С точки зрения чужого

— Мне вот интересно, концерн "Хорс" не высказал удивления такому заказу? — спросил один из братьев.

— Ха! Да они рады были, что появилось хоть что-то. Завод собираются перемещать, все давно сидят на чемоданах, а эту жилую станцию так неожиданно для них выкупила Компания.

— Станция принадлежит Компании? — спросила удивленно Маша, игнорируя перевод братьям.

— Ну да, они полностью выкупили все площади и персонал, оставив даже местную охрану. Все равно только полковник Федоров, начальник тутошнего СБ, знает станцию как свои пять пальцев. Он здесь с самого основания и народ в охрану набрал оттуда где служил — космический десант, спецназ, невидимки и еще черт знает кто.

— Для простого доктора вы слишком много знаете. — Сказала Маша.

— Так ведь я не простой доктор, я здесь примерно столько же, сколько и Федоров. — Иванов откинулся на спинку стула. — Я прилетел сюда когда станция только строилась, было-то всего два жилых блока приходилось ютиться в колониальном челноке. Это потом, как закончили понагнали шахтерских партий, да на паре крупных астероидов построили тюремные колонии под куполами. Это сейчас там никого нет — всех перевели.

— Ну, а твари откуда взялись? — спросил Фридрих. Или Зигфрид.

— Экипаж одного грузовоза притащил откуда-то. Для размножения им требуются живые формы. Первое поколение — вроде паразита, садиться на лицо и откладывает внутрь носителя личинку, которая потом и развивается во взрослую особь. Очень напоминает механизм земных насекомых вроде изумрудных тараканьих ос, мухи-горбатки или гордиева червя.

— Так они что, относятся к разряду насекомых? — с удивлением спросила Маша. — У них ведь отсутствуют видимые признаки!

— Ну что вы, вы просто не всех видели. — Улыбнулся Иванов. — Тот с кем вы работаете напоминает рабочего, если брать аналогию с муравьиным ульем. Там есть также солдаты и трутни-оплодотворители. Они гораздо крупнее и сильнее, имеют трубы трахей, торчащих из спины. К тому же нервная система у них всех узелкового типа — то есть существует несколько крупных нервных центров, которые и выполняют функции мозга. Поэтому напоить алкоголем его нельзя — тварь нисколько не опьянеет. Это если применить к человеку. Проведя эксперимент мы выяснили, что солдаты и более крупные особи появляются из носителей с высокоорганизованной нервной структурой, как человек. Более мелкие и примитивные — из тел животных. Ваш появился из коровьей туши.

— То есть получается вы внедрили живым людям эмбрионы?! — возмущенно спросила Маша.

— Ну да. — Спокойно ответил доктор Иванов. — И что здесь такого? Это все были заключенные с близлежащих колоний.

— И никто не знает об этом? Ни одна живая душа не знает, что происходит на станции? — холодно спросила Маша.

— Если вы пацифистка, то смею вам напомнить, — в том же ключе ответил ей доктор Иванов, — что вы подписали контракт, в котором четко и ясно оговорен пункт о неразглашении. И вы будете его соблюдать. А то быстро окажетесь одним из носителей.

Маша вздрогнула. Она встала из-за стола и отодвинула от себя тарелку.

— Спасибо, что разъяснили. — Язвительно заметила она и быстрым шагом вышла из столовой.

Доктор покачал головой.

— Однако, какая впечатлительная особа.

Маша вернулась к работе. В клетке в своей обычной позе калачиком сидела тварь. Поговорив с коллегами, зоолог выяснила, что ее объект был довольно спокойным, хотя у остальных клетки ходуном ходили и охрана дежурила непрерывно, чтобы иметь возможность уничтожить животных. Хоть они были страшными и быстрыми, с острыми когтями и зубами и мощным хвостом, но вот противостоять пуле не могли. Эксперимент с обстрелом предложил этот живодер Иванов. Пока на отлично справлялся только ее мелкий подопечный, который оказался намного шустрее даже своих крупных сородичей. Он не мог передвигаться на двух конечностях, предпочитая опираться на все четыре, возможно это и было его преимуществом. Все таки взрослые особи были бронированы намного лучше. Если провести аналогию с военным подразделением — этот был вроде разведчика, а те — штурмовой группой. Маша работала вместе с Рудольфо и Виолой, записывала показания приборов и пыталась стимулировать существо то током, то холодом. Тот выдержал все испытания с честью, словно предугадывая когда ученые подадут ток. Вот только коровью тушу он отказался есть наотрез, тогда как его товарищи схомячили людей за милый мой. Пришлось кормить привереду синтез-кашей. С разложившейся тушей мелкий поступил по своему — облепил ее собственной слюной и так и оставил кокон, изредка спасаясь на нем от вредных ученых, стегавших его током.

Все клетки стояли в огромном зале, бывшем амфитеатре или спортивной площадке. Может быть тут собиралось начальство и толкало речь перед работниками о необходимости повышения производительности. Так или иначе помещение использовали под лабораторию, все входы перекрыли, выставили охрану, собрали клетки, поместили в них носителей и начали изучать так неожиданно попавшее к ним биологическое оружие.

Собственно, живое биологическое оружие было не такой уж редкостью. Пока только были известны два представителя агрессивной фауны с двух планет звезд Эпсилон Эридана и Глизе. Первый отряда моллюсков генерировал мощную электрическую дугу, разрывавшую плоть на куски. Защиты от него не было. Радовало то, что радиус действия дуги был не больше десятка метров, но в тесных коридорах станции этого было достаточно. К тому же "боеприпасами" к нему считался редкий корм опять же с его родной планеты, вывозить который разрешено было только корпорации "Титан". Иметь такую живую пушку хотели все, но у "Титана" все особи стояли на строгом учете. Вторая живая пушка представляла собой неслабый огнемет, этакий мелкий дракон. После небольшой процедуры внедрения в тело стимулирующего комплекса насекомое могло плеваться огнем, который по своему составу немного недотягивал до плазмы. Конкурент "Титана" в этом вопросе правительственный концерн "Кром" полностью наложил свою лапу на данное оружие. Поэтому приобретение Компанией ТАКОГО биологического оружия, которое само может действовать по приказу, если получится его приручить выводило космического гиганта на вершину политической арены. Можно было побороться и с "Титаном" и с "Кромом", "Хорсом", "Гелиосом" или всеми вместе взятыми. Поэтому были понятны и меры предосторожности, приняты Компанией, не дай Бог кто пронюхает о том, что происходит на захудалой станции в неперспективном секторе космоса.

Чижу уже порядком надоело сидеть в клетке, а то, что его доконают ученые, он не сомневался. Эксперименты участились — теперь его пытались отравить ядами, застрелить и поджарить, а потом заморозить. Он выдержал все, кроме высокотемпературного пламени. Как только пол под ногами стал нагреваться до некомфортной температуры, он вскочил на свое убежище — облепленную слюнями коровью тушу, которая наконец-то перестала мерзко пахнуть. Камера нагревалась и стало до того невмоготу, что пришлось бегать по стенам кругами и верещать от боли, пока мучителям не надоело смотреть на его мельтешения.

Собственно, на его долю выпадало не так уж и много горя. Соседям по клеткам достается гораздо больше, они крупнее и взрослее его. И мучители у них качественные не страдают угрызениями совести. Хорошо, что с ним работают две женщины, одна из которых беременна от толстяка. Считать биополя обоих было плевым делом, а сравнить характеристики и того проще. Похоже у него в голове какой-то биологический суперкомпьютер, который моментально просчитывает варианты. Чутье на уровне, реакция тоже, прямо готовая боевая машина. Теперь понятно, что им нужно — полное подчинение. Они нашли его слабое место — паническая боязнь огня. Возможно на Чижа так воздействовала его смерть, а может быть это тело так реагировало, но критическое повышение температуры вызывало приступ острой паники. Ученые заметили это и начали целенаправленно травить его огнем, тем более, что ядовитые газы и яды в пище на него не действовали — легкие фильтровали любые газы, выделяя кислород для окисления и сбраживания аминокислот, а в случае отсутствия воздуха — делая запас на неопределенный срок. Во всяком случае Чиж смог продержаться без доступа воздуха минут сорок в состоянии покоя. Когда дали огонь, то он пшикнул и погас — кислорода нема, гореть нечему. Ученые почесали лысые затылки и возобновили подачу. Тогда Чиж надышался на месяц вперед. Оказывается делать запасы дыхательной смеси для него это естественно — тело само знало, что ему нужно.

Тогда-то он и стал размышлять о побеге.

То, что ученые его доконают, было само собой разумеющееся. Способность видеть электрические поля и кабели очень пригодилась. Клетка все-таки была с дверью — собирать полностью герметичную конструкцию, чтобы не вытащить к примеру сдохший экземпляр было бы глупо. Чиж думал о том, чтобы прикинуться трупом, но быстро понял, что его расколят на раз-два. Всевозможной сканирующей аппаратуры было не счесть и выяснить, что он претворяется можно было легко. Тогда пришлось рассмотреть возможность диверсии. Клетки собирали наспех и все пыточные механизмы, светильники под плотным стеклом и дверь с магнитным замком питались от одного силового кабеля. Устроить короткое замыкание было нефиг делать — замкни два контакта на лампе и готово — сработает предохранитель и отключит всю сеть. Местные электрики не стали мудрить и "посадили" дверь, светильники и вентилятор вытяжки на один выключатель. В вентиляцию Чиж не пролезет — слишком узко, поэтому надо валить через дверь, которая сдвигается вбок — электромоторы расположены за стеной на полозьях. Удалось проследить по проводам. Остается только ждать удачного момента. А в том, что он настанет Чиж не сомневался. Когда-нибудь кто-нибудь допустит промах.

Настало время кормежки. Через маленькое отверстие в потолке упала упаковка с кашей. Чиж сел на корточки, раздербанил пластик и принялся поглощать пищу, не обращая внимания на ученых, которые наверняка готовили какую-нибудь гадость. Заглатывая пищу огромными кусками, он все же присмотрелся к начавшейся суете. Вот все трое рванули куда-то со скоростью спринтера, толстяк споткнулся и упал. И что-то изменилось. Его биотоки стали другими, затухающими, словно он умер. Чиж присмотрелся — включились аварийные сирены. Незадействованные электрические цепи активизировались, а в поле его биоэлектрического зрения появились агрессивные двуногие особи, вооруженные энергетическим оружием.

Глава 2

— Что происходит? — Маша удивленно подняла голову от экрана компьютера, когда противно завизжала аварийная сигнализация.

— Не знаю. — Виола пожала плечами, оглядываясь по сторонам.

Охрана резко засуетилась, подобралась, оружие из положения за спину перекочевало в руки. Солдаты рассредоточились по помещению, а глава всего исследовательского отдела доктор Коллинз что-то быстро печатал на компьютере. Его тонкие пальцы летали по клавиатуре как заведенные. Маша растерянно оглянулась на Рудольфо. Толстяк также как и Виола просто пожал плечами — может быть где-то случился пожар и сейчас аварийные бригады спешат на помощь попавшим в беду людям.

Их рабочее место располагалось недалеко от входа в зал и научникам было хорошо видно, как входная дверь вспучилась от взрыва. Створки вывернуло наизнанку и сквозь дым и пламя в амфитеатр ввалились незнакомые вооруженные люди в бронированных экзоскелетах. Охрана немедленно открыла по ним огонь. Пули, взрывные боеприпасы и всполохи лучеметов — все смешалось в один надрывный вой. Маша сама не поняла, как оказалась под компьютерным столом. Она видела что Рудольфо пронзило несколько лучей — толстяк был отличной мишенью и попасть в него было легко. Он грузно завалился на пол, уставившись невидящим взором прямо в глаза девушке. Виола бросилась к Рудольфо, но Маша, преодолевая страх, выскочила из укрытия и, схватив подругу за руку, метнулась к охране.

Как их не подстрелили — загадка. Свои и вражеские солдаты попрятались за укрытия и вели ожесточенную перестрелку, с той и другой позиции вылетели гранаты, наполнив большое помещение громом, шумом и воплями раненых. Маша упала на пол и принялась ползти, дергая за руку ставшую безвольной Виолу. Та совершенно ничего не понимала, обводя взглядом происходящее. Маша углядела доктора Коллинза, который выхватил чип с данными из компьютера и, укрываемый солдатами, собирался покинуть лабораторию. Он что-то говорил своему заму, который быстро закивал головой и принялся нажимать на кнопки. Маша прибавила ходу, стараясь как можно скорее оказаться рядом с главным ученым — все остальные уже подтягивались к нему.

— Быстрее! — зашипела она на Виолу. — Если не успеем эвакуироваться с Коллинзом, то нас уже никто не спасет!

— Зачем? — вяло спросила подруга, но Маша, обернувшись, хлестнула ее по щеке.

Сделать под обстрелом, да еще лежа на полу это было непросто, но видимо ситуация придала ей сил. Виола вроде бы собрала глаза в кучу и стала глядеть более осмысленно.

— Шевелись, а то эти нас пристрелят!

— Кто это? — прошептала девушка, удвоив усилия и поспешая за Машей, которая ловко перемещалась ползком под столами.

— Откуда я знаю, главное, что они хотят нас всех убить, а животных захватить.

— Почему?

— Ты что и вправду такая дурра? — Маша чуть сбросила темп. — Смотри — твари в клетках уже горят. Коллинз приказал врубить термическую обработку. От них даже пепла не останется, невозможно восстановить по ДНК того, чего уже нет!

Ученая братия уже собиралась покинуть исследовательский комплекс через другие двери, как прямо в центр их дружного собрания прилетела вражеская граната, рассекая осколками незащищенные тушки ученых. Противник предпринял прорыв, пустив вперед тяжеловооруженных бойцов. Охрана сосредоточила огонь на них и бросок гранаты просто никто не заметил. Да даже если бы и заметили, в воздухе ее не поймаешь. Ученые еще были живы, доктор Коллинз похоже не пострадал, прикрывшись коллегами. Он уже собирался делать ноги, когда Маша и Виола наконец-то добрались до него.

Вторые двери открылись и оттуда выскочило подкрепление, вооруженное получше несущей службу в исследовательском комплексе охраны. Один из них встал на одно колено и запустил снарядом из гранатомета в противника. Тот взорвался, разметав врагов и создав серьезную взрывную волну, которая швырнула Машу на Коллинза. Доктор отпихнул девушку и сделал ноги в открытую дверь, даже не поняв, что чип с данными, который он держал в руках, упал на пол. Маша подползла к нему и, зажав в кулаке, поспешила покинуть ставшую смертельной лабораторию. Один из солдат дернул ее за руку, заводя себе за спину. Позади громыхали взрывы, стояла непрекращающаяся трескотня автоматов и шипение лучеметов. Маша выбежала в коридор и оперлась о стенку, отдыхая. Тот самый солдат, что держал ее за руку, выскочил за дверь и вбил кнопку ладонью. Створки стали сходиться, но им не хватило чуть-чуть — рядом с дверьми что-то взорвалось, створки заклинило, солдата отбросило к противоположной стене. Маша вдохнула ставший горячим воздух и, прихрамывая, побежала вправо по коридору. Надо успеть сесть в "последний вагон" отходящего от станции спасательного челнока.