— Не так давно вы утверждали, что после фиксации слепков аур договорным кристаллом контракты не могут быть переданы другой группе наемников до истечения оговоренных сроков...

— Да, так и есть!

— Контракт заключили С НАМИ. А аванс ОШИБОЧНО перечислили на счет какого-то там Ирвинга ап-Растера!

— Эрвина ап-Рассеррата... — поправил ее Арвид и нервно облизал губы.

— Не суть важно! Главное, что это — нарушение действующего законодательства. Согласны?

— Ну...

Взгляд дочери Александра Львовича потяжелел:

— Многоуважаемый Арвид ап-Лагаррат, я почему-то уверена, что в контракте оговорены не только права и обязанности ОБЕИХ договаривающихся сторон, но и санкции за неисполнение принятых на себя обязательств...

Маг облизал губы еще раз и... сломался:

— Я открою вам счет и привяжу его к слепкам ваших аур в течение трех малых чаш. А деньги упадут в течение суток...

Глава 4. Ольга Александровна Фролова.

...В то, что все происходящее не очередной 'эксперимент' отцовских психологов и не розыгрыш вроде съемок скрытой камерой, Ольга уверилась только после очередного межмирового перехода. Когда комната, которую Арвид ап-Лагаррат называл портальным залом, вдруг подернулась дымкой и в мгновение ока превратилась в абсолютно круглую лесную поляну, окруженную стеной из высоченных и явно неземных деревьев. Хотя нет, чуть позже. Когда почувствовала, что легкий ветерок, мгновенно растрепавший ее волосы, пахнет иначе и увидела, что солнечные лучи, косо пробивающиеся сквозь кроны, не желтовато-белые, а отдают фиолетовым.

Впрочем, прочувствовать навалившееся на нее ощущение обреченности толком не удалось. Так как буквально через секунду после того, как марево прокола исчезло, человек, которого ее отец назвал 'наблюдателем и по совместительству специалистом по решению проблем с местным населением', а она 'балластом', ни с того ни с сего прервал обет молчания и негромко, но очень уверенно рявкнул:

— Пять минут на переодевание со сборами — и сваливаем!

Переодеваться, а тем более, куда-то сваливать, казалось бессмысленной тратой времени и сил. И не одной только Ольге — Толян, тоже прочувствовавший смысл последней фразы 'предпрыжкового инструктажа' дежурного мага, вдруг сел там, где стоял, схватился за голову и еле слышно застонал.

— Для тех, кто в танке: до выхода с места выброски осталось четыре минуты пятьдесят секунд! — рыкнул 'балласт', а уже через миг быстрым и невероятно текучим движением переместился к Коростелеву и без каких-либо предупреждений отвесил ему тяжеленную затрещину.

Тушу весом в сто десять килограммов опрокинуло на спину так, как будто она ничего не весила! А еще через миг Вересаев оказался рядом с Костиком, закрутил его вокруг своей оси и... вдруг оказался стоящим в стороне, причем с карабином Бардина в руках:

— Неплохой ствол... Но направлять его желательно не на меня, а на тех, кто ПРОТИВ НАС!

Как ни странно, вместо того, чтобы попытаться вернуть отобранное оружие или выхватить пистолет, Бардин, всегда казавшийся Ольге эталоном Надежности и верности Долгу, лишь облизнул губы и дважды нервно кивнул!

— Какой смысл дергаться, если через три четверти Желтого Круга нам все равно выжжет мозги? — в этот момент глухо поинтересовался Паоло.

Глаза 'балласта' плеснули презрением:

— И поэтому вы готовы сдаться уже сейчас?

— Иллемар — это не Земля! — истерически воскликнул Дзабарелла. — Этот мир — магический! И наша цель — тоже маг!! Причем не первой, не второй, а аж шестой ступени!!!

— И что с того? — искренне удивился Вересаев.

— А то, что местные конкуренты господина Уленмара ап-Риддерка, ТОЖЕ МАГИ, обратились в Ан-Мар, лучшую гильдию наемников Девяти Миров ИМЕННО ПОТОМУ, что НЕ СМОГЛИ его устранить!!! — то и дело срываясь на крик, 'объяснил' сеньор Паоло.

— Раз обратились хоть к кому-то, значит, этот самый Уленмар — не Дункан Мак-Лауд и не Кощей Бессмертный! — ухмыльнулся 'балласт'. И тут же посерьезнел: — Мы, кстати, тоже. Поэтому те, кто жаждет попасть в лапы местной контрразведки уже сегодня, могут ставить палатки и укладываться в спальные мешки...

В блоке информации, требующейся для выполнения контракта, про местную контрразведку не было ни слова, но утверждение Вересаева показалось Ольге вполне логичным: раз в Девяти Мирах вовсю использовались порталы, значит, должны были быть и средства их обнаружения.

Видимо, та же мысль посетила и всех остальных, так как буквально через десять секунд после этого утверждения пятеро путешественников между мирами уже потрошили свои рюкзаки...

...Попытка рвануть в кусты, чтобы справить нужду и переодеться вдали от взглядов мужчин накрылась медным тазом: стоило Ольге сделать шаг в сторону ближайших зарослей, как Вересаев 'мило' улыбнулся и поинтересовался, успела ли она ознакомиться с информацией о местных насекомых и пресмыкающихся. Эту часть блока девушка еще не изучала, поэтому представила себе нечто вроде помеси паука и пиявки, немного поколебалась и... осталась на месте.

'Балласт' удовлетворенно кивнул и забыл про ее существовании — отвернувшись, вытряхнул из сумки от парашюта 'Д-6' видавший виды камуфляж и принялся споро переодеваться. Кстати, делал это весьма своеобразно: перед тем, как снять кроссовки, подстелил под ноги 'пенку'; переодев штаны, тут же натянул и зашнуровал ботинки; верх тщательно заправил и застегнул под самое горло, а на шею зачем-то повязал камуфлированную бандану!

Деловитость и сосредоточенность Вересаева подействовали на Ольгу успокаивающе — почувствовав, что этот мужчина точно знает, что делает, она занялась собой, при этом пару раз поймав себя на мысли, что неосознанно пытается подражать движениям 'специалиста по решению вопросов с местным населением'. А когда закончила и снова обратила на него внимание, то мысленно обозвала себя дурой: человек, на которого она решила понадеяться, старательно косил под героя дешевого голливудского боевика! Причем не статью или героическим взглядам, а невероятным количеством снаряжения, закрепленного в самых неожиданных местах!

Настроение, еще мгновение назад балансировавшее между отметками 'ничего' и 'неплохо', тут же испортилось: нормальный, вменяемый человек, знающий, что такое оружие и с какой стороны браться за пистолет, должен был носить запасные магазины в специальных чехлах на ремне или на шлейках наплечных кобур, но не на правом предплечье! Нормальный, вменяемый человек, понимающий, чего надо и чего не надо опасаться в лесу, 'на всякий случай' таскал бы нож для выживания на поясе или правом бедре, а 'короткоствол' и малую саперную лопатку вообще убрал бы в рюкзак! Однако для этого 'героя' одного ножа было слишком мало, поэтому он демонстрировал готовность воспользоваться еще и вторым, 'мудро' подвешенном не где-нибудь, а под правой мышкой, да еще и рукоятью вниз! Да, именно демонстрировал — навесив на себя все, что можно и нельзя, он по разу-другому дотронулся до каждого предмета амуниции и до каждого кармана, набитого хрен знает чем!

'Карабин или охотничье ружье, два пистолета, два ножа, саперная лопатка, подсумки, веревки, фонари... Не охотник, а Чингачгук Арнольд Моисеевич, блин!' — сравнив внешний вид 'балласта' с внешним видом Паоло и своих телохранителей, мысленно выругалась Ольга. Затем с силой стиснула кулачки и презрительно прошипела:

— Крас-с-савец!!!

Вересаев, как раз закончивший проверять, как достается пистолет из кобуры на правом бедре, мгновенно развернулся, скользнул взглядом по ней, затем оглядел Толяна с ног до головы и насмешливо захлопал ресницами:

— Скажите, Анатолий, какую эпитафию нам выжечь на вашей могилке?

Коростелев недоумевающе нахмурился:

— В каком смысле?

Глаза 'балласта' подернулись льдом:

— Парень, ты че, решил закосить под Рембо? Раскатай рукава, застегнись по самое небалуйся и надень шапку с полями и темные очки!

Очередной наезд на ее телохранителей вывел Ольгу из себя:

— Ага! Чтобы устрашать своим видом местных кроликов и хомячков...

Толян с Костиком язвительно хмыкнули. А Вересаев неторопливо повернулся к Ольге:

— Позволю вам напомнить, что наша родная планета не входит в список так называемых Девяти Миров. Следовательно, надеяться на то, что 'компенсатор взаимных эманаций' защитит нас и от укусов местной живности, и от болезнетворных микробов, и от света ДРУГОГО светила, несколько наивно...

— Господин Вересаев прав... — неожиданно для Ольги буркнул Паоло. Почему-то не на английском, а на чистейшем илли-ти . — Мы пока не знаем, есть ли в этом лесу древесные змеи, клещи и тому подобная живность. И не имеем представления, чем излучение звезды, вокруг которой вращается планета Иллемар, отличается от солнечного. Поэтому предложение поберечься более чем разумно...

...'Господин Вересаев' демонстрировал свою 'правоту' практически безостановочно. Заставил Коростелева и Бардина навьючить на себя абсолютно ненужные в этом мире парашюты. Назначил Паоло в головной дозор, а себя в тыловой. И, наверное, для полного счастья, зачем-то запретил справлять малую нужду и на поляне, и в ее окрестностях!

Логика последнего приказа убила Ольгу наповал:

— Судя по инфоблоку, до реки Льянмар чуть больше четырех с половиной километров: доберемся — справим в проточную воду...

— Зачем?!

— Что мы знаем о местной магии? Да практически ничего! Значит, до момента, пока мы в ней не разберемся, будем отталкиваться от представлений земных фантастов. А они, если мне не изменяет память, что-то писали о магии подобия...

...Первые минут пятнадцать-двадцать после ухода с поляны Ольгу плющило от злости: вместо того, чтобы вглядываться в переплетения ветвей местных деревьев и кустов или смотреть под ноги, она то и дело оборачивалась назад, пытаясь углядеть отставшего Вересаева. Для чего? Да просто темп, взятый Паоло, был слишком высоким для неподготовленного человека, и ей до безумия хотелось увидеть красное от усталости лицо 'балласта' или услышать его хриплое дыхание. Потом оглядываться надоело, и она вдруг обратила внимание на то, что двигаются они отнюдь не по прямой. Оказалось, что Дзабарелла, тенью скользящий метрах в тридцати от идущего вторым Толяна, обходил по большой дуге невысокие кусты с потрясающе-красивыми ярко-фиолетовыми листьями и невысокие кочки, изредка попадающиеся на пути.

Еще через некоторое время до нее дошло, что охотник, всегда казавшийся ей воплощением спокойствия и уверенности в себе, здорово дергается. То есть, обращает внимание не только на эти деревья и кочки, но и до рези в глазах вглядывается в местные подобия муравейников, чуть ли не шарахается от стволов некоторых деревьев, а оглядываясь назад, смотрит не на нее, а туда, где должен был двигаться Вересаев.

Решив спросить, чем его так напрягают муравейники, она чуть ускорила шаг, затем бросила взгляд на один из стволов, от которого вдруг отшатнулся Паоло, и мысленно хмыкнула: толстая, серо-стального цвета кора, по виду чем-то напоминающая таковую броню, была подрана чьими-то чудовищными когтями. Причем не где-нибудь над корнями, а на высоте добрых трех метров от земли!

— Харруг... — проследив за ее взглядом, угрюмо буркнул Костик. — Или оверн...

Термины были незнакомыми, и Ольга, в сердцах хлопнув себя по лбу, тут же сосредоточилась на образе пера, вписанного в овал, и на несколько мгновений выпала из реальности. А когда перед глазами перестали мельтешить разноцветные пятна и в памяти сами собой протаяли знания о животном и растительном мире Иллемара, торопливо сорвала с плеча свою Кристинку , дослала патрон в патронник и перевела карабин в положение 'ствол оружия вверх'.

Сзади донесся скрип зубов Бардина: телохранитель, успевший ознакомиться с описаниями самых страшных хищников этого мира, явно не горел желанием встречаться с созданиями, имеющими два сердца, шкуру, выдерживающую попадание огненного шара третьего уровня наполнения, и реакцию на уровне каких-то Измененных Второй Ступени.

Такая реакция отнюдь не пугливых мужчин на следы, оставленные пусть и крупным, но все-таки неразумным зверем, заставила Ольгу подобраться — она поудобнее сдвинула карабин, положила палец на спусковой крючок и неожиданно для самой себя мысленно процитировала запавшие в память слова Дзабарелла:

'Пуля .375 Holland & Holland способна остановить даже слона...'

Потом вспомнила, что Паоло что-то говорил про имеющиеся у него пули AGS с вольфрамовым сердечником, и почувствовала, что ее охватывает охотничий азарт:

— Кстати, почему бы нам его не завалить?!

— Потому, что мы уходим от возможного преследования... — буркнул Костик, — ...а тушка этого хомячка-переростка весит слишком много, чтобы ее можно было быстренько дотащить до соседнего домена ...

Аргумент был весомым. В буквальном смысле. И Ольга, нехотя заставив себя на время забыть о трофее, не менее почетном, чем голова любого из представителей Большой Пятерки , снова полезла в инфоблок. И, полюбовавшись на карту Иллемара, внезапно сообразила, что они двигаются не к домену Аиантар, в котором располагается замок Уленмара ап-Риддерка, а в диаметрально противоположном направлении!

— Слышь, Костик, а чего это мы премся на северо-запад, а не на юго-восток? — чуть замедлив темп ходьбы, спросила она у Бардина.

— Понятия не имею... — ответил телохранитель. Затем замолк секунды на две-три и добавил: — Может, потому, что там горы и нет крупных поселений?

Сознание Фроловой затопила мутная волна ярости:

— Та-а-ак... Толян, Паоло! Тормозим, разворачиваемся и идем на... — она вызвала в памяти изображение участка территории, прилегающей к точке прокола, нашла ближайший серо-желтый овал, обозначающий деревеньку с населением менее ста душ, и озвучила ее название: — ...Фъертс!!!

— Ольга Александровна! — остановившись и опустив взгляд к земле, буркнул Толян. — Простите, что оспариваю ваш приказ, но нам все-таки стоит двигаться в том же направлении, что и раньше!

— Коростелев, твое дело маленькое — охранять мое тельце! А думать должен тот, кто...

— ...наиболее подготовлен к действиям в экстремальных ситуациях! — перебил ее телохранитель. — То есть, Максим Вересаев. Или как его там зовут на самом деле...

— Н-не поняла?!

— Он — профи, и намного лучше нас подготовлен к действиям на условно вражеской территории... — поддержал Толяна Дзабарелло, несмотря на то, что весь предыдущий диалог велся на русском языке.

— Кто — 'профи'? Этот клоун?! — возмущенно воскликнула девушка и удивленно оглядела насупившихся мужчин. — 'Специалист по решению вопросов с местным населением'?!

— Угу... — без тени сомнений ответили все трое.

— Не смешите, этот ваш 'профи' не навесил себя разве что елочные игрушки!

— На нем не 'навешано' ничего лишнего... — усмехнулся Паоло. — Мой младший брат Алессандро служит в 'GOI' ... э-э-э... в одном из подразделений итальянских боевых пловцов. Так вот, на боевые операции он экипируется приблизительно так же, как синьор Вересаев!