Любовь и мафия

* * *

— Счастливого Рождества! — просияли с порога родители Элиаса.

Чейз-старший держал в руках бутылку вина.

— Нам глинтвейн, детям — эгг-ног! — сказал он.

Мы с Элиасом заговорщецки улыбнулись. Нам уже исполнилось по восемнадцать, а его отец говорил так уже лет десять, каждое Рождество. Последние два года миссис Чейз сама тайком доливала в эгг-ног рома. Вот такой заговор.

Макс вприпрыжку выбежал в коридор за своим подарком, но тут же приостановился и зашагал степенно. Ему недавно стукнуло двенадцать, и он, как все мальчишки, вообразил себя взрослым. Модели автомобилей перестали его интересовать, мой брат все настойчивее просил отца научить стрелять 'из настоящего оружия'. Лицо Макса разочарованно вытянулось, когда Чейз-старший вручил ему игрушечный револьвер и ласково взъерошил волосы.

Мои родители вышли встречать гостей. Рука об руку, всегда вместе. Мама увела миссис Чейз на кухню, а мужчины прошли в гостиную, к столу.

— Как-нибудь возьму тебя на стрельбище, — позже шепнул Элиас моему брату.

Я недовольно ткнула друга локтем.

— Что? Он уже здоровый лоб!

— Зато твой лоб скоро станет больным, — пригрозила ему. — Отец говорит еще рано.

— А ты всегда слушаешь, что говорит отец! — возмутился Макс, с обожанием глядя на Элиаса. Его серые, как у матери, глаза наполнились воодушевлением.

— И тебе бы следовало, раз ты решил стать полицейским, — спокойно заметила я.

— Да ладно, Като, это всего лишь пару выстрелов. Ничего страшного, если парень будет знать, как держать ствол, — возразил Элиас и перемигнулся с Максом. Вот засранец!

— И кто его туда пустит, на стрельбище?

— Ну...официально никто, — замялся друг, в глазах заплясали искорки. — Но я уже договорился с Винслоу, он не отметит в журнале это маленькое нарушение.

— Элиас!

Макс показал мне язык.

— А что? Винслоу намекнул, что будет рад через пару лет увидеть среди курсантов еще одного Ларссона.

Я покачала головой и с внутренней гордостью посмотрела на брата.

— Молодняк наступает на пятки...

Глава 2. У Тоби

Около полудня меня разбудил вой сирены. Зубодробительный звук безжалостно ввинчивался в мой сонный мозг, подобно сверлу, и не хотел прекращаться. Через какое-то время, продрав глаза, я поняла, что это звонит домашний телефон. В управлении стряслось что-то серьезное, иначе не стали бы беспокоить меня после ночной смены.

Я вскочила с кровати, небрежно сбросив одеяло, и, как сомнамбула, прошлепала босиком в прихожую. Пол неприятно холодил ступни, со стороны кухни тянулся зябкий сквозняк: утром забыла закрыть окно.

— Сержант Ларссон, — хрипло отозвалась я в трубку, стоя перед входной дверью в неглиже.

— Като, ты уже проснулась? — выдал телефон гениальную фразу голосом Лизбет.

— Нет, сплю и вижу кошмар, — простонала я, морщась от звонкого щебетания подруги.

— Слышала, что сказал тебе дядюшка Эрни, это ужасно несправедливо! — не обращая внимания на мое недовольство, продолжила она.

— Лиза... Сейчас одиннадцать тридцать, я спала чуть больше трех часов.

— Что, правда? — удивление прозвучало совершенно искренне.

Как любой пространственный маг, Лизбет частенько забывала о месте, где находится, и теряла счет времени. Друзья и коллеги прощали эту маленькую слабость, тем более, что ее вклад в развитие отдела уравнителей — огромен. Именно под руководством мисс Барлоу создавалась энергетическая карта — сеть сигнальных маячков, расставленных по всему Сорэйну и, реагирующих на всплески силы. Так мы своевременно засекали особо мощные выбросы и могли прикрыть несанкционированное использование магии, пока не случилось беды — временных искривлений, разрывов пространства, открытия порталов в другие миры и прочих малоприятных последствий. В других городах такой роскоши у полицейских не было.

— Ладно, забудь. Что там у тебя? — я ногой пододвинула табурет и плюхнулась на него, едва не промахнувшись мимо сидения.

— Говорю, что Эрни поступил несправедливо, — снова завелась подруга. Я не могла с ней согласиться в данном конкретном случае, но спорить не стала. Если Лизе захотелось меня утешить, ее уже не остановить. — Ты как вообще? Держишься? У меня есть проверенное средство, которое точно тебя взбодрит!

— Хороший виски? — с надеждой спросила я.

— Музыка! Вечером в кабаре 'Розовый лед' играют джаз совершенно потрясающие ребята. Развеемся? Я купила новое платье.

— 'Розовый лед'? Это какое-то заведение для девочек?

— Да нет же, глупая! — кажется, Лизбет раздосадовалась, что я не в курсе таких элементарных вещей. — Это новое кабаре, открылось на Прайм-сквер в прошлом месяце. Ты что, еще не была?

— Как раз думала заскочить между перестрелкой на складе и облавой в Уайт-хиллз.

Я вздохнула. Иногда создавалось впечатление, что подруга живет в своем собственном мире и не имеет ни малейшего представления о людях, с которыми общается.

— Ладно, не бери в голову. Ну, так как, сходим?

В другой раз я бы не стала отказывать Лизе в небольшой радости выхода в свет, но сегодня настроения развлекаться не было совершенно. Да и давненько в моем шкафу не появлялось подходящих нарядов.

— Знаешь, мне что-то не хочется, — начала блеять я, но подруга мигом пошла на попятный, словно и не ожидала положительного ответа.

— Не хочешь — значит, в другой раз. Тогда хотя бы приходи сегодня ко мне. Выпьем чаю, пожалуемся друг другу на жизнь, а?

Все, теперь не отвертеться. Классический прием Лизбет — предложить сначала то, что не слишком-то и хотелось, а потом выдать настоящий план. Главное — застать врасплох, лучше всего спросонок. В который раз попадаюсь на одну и ту же наживку.

— Ну, хорошо, твоя взяла, — сдалась я. — Во сколько?

Подруга разве что в ладоши не захлопала на том конце провода, а может и захлопала, но очень тихо.

— Отлично! В восемь у меня!

— Договорились. До встречи.

Я положила трубку с чувством облегчения и, установив будильник на восемнадцать пятнадцать, отправилась досыпать свои законные часы.

* * *

Лизбет Барлоу — первая кокетка в полиции! Нет, она не была доступна или легкомысленна, скорее даже наоборот, но одной из главных задач каждой женщины считала хорошо выглядеть. Поэтому, когда я появилась на ее пороге в своем повседневном костюме — брюках, блузе и приталенном жакете, она презрительно сморщила аккуратный носик. Даже стильное пальто с широкими рукавами проймами, которое я полчаса выискивала в недрах кофра, не повлияло на общее впечатление.

— Господи, Като, какой кошмар! Что на тебе надето?

Она забавно нахмурила тонкие, подведенные брови и поджала губы. Лиза — эффектная блондинка с карими глазами, обладала шикарными формами и очень по этому поводу переживала. Еще бы: в моде худенькие девочки с высокой грудью и длинными ногами. Вот как я.

— Просто преступление с такой фигурой, как у тебя, носить эти тряпки, — продолжала увещевать она, закрывая за мной дверь на цепочку. Сама же для дома надела элегантное платье-рубашку, а короткие волосы, остриженные под 'боб', непринужденно перевязала полосатым платком. — Думаю, у меня есть кое-что подходящее, но это нужно мерить.

— Даже думать не смей, — отрезала я. — Терпеть не могу примерки.

И вообще предпочитаю одежду практичную и немаркую, чтобы в случае чего можно было гнаться за преступниками или валяться в засаде на пыльном складе.

— А как ты хотела? — возмутилась Лиза. — На тебя же так ни один мужчина не взглянет!

— О, а у тебя в квартире много мужчин? — усмехнулась я и проследовала прямиком на кухню. Таковых, естественно, здесь не оказалось.

Подруга достала из шкафчика заготовленную бутылку винного напитка. Именно это времяпровождение подразумевалось под 'чаепитием'. Будем честны: если 'сухой закон' соблюдают даже не все копы, что говорить о рядовых гражданах. Отдел по контролю за соблюдением этого закона (среди своих — 'упойный') — самый коррумпированный, и нетрудно догадаться, почему. Лично мое сердце обливалось бы кровью, глядя на то, как во время облав на спикизи-бары выливают бочонки отличного алкоголя!

На полке Лизбет я обнаружила еще несколько десятков брикетов виноградного концентрата с остроумным предупреждением на этикетках: 'После растворения содержимого в галлоне воды не помещайте жидкость в кувшине в закрытый шкаф, потому что через двадцать дней она превратится в вино'. Что сказать, каждый выживает как может, и виноделы не исключение.

— Ты разливай, а я покажу платья, — предложила подруга и, пока я не успела запротестовать, шустрой белочкой юркнула за дверь.

Через минуту Лиза появилась в лиловом платьице чуть выше колена, отделанном игривой бахромой, которая подпрыгивала и призывно покачивалась в такт ее шагам. На голове вместо платка красовалась шляпка с украшением из и перьев.

— Ну, как? — блеснула глазами подруга и обернулась вокруг себя, чтобы дать как следует рассмотреть.

— Хороша! — я не кривила душой. Наверное, Лиза была бы хороша и в домашнем халате, но сообщать ей об этом, конечно, святотатство.

— А это тебе, — сказала она и откуда-то выхватила нечто черное и блестящее.

Наличие пайеток на вороте меня сразу насторожило, но сам фасон приглянулся — просто и со вкусом. Платье-футляр полностью облегало фигуру, отчего я чувствовала себя немного голой, хотя и прикрывало все, что только можно (с точки зрения Лизбет, разумеется). Строгий силуэт и подчеркнутая белизна кожи — издалека я была похожа на тонкую сигарету в длинном черном мундштуке.

— Теперь хоть в 'Розовый лед', — пошутила я, вертясь перед зеркалом, как юла.

— Аппетит приходит во время еды, — с видом знатока промолвила подруга и заговорщецки подмигнула. — Но на сегодня у нас другие планы.

Лиза вообще хорошо умеет отвлекать от невзгод, и это одна из причин, почему я дорожу ее обществом: когда весь мир вокруг летит в тартарары, есть кухня Лизбет, где можно не думать ни о чем, кроме ничего не значащих женских глупостей. Будто, входя в ее квартиру, вместе с дорожной пылью ты оставляешь на коврике перед дверью все проблемы.

— Вечером мне звонил Элиас, — вдруг вспомнила она. — И был очень зол на тебя за то, что вы с Лексом не дождались группы.

— Да пошел он, — я опустила глаза в кружку с 'чаем'. А кто еще был зол? Эрнест Страйтон! И последнее обстоятельство меня огорчало намного больше. Я твердо решила свернуть со скользкой дорожки мести и, наконец, восстановить контроль над своей жизнью, чтобы меня не швыряло из стороны в сторону, как потерянную в океане рыбацкую шлюпку. Но шефа-то в этом уже не убедишь...

— Он за тебя беспокоится, — настойчиво добавила подруга.

— Лиза, избавь меня от словесных прелюдий. Что ты хочешь, чтобы я сделала? Поговорила с ним? Ты прекрасно знаешь, почему я стану этого делать.

— Ладно, не кипятись. Просто в последнее время тебе иногда сносит крышу, — не очень тактично заметила Лиза. Хотя какая уж тут тактичность.

— Угу, Страйтон сказал то же самое...

— Вот так прямо и сказал? — округлила глаза подруга, отвлекаясь от своего бокала.

— Ну, не совсем так, но смысл тот же. И назначил Лекса главным в нашей паре. Да ты ведь уже знаешь, — я махнула рукой и расплескала часть вина по столу. Несмотря на то, что в душе согласилась с решением шефа, когда произнесла вслух, вновь стало обидно.

— А ты знаешь, что я об этом думаю! Вот что...пока мы не допили эту бутылку, давай спросим совета у духов.

Я демонстративно закатила глаза. Да, пространственным магам часто подвластны общение с духами, предсказания и иногда даже путешествия между мирами. Но, к сожалению, талант Лизы к этому не располагал. В лучшем случае ничего не происходило, в худшем — однажды какой-то дух-шутник минут на пятнадцать полностью подчинил волю горе-медиума и заставил ее танцевать фокстрот со шваброй. Так как при этом действе присутствовал еще и Лекс, на следующий день происшествие обсуждала вся полиция. Детские шалости, конечно. Откровенно говоря, мне бы понравилось представление, если бы я так сильно не испугалась за подругу. Неизвестно, что могло случиться, попадись нам более сильный и озлобленный дух. Я выезжала на места происшествий, где во время неудачных сеансов медиумы убивали других участников и сами выбрасывались из окон. Жутко все это, но Лизбет упряма. Она вбила себе в голову непременно овладеть даром спиритуалиста. И, похоже, сейчас ее вновь посетила эта навязчивая мысль.

— На этот раз ты вознамерилась получить бесплатный урок чарльстона? — пошутила я, чтобы немного сбросить напряжение.

— Очень смешно, — надулась она.

Ну, да, конечно. А разгребать завалы, то есть подчищать излишки освобожденной энергии предполагалось мне, как уравнителю. Радовало лишь то, что, вызывая духов, мы не преступали закон — эти простые ритуалы не требовали много силы и не вызывали колебаний магического фона. Баланс не нарушался, а такой незначительный выброс даже не отображался на энергетической карте. Соответственно, и лицензию на его проведение получать не нужно.

Будь я в своем уме, сразу бы пресекла дальнейшие попытки Лизбет разбудить в себе медиума, тем более, после бокала вина. Но для нее это почему-то важно. И лучше мне быть рядом, если что-то пойдет не так.

Мы перешли в гостиную, зажгли свечи и специальные травы, установили на полу круглое зеркало, больше трех футов в диаметре. Символы, вырезанные на нем, призваны не только указать духам путь в наш мир, но и ограничить их пребывание здесь. Очевидно, после того 'танцевального' призыва Лиза все-таки решила принять меры безопасности. Похвально, может, на этот раз и обойдется. Я скрестила за эту вдохновенную мысль пальцы и началось.

— Вот, выпей, — подруга протянула мне пузырек с желтоватой масленистой жидкостью. Опасливо покосившись на нее, отметила про себя подозрительный цвет.

— Надеюсь, это не моча.

— Настойка дурман-травы, — попеняла Лизбет. — Усилит мои способности и поможет открыть твой разум.

— Не буду пить эту дрянь, — заявила я, возвращая настойку.

— Да брось ты, Като, это абсолютно безопасно! Сейчас во всех гадальных салонах так делают. Ну, давай же, ради меня, я очень хочу, чтобы на этот раз все получилось, как надо.

Мысленно проклиная себя, поддалась уговорам Лизы. Она тоже осушила свой пузырек и положила свои руки поверх моих. Прикрыв глаза, начала монотонно зачитывать мантру призыва. Потянулись долгие минуты ожидания, когда я старалась отпустить любые мысли и сосредоточиться на ощущениях. От меня требовалось расслабиться, не сопротивляться контакту с медиумом, открыться потустороннему, принять неизбежное и самое важное — не бояться. Подруга видела в сеансе нечто философское, я же после такого объяснения в шутку сравнила его с определенным видом секса. Она обиделась.

В полицейской академии уравнителям преподаются азы, но, разумеется, не затем, чтобы применять знания на практике. Наша стезя — через Аспект работать с энергетическими потоками, распределять и гасить их, то есть 'запечатывать' источники. И, конечно, главный навык полицейского уравнителя — лишать силы, полностью и безвозвратно. Поэтому маги, выбравшие преступный путь, по возможности избегают столкновения один на один, работают группами и нередко бьют исподтишка. К их счастью, нас не так много, всего несколько десятков на весь Сорэйн. Однако же это никак не поможет Ризз-ша, которые должны ответить за смерть Макса. Чувствуя, как внутри снова разгорается знакомый огонь, я усилием воли подавила в себе этот порыв. Нельзя, только не сейчас.