— Что значит наконец? — в свою очередь, уточнил наставник. — В отличие от некоторых я делом занят был, а не развлекался.
— Делом? — уточнил воин. — А кто мелких упустил?
— Так кто же их упускал. Сам подумай, как можно отработать работу в группе без официального присмотра, и с максимальной ответственностью за принятие решений, если не в таких вот вылазках?
— Погоди, ты хочешь сказать, что никто и не сбегал? — в свою очередь, уточнил барон.
— Разумеется. То, что мелкие уверены в обратном, так иначе никак. Если бы они знали, сколько народу было задействовано в этом их "побеге" то точно бы не смогли почувствовать себя заводилами. Во-первых, дорогу им почистили. Если бы не наши старшекурсники, то точно бы напоролись на две группы крестьян, а те обязательно бы сообщили что дети без присмотра к реке пошли. Затем, лодку нужно было залатать. А то кто-то не потрудился проверить. Причём не до конца, чтобы промокли, и в следующий раз не забывали готовиться получше, но при этом не потонули посреди реки. Ну, а сложнее всего со львами было. Эти же охотники довольно точно на лежбище вышли. И если бы львов заранее не отловили... учить бы дальше было некого.
— Сложно тут, — прокомментировал услышанное барон. — Про тренировки оно понятно, но зачем было их так далёко отправлять? Ну, не сами же мелкие додумались на остров отправиться.
— Как раз сами, — возразил наставник. — Хотя да, можно было аккуратненько перенацелить куда поближе. Но это лишнее. Главное, Аринор в этом похоже командовать начал, а то всё никак. Вон, пришлось даже притормозить Илону, выдумав для них тренинг на командира.
— Илону? — удивился воин. — Слушай, или я окончательно поглупел, или это женское имя.
— Не волнуйся, пока не поглупел. Видимо враги, ударяя тебя по голове, слишком плохо стараются.
— Ты что, хочешь сказать, что в группе четверо мужиков, из которых трое благородных, а командует ими девка из крестьян?
— Именно! Да ещё там все кроме одного её старше.
— Да там разница всего ничего.
— Было бы им по двадцать, я бы согласился. Что такое полгода, ничего. А им сейчас всего семь. В таком возрасте полгода это целая эпоха.
— Ладно, прогресс явно присутствует, — прокомментировал события воин. — Кого и как учить, не наше дело. Вот если бы дети тут фигнёй страдали, то можно было и вмешаться. То, что я вижу... до стандартов новобранцев в гвардию никто не дотягивает, но этого и не стоит ожидать в таком возрасте. Хотя, если вспомнить последний смотр... Вот там точно, грусть и печаль. Так что, с моей стороны — тут всё отлично, и я поддержу продолжение проекта.
— С моей стороны... — задумчиво, заметил маг. — Если честно, я вовсе не понимаю зачем меня звали. Там самому старшему восьми нет. Какая магия в таком возрасте? Нет, вы конечно можете верить в чудеса, и всякие там методики развития. Да, тело можно развить, но до двенадцати лет проводить тесты на магию — это бред. Сказать, что тут делается для развития магического потенциала... так тоже бред. Как можно развить то, чего нет и в таком возрасте быть не может? Да, медитация и прочее тут присутствует, и потом всё это полезно будет. И всё. Больше говорить нечего.
— Так ты за продолжение финансирования?
— Разумеется. С чего мне спорить? Оно конечно непонятно зачем с девочками всем этим заниматься, но пусть себе будет. Хуже точно не станет.
— Ну а я, как куратор, — вступил в разговор барон, — должен сказать... Да с какого перепугу мне-то возражать? Я же сам всё это и предложил. Наставник, твоё слово.
— Нормальные ребята. Учитывая то как собирали группу и из кого, я думал, что ничего не получится. Да, подошли не все. Вон, на данный момент треть от первого количества осталась. Только вот, это очень и очень хороший результат, если посмотреть на другие группы. Из оставшихся, тоже не все до конца дойдут. Опять же, дело обычное. Вон, можете у барона спросить, сколькие заканчивают обучение из намного более многочисленных групп.
— Один, реже двое, — прокомментировал барон. — Как-то раз слышал про троих. Только вот это из раздела легенд.
— Почему легенды, — возразил наставник. — Пару раз было. За всё время что я этим делом занимаюсь. Правда там и начинали с существенно большего количества претендентов.
— А с этими как? — уточнил воин.
— С этими, пока рано судить. Поживём, увидим. Это дети. Только, во имя всех богов, не вздумайте им такого сказать! Весь воспитательный процесс загубите.
* * *
спустя ещё два года или героям уже девять.
* * *
— Не вы как хотите, но это авантюра, — заметил Лират. — Нам что, мало за прошлый раз прилетело?
— А тебе то что дёргаться? — возразил Аринор. — Это вон за тобой отец приехал. Мол, что-то там в степи планируется и бойцы и там нужны.
— Да, слушай их побольше, — отмахнулся Лират. — в степи всегда что-то планируется. Всё много проще. У нас дальше занятия по подготовке к принятию магии. Ну, а как у нас, в степи, к магии относятся и так все знают. Так, зачем оно нам?
— Не, там же не только магия. Вон вспомни, нам же ещё боевой танец не давали. Помнишь, наставник показывал?
— Ага. Показывал. А теперь вспоминай, что он говорил при этом?
— Так состояние медитации к магии отношения не имеет. Ну а тот танец — это не что иное как боевая медитация. Вот!
— Сильно умная ты Ил, сложно тебе в жизни придётся.
— Это почему?
— Да потому! Медитация — это да. А вот толку от неё на поле боя если полностью на противнике сконцентрирован? Вокруг как всё контролировать?
— Да простейшее заклинание... ага.
— Вот тебе и ага. Это тут простейшее, а в степи у нас сплошняком зоны дикой магии. И да, не надо тут вещать что "по науке" нужно говорить иначе. Вот влетишь разок в такую зону, сразу поймёшь, как она правильно называется.
— Ли, отстань от Ил. Она не причём что тебе все эти названия не даются, — прервал Лирата Аринор.
— Ну тут сам подумай, зачем мне эти знания. Ну выучу я их, если поднапрягусь, но дальше-то что с ними делать? Нельзя магией в степи пользоваться. Непредсказуемо и почти всегда смертельно опасно. Так что... Кстати, мы тут долго ещё стоять будем? Вон, предок к вечеру пир грозиться закатить. Если что делать, то делаем. Время не ждёт.
— Точно, где эти трое из ларца одинаковы с лица? — добавил Аринор.
— Это с какого перепугу у тебя Ри на На похожа? — вмешалась в разговор Илона, немного раздосадованная тем, что ей опять не дали похвастаться новыми знаниями. — Э... Ты там таких красных ягодок сегодня не ел?
— Слушай, да сколько можно вспоминать тот случай! Столько лет прошло.
— Ну, а как иначе если ты принялся сравнивать несравнимое? Они же строго противоположные. А ты — одинаковые.
— Нда... Это поговорка, если кто не знает. И означает, что они вечно втроём ходят.
— Ну, где же нам тёмным и неграмотным... кстати, о неграмотности. Имеется такая штука как древние языки. И кто-то сильно грамотный задание по ним сделал?
— Ил, отвали от меня с уроками. Мне и наставника хватает.
— Я-то отвалю, только вот кто-то опять...
— Так, заканчиваем собачиться, — влез в разговор Миркул. — Вон эти трое прутся, и с сильно разочарованными мордами. Похоже, что-то опять случилось.
— Ну да, как всегда. Заткнись Ил. Где нам тёмным и неграмотным бабам... Э... Слушай, а ты прав. Что-то случилось и важное, поскольку всякой ерундой эту троицу не пробить. Им всё побоку.
— Так, сейчас сами всё расскажут, — заметил Лират. — Есть у меня одно подозрение...
— Нафиг твои подозрения. Ждём. Раз уж мне жаловаться на неравноправие нельзя... Что, никто ругаться не будет? Ну, тогда самой придётся: "помолчи немного Ил".
Затем они стояли и молча ждали. Долго ждали. Даже очень долго. Целых пять минут.
— Меня тоже забирают, — заявил Нар.
— Так предсказуемо, — подтвердил свои предположения Лират. — Причина та же что и у меня.
— И как быть? — уточнил у окружающих Нар.
— Что значит, как? Ты же не просто так, а сын вождя. Да, не старший, но сам же знаешь, как оно в степи бывает. Ну, а как научиться племенем управлять сидя не пойми где?
— Так оно понятно, — согласился Нар. — А с остальными как?
— Так возьми с собой, — предложил Миркул. — Ну а там, осмотрятся, глядишь где...
— Какой где! У нас степь, если ты забыл. В стойбище никого кроме соплеменников и гостей быть не может.
— Так позови в гости, дел-то!
— Нда... Какой позови? Я что, похож на вождя? Больше никому гостей приглашать нельзя, если ты не знал.
— Это да. Тогда проблема. Слушай, ты же сын вождя. Так и поговори с предком. Пусть он пригласит.
— И в качестве кого? Тут ведь...
— Стоп, — влезла в разговор Илона. — Есть один способ, надёжный и простой. Кстати, из той книжки что никто из вас читать не стал.
— И это какой? — удивился Нар.
— Женись на них.
— Э... Ил, тебя сегодня по голове не чем таким не били?
— Не били. В чём беда и проблема? Они как раз девки, а ты нет. Вот только не говори, что сыну вождя меньше десятка жён положено. В жизнь не поверю. Так что плюс две роли не сыграют.
— Да причём тут плюсы и минусы, — отмахнулся Нар. — Во-первых, может мы и варвары, но у нас принято женщин спрашивать хотят ли они.
— Пфф. И в чём беда. Так девки, Нар вам в мужья пойдёт?
— Ил, да тут...
— Э нет. Пока думать будете, кто-то домой свалит. Ну а потом, до него не добраться будет. Напомнить, что мне кто-то говорил на прошлой неделе?
— Ил!!!
— Другими словами, они не против, — перевела слова Нариель Илона. — Кстати, раз мы не в степи, можешь поступить цивилизованно и вовсе никого не спрашивать. Видишь, как всё просто?
— А как быть с тем мелким фактом, что мне до двенадцати жениться запрещено?
— Так не женись.
— Нда... И после этого кто-то будет уверять что её по голове не били. Это как, женись, но не женись?
— Да просто. Я же говорю, книжки читать полезно. Даже те, что на всяких там мёртвых языках. У сильно диких варваров имеется один милый такой обычай. Как раз подходящий под нашу ситуацию и имеющий отношение к...
— Э... Ты что хочешь... Ну да, может и сработать.
— Это вы о чём? — уточнила Рилона. Ну, оно и понятно, её судьбу решают, но при этом ничего не понятно. Была бы она постарше, ещё бы и страшно было. А пока — это просто приключение.
— У Варваров есть "милый" обычай воровать невест. Ну, в степи дело полезное, поскольку с соседями отношения обычно не очень, а из своего племени жён брать не рекомендуется.
— И причём тут это? — продолжила расспросы Рилона.
— Так, невест воруют именно молодые воины. Ну, часть обряда посвящения в воины. А потом, те невесты спокойненько живут в племени, пока возраст не придёт.
— Ну, для начала, не только молодые этим занимаются, — возразил Лират. — А так да, выход. Только вот Нар, тебя папаша не прибьёт за такие выходки?
— За невест? Разумеется нет. Это первые три жены обязательно с ним согласовывать, а остальные... тут уж я сам, по любому.
— Ну вот, видите. Решение есть, — заявила довольная Илона. — Одна беда, говорят вы там баб своих тираните почём зря. Вон, замучаешь бедных На и Ри.
— Это кто тебе такую дурь рассказал? — возмутился Нар. — Да, из стойбища выходить нельзя. Только вот куда там выходить? Мы же в степи. Нет там ничего кроме травы и солнца. Ну, а со стадами традиционно мужики занимаются. И да, вовсе не потому что не пускают и тиранят. Просто, опасное это дело. В стойбище твори что хочешь. Кстати, тут куда как хуже. Помнишь, список что вчера учили?
— Ну, это кто учил, а кто просто комментировал и развлекался.
— Ил, ну сама подумай, зачем мне список правил поведения для женщин империи? Но одно я запомнил точно, там просто дохрена мест куда нельзя, и ещё больше куда можно, но только с сопровождением. Так, где и кого тиранят?
— Всюду и всех. Эх бедные мы... Ладно, ну его. Потом поразвлекаемся. Кстати, там какой ритуал есть, во всех этих похищениях, или просто дубиной по башке и в кусты?
— Дубиной по башке и прибить не долго. Потом, где в степи кусты взять? Не, там древний обычай. И если всё сделать правильно... вот чёрт!
— А теперь что?
— Да аристократы, мать их. Плевали они на наши законы. Как обидятся...
— Не обидятся, — возразила сама Нариель. — Одно дело, если бы крестьянин какой стащил, а тут сын вождя. Тоже статус. Да и потом, даже если что и надумают, то пока узнают, пока доедут... Тут уже никого не будет. Ну, а найти варвара в степи — нереально.
— Видишь, сама На подтверждает, что воруй себе спокойненько. Кстати, если нам до вечера успеть со всем нужно, то с авантюрами облом.
— Ну и хорошо, — согласился Лират. — Мне вон перед пиром полосу препятствий проходить неохота. А за наставником не заржавеет. Кстати, а кто ритуал знает?
— Во, дожили! — заметила Илона. — Знает ли кто обычаи варваров, спросил варвар. Жуть и кошмар.
— Ил, не умничай, — перебил Илону Аринор. — Ты точно знаешь, что и как делать. Иначе, этого разговора бы просто не было.
— Я-то знаю... почти знаю.
— Кошмар. Сегодня конец света будет! Ил, что-то не знает, — прокомментировала ситуацию Рилона.
— А ты вообще не выделывайся. А то на придумываю сейчас жути всякой. Всё одно никто точно не знает, что и как.
— Погоди, ты что, правда не знаешь, что делать?
— Ну... Кто знал, то что такое понадобится может. Но в книжке точно всё расписано.
— А книжка...
— Так на столе валяется, в общей спальне.
— Так Ил, дуй за книжкой, — распорядился Аринор. — Ну а мы пока, подготовимся тут. Там ведь наверняка верёвки всякие нужны, и... что там ещё?
— И верёвки и... да не помню я! Так, кандидатки в невесты, из вас кто-то подумал, что переодеться нужно? Сомневаюсь, что отец Нара мужские штаны что на вас оценит.
— Ой! Это да. А где...
— Пошли, горе, — распорядился Миркул. — Деревня тут под боком. У сестёр точно что-нибудь подберём. Оно конечно знатной даме будет не очень, у нас то все деревенские, но что есть. Конечно можно заказать. Через месяц...
— Мир, ты сволочь! Какой месяц!
— Так подготовка она...
— Ил, ты Мира сегодня не кусала?
— Э... похоже это не меня, а На сегодня по башке треснули.
— Да просто кто-то издевается, прям как ты! Время. Идём!
— Стоп, прежде чем идём — скидываемся, — заявила Илона. — Крестьяне они... за бесплатно только хлам отдадут. А оно нам надо?
— Ну а как...
— Так я и говорю, скидываемся. У кого там что осталось?
— А давай я, — предложил Аринор. — С деньгами оно у меня получше. Вон, сегодня как раз привезли.
— Во, точно. Берите богатого аристократа, и дуйте тратить его богатства на тряпки, ну а я за книжкой.
— Ил! — прозвучало сразу на шесть голосов.
— Ил всегда Ил. Двигаемся.
Дальше, дети разбежались. Хотя, какие они дети, если вон свадьбу сына вождя варваров организовывать взялись. Ну, а нам стоит посмотреть, что делается чуть в сторонке. Зал, обычно используемый для гимнастики и фехтования. Посреди него круглый стол, с светящейся крышкой, в которой видно разбегающихся заговорщиков и организаторов и толпа взрослых вокруг.
