— Конечно! — поспешила заверить меня незнакомка.
— Через сколько времени я прибуду на место? — спросила я, прикинув.
— Точно со мной остаться не хочешь? — по-деловому уточнила дамочка.
— Нет! — быстро ответила я. Даже если бы я была парнем, то ни за что не согласилась бы. Не дайте боги такое счастье каждый день лицезреть, да еще и без макияжа. Покажите мне этого самоубийцу — я ему памятник воздвигну! Посмертно!
— Тогда через два часа прибудешь! — скалясь, сказала она.
— Я, пожалуй, еще у кого-то спрошу! — сказала я и принялась вертеть головой направо-налево. Как назло рядом больше никого не оказалось.
— Да успокойся ты! Иди вон туда, — она указала рукой в сторону леса, — за два часа доберешься!
— Ну, раз так, то спасибо! — поблагодарила я женщину, решительно опять направившись в сторону леса.
* * *
За два часа изнурительной ходьбы я вспомнила все свое большое семейство, а братца не забыла упомянуть несколько раз 'незлым тихим словом'. Дамочка же стала прямо таки темой номер один в моем монологе.
А может сдаться и вернуться? Хотя Дан может придумать та-а-акое желание, что мне страшно от одной мысли об этом. В прошлый раз мне пришлось месяц ходить в розовых пышных платьях с рюшечками и заигрывать с кавалерами на всех балах. А знали бы вы, каким красавцам мне приходилось скалиться? Хорошо хоть Дана понадобилось прикрыть (у него тогда человеческие фантомы плохо получались) и под мороком сыграть его невесту. Обычно он сам бросал всех своих подружек, но с этой грымзой даже отец был не прочь породниться. Скрываться же от бывшей обожэ было слишком позорно, вот и пришлось изворачиваться. Тогда он смилостивился и "скосил" половину строка. Но две недели позора!!! Я же даже на тренировки ходила в розовых штанах и розовой рубашке! Правда там смеяться надо мной никто не смел, но менее "розовой" я от этого не становилась. На что же сейчас он решиться, я не знала.
В общем, ни капельки я не боюсь, просто возвращаться назад плохая примета, тем более, назад я дороги уже не помню. Да и вперед не знаю...
И чего было не пойти по дороге? Повелась, как девчонка! Нет, не так! Тут скорее повелась, как Кузя на сосиску. Вот теперь и пожинаю плоды своей глупости. Ну, улыбнулась бы ей пару раз, да комплиментов пару добавила. И что? С меня же не убудет. Вот теперь бреду по лесу, пожиная плоды своей тупости.
ГЛАВА 5
Леарина, три часа спустя
Надеюсь, хоть иду в правильном направлении... Вот уже и темнеть начинает. А спать я где буду? Вдруг тут волки водятся?
Живот предательски заурчал, тонко намекая, что не мешало бы поесть прежде, чем он начнет переваривать сам себя. И чего было не пообедать нормально? Фигуру берегу, блин! Да за время моей полевой жизни от меня и половины не останется!
— Может перекусить чего? — спросила я сама у себя, а в животе опять одобрительно заурчало.
— Зверушка, кто ты? — спросила я тихо, легонько постучав по животу. С такими темпами можно с деревьями начать разговаривать!
— Не, дружок! Я тебя позже покормлю — с тобой намного веселее!
Одобрения я не услышала, но беседу решила продолжить, ведь такой собеседник лучше, чем никакой, поэтому развлекала его рассказами о своем детстве. Эх, как тут Кузи не хватает! Хотя, учитывая отсутствие еды, он бы ни за что не согласился!
Увидев меня, небольшой заяц покрутил лапкой у виска и скрылся. Или это он просто махнул ей... Наверно у меня уже галлюцинации на почве голода. Так и зеленые ежики скоро бегать начнут, или мышки. Помню, как мы когда-то с Даном поймали несколько мышек и изменили их цвет на фиолетовый. Кузя еще долго от заикания лечился. Помог ему, как ни странно, тот же Дан, подсунув вместо сосиски небольшой муляж ящерицы. Веселое было время...
Болтушкой я никогда не была, но иногда у меня просыпается тяга пообщаться с кем-то, как сейчас. Вот так разговаривая с собственным животом, я усмехнулась. Наверно я сейчас выгляжу такой же двинутой, как и моя мамочка, беременная братиками. Она разговаривала с Киром и Даном до самого их рождения. Братики были очень болтливыми, особенно Даниель. От меня ждали таких же бесед, пока я была в утробе, ан нет. Я предпочитала отмалчиваться.
Пора выбираться отсюда! Что говорят обычно? Мох растет на северной стороне дерева. Посмотрим...
Живот согласно заурчал. Казалось, что он может согласиться на все, что угодно, лишь бы поскорее получить хоть что-то для переваривания. Пообещав себе съесть припасенный сухарик, я выбрала симпатичное дерево и двинулась к нему.
В результате осмотра старого дуба я отметила для себя, что теперь знаю, где север и совершенно не представляю, что там находиться. Эх, зря я не слушала преподавателя по географии... Гораздо интереснее было сделать какую-то шалость, глядя, как молодой учитель краснеет.
Махнув рукой на всю эту ориентировку, я пошла прямо. А так как прямо в лесу идти проблематично (не пройду же я сквозь деревья), приходилось петлять. Пока брела солнце уже начало прятаться за горизонт. Показался уже знакомый дуб... Это я по кругу ходила?!
Опустившись на травку, попила водички и пообещала себе не двинуться с этого места, пока... Пока что, я не придумала. А что? Тепло, травка, птички поют...
— Уууууууу, — послышался вой где-то вдалеке. А вот и причина — пора уносить ноги! Испытывать благосклонность судьбы не хотелось, поэтому пришлось карабкаться на ветку. Вой повторился, только к одному волку присоединился еще один. Они так скоро хор организуют!
— Хорошо, хоть не полнолуние, — проворчала я. Истории известны случаи, когда в день полнолуния оборотни сходили с ума. Причин этого безумия никто не знает. Да и сам оборотень, если и выживал после такого, то либо терял рассудок, либо ничего не помнил.
Устроившись поудобнее на ветке, достала обещанный себе сухарь. Живот возмущенно булькнул и попросил запить. Выполнив его просьбу, я достала из сумки веревку и привязала себя к столбу.
— Надо прекращать общаться сама с собой, а то так и свихнуться не долго, — проворчала я, обнимая сумку и обхватывая ногами ветку.
В это же время в замке Темного Властелина
— Черт, Кир, вот зачем я подбил ее на эту авантюру? — Даниэль уже готов был волосы на себе рвать от страха за сестричку. В семнадцать лет маленькой девушку назвать нельзя было, но все же слишком хрупкой казалась она.
— Я же говорил тебе! — пожурил брата Кир. Он-то как раз был спокоен, зная, что Леарина не пропадет.
— И что теперь? Она же там одна! — обеспокоенно воскликнул Даниэль.
— Ну, раз ты так переживаешь, найди ее!
— Я уже пробовал!
— Эй! Ты обещал дать ей два дня форы! — напомнил Кир близнецу, вспомнив, что должен следить за честностью Дана. Что, что, а мухлевать тот был мастер.
— Я и дал! Просто хотел удостовериться в том, что с ней все в порядке!
— И как? — полюбопытствовал Кир.
— Ее нигде нет!
— Как? С ней что-то случилось? — забеспокоился Кир. Это было странно. Спрятаться от поисковиков Дана мог только очень сильный маг, а у сестрички это точно не вышло бы.
— Нет, сам попробуй. Такое впечатление, что ее окутывает кокон. Я не могу сквозь него пробиться...
— Странно и я не ощущаю ее. Но как? В ней же нет магии! — ошарашенно произнес Кир, который тоже попытался найти сестру.
— Кир, сдается мне, что у нашей сестрицы еще полно сюрпризов, — протянул Дан, понимая, что игра далеко не закончена. Имея дело с этой девушкой, стоило понимать, что она не сдастся. Может, Кир помог? Нет, его магию Дан бы распознал. Странно это все... Парень еще раз запустил поисковик, который вернулся ни с чем. Дану вспомнилось, как отцу не удалось определить принадлежность дочери ни к одной из четырех стихий. Да и отблеск силы казался столь незначительным, что развивать его не было смысла. Кажется, зря.
Действительно, в девушке чувствовался отблеск силы, но она казалась столь незначительной, что развивать ее не было смысла. Да и как? Принадлежность ни к одной из четырех стихий определить не удалось.
— И что теперь делать?
— Я знаю одно. Раньше, чем через два дня искать ее не стоит — спор есть спор. Не думаю, что с ней что-то может случиться в родной Империи, — протянул Кир.
— Как знать... — Дану не верилось, что хрупкая девушка может справиться со всеми опасностями в одиночестве.
— Не нагнетай обстановку! Мысли материальны, а особенно, если ты маг! И вообще не надо было подбивать девушку на спор!
— Я идиот! — воскликнул Дан. — Знаю.
— Ну, наконец-то ты это признал! Хорошо, хоть уродом себя не обозвал, а то я бы обиделся, — попытался поддержать брата Кир. — Успокойся. В крайнем случае, она активирует свой браслет. А я пока что-то придумаю.
— У тебя есть какие-то идеи? — оживился Даниэль.
— Да. Я ей один амулетик дал... Так вот, он служит отличным маячком и сигнализирует мне об опасности.
— А ты голова! — похвалил близнеца Дан.
— Угу, это все потому, что сначала надо думать, а уже потом делать, — пожал плечами Кириниэль.
— У каждого свои методы! — рассмеялся повеселевший Дан, взлохматив волосы на голове близнеца. Вот теперь приключение действительно обещает быть веселым...
ГЛАВА 6
Леарина
— Изыди! — воскликнула я, резко проснувшись. Из-за внезапного пробуждения не удержалась и соскользнула с ветки, повиснув на веревке. Еще пару секунд назад видела чумазую морду рогатого существа, которое пыталось сорвать мой амулет, а теперь все закончилось. Переход со сна в явь был столь неожиданным, что пришлось немного повисеть, приходя в себя.
— Пора отсюда выбираться, — сказала сама себе, отвязываясь. Спуск с дерева много времени не занял. Секунда — и я уже сижу, потирая многострадальную филейную часть.
Займемся осмотром местности. Впереди маячила симпатичная полянка с какими-то ягодами. Ежик уже утащил пару, поэтому пришлось поспешить ему на помощь. Он же маленький — все не съест, а мне не помешает завтрак перед дорогой.
— Дерево, еще одно дерево, — продолжала я бормотать себе под нос и преодолевать метр за метром. Желание плюнуть на все было сильным, но выйти самой из этого прямо таки заколдованного леса, было делом чести.
— Вот черт! — возмутилась я, не заметив очередную ветку и едва не приложившись носом о землю-матушку. Отряхнувшись, уже собиралась продолжить свой путь, как меня привлекло какое-то шевеление в кустах. Достав из ножен меч, я сделала несколько осторожных шагов, и отодвинула ветки куста рукой. К шороху добавилось какое-то скуление. Собака там, что ли?
— Кто ты?
— Только не убивайте, — до меня донесся едва слышный шепот.
— Хорошо, — согласилась я, сильнее отогнув ветки, а спустя всего секунду в изумлении приоткрыла рот. Существом оказалась девушка. Ее лицо, волосы и платье были испачканы непонятно чем, а испуганный взгляд затравленного зверька заставлял сердце сжиматься от жалости.
— Кто тебя так? — шокировано выдохнула я. Ответом мне был тихий плач.
— Пожалуйста, не отдавайте меня! — тихо попросила девушка, устремив на меня свои большие зеленые глаза полные слез. Ее били? Из-за налипшей грязи трудно было сказать что-то по поводу кожи спасенной, но вот разбитую губу разглядеть было несложно.
Меч я спрятала в ножны и оглянулась по сторонам. Тихо, птички поют. И все бы прекрасно и радостно, если бы не состояние девушки. Я перевела на нее взгляд и увидела, как она буквально замерла, ожидая ответа на свою просьбу.
— А кому не отдавать? — уточнила осторожно. Ответ услышать мне не удалось — вдалеке послышался топот копыт.
Сделав шаг назад, я отпустила ветки и сделала вид, что присела под деревом, что росло рядом "отдохнуть". То никого (с животом приходиться разговаривать), то сплошные встречи.
Через пару секунд из-за деревьев показался отряд всадников, а через минуту они остановились возле меня. Одеты они были приметно так, как охранники из дворца — штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка и жилетка. Ну и еще оружие — у каждого был меч, а у некоторых еще и несколько метательных ножей. Вот только лица мне их не нравились... Во что я вляпалась? Поднявшись, положила руку на меч, приготовившись в любой момент его достать.
— Слышь, парниша, ты девицу тут не видел? — спросил один из мужчин. "Предводитель", — решила. Ой, хорошо, что про парнишу напомнили.
— А что? — имитация мужского голоса у меня уже неплохо получается.
— Да у хозяина дочка сбежала... — протянул все тот же мужик, сплюнув на траву. "Какое хамство!" — возмутилась я мысленно, но внешне осталась беспристрастной. На балах и не такому научишься!
— Не видел, — пожала я плечами.
— Жаль, — сказал предводитель, которого я про себя прозвала Верзилой за крупное телосложение и сомнительную морду. Сомнительную потому, что смотришь на него и сомневаешься — мужчина это, али примат какой-то. Верзила дал знак, и отряд двинулся дальше.
— Ты это, — грозно сказал один из вояк, внезапно остановив коня и нагнувшись ко мне. — Если видел, то лучше скажи. Она ж больная — на людей кидается и считает, что все ее обидеть хотят. Мания у нее. Она отца чуть не убила и сбежала.
— Не видел, — снова флегматично пожала плечами я, стараясь не выдать себя и девушку заодно. Надо будет ее расспросить обо всем.
— Вен, отстань от малого! — послышался окрик Верзилы и тот, кого назвали Веном, как-то разочарованно вздохнул и пришпорил коня.
Усевшись возле того же дерева, я смотрела вслед удаляющимся всадникам. К лошадиным седлам были привязаны дубинки и кольца веревок. Нехилая экипировка для поимки любимой дочурки хозяина.
Отряд скрылся из вида, а я пару секунд просто смотрела вдаль. Попала, так попала.
Удостоверившись, что они действительно уехали, встала и пошла в обратном от кустов направлении. Завернув назад через несколько деревьев, оказалась на том же месте, но с другой стороны. Теперь, даже если кто-то остался за деревьями, чтобы следить за мной, не мог узреть моих передвижений — меня скрывали кусты и ветки деревьев. Я подошла к месту, где сидела девушка. Она даже не пыталась куда-то передвинуться, подрагивая от страха.
— Тшшшш. Они ушли, — прошептала я, стараясь не напугать беглянку еще больше.
— Они вернуться, — опустив плечи, сказала незнакомка и вновь разрыдалась.
— Тогда надо выдвигаться отсюда. Не бойся меня.
— Я не боюсь, — сказала девушка, предприняв слабую попытку улыбнуться.
— Расскажешь мне? — попросила я.
Беглянка кивнула и закусила губу, видимо не зная с чего начать. Этого движения хватило, чтобы она сдавленно ойкнула.
— Как тебя зовут?
— Каталина, — тихо сказала моя новая знакомая.
— А меня Ринардар, — представилась я придуманным недавно мужским именем, — но можешь звать меня Рином. Ведь тебя не отец ищет?
— Нет.
— А кто? — спросила я.
— Муж, — выдохнула девушка, а на ее глазах вновь заблестели слезы.
— Муж?! — округлила я глаза от удивления. Что ж она такого сделала?
— Да. Когда родители отдавали меня замуж, то не знали, что Манорик окажется чудовищем, он показал свою черную сущность уже после свадьбы. В первый же день он поколотил меня и сломал палец. Во второй изнасиловал. Этот кошмар длился неделю, прежде чем я попробовала сбежать.
