— Да, я ищу своего давнего знакомого, на острове меня не было несколько лет, так что я совершенно не знаю, где он живет, он написал мне письмо, что перебрался в ваш городок "поближе к природе и спокойствию", как он выразился. Его зовут Фаргот, он босмер. Быть может, вы подскажете, где я могу его найти? — Блеф наше всё!
Похоже, стражник поверил моей беспардонной лжи, а я в очередной раз порадовался, что, похоже, это самая подходящая для меня манера поведения:
— Фаргот, говорите? Да, есть тут такой эльф, живет в небольшом домике на той стороне ручья, — он махнул рукой в сторону выхода из города.
— Благодарю, — обозначив короткий полупоклон, я направился в указанном направлении.
Перейдя по скрипучему мостику через неглубокий, но довольно широкий, ручей, я остановился в задумчивости, оглядываясь по сторонам. За мостом было два одноэтажных дома, сложенных из грубо обработанного камня. Внимательно осмотрев строения, я заметил на двери одного из них небольшую прибитую дощечку, что-то вроде указателя: "Дом Фаргота. Посторонним, а также непосторонним, но без приглашения — вход запрещен!"
Ага, а вот и нужный мне домик. Но, поскольку, вокруг периодически сновали стражники и просто жители, — вламываться в его дом я не стал и пытаться, тем более, что дело приближалось к полудню и становилось жарковато. Да и перекусить не мешало бы...
Так что, я развернулся и направился обратно в таверну. Там я заказал обед, не особенно вдумываясь в меню, и уселся за угловой столик, уткнувшись в тарелку. Поглощая пищу, я начал обдумывать свои действия и прикидывать, что мне делать дальше.
Ладно, с посылкой в Балмору я, конечно, скорее всего, влип в какую-то неприятную историю, как говорится, задницей чувствую. Но, быть может, получится еще соскочить по пути...
Еще мне не давало покоя то, за что мне дали новое тело. Быть обязанным божеству — мало приятного. Да к тому же, если пообещал что-то сделать... И что-то подсказывает мне, что это "что-то" мне сильно не понравится, когда я узнаю детали... Оно, конечно, пока не проявляется, но ведь все может закрутиться в любой момент, и пикнуть не успеешь.
Более приземленные проблемы — здесь и сейчас. Проследить за Фарготом, найти его тайник и при этом — не попасться в руки стражи, а то моя свобода будет довольно короткой. Может, еще попробовать по второму объявлению сунуться, поискать этого горе-сборщика налогов, хотя, что-то мне подсказывает, что он или сбежал с деньгами куда подальше, или его просто и без затей утопили в ближайшем болоте.
Так, в раздумьях, я просидел довольно долго, прикидывая, что мне стоит делать дальше. Наконец, я встал и спустился на первый этаж к Арриллу. Там я купил вместительную удобную сумку, не в карманах же все таскать постоянно. Подумав и повздыхав над стоимостью, я все-таки прикупил также длинный кинжал, который можно было использовать не только как кухонный нож, но и как оружие.
Повесив кинжал на пояс и закинув ощутимо похудевший кошелек в сумку, я решил, что неплохо бы получить немного дополнительной информации.
— Простите, любезнейший, — обратился я к Арриллу, — А вы, случаем, не предоставляете помимо торговых еще и информационные услуги?
— Разумеется, все-таки это моя работа, — улыбнулся в ответ он, с готовностью опершись о стойку и наклонившись поближе ко мне, — что именно вас интересует?
— Я видел у вас наверху объявление, что пропал сборщик налогов, — я помолчал немного, — у кого можно узнать какие-либо подробности по этому вопросу?
— А... Процеллус Вителлиус, да, он пропал дня три назад. У него жена живет тут, смотрит за нашим маяком. Стража уже искала, но, пока что безуспешно, увы, ни его, ни его тела не нашли. Как в Обливион провалился...
— Печальная история. А еще что-то интересное в городе происходит? Мне бы не помешал дополнительный заработок, а то... — я выразительно поморщился, — поиздержался я в последнее время.
— Попробуйте обратиться в Канцелярию к Сокуциусу Эргалле, быть может, у него есть какая-нибудь работенка.
Кивнув в благодарность, я направился по указанному маршруту, с удивлением обнаружив, что, пока я, задумавшись, сидел в таверне, снаружи успело стемнеть и высыпали первые звезды. Да уж, похоже, сегодня в Канцелярию мне уже не попасть. Наверняка, Сокуциус уже не на своем рабочем месте.
— Хм... — я спустился по лестнице от входа в трактир и задумчиво оглядел здание Канцелярии, видневшееся на противоположной стороне города. Некоторое время я боролся с огромным желанием все-таки залезть туда и вынести ценности, которые видел утром. Увы, здравый смысл потерпел сокрушительное поражение в этой борьбе.
Я уже совсем было собрался двинуться в направлении канцелярии, как, едва выйдя из-за угла трактира, увидел, что из дома Фаргота выходит, собственно сам Фаргот, неся в руках небольшой сверток. Быстро нырнув под лестницу, с которой только что спустился, я стал ждать.
Под видом непринужденной вечерней прогулки перед сном, мой знакомый прошел мимо, периодически посматривая по сторонам, обошел соседний с трактиром дом и спустился к небольшому заболоченному озерцу, вокруг которого стояли местные хижины. Под моим удивленным донельзя взглядом, Фаргот снял обувь, закатал штаны, спустился по пологому берегу и прошел до середины озера к торчащему там большому толстому пню. Покопавшись там, он вышел обратно и, с видом выполненного долга, вернулся в свой дом, так меня и не заметив.
Убедившись, что на улице, кроме двух стражников, стоявших сейчас у моста, нет посторонних, я выбрался из-под дощатого настила и спустился к тому же озерцу. Подумав, я повторил действия босмера, то есть разулся и закатал штаны до колена, а потом приблизился к пню, принявшись его изучать со всех сторон. Удобное место для тайника, с изобретательностью выбрано: никто и не подумает, что кто-то станет прятать нечто ценное у всех на виду в трухлявом пне. Метод стар как мир, но всегда работает.
Вот оно! С одной из сторон часть коры на пне поддалась нажатию пальцев. Подцепив ее, я увидел внутри довольно большое дупло, в котором лежал кошель с деньгами, набор отмычек и то самое кольцо, якобы "память о погибшей жене". Разумеется, я сгреб все, что там лежало. В кошельке оказалось 400 монет, а я оказался перед лицом дилеммы: Вернуть Фрисскару его 300 монет и заработать профит в виде хорошего отношения одного норда и скидки у погонщика или забрать себе 400 и радоваться жизни? Разумеется, второе! Я что, похож на идиота?
Пожав плечами, я поставил на место кору, прикрывающую тайник и выбрался на берег, подхватив сапоги в руку, пока сохли ноги. Обувшись, я окинул взглядом пустынную по ночному времени улицу, прислушался к негромким пьяным песням, раздающимся из таверны, и двинулся в сторону Канцелярии, обходя ее сзади, чтобы не светиться перед стражей, которая, хоть и стояла в основном на противоположном конце улицы, но, я думаю, иногда все-таки проходилась по поселению.
А вот и приглашение: с задней стороны Канцелярии, аккурат около внутреннего дворика, через который я проходил, росло раскидистое дерево, просто рай для желающего залезть. Разбежавшись и подпрыгнув, я подтянулся и забрался на широкую ветку. Пройдя по ней, я спокойно спрыгнул вниз во внутренний двор Канцелярии.
Замерев на несколько минут, прислушиваясь к ночной тишине, я прошел к одной из дверей и осторожно толкнул ее рукой. К моему удивлению, дверь оказалась не заперта, и я прошел внутрь, снова оказавшись в том помещении, где стоял ларец с деньгами.
Тихо вскрыв замок, я высыпал лежавшие там 20 септимов в свой кошелек и, закрыв снова ларец, поставил его на полку. Подумав, я пожал плечами и забрал со стола до сих пор лежавшую там отмычку и торчащий кинжал, а потом снова вышел во внутренний дворик Канцелярии, направившись ко второй двери.
На этот раз, дверь оказалась заперта, и мне пришлось несколько минут провозится с замком. То ли он был куда сложнее, чем предыдущий, то ли еще что, но через 5 минут мучений и ковыряний в замке, сопровождаемых еле слышным матом сквозь зубы, я услышал, как замок щелкнул и открылся. Осторожно потянув на себя дверь, я заглянул в комнату через узкую щелку. Никого нет, отлично. Правда, встает вопрос, а где, собственно, ночуют Сокуциус и Селлус? Неужели внизу не камеры, а жилые помещения? Или у них есть дома в городе? Ладно, не важно, к тому же, напротив Канцелярии было еще какое-то здание, быть может, жилые помещения там. В любом случае, надо будет наведаться и проверить.
Проскользнув в помещение, я прикрыл за собой дверь и огляделся. Ага, щас, огляделся я, как же! Темно, как не знаю где. Подумав, я приоткрыл немного дверь во двор, обеспечив тусклую, но все же подсветку от вскарабкавшейся на небо луны. Оп-па! Луны то тут две! Непривычно, черт побери... Пошарив по еле различимой полке, я нащупал ключ, присмотренный еще утром, сунул его в сумку к прочим вещам и в очередной раз вышел во внутренний дворик.
Подтянувшись в прыжке на стену, я перевалился на другую сторону, с негромким шелестом свалившись в кусты около дерева. Так, осталось теперь разобраться, к какой двери этот ключ, и... правильно! Пошарить и за той дверью. Главное, чтобы это не оказался ключ от местной тюрьмы, а то неудобно получится как-то...
— Кто здесь? — раздалось за углом. Твою мать, стражник!
Я затравленно посмотрел по сторонам в поисках места, где можно спрятаться. Но такого места не было. Впереди — метров десять пустого пространства до маяка, слева — пирс и море, а справа — уже раздаются шаги стражников.
"Невидимость!" — родилась в моем сознании мысль, и я с удивлением заметил, что мои руки становятся все прозрачнее. Точно! Ведь знак Тени дает возможность раз в сутки стать невидимым! Облегченно выдохнув, я вжался спиной в стену, стараясь дышать через раз.
И вовремя — только я полностью стал прозрачным, как из-за поворота выбежали два стражника и замерли, никого не обнаружив.
— Кто тут? Покажись! — выкрикнул один из стражников, напряженно всматриваясь в темноту у стены, пытаясь посветить себе факелом.
— Да ладно тебе, показалось, наверное. — пожав плечами, произнес второй, — пошли дальше, смена скоро закончится, я уже спать хочу.
— Ладно, наверное, и правда показалось. Может, птица какая, или Скриб в кустах был... — неуверенно произнес он, развернулся и пошел обратно следом за своим сослуживцем.
Пронесло! Я облегченно выдохнул и, стараясь не издавать ни звука, под покровом все еще действующей невидимости, перебежал на другую сторону поселения, скользнув в дверь трактира. Внутри было темно — видимо, хозяин уже отправился спать. Только наверху горели несколько свечей, обеспечивая минимум освещения.
Поднявшись в свою комнату, я запер дверь и, бросив сумку на пол рядом с кроватью, устало лег.
* * *
Проснулся я с ощущением, что снилось мне что-то важное и информативное, но, однако, не смог вспомнить ничего. Промучившись несколько минут, я плюнул на безнадежное дело и поднялся с кровати. На скорую руку позавтракав, я захватил из комнаты свою сумку и спустился на первый этаж.
Улица встретила меня низкой, давящей, облачностью и неприятным ветром, дующим со стороны моря. Мнда, а теплой одежды то у меня нет... Поежившись, я спустился по лестнице и подошел к одному из жителей.
— Доброе утро, — вежливо кивнул я, — если такая погода, конечно же, позволяет называть его добрым.
— Да уж, погодка сегодня противная, ничего не скажешь, — мой собеседник поморщился, окинув взглядом затянутое до горизонта тучами небо, — Но, тем не менее, и вам доброго утра!
— Быть может, вы сможете мне помочь? Я тут недавно, видел в трактире объявление о пропаже Процеллуса Вителлиуса...
— Да, я слышал об этом... Бедная Тавер Ведрано, ей должно быть очень тяжело сейчас.
— Тавер Ведрано?
— Да, смотрительница Большого Фароса, — он мотнул головой в сторону маяка, — Они были с Процеллусом очень близки, дело даже к свадьбе шло, а теперь он пропал, все кто его знает, уже боятся худшего...
— Благодарю за информацию...
-А с какой целью интересуетесь, собственно? — спохватился мой собеседник.
— Да я видел объявление... Подумал, что могу попробовать помочь, вот узнаю, где можно раздобыть побольше информации. Раз они были близки, то, думаю, Тавер — расскажет больше, чем тот же Сокуциус Эргалла...
— Тогда удачи в поисках, быть может вам повезет... И Процеллусу повезет, надеюсь...
Распрощавшись, я направился в сторону маяка. Уже поднимаясь по деревянным мосткам к двери, я приостановился — среди коры одного из пней я заметил какой-то предмет. Да что у местных за привычка все прятать в пнях?! То Фаргот у себя в пне тайник сделал, теперь тут — серебряный кубок и десяток монет. Покачав головой, я спрятал свою находку в сумку и все-таки поднялся к двери.
Вежливо постучавшись, я толкнул дверь и вошел внутрь. В маяке меня встретила молодая данмерка, которую я мог бы назвать очень привлекательной, если бы не печать горя и безысходности на ее лице.
— Я чем-то могу вам помочь? — бесцветным голосом произнесла хозяйка Большого Фароса.
— Я видел ваше объявление о пропаже. Хотел бы попробовать найти Процеллуса, ну или, по крайней мере, какую-либо информацию о нем, — да, не очень уютно так стоять, приходишь в дом к женщине, которая, может статься, потеряла возлюбленного, и так вот спокойно говоришь с деловым видом, мол, давайте я попробую его поискать... Как будто о потерянных ключах речь идет.
Внезапно, я поймал себя на мысли, что что-то странное творится с моим мироощущением, словно я понимаю, что, по идее, должен вести себя иначе, чем сейчас, не так прагматично, что ли. На мгновение даже промелькнуло чувство, будто я сторонний наблюдатель, что тело не мое. Но стоило переключить внимание на беседу со смотрительницей маяка, все прошло.
— Я не видела его несколько дней, — женщина чуть всхлипнула, — Он, бывает уходит из города по своей работе, собрать налоги с отдаленных ферм и проведать знакомых, но в деловые путешествия он всегда берет с собой стражника, а тут — никто из стражи не знал, что он куда-то собирается. Быть может, было какое-то отдельное поручение от Канцелярии, о котором он не сказал никому?
— Сокуциус Эргалла может об этом знать?
— Д-да.. Думаю, да, — Тавер задумалась, — Впрочем, быть может еще что-то вам скажет Форин, они с Процеллусом часто не ладили, но все-таки поддерживали отношения...
— Благодарю вас, я постараюсь выяснить все, что смогу, или найду его, — киваю, собираясь уходить.
— Погодите!
— Да? — обернулся на пороге.
— Процеллус любил рыбачить. Может это и не важно, но он часто ходил на берег на северо-запад от города, там как раз тихое местечко. Может там какие-то следы? Ну... что-нибудь? — Тавер, было обнадеженная моим приходом с предложением помочь, снова горестно опустила плечи и, всхлипнув, отвернулась от двери, сползя на негромко скрипнувший табурет.
Мне не оставалось ничего, кроме как тихо покинуть маяк. На улице я прислонился спиной к стене и задумался: проверять ли ненадежный след с рыбалкой, найти дом этого Форина, или же обратиться в Имперскую канцелярию? Ладно, схожу к Сокуциусу Эргалле, если Процеллус работал не него, то тот всяко должен что-то знать.
