Второе дыхание

— Но ваш муж утверждает, что, когда он зашел переодеться, вас в комнате не было.

— Ну да, я хотела поговорить с Чезом, но у него в кабинете был Алекс. Тогда я вернулась в гостиную, немного подождала и пошла в кабинет к свекру. Ну вы ведь понимаете, что откладывать разговор было нельзя, — она прижала руки к груди и повернулась к Элле, ища поддержки. — Алекс столько лет работает в фирме, но он, как мальчик на побегушках, — она развела руками, — эти бесконечные командировки. Я должна была быть уверена, что после ухода из фирмы Рона именно Алекс займет его место, а не этот выскочка Дик Ковальски.

— И что вам ответил Чез?

— Вы не поверите, он меня просто выставил! Сказал, что ему не до бабских истерик. Я расстроилась, конечно, и вернулась в комнату. Но, — она сжала кулаки, — Риту Джонсон не так просто выставить за дверь. Я подождала полчаса или минут сорок, точнее не скажу, и опять пошла к Чезу. И чтобы вы думали? — она победным взглядом посмотрела на Тома и Эллу, — не успела я подойти к двери, как прямо на меня из кабинета пулей вылетела Алисия! Глаза горят, губы дрожат. Увидев меня, отшатнулась и побежала к лифту. Ну, — Рита перевела дух, — я сразу почуяла неладное. Дверь приоткрыла и вижу — за столом в кресле сидит Чез, голова у него откинута назад, а на светлом ковре пятна крови. Представляете? Я закричала и побежала искать мужа. Но тут, на мое счастье, из гостиной вышел Дик. 'Что за крик?', — спрашивает. 'Меня пиранья за палец укусила, а кричишь ты'. Оказывается, он пираний в гостиной кормил, услышал, как я закричала и вышел. Ну я, конечно, ему все рассказала. Он побледнел, вернулся со мной к кабинету, заглянул туда и сказал, что надо срочно вызывать бригаду расследователей.

— А в кабинет вы с ним не входили? — уточнила Элла.

— Нет, — Рита отрицательно покачала головой. — Дик сказал, что там эти, как их, улики. Ну, то есть следы, отпечатки всякие и лучше никому туда не заходить. Он остался в коридоре вызывать бригаду, а я пошла искать Алекса.

— Понятно, — протянул Том задумчиво. Только не очень ясно, где доказательство того, что Чеза Джонсона убила Алисия?

— Как где? — Рита даже всплеснула руками от удивления, — да вот оно, прямо перед вами! И она ткнула пальцем в поднос на столе, на котором стоял фарфоровый чайник и две чашки. — Я же говорила, что Чез никогда не пил чай. Глупая девчонка хотела всех убедить, что Чез был еще жив, когда она вышла от него, поэтому и сделала заказ. Но она, как человек новый в нашей семье, не знала об этой его привычке, поэтому выдала себя с головой, заказав чай.

— Действительно, — кивнула Элла, — она глупая. И доказательств более чем достаточно. Попросите всех собраться в гостиной, пожалуйста. Дело можно считать закрытым.

Рита царственно кивнула и с победным видом вышла из комнаты.

* * *

— Я не понимаю, — Том удивленно пожал плечами. — Почему ты так уверена, что дело закрыто? Может быть стоит выслушать Алисию? Да и Дик Ковальски остался один у кабинета Чеза, спровадив Риту искать мужа. Ты раньше не отличалась такой доверчивостью.

— У меня доказательства, как это, — она наморщила лоб, — тверже иридия и устойчивее тантала.

* * *

В гостиной все сидели за столом на тех же местах. Элла встала.

— Разрешите представиться еще раз. Меня зовут Элла Харди и я служу в особом отделе бригады по расследованию Нарушений Закона — ОДД, Отделе допроса душ. Чез Джонсон был убит ударом в грудь, когда он стоял напротив своего убийцы. Как вы понимаете, он не мог его не узнать. Именно поэтому, бригада по расследованиям, приехавшая сразу после совершения преступления, уверила вас, что дело будет раскрыто в течение нескольких часов.

— То есть, — запинаясь спросил Алекс, — вы хотите сказать, что отец назвал имя убийцы?

— Нет, в том-то и дело, что он отказался. Она помолчала и продолжила. — Сначала я решила, что он выгораживает кого-то из сыновей. Но потом поняла, что Чез спасал не вас, Алекс, и не вас, Рон. Он спасал свое дело. Чез хотел, чтобы убийцу нашли, раскрыли его мотив и тогда Рон не бросит семейное дело. Он останется, чтобы помочь Алексу бороться с конкурентами.

— Я ничего не понимаю, — Алекс повернулся к Рону, — ты что-нибудь понял?

— Кажется, да. Теперь ясно о каком предательстве шла речь.

— Но постойте, — Рита повернулась к Элле, — ведь совершенно очевидно, что Чеза убила Алисия!

— Я его не убивала, — тихо сказала девушка и нервным движением поправила волосы, — когда я вошла в кабинет, Чез Джонсон был мертв.

— И вы заказали чай, чтобы запутать следствие и сместить время убийства. Вы ведь были уверены, что Рон убил отца?

Алисия опустила голову и всхлипнула.

— Действительно, откуда вам было знать, что Чез никогда не пил чай и тем более вы не ожидали, что столкнетесь с Ритой. Кроме того, Чез Джонсон, уж простите, — Элла развела руками, — не стал бы вас выгораживать.

— Ну, — голос подал Дик, — Чез ведь мог попросту соврать?

— Этот вопрос задают все, — она сделала паузу, — убийцы. Но, смею вас заверить, что программа допроса душ устроена так, что есть только две опции: промолчать и сказать правду. Разработчики полностью устранили так называемый 'эффект оговора'.

— То есть, вы хотите сказать, что отца убил Дик? — воскликнула Грета. — И вы можете это доказать?

Элла кивнула и подошла к камину.

— Орудие убийства было не только не найдено, но и не установлено. Но никто не обратил внимания, что в кабинете рядом с камином отсутствует один предмет. Вот такая пика, — она указала на острый, похожий на короткое копье предмет, стоящий в контейнере с дровами рядом с железным крючком и щипцами. — Я не сомневаюсь, экспертиза подтвердит, что смертельный удар был нанесен именно таким предметом.

— Бригада расследователей перевернула весь кабинет и ничего не нашла, — Дик развел руками, — может быть пика заржавела и ее выбросили год назад.

— Нет, не может, — Элла отрицательно покачала головой и подошла к аквариуму. — Кажется, вы кормили пираний, когда вышли на крик Риты, обнаружившей труп Чеза, и даже пожаловались ей, что одна рыба укусила вас за палец?

— Да, и что?

— Ничего. Вы действительно кормили этих хищников живой рыбой. Я проверила, робот доставил её в гостиную ровно в двенадцать десять. Не покажите, как открывается резервуар для живого корма?

— Конечно, в чем вопрос. Дик подошел к аквариуму и нажал на кнопку. Из нижней части выдвинулся довольно вместительный резервуар. — Вот, пожалуйста.

— Отлично, — Элла улыбнулась, а теперь тоже самое повторите в кабинете Чеза. Ведь, насколько я поняла, пираньи раньше жили в том аквариуме, значит, резервуар там тоже есть. Только полагаю, что он не пуст, в отличие от своего собрата. Там надежно спрятано орудие убийства с остатками крови Чеза и следами вашей ДНК на нем, Дик. Кроме того, я думаю, что вся эта затея с кормом для пираний была придумана, чтобы объяснить свежую царапину на пальце. Но сами понимаете, что даже Рон сможет отличить укус пираньи от пореза, нанесенного хвостовой пластиной рыбы— хирурга. Я уже не говорю о специалистах.

— Да зачем мне надо было его убивать? — воскликнул Дик.

— Вы ошибались, — Элла обвела всех взглядом, — когда решили, что Чез собрал семью, чтобы обсудить изменение в завещании. Если бы он принял такое решение, то не стал бы ни с кем советоваться. Чез всех собрал с другой целью — выяснить, кто из его семьи в сговоре с конкурентами. Он понимал, что монополия на сплав, выдерживающий огромное давление воды и позволяющий строить дома на дне океана, под угрозой.

— А что мне оставалось делать? — тихо сказал Дик. — Он не оставил мне выхода. Сделка срывалась только потому, что старик что-то пронюхал. Мне никогда не светило стать главой фирмы 'Джонсон и сыновья' только потому, — он горько улыбнулся, — что я не сын, хотя я, как никто другой, заслуживаю этого. Ну не тупой же Алекс, или ненормальный Рон, готовый отказаться от всего ради глупых идей и смазливой девчонки.

— Вызывай бригаду, — Элла обернулась к Тому, — дело раскрыто.

* * *

— И, все-таки, Алисия поступила глупо, — рассуждал Том, когда они с Эллой поднимались в батискафе на поверхность. — Если бы ты не догадалась, где спрятана пика, её вполне могли обвинить в убийстве.

— Да, согласна. Но ради любви люди готовы идти на жертвы и совершать еще не такие глупости, — Элла вздохнула.

— Например?

— Та пуля, которая меня убила, действительно летела мимо. Он целился тебе в голову.