы, но вот цвет его оказался ярко алым с вкраплениями сверкающих звездочек. В общем, он чем-то походил на камень "кошачий глаз" красного цвета.
— И куда его? — спросил я.
— По усмотрению владельца, — пришел ответ. — Костюм.
— Еще бы знать куда, — я почему-то поднес к лицу свои руки.
— Он сам знает, — ответил хранитель, — не мешай, странно вообще, что вы до сих пор не нашли стабильную точку совмещения.
Я сидел на "табуретке", держал в руках личный ключ, смотрел на желто-оранжевое солнце между пирамидами и думал о котенке. И я услышал ответ, он пришел, как легкая посторонняя мысль. Я понял ее и, нащупав рукой нужное место на шее позади головы, вложил в открывшуюся нишу ключ.
— Заканчиваю слияние? — спросил хранитель.
— Скажи, а космический корабль можно попустить сквозь поток? — спросил я.
— Можно, — пришел ответ. — Для этого есть потоки другого типа.
— Что такое поток? — спросил я.
— Информация закрыта, — пришел ответ.
— А как с тобой можно вообще связаться, мало что понадобится? — полюбопытствовал я.
— Данные твоих колебаний уже в моей базе, связь теперь будет устойчивой, — ответил хранитель.
— А как тебя вызвать, если я буду вне базы? — спросил я.
— На усмотрение пользователя, — пришел ответ. — Стандартным запрограммировано мысленное общение.
— Спасибо, что помог, — сказал я, — Закрывай канал или что там у тебя.
— Слияние прерываю, — подтвердил хранитель.
Звезда стала менять свечение, через несколько минут между пирамидами опять горело голубое солнце. Аудиенция к "хранителю ключей" подошла к концу. Я покинул зал с пирамидами, вернувшись в зал "прибытия-отправления". Поискав, я нашел "кладовку" где на станции "Надежда" я отыскал свою броню. Дверь открылась по моей мысленной команде. Как оказалось, кладовка была значительно объемнее, мы со Светланой получили доступ только в ее первое отделение. В остальных отделениях находились сменные части брони, какие-то стенды или пульты.
— Котенок, ты меня слышишь? — спросил я, почувствовав в ответ, как будто кто-то погладил меня мягкой лапой по спине. — Тебе нужно какое-нибудь обслуживание здесь?
Ответом оказалось полное отсутствие реакции. Я понял, что ничего нам тут не нужно, и вышел из "кладовки". Мои воспоминания вернулись на "Ботаник", а немного погодя, к Стекляшке.
Видимо, он был ниспослан нам божеством по имени Вечность. Как ни крути, это он подарил мне Светлану с ее острым умом и научил ее жить и думать, как человек. Это он, чуть позднее, дал мне ее воплоти, что фактически сделало нас настоящей парой. Даже эту броню помог мне получить фактически тоже он.
Следующим пунктом моего назначения значилось ознакомление с управлением платформой. Я подошел к свободному пульту. Осмотрев россыпи барельефов, я подумал об инструкции пользователя желательно на русском языке. Над пультом сразу разгорелась бледно-зеленая сфера с кучей надписей. Присмотревшись, я понял, что это каталог каких-то инструкций. Покопавшись в директориях, я представил мысленно и попросил сделать интерфейс, как был на станции "Надежда". Изображение изменилось в куб с множеством рассеянных по всему объему плоских вставочек. Остаток "дня" я знакомился со всей доступной мне информацией, уже через час, организовав себе довольно удобное кресло, выросшее прямо из пола.
Оказалось, что этот терминал хоть и несет основную функцию связи и настройки для путешествия в потоке, но может быть запросто использован и для доступа к любым службам станции, был бы доступ и допуск. Время пролетело незаметно, я понял, что сидеть уже больше не могу. Прочитав соответствующий раздел, я достал призму из соседнего пульта, изображение планетной системы не пропало.
Призма, как я и предполагал, открывалась весьма просто, но защита "от дурака" действовала безотказно. Устройство легко отзывалось на мысленное требование, если чувствовало присутствие ключа вместе с владельцем. Имелись, конечно, и другие, более сложные способы ее вскрытия. По большому счету призмы использовались лишь в том случае, когда у владельца ключа не имелось какого-либо другого устройства для совмещения с системой. Необходимость в призме для меня давно отпала. Подобно БМКП Содружества моя броня замечательно проводила сопряжение моего ключа с любыми устройствами станции.
Внутри трофейной призмы обнаружился практически прозрачный кристалл. Как оказалось, на нем находился лишь самый минимум информации о месте прибытия, планетной системе, зонах покрытия станции и сетки ближайших станций потока, до которых можно было добраться, как говорится, "вплавь" по космическому пространству. Мой ключ в плане путевого маршрута хранил девственную чистоту. В нем не оказалось вообще каких-либо координат. С помощью костюма я залил в него информацию о станции нахождения, утвердив автоматическую догрузку всей путевой информации. Закончив процесс познания, я вернул информационный кристалл в призму, а призму в пульт.
