— Дома меня сейчас не особо то и ждут, так что идти мне сейчас некуда, — безразлично ответил он, но как мне показалось, ему не приятно об этом разговаривать, поэтому я оставила свои вопросы при себе.

— Ну что ж, тогда почему бы тебе не пойти с нами?

— А почему бы и нет? — усмехнулся Сирин.

— Тогда пошли! — сказала, вставая.

— И куда же ты идешь? — догнал меня ехидный вопрос.

— Туда, где меня еще не было! — с пафосом ответила я.

Пока он некоторое время оторопело сидел, видимо осмысливая куда я таким образом могу добраться, успела отойти от поляны на десяток шагов, но вскорости он меня догнал.

"Нео!" — окликнула дракончика.

"Что?" — тут же пришел ответ.

"У меня к тебе задание".

"Какое?" — заинтересовался Крайнеон.

"Будешь корректировать наше направление", — лаконично ответила я.

"Хорошо".

Вот так мы и пошли.

* * *

Как я вижу, вернулась одна из Забытых, это хорошо. Наконец-то можно будет сделать то, что я уже давно хотела.

Она даже нашла себе спутников. Хм... А они тоже подходят. Уже немного проще, их осталось только подтолкнуть. Хотя они и без меня смогли бы справиться, но ждать еще пару тысячелетий я не согласна.

Ну, что ж, ты идешь ко мне, а я приготовлюсь к нашей встрече. Давно я не выбиралась из этого зеркала.

* * *

Шли мы долго, даже на обед не останавливались, только на ходу парни перекусили оставшимися яблоками, а сама я съела несколько конфет, и с ними поделилась, конечно. Хорошо, что по пути нам встретился ручей и мы смогли пополнить запас воды, заодно напились и умылись, а еще чуть не утопили дракончика. Когда солнце уже угрожающе зависло недалеко от горизонта, попросила Нео найти подходящее место для ночлега. Нашел он его довольно быстро. Это была поляна, похожая на первую, только здесь, на самой ее границе, росли большие кусты усыпанные черными ягодами. Кстати, насчет продуктов. У меня остались только конфеты. И если еще считать, что я уже два дня ничего существенного не ела, то дело плохо. Надо бы своих спутников организовать.

"Нео, ты сможешь кого-нибудь поймать нам на ужин?" — с надеждой спросила я.

"Ну, я могу попробовать" — как-то неуверенно ответил он.

"Кстати, ты не знаешь, эта ягода съедобная?" — кивнула на кусты.

"Да", — уже взлетая, ответил он мне.

Осталось пристроить к делу только Сирина. Для себя я уже нашла занятие — наберу немного ягоды. Но мне даже не пришлось его ни о чем просить, он сам вызвался собрать хвороста для костра. Так что на какое-то время я осталась на поляне одна.

Немного дальше, за деревьями, приметила какое-то растение, похожее на лопух. В пути нам пришлось пару раз продираться через заросли таких, так что, нисколько не опасаясь, я сорвала пару листьев. Соорудив подобие кульков, я собирала в них ягоду.

Собирала по принципу: три в кулек, одну в рот. Ягода оказалась очень даже вкусная, такая кисло-сладкая, бодрящая. Пока набрала оба кулька, Сирин успел несколько раз принести дров. Кучка у него не маленькая получилась... Немного в отдалении от основной кучи он сложил еще одну, поменьше, а дальше дело у него застопорилось — разжечь-то ему нечем. Непроизвольно мне на лицо выползла ехидная улыбка. Сама-то я в это время сидела под уже ставшими родными кустами, хорошо, что муравьев не наблюдается, и следила за его мучениями. Заметив мою улыбочку, он в точности скопировал ее и радушным жестом предложил попробовать самой управиться с этим.

Ни сколько не меняя выражения лица, достала из своей сумки спички и, обрывая по пути сухую траву, направилась к будущему костру. Ну а с розжигом никаких проблем не возникло, не первый раз на природе все-таки.

Когда солнце уже практически коснулось горизонта вернулся Нео, он волоком тянул тушку какой-то зверушки раза в полтора больше себя. Подтащив ее поближе ко мне, он оставил свою добычу и, медленно пройдя к костру, лег спать.

— Ты свежевать умеешь? — обратилась к Сирину, который в это время задумчиво смотрел на огонь.

— Да, а что? — несколько заторможено ответил он. Видно далеко ушел в своих раздумьях.

— Тогда это тебе! — бросила я ему на колени неведому зверушку и положила рядом с ним нож.

Сама я занялась устройством вертела, ну, или пародией на него. Среди веток притащенных авариэлем мне удалось найти две, подходящие на роль держащих. Найти более или менее прямую перекладину тоже не составило труда. К тому времени, когда Сирин освежевал тушку, я уже все установила. Дольше всего я провозилась, когда устанавливала импровизированные рогатины. Скольких усилий мне это стоило лучше не вспоминать.

Заявив, что готовить он не умеет, Сирин скинул готовку на меня. В отместку, отправила его искать, что-то, что сойдет на роль веревки. Надо ведь как-то привязать наш будущий ужин к вертелу. Сама я в это время, солью из своих запасов натирала мясо, а после этой операции всыпала часть собранной ягоды в брюшную полость зверушки, надеюсь, этот эксперимент пройдет удачно. Завернула тушку в листья все того же "лопуха", что бы она промариновалась.

А вообще, в походах, практически любой эксперимент проходит на ура. Частенько, когда выбирались в походы, мы готовили, так называемый, походный суп. Для тех, кто не в курсе что это — поясняю. Это суп, приготавливаемый практически из всех доступных продуктов. Однажды на это дело пошли шпроты, сосиски, быстрорастворимая лапша, паштет, помидоры и огурцы. И ничего, съели. Вот только перед этим пришлось выловить кружочки огурца — они сильно горчили. Потом туда еще кто-то и хлеба накрошил. Выжили все.

За всеми этими приготовлениями, как-то не заметила, как на землю опустилась темнота, так что вернулся Сирин уже после захода солнца. По крайней мере он принес то, за чем я его посылала — это было что-то вроде стебля вьюнка, только более гибкий, надеюсь, он не ядовитый.

Окончательно закончив все приготовления, села у костра и стала бездумно смотреть на пламя.

— Что у тебя с глазами? — неожиданно спросил Сирин. Он сидел с другой стороны костра, так что вполне мог меня рассмотреть.

— А что с ними? — я уже и забыла, что сняла линзы.

— Мне казалось, что они у тебя были другого цвета... — неуверенно ответил он мне.

— Просто, у нас такого цвета глаз не бывает, сначала они просто черные были, а потом начал проявляться серебряный ободок вокруг зрачка, — пояснила, когда до меня дошло, что он имеет в виду. — Так что мне пришлось маскироваться.

— Ты не знаешь, почему этот ободок пульсирует? — после короткого раздумья спросил он.

— Что он делает? — я как-то не ожидала подобного вопроса.

— Пульсирует!

— Не знаю, ни разу не замечала, что бы он как-то двигался, — ответила, правда не сразу, а только когда полностью осознала данную новость. Осознавалась она тяжело, со скрипом.

Нет, я еще понимаю — ободок, но то что у меня теперь еще и такое твориться... слов нет, одни междометия. Так, отставить тихую панику, хотя бы до ближайшего зеркала.

Построив разбегающиеся мысли в организованную кучку и отконвоировав их в дальний угол сознания, продолжила готовку. Костер уже достаточно прогорел, что бы на нем можно было приготовить что-то съедобное, а не сырогорелый кошмар. И где-то через полчаса, по поляне начал разливаться умопомрачительный запах жареного мяса. От этого аромата мне пришлось постоянно сглатывать, иначе слюной бы захлебнулась. Судя по бросаемым, время от времени, взглядам Сирина — его тоже не радует вынужденный пост.

Когда все, наконец, было готово, мы прямо таки налетели на еду. По крайней мере, я первые куски проглотила, почти не жуя. Потом только смогла распробовать то, что у меня получилось, мне — очень понравилось.

Поужинав, я вызвалась дежурить первой. Крылатик взяв у меня одеяло, отправился спать. Нео же составил мне компанию, но при этом развалился у меня на коленях и требовал, что бы я его чесала и гладила, ему, видите ли, понравилось. Натуральный произвол. Пришлось выполнить данное требование, тем более что самой нравиться, только я этого ему не скажу, а то совсем на шею сядет.

"Все-таки сел" — припомнила я вчерашнюю мысль. Сегодня мы опять шли по лесу, а этот маленький тиран уселся мне на плечо и обвил шею хвостом. Еще и лапы свесил.

"Я не тиран!" — пришла возмущенная мысль от Нео.

"И кто же тогда?" — заинтересовалась его самоклассификацией.

"Я — дракон!" — гордо.

"А, ну это все объясняет" — хмыкнула я.

"Конечно!" — не поняв иронии, подтвердил он.

Рассмеялась и щелкнула его по носу. Тряхнув головой, он в ответ прикусил мое ухо.

— По какому поводу драка? — весело спросил Сирин.

Я даже споткнулась. М-да, не ожидала, с виду такой серьезный, молчал вчера весь день... Ладно, не буду себе голову забивать.

— Он заявляет, что он — дракон, — ткнула пальцем в своего пассажира. — Как думаешь, правду говорит? — подмигнула я авариэлю.

— Он? — сделал он вид, что задумался. — Ну не знаю, если честно, то я считал, что это ящерица... — хитро улыбнулся Сирин.

После этой реплики Нео чуть не свалился, попутно почти задушив меня — удержался-то он с помощью хвоста. Выровнявшись на своем своеобразном насесте, он расправил крылья и, ничего не объясняя, улетел.

— Как думаешь, он сильно обиделся? — проследила взглядом траекторию его полета.

— Сомнительно. Скоро вернется, — пожал плечами Сирин.

Он угадал. Дракончик вернулся где-то через час, когда мое беспокойство только-только начало переходить в тревогу.

Вот так мы и шли, подтрунивая друг над другом, до самого вечера, но на привал мы не остановились, так как решено было перекусить на ходу остатками вчерашнего ужина и до темноты добраться, наконец-то, до подножия гор.

До темноты так и не получилось, но через полчаса мы все-таки вышли из леса, который примыкал прямо к подножью горных круч.

— Как тут красиво! — восхищенно вздохнула я, когда мы прибыли на место.

"Очень..." — пришла мысль Нео

И ведь тут было, чем восхищаться.

Голубые, чуть светящиеся, цветы окружали вход в пещеру. Большая стайка светлячков проносилась над ними по замысловатым траекториям. А из самой пещеры бежал ручеек, в котором отражалось все это великолепие. В одиноком свете звезд это все смотрелось... сказочно, по-другому и не скажешь.

Тут внутри пещеры начало зарождаться такое же голубое свечение, что шло от цветов, но более сильное. Через несколько вздохов, из этого свечения сформировалась женская фигура в коротком летящем платье. Хотя тут же пришло понимание, что это — девушка, можете назвать это моим личным чутьем. Она полностью состояла из этого голубого света. Он ничуть не резал глаза, он как будто обволакивал, давал ощущение тепла и покоя. Голубые одежды, голубая кожа, чуть более темные волосы. Само лицо было каким-то неуловимым, вроде ты видишь мягкие черты улыбки и легкий излом бровей, как тут же понимаешь, что лица-то — нет, и тут опять ты видишь эти черты. Как такое передать — не знаю, это надо видеть. И только темно-фиолетовые глаза, которые несколько выбивались из образа не только своим цветом, но и наличием ромбовидного зрачка, западали в память, они были такие же, как и остальные черты — неуловимые.

— Я ждала вас, — прикосновением ветра ощутила я ее голос. — Идите за мной... — мягкая полуулыбка.

Переглянувшись в недоумении, мы направились вслед за ней.

Шли мы минут пять. Света от нашей провожатой было достаточно, чтобы идти не спотыкаясь. По истечении этого времени мы остановились.

— Подождите... — короткая просьба. И тут же девушка подняла руку, и из нее вылетел небольшой шарик, который поднялся высоко вверх, видимо мы вошли в какую-то большую залу, и там взорвался, на миг ослепив.

Когда же зрение вернулось, меня ожидало очередное потрясение. Вокруг стало светло как днем, хотя каких либо светильников не наблюдалось, в одном углу огромной залы стоял, окруженный подушками, низкий столик, заполненный различными закусками. В другом углу росли такие же цветы что и на входе и еще какие-то растения и деревья. Из этих же зарослей вытекал и давешний ручеек. Были еще пара ходов, не считая того откуда мы вышли. Но самым необычным тут было — Зеркало, именно так, с большой буквы. Его стекло было наполнено серым туманом, который, то сгущался, то рассеивался. Рама его была выполнена в виде двух белых змей, как будто лежащих вокруг этого зеркала. И еще, это зеркало НИЧЕГО не отражало, но почему-то сразу понимаешь, что это зеркало.

— Осмотрелись? — веселый вопрошающий голос девушки отвлек меня от осмотра окружения. — Что ж, тогда предлагаю сесть и поговорить, — повела она рукой в сторону уже замеченного мной столика.

Все также обменявшись взглядами, и не увидев в них ничего против данного предложения, мы направились вслед за здешней хозяйкой.

— Угощайтесь, — как-то рассеяно сказала она. — Я знаю, зачем вы пришли. Да, зовите меня Нералика. И, думаю, я смогу вам помочь.

— Как? — не удержалась от вопроса.

И только мягкая улыбка в ответ.

От щедрого предложения подкрепиться, отказываться не стала, все-таки пребывание на природе сильно разогревает аппетит, особенно в условиях вынужденной голодовки. Сирин и Нео, видно думали так же, так как тоже налегли на закуски.

Как я заметила — эта Нералика, даже не притронулась к еде, что вызывает некоторые опасения. Но списала это на сильную задумчивость, по крайней мере, об этом говорило выражение ее "лица".

— Пойдем, — потянула она меня из-за стола, как только я наелась.

— Куда?

— Я же обещала тебе помочь... — пожав плечами, ответила она.

Пойти одной мне не дали, Нео взобрался мне на плечо и укрепился на излюбленном насесте. Нералика ничего на это не сказала, только кивнула каким-то своим мыслям и повела меня в сторону Зеркала.

— Что ты видишь? — спросила она, когда мы встали напротив зеркала.

Честно попыталась разглядеть в тумане внутри Зеркала хоть что-то, но потерпела неудачу.

— Ничего, только туман, — несколько разочаровано ответила ей.

— Это будет несколько сложней, чем я думала... — пробурчала она себе под нос.

— Что — это? — скептично уточнила я. Но ответа на свой вопрос так и не дождалась. Вместо этого, Нералика взяла меня за руку и вошла в зеркало, втянув и меня за собой.

Ощущение при переходе было непонятное: и тепло, и холодно, и сухо, и влажно, и, самое странное, — приятное покалывание. Но надолго меня этот вопрос не завлек, внутри было интересней. Вокруг был туман, который постоянно менялся, будто перетекая, завораживая переливами всех оттенков серого цвета.

— Вот так уже лучше, — произнесла Нералика, отвлекая меня от наблюдений.

— Ты о чем? — спросила, поворачиваясь к ней.

Вместо ответа, она повела ругой, перемещая часть тумана между нами. За несколько мгновений этот клок разгладился и стал очень похож на зеркало, по крайней мере, отражение было четким и полным. А вот то, что я в нем увидела — меня потрясло.

Лицо — мое, одежда — моя, но остальное... Волосы, из-за которых я носила гордое название — шатенка, радикально сменили свой цвет, став серебряными. Такого же цвета рисунки, выполненные в виде растительного орнамента, покрыли все тело. Вокруг зрачка, как и говорил Сирин, проявилась яркая, пульсирующая многолучевая звезда, все того же цвета. За спиной вилось какое-то серебристое марево.