Машинист

— Да, я видел. Даже собрал несколько — думал, что это яйца паразита. Хотел учёным отдать для обследования.

— Нет, не яйца. — Улыбнулся Гудок. — Хотя, кто знает... А что собрал — молодец. Спораны наша основная валюта — без них смерть, так что они всем нужны. У сильных тварей иногда встречаются и другие образования — "горох" и "жемчуг". Они ещё дороже, так как позволяют усиливать дарованные Ульем способности. Жемчужины могут ещё и новыми наделить, но добыть их практически невозможно — разве что большим отрядом с тяжёлым оружием, да и то — раз на раз не приходится.

— И что, съедаешь этот "горох" или "жемчуг" и получаешь суперспособности?

— Да, почти так, только "горох" в чистом виде — страшный яд. Его в уксусе нужно вначале развести, а потом уксус нейтрализовать. Жемчужины же можно и нужно прям так глотать, как есть. Особенно красные и белые. Если найдёшь, конечно. — Усмехнулся Гудок.

— А вернуться-то как?

— А никак. — Гудок отвернулся и тяжело вздохнул. — Нельзя вернуться. Забудь. Некоторые идиоты пытаются в кластер попасть перед перезагрузкой, да только откат ловят и идиотами становятся. "Назад" никто из них не возвращается. Что Улей взял, то в Улье и останется. Навсегда. Ещё вопросы?

— Поспать бы где? А то такие новости лучше на свежую голову воспринимаются.

— Такие новости на любую голову плохо ложатся, но поспать — это без проблем. Я распоряжусь выделить гостевую комнату. И вот держи — сделай глоток. — Гудок протянул мне свою флягу. Я заметил, что похожие фляги есть у всех без исключения жителей.

Глотнул. Вкус — специфический. Но не сказать, чтобы неприятный. Чувствуется алкоголь, а также какие-то приправы, типа корицы.

— Ну как?

— Нормально.

— Нормально. — Кивнул Гудок. — Это ты бодягу у некоторых деятелей не пробовал — вот где гадость-гадостью или спирт один. Этот же нектар — пить можно, что немаловажно, когда это приходится делать ежедневно.

— Так это тот самый...

— Живчик или нектар. По-разному называют. Делается из споранов. Без него нам смерть... Как самочувствие?

— Хорошо! — С удивлением заключил я, прислушавшись к себе. Тошнота полностью прошла, ощущение давления в висках — тоже. Усталость осталась, но то странное ощущение нереальности окружающего мира — пропало. Хотя последнее — скорее к сожалению, чем к счастью. Сердце кольнуло осознание — я влип конкретно и, похоже, надолго. На всю оставшуюся жизнь...

Гудок куда-то смотался, оставив меня на попечение худого мужика под шестьдесят с короткой стрижкой "под горшок". Его звали Глухарём. Слышал он, действительно, туговато. Глухарь показал мне небольшую комнатку, ткнул пальцем в окно, где была видна будочка "удобств", настоятельно посоветовав пользоваться им, а не ломиться в закрытые туалеты бывших квартир — всё равно они не работают.

Предупредив, что дежурный периодически делает обходы, так что по чужим вещам лазить опасно для собственного здоровья, он ушёл. Не очень гостеприимно, зато безопасно. Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-нибудь мои вещи начал трогать.

Задвинул массивный засов на двери, проверил единственное окно на предмет различных неожиданностей — его закрывала решётка, так что с этой стороны опасности можно было не ждать. Только теперь я позволил себе немного расслабиться, перекусил сухим пайком, снял верхнюю одежду и лёг на отличную кровать с мягким матрасом и новыми чистыми простынями — даже удивился, так как ожидал соломенный тюфяк или типа того.

Достал из кармана куртки свёрток с жемчужинами. Теперь мне их ценность была известна. Стоит ли рискнуть? Или лучше продать? Впрочем, судя по всему, такие вещи в свободной продаже бывают очень редко. Если бы мне нужны были деньги — тогда другое дело. Сейчас же... Прислушался к интуиции. Внутренний голос утверждал, что можно съесть одну — красную, а вот жрать сразу три — ни к чему. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Покатал жемчужину на ладони ещё несколько секунд, после чего решительно закинул её в рот и быстро проглотил, пока не передумал. На сухую она пошла не очень хорошо, но, после пары глотательных движений, оказалась в желудке, в котором будто разом начался пожар, как если бы рюмку водки выпил.

Запихал оставшиеся жемчужины обратно в куртку и лёг спать. Утро вечера мудренее.

* * *

— Машинист! Ты там как? Жив?! Ну и горазд же ты спать! Уже обед скоро, а тебя всё нет! Народ волнуется! Не обратился ли продавец, не нужно ли его товар скоммуниздить на общественных началах?!

— Я вам дам, скоммуниздить! Сейчас выйду! Оденусь только.

* * *

Открыл глаза — сна ни в одном глазу. Да и сон под конец странный увидел — яркий, чёткий, от первого лица. А может это и не сон был? Может действительно Тёртый заходил, а меня снова сморило?..

Раздался громкий стук.

— Машинист! Ты там как? Жив?! — Донёсся приглушённый дверью голос Тёртого. — Ну и горазд же ты спать! Уже обед скоро, а тебя всё нет! Народ волнуется! Не обратился ли продавец, не нужно ли его товар скоммуниздить на общественных началах?!

— Хм? Сейчас приду, одеться нужно.

Удивлённо почесал затылок. Это что такое сейчас было? Знакомое, вообще-то, ощущение: "дежавю". И раньше не раз бывало. Вот только тогда оно возникало уже после того, как что-то произойдёт, а не во время или, тем более, до того как... Да и точность "прогноза" хромала на обе ноги. Сейчас же — будто будущее увидел! А может это так проявляется тот самый Дар Улья? Ну ка, как там было. Закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь увидеть своё будущее. Секунд десять ничего не происходило, уже подумал бросить эту мистику, как вдруг:

"Мужчина, сидящий с сосредоточенным выражением лица на кровати поднялся, одел штаны, накинул куртку, достал из внутреннего кармана платок, развернул. Взял крошечный чёрный шарик и проглотил его, после чего засунул платок обратно и вышел из комнаты..."

— Ёк! Работает, падла!

Значит не показалось. Остаётся решить, следовать ли советам Дара или лучше его игнорировать? Точнее, не следовать — глупо, но и слепо полагаться — не умнее. Пожалуй, самым правильным будет планировать самому, а с Даром сверяться. Если план "не катит", то план менять. Если же плана нет — то следовать Дару. А раз так... Быстро оделся и закинул в рот одну из двух оставшихся чёрных жемчужин. Переждал внутренний "пожар". Ну что же, не будем заставлять покупателей ждать!

При свете дня поселение мало чем отличалось от ночного — разве что выглядело ещё более убогим. Яркий свет выявлял все недостатки, что скрывала тьма. Ощущение, будто находишься на старой стройке, заселенной бомжами. Или, скорее, что попал на сборище каких-нибудь экстремалов и страйкболистов. Все поголовно носили прочную, удобную одежду камуфляжной расцветки. Ярких цветов почти никто не носил. У каждого при себе если не ружьё или пистолет, то хотя бы нож на поясе. Впрочем, многие носили арбалеты типа моего, только неразборные — оно и понятно, им же прятать их не от кого.

Прикинул, что не мешало бы и мне арбалет достать, но делать это прямо на улице не стал — могут неправильно понять. Хотя "отметку" разжиться огнестрелом себе сделал — здесь он, похоже, ни разу не дефицит. Куда идти у меня сомнений не было — нужно проведать поезд, пока припрятанные яй... то есть спораны не сделали "ноги". Да и покупатели там должны тусоваться по идее. По пути попробовал ещё раз активировать Дар. На ходу это сделать не получилось, а вот если остановиться на секунду — как бы для того, чтобы оглядеться, то всё получалось.

Заметил интересный факт — видения проходили за мгновение! То есть мне казалось, что я просмотрел секунд сорок "записи", а люди не успевали за это время и одного шага сделать. Это значило, что можно прямо во время разговора просматривать "будущее" и находить наиболее правильные ходы. Однако бесплатным ничего не бывает — чем дальше заглядываешь в "будущее", тем тяжелее это делать. После десятка "активаций" меня начал мучать дикий сушняк. Причём вряд ли здесь поможет обычная вода.

На удивление, у поезда кроме парочки зевак никто не ошивался, так что без проблем извлёк оба тайника. Один из них оказался не слишком удачным — взятый с "прыгуна" споран выпал из ткани — ещё немного и потерялся бы. Второй же дождался меня без проблем. Засунул два спорана в карман, а остальные — за пазуху.

Благодаря Дару искать что-либо становилось чрезвычайно просто — поставил себе задачу, просмотрел пару секунд в будущее и пошёл в ту сторону, куда двинулся "виртуальный двойник". На две секунды заглядывать — легко. Силы не тратятся совершенно. Усталость не прибавляется. Тут какая-то нелинейная зависимость наклёвывается — чем дальше, тем сложнее.

В результате нашёл Гудка за пару минут, хотя он заныкался чуть ли не противоположном конце поселения, где инспектировал ДОТы. Они были расставлены по всему периметру и перекрывали все подходы к поселению. В каждом нес круглосуточное дежурство как минимум один человек, а на самых опасных направлениях — двое-трое. Я прикинул, что на одно это дежурство им требуется до тридцати человек — немало, прямо скажем. Мне такой подход не очень нравился — столько людей прохлаждается. Лучше бы пару вышек поставили и наблюдателей туда опытных с хорошей оптикой — ничуть не хуже бы вышло. Но это моё дилетантское мнение, они тут и сами, небось, не дураки. Знают что делают.

— А вот и Машинист к нам пожаловал! На ловца и зверь бежит. — Обрадовался моему появлению Гудок.

— Ну, так кто-то же собирался мне споранов да добра всякого отвалить целую кучу. Как к такому не прийти?

— Споранов ему кучу... Споранов сколько бы не было — всегда мало. Да и не к чему. Одному человеку чем больше денег — тем больше проблем. Куда лучше снарягу себе подобрать хорошую, а хочешь — дом тебе найдём?! Будет куда вернуться после рейда. Если же руки к правильному месту приставлены, то и работой можем обеспечить — тогда и рисковать лишний раз не придётся. На живчик да еду по любому хватит!

— Ну, дом, это, пожалуй, пока рано, а вот живчик это да... Не продашь, кстати, своего производства флягу? Два спорана дам.

— Что, понравился? Такой нектар мало кто умеет готовить! Всё больше гадостью всякой давятся, которую в рот-то не взять... Продам, почему нет.

Мы тут же произвели обмен. Подозреваю, что на содержимое фляги ушло меньше одного спорана, да и отпили уже чуток, но и тара должна что-то стоить, так что я возникать не стал — сам обмен предложил. И сразу отпил глоток. Через несколько секунд накопившаяся "усталость" от применения Дара полностью пропала.

— Ну, что же, теперь можно и о цистернах пообщаться! Сколько, значит, ты за одну хочешь предложить?..

Я задействовал свой Дар на полную катушку, прощупывая правильную тактику торга. Пару раз заглядывать пришлось достаточно далеко. Гудок даже забеспокоился, что я слишком часто глотаю "живчик":

— Ты с нектаром-то поосторожнее! Глоток сделал и жди, пока первые признаки жажды не появятся. Передозировка — вещь неприятная. Если сильно злоупотреблять, можно и в заражённого обратиться!

— Учту! Так, значит, сойдёмся на пятидесяти споранах за бочку, плюс полное обмундирование на одного человека с вашего склада и по три десятка патрон на каждый ствол.

— Стволов не больше трёх! Причём один короткоствольный или гладкоствольный.

— Одну цистерну с дизелем я пока себе оставлю — и локомотив тоже. — Уточнил я.

— Зачем они тебе? — Удивился Гудок.

— Пригодятся. — Уточнять не стал. Не рассказывать же, что Дар подсказал. — По рукам?

— По рукам. — Кивнул Гудок и крепко пожал мою руку. — Тёртый! Слышал о чём мы тут договорились? Передай Прапору, чтоб выдал.

— Без проблем, передам.

— И не мешало бы цистерны загнать внутрь. — Заметил я. — Нехорошо, если будут на дороге стоять. Я тут развилку видел с тупиком. Там им самое место. Только ДОТ у моста придётся разобрать. И рельсы осмотреть на предмет повреждений.

— Да, на мосту они мешают. Хорошо, так и сделаем. Кран есть, топливо тоже теперь есть. Через пару часов можно будет перегонять.

— Вначале пути нужно осмотреть. Так что через час будут нужны работники — человек десять с ломами, лопатами, запасными шпалами и крепежом.

— Организуем. — Кивнул Гудок. — К поезду подходи, там будут ждать, я распоряжусь.

Стоило нам покинуть ДОТ, как Тёртый, воровато оглядевшись, утянул меня в небольшой закуток.

— Ты же сейчас к Прапору? Слушай! Есть клёвая тема! Под это дело тебе до трёх стволов дадут, да патронов тридцатку. Причём брать можно что хочешь! Так вот. Есть там одно ружьишко... АС "Вал", слышал о таком?

— Приходилось.

— Так вот, наши сталкеры недавно добыли склад вооружения для спецназа. Оч-ченно интересные вещи там надыбали. И среди них — моя красавица... Только Прапор — зверь! У него хрен чего допросишься без прямого приказа Гудка. А Гудок тоже скряга ещё тот...

— Короче?..

— Есть тема, смотри! — Тёртый скинул рюкзак и достал из него просто огромную кобуру — даже не представлял, что подобные существуют! Он аккуратно извлёк из кобуры пистолет хорошо узнаваемой формы и протянул его мне рукоятью вперёд. — Дезерт Игл! Пятидесятого калибра! Мощь такая, что машину прошибает на вылет! Рубера можно с одного выстрела свалить! Даже элитнику мало не покажется! Может даже против скреббера... — Тёртый осёкся, но тут же продолжил:

— Эксклюзив! Здесь такой хрен найдёшь! Планки есть — можно прицел закрепить. Рукоять эргономичная. Стальная рама.

— Что же ты его продаешь, если такой хороший?

— Тяжеловат для меня, да и отдача большая... Но в качестве последнего оружия — лучше не придумаешь! Если уж кто сможет сильного заражённого с одного выстрела свалить — так это он!

Я задумался. Против той твари, из которой я жемчуг добыл, действительно, только что-то монструозное, типа Desert Eagle и поможет. Вот только смогу ли я с этой карманной гаубицей совладать?

— Давай гляну. — Взял пистолет в руку, которую он тут же оттянул вниз своим двухкилограммовым весом. Рукоять лежала в ладони достаточно удобно — мои длинные пальцы "пианиста" — как говорила одна знакомая, оказались вполне достаточной длины, чтобы обхватить и надёжно удержать толстую рукоять.

Целиться или, тем более, снимать с предохранителя и передёргивать затвор не стал. Вместо этого просто немного приподнял и активировал Дар... Чтобы через секунду реального времени опустить и также, удерживая за ствольную коробку, передать назад владельцу. Сделал большой глоток живца — за эту секунду я умудрился выработать все внутренние резервы в ноль.

И это не удивительно — суммарно я выпустил больше тысячи пуль из этого монстра. Понятно, "виртуальных". Просто просматривая будущее на несколько секунд. Первые попытки были позорно слиты — дважды пистолет просто вырывало у меня из рук отдачей. Трижды я разбивал себе лицо в кровь. Попадать хоть куда-то начал лишь на второй сотне выстрелов. Правильный хват выработал на шестой сотни. Изучил особенности каждого патрона — один после выстрела сильно косил влево, а ещё один имел задержку в сгорании на полсекунды. Последнюю сотню патронов я расстреливал по мишеням — и, если они были ближе пятидесяти метров, то не промахивался. Если же задействовать Дар не для тренировки, а для контроля каждого выстрела, то промахнуться вообще невозможно! Вот только резервы Дара не бесконечны. И восстанавливаются не мгновенно даже после принятия живчика...