Война - дело семейное. Перехват

Я помолчала, думая, допивать остатки самогона или мне уже хватит на сегодня. Решила, что — нет, не хватит, икнула в подтверждение и продолжила:

— А в последнее время в Союзе воцарился мир и к власти тут же пришли аристократы. Политики. Способные просочиться в человеческий парламент и представлять интересы нелюдей не оружием а, так сказать, силой слова. Они все время на виду и им ну никак нельзя случайно отрастить себе волчьи уши перед камерой. Эх...

Я с несчастным видом уткнулась лбом в столешницу:

— Все ведь так хорошо шло! Ну как воины могли продуть эти проклятые выборы?!

Даник со Сташи переглянулись поверх моей головы:

— Золотце, но это ведь еще не конец света, — попытался утешить меня парень. Я упрямо поджала губы:

— Конец! Потому что эти аристократические сволочи сейчас всюду пытаются всунуть свой нос. Застолбить позиции. Даже ко мне добрались. А у меня мама — аристократка, так что я отлично знаю, что ничем хорошим этот их "наблюдательный визит" не закончится.

Сташи всхлипнула (она когда выпьет, всегда такая жалостливая становится) и погладила меня по голове. А Даник решил, что раз уже разбередил мои раны, то нужно выяснить все до конца:

— А чем может закончиться?

Я резко выпрямилась:

— Группу мою заберут. А меня... хорошо, если просто уволят. У аристократов знаешь какая строгая гендерная иерархия? В их понимании место волчицы — кухня и спальня. Главная обязанность — быть красивой. И молчать в тряпочку. Потому моя мать и занудствует со свадьбой: она просто не представляет, как ее дочка может желать чего-то другого! У воинов все иначе. У нас нет этого "леди" и "лорд". Только мэтр — бесполое существо в форме.

— Так вот почему тебя это обращение так бесит! — воскликнул Даник.

Господи Боже, он прозрел! И с этим человеком я знакома семь лет...

— Представь себе! — буркнула сквозь зубы. — И Фенрир, сукин сын, это тоже прекрасно понимает!

— Слушай, я все-таки хочу увидеть этого гада! — воскликнула Сташи. — Хочу знать врага лучшей подруги в лицо!

— А ты запроси поиск "Фенрир Тант", — я залпом проглотила еще одну порцию чудодейственного снадобья и поняла, что идея с именем была отличной — от него уже даже не тошнило. Зато, кажется, начало подташнивать от самого снадобья. — В сети его фоток полно.

Даник со Сташи дружно подняли головы и уставились перед собой стеклянными глазами.

"Пошли шерстить сеть, — поняла я. — Счастливые обладатели модифицированных хрусталиков. Три минуты — и ты знаешь обо всем на свете".

Сташи справилась быстрее. Уже через полторы она вынырнула обратно в реальный мир, хлопнула ресницами и выдала во все горло:

— Да он же красавчик!

Я метнула в нее разъяренный взгляд и гаденько улыбнулась в ответ:

— А зубы-то все равно: во!

Тант, Фенрир

"Джейн Доусон, старший сержант. Возраст — шестьдесят шесть лет. Позывной: "Волк". Лидер группы "Охотники". Одно ранение, медицинская справка прилагается. Срок службы в МАРАП — двадцать три года. Список заданий..."

Я в третий раз читал этот файл и все сильнее убеждался: день, когда стаю поведет волчица, станет днем начала конца истории оборотней. Восемь лет Джейн Доусон руководила группой, и за это время ее лучшим достижением стало то, что она смогла ее собрать.

"Мы не штурмовой отряд, лорд!" — заявила она. Ну, конечно! А МАРАП — эта такая благотворительная организация, которая заниматься исключительно поисково-спасательными операциями. Ей вообще не нужно зарабатывать деньги, она на карму работает. Оружие, снаряжение, транспорт — это все дается бесплатно, в любых количествах. Бери — не хочу.

И леди еще удивляется, что к ним приставили меня! Женщины...

Хотя нет — не леди. Мэтр! Дочь воина, юная генеральша. С подачи отца пошла в армию, получила звание. С его же благословения собрала группу. Теперь вот качает права, а сама даже цвет глаз корректировать не научилась. И это при том, что десять лет жила среди людей. Интересно, они там все слепые были, раз не смогли ее вычислили? Или это только при мне у нее чувство самообладания куда-то пропадает?

Но это не суть важно. Если все пойдет как надо, через три месяца Джейн Доусон завершит свою бестолковую карьеру в МАРАП, а ее группа перейдет под мое непосредственное руководство. За этот срок я должен успеть познакомиться с командой, узнать сильные и слабые стороны ее членов и понять границы их возможностей. Не думаю, что это сложная задача. При моем уровне доступа потеснить волчицу можно было бы недели за две. И только из уважения к команде мы решили не спешить. Все-таки, первый случай подобного симбиоза. Не хочется рисковать понапрасну.

Я пробежал глазами по файлам: "Суккуб", "Змей", "Водяница", "Хамелеон", "Банши", "Заклинатель"... полностью укомплектованный отряд. Сюда бы еще пару волков для поддержки и ему бы цены не было.

— И еще ты... — я открыл последний файл. — Кира Пшота. Кто ты такая, солдат? Откуда взялась? И почему мне известно о тебе так мало?

У девчонки ни семьи, ни друзей и биографии на сорок строк. Как такое вообще возможно в наш век? Она словно вчера родилась, но даже в таком случае о ней было бы больше данных. Темная лошадка, спрятавшаяся на виду у всех. И позывной у нее такой же непонятный: "Мистик". Что он может значить?

Ну да ладно. Завтра будет новый день. И наша первая встреча. Думаю, даже леди Доусон понимает, что все ее тайны вскоре станут явью, и не станет противиться судьбе. А значит, я смогу получить от нее ответы на все вопросы. И наше сотрудничество будет плодотворным и приятным. Пускай и крайне недолгим.

ГЛАВА 2Не доверяйте женщинам (с)

Когда ругаться нету сил, идет на помощь сковородка.

(Георгий Александров)

Доусон, Джейн

Утром я минут пятнадцать простояла у зеркала. Много думала. Вспоминала вчерашнюю попойку, радовалась, что на оборотней слабо действует алкоголь и от всего сердца сочувствовала Сташи. Мало того что бедняжка сейчас мучилась похмельем, так еще и под аккомпанемент ругательств любимого супруга. Он у нее такой нудный: никогда не откажет себе в удовольствии погундосить. И не только в адрес жены: нам с Даником тоже частенько перепадало. Особенно мне. Меня он как будто вообще на дух не переносит. Наверное, из-за очков. Я его пару раз хорошенько шуганула, когда среди ночи доставляла Сташи домой. Ну а вы сами представьте: ни зги не видно, вы двери открываете — на вас падает тело, причем в таком состоянии, будто померло еще вчера. А за телом стою я. Одуванчик. В смысле: длинная, худая и на голове куст. В темных очках. Хм... а ведь молодец у Сташи муж: до сих пор не поседел!

Я повертела в руках очки, нацепила их на нос, повернулась перед зеркалом и так, и эдак.

— А может, мне просто везет на шовинистов, — предположила вслух — не так уж страшно я и выглядела.

Хотя тут еще вопрос: кому с кем не везет. Муж Сташи всерьез считает, что пострадавшая сторона — он, потому что я спаиваю его жену. А я вот не в восторге, что его жена ворует у меня выпивку, но разве можно ему это доказать?

— Ох уж эти мужчины... — протянула, качая головой. — Вечно считают, что женщина не способна самостоятельно принять решение. Делаешь что-то правильно — значит, тебе кто-то помог. Где-то ошиблась — тебя кто-то подбил! Ничего не делаешь... все равно найдут, к чему придраться. И это люди! Об оборотнях и говорить нечего: сплошная дискриминация.

Я быстро провела гребнем по волосам, со вздохом удостоверилась, что красивее они от этого не легли, и широким шагом покинула квартиру.

— Ничего! — утешила сама себя. — Я им еще покажу, как волки на луну воют! Хотя — нет, не "им". С мужем Сташи пускай сама разбирается — это ее персональный крест. А вот с Тантом у меня счеты и я его научу женщин уважать. Ибо нефиг быть таким гадом!

Правда, пока я по пробкам добралась до работы, злость немного утихла. Воевать хотелось уже не так сильно. А вот отделаться от проверяющего малой кровью и снова вернуться к любимому занятию — еще как! Потому из машины я вышла с очень миролюбивой мыслью:

"Ладно. Если Тант не будет нарываться — я постараюсь быть с ним милой. В конце концов, он же не виноват, что родился аристократом?"

Даже смогла изобразить на лице некое подобие улыбки.

Потом вошла в кабинет.

— Леди Доусон?

Вы свидетели — я пыталась!

— Мама?! — завертелась по сторонам. — Мама, где ты? Выходи, лорд Тант тебя уже увидел и не хочет выглядеть глупо!

Волк сделал вид, что не понял:

— Вас сегодня навещает мать? — с непроницаемым лицом "удивился" он. — С радостью с ней познакомлюсь!

— Не возражаю! — ощерилась в ответ. — Можете остаться здесь и подождать ее!

Когда там в последний раз мама приезжала ко мне на работу? Ах, никогда? Ну, надо же какая досада. Я обязательно "вспомню" об этом через недельку. Или две. Интересно, очень ли странно будет выглядеть, если я дверь кабинета снаружи чем-нибудь подопру? Ну, чтобы Тант наверняка дождался? Не маму, конечно, я не настолько жестока. Но слегка похудеть ему бы не повредило — я с удовольствием посмотрела бы на торчащие кости.

Передумала только потому, что стало жалко пальму. Растение стояло в углу, и было единственной съедобной штукой в кабинете. Не то чтобы оборотни сильно любили зелень, но когда выбирать не приходилось — могли и пальму обглодать. А я к этому деревцу привязалась — мы с ним десять лет бок-о-бок прожили. И совесть не позволила отдать его на растерзание Фенриру.

Я подхватила со стола старенький планшет и подняла на волка тяжелый взгляд:

— Вы собирались познакомиться с командой или все же будете караулить леди Доусон?

Тант с непроницаемым лицом молча встал за моим плечом. Так мы и явились к месту сбора — на огромный тренировочный полигон МАРАП. Здесь было все: тир, бассейн, тренажерный зал, боксерский ринг, стадион с беговыми дорожками и кортами, массажный кабинет и еще много чего, что могло пригодиться солдатам для поддержания себя в форме. Здесь проходили внутренние соревнования между подразделениями, здесь же сдавались нормативы и зачеты. И, конечно, именно с этого места начинался рабочий день тех нелюдей, которые по какой-то причине оставались в Штабе. Как вот мы, например.

Свою группу я отыскала в подвале, рядом с тиром. Ребята столпились у дальней стены врачебного кабинета, на которой был развернут голографический экран времен самого Колчака (судя по качеству изображения), и что-то негромко обсуждали.

Я подошла ближе. Пригляделась: на экране был развернут один из визуализированных космических снимков. Кто-то способен разглядеть на таких бесконечное величие Вселенной, но я, как барышня неромантичная, вижу только белые точки на черном фоне. Без наложенных координат вообще ничего не понятно. Но народ при этом таращился так, будто на снимке была изображена как минимум неизвестная доселе планетарная туманность. Это не могло меня не заинтересовать. Потому я подошла еще ближе, улыбнулась и сказала первое, что пришло в голову:

— Горизонт завален.

— И тебе с добрым утром, — не оборачиваясь, мрачно ответил Касиус. — Новость слышала?

Попыталась вспомнить, узнавала ли я в последнее время что-то настолько плохое, чтобы при мысли об этом наш обычно добродушный Заклинатель становился брутален и строг:

— Похоже, что нет.

Мужчина ткнул пальцем в правый верхний угол фотографии:

— Видишь эту галактику? Там была пригодная для жизни планета.

— По-настоящему пригодная или один из этих камешков с искусственной атмосферой?

На меня уставилось несколько пар удивленных глаз:

— А что ты имеешь против искусственных атмосфер? — удивился Хамелеон. Я поежилась, вспоминая одно из последних заданий. Тогда пришлось доставлять важную посылку как раз на такой вот модифицированный спутник:

— То, что там собачий холод! И дикий ветер.

— Зато есть воздух, — возразила суккуба: сегодня она была в женском обличие.

— Который уносит тебя в неведомые дали, ага, — буркнула я. — Так что с планетой?

— А нет больше планеты, — Вейлинг или Водяница если попроще, сделала скорбное лицо. — Точнее, планета есть и атмосфера тоже, но все население куда-то исчезло. Не иначе как происки бестелесых!

Я мысленно выругалась: вот это действительно были плохие новости!

— Что это за сектор?

Касиус молча указал на цифры в самом низу экрана, я прочитала и выдохнула: далеко! Это успокаивало. Конечно, ничего хорошего в исчезновении населения целой планеты быть не могло, и тут не важно, как близко к нам находилась эта планета. Но в случае с бестелесыми все могло быть гораздо хуже. В их случае новость об окраине уже могла считаться хорошей.

Бестелесые — это бич и кошмар нашего времени. Непонятно, что им нужно, откуда они взялись и куда деваются после нападения. Никто не знает, как они путешествуют и почему именно таким образом. Их даже не видел никто! Собственно, поэтому их и называли бестелесыми. Половина из того, что мы о них знаем — не подтвержденные теории и догадки, вторая половина — вообще сплошная фантазия. В прошлом тысячелетии люди с подобным жаром обсуждали Бермудский треугольник и чупакабру. В нынешнем нашли новое "увлечение". Кто-то в бестелесых не верит. Некоторые (как вот я, например), не верят громко, пытаясь убедить в этом остальных. Но даже мы вынуждены признать: люди пропадают. Нелюди тоже. Не остается ни трупов, ни разрушений, не запахов — ничего! Просто в один миг куда-то деваются экипажи кораблей, команды разведывательных отрядов и даже население маленьких планет. На столах остаются недоеденные пончики, чайники пыхтят, вновь и вновь подогревая воду, пока она окончательно не испарится, машины выполняют команды, и жизнь как будто идет своим чередом. Только без нас. Как это объяснить пока не придумал никто. Так же, как никто не знает, как это можно предотвратить или спрогнозировать. Не удивительно, что каждая новость о бестелесых — правдивая или очередная утка — собирает народ у экранов и заставляет говорить шепотом, ежась от страха. Но уже через пару часов все возвращается на круги своя. Да уж... мы отлично научились не замечать то, чего боимся. И делать вид, что того, с чем мы не можем справиться, попросту не существует.

Вот и сейчас я окинула взглядом команду и поняла, что пора их расшевелить.

— Народ, — позвала, хлопнув в ладоши и буквально в клочья разорвав повисшую в кабинете напряженную тишину. — У нас новенький.

И добавила про себя:

"Кто желает свежего мясца?"

Нелюди обернулись. Внимательно посмотрели на Фенрира. Потом на меня. Снова на Фенрира и дружно спросили:

— Волк?!

Тут нужно объяснить. Я уже давно пытаюсь затащить в команду еще одного оборотня. Это было бы очень ценное "приобретение", укрепившее наш маленький отряд. Волки ведь по сути своей охотники. Мы умеем выслеживать добычу, загонять ее, устраивать засады и коллективно добиваться результата — это у нас в крови. Но такие плюшки достаются только тем, кто охотится в стае. Один волк в поле не воин. Я, конечно, очень стараюсь, но вынуждена отказываться от некоторых заданий просто потому, что не могу раздвоиться. А мои ребята хоть и профессионалы, но в деле охоты лучшее, что могут сделать — это не мешать.