Ведьминские чары

С помощью нехитрых манипуляций, появилась Школа, в которой теперь жили и обучались ведьмы, и Братская Обитель — временное убежище для ведьмаков и место заключения для магов. С одной стороны контур питался энергетическими потоками, которые расходовали ведьмы, а с другой получал магическую подпитку боевиков.

Каждый артефактор знал истинную историю создания обоих сооружений, и прекрасно понимал механизм их воздействия на контур Вечного города. Именно поэтому так важно проверять и вовремя устранять "сбои" этого "механизма". Для чего и был прислан Кианар.

Молодой артефактор получил не только комнату, но и небольшую мастерскую. В Школе он занимал должность мастера по устранению "неполадок". Проще говоря, Киан должен был теперь заниматься ремонтом и реставрацией. Это была самая подходящая работа для него: как артефактор, он мог беспрепятственно создавать зачарованные предметы или зачаровывать какие-либо другие, и размещать по всему зданию без опасений, что кто-то догадается о его специализации. Киан даже пустил слух о том, что занимается созданием и починкой женских украшений — их проще переделать, чтобы потом можно было следить за ведьмами.

Уже несколько дней Киан обследовал Школу и записывал, что и где можно было сделать. Ведьмочки часто бросали на него любопытные взгляды. Самые смелые оставляли ему свои заколки и браслеты. Таких "смелых" набралось более двадцати. Так что Киану приходилось теперь записывать и хозяек украшений.

С утра молодой артефактор делал обход по Школе. После обеда принимался за работу, и до вечера находился в мастерской, время от времени покидая её, чтобы вернуть отремонтированные предметы или обговорить какие-то моменты с Верховной ведьмой.

На пятый день пребывания в Школе, в мастерскую заглянула Лилиана. Она застала мастера за разговором с одним из ведьмаков. Внешность его была экзотичной для ведьмака — смуглый и темноволосый, мужчина спорил.

-...так зачем? — спрашивал темноволосый.

— Мне сказали, я делаю, — пожал плечами артефактор.

— Мастер Тенар? — постучалась ведьмочка.

Оба мужчины мгновенно оглянулись. Юная ведьма внутренне сжалась, не сумев скрыть только то, что вздрогнула.

— Добрый день, мастер Сентис, мастер Тенар, — поприветствовала она.

— Студентка Айвен, — кивнул Ориган с обычным безразличием.

— Добрый, — более тепло, в отличие от кузена, ответил Кианар.

— Вы не заняты? — обеспокоенно поглядывая на самого сурового преподавателя Школы, поинтересовалась Лилиана у Тенара.

— Нет, мастер Сентис уже уходит, — упрямо посмотрел на кузена Киан.

— Мы ещё обсудим это, — сухо, в своей манере, сказал Ориган.

— Не сомневайся, — пообещал артефактор.

Ориган стремительно покинул мастерскую. Лилиана не смогла понять, что выражало его лицо.

— Надеюсь, я не отвлекла вас от чего-то важного?

— Нет, Айвен, — заверил Киан.

— Зовите меня Лилианой.

— Хорошо. Так что привело вас ко мне, Лилиана? — отложив работу, Киан внимательно смотрел на смущённую от прямого взгляда ведьму.

— Я слышала, — пролепетала она, — что вы можете чинить...

— Это зависит от того, как сломалась вещь. Бывает, что проще выбросить и сделать новую, чем отремонтировать старую.

— А... вы можете... сделать? — продолжая отводить глаза, едва не прошептала Лилиана.

— Могу сделать, почему бы и нет? — пожал плечами Киан.

Лилиана подняла на артефактора пронзительные голубые глаза, немного пугающие на фоне тёмных волос.

— Можете? — повторила она более уверенно.

— Конечно. Только мне понадобится описание украшения, желательно набросок модели...

Темноволосая ведьмочка кивала с радостной улыбкой, уже прикидывая, что и как должно выглядеть.

— Я готов взяться за эту работу. Только с некоторыми условиями, — неожиданно заявил Киан, спустив с небес Лилиану.

— Какими? — уже прикидывая, какую цену заломит мастер за свои услуги.

— Не пугайтесь так, — поморщился артефактор.

— Просто, у меня немного денег и я вряд ли...

— Лилиана, погодите, — весело улыбаясь, поднял руки Киан. — Речь не о деньгах. Если бы я хотел заработать, то не провёл бы здесь и дня, а отправился в Зенон или на территорию с ограниченными магическими ресурсами.

— Правда? — с облегчением вздохнула девушка. — А что за условия тогда?

— Для начала я предупрежу вас, что создание украшений не входит в обязанности, которые я должен выполнять каждый день по договору со Школой. Так что заниматься вашим заказом буду исключительно в свободное время, после окончания трудового дня.

— Это разумно, — согласилась Лилиана. — Что ещё?

— Так как заказ ваш, то и наброски делать без вас не имеет смысла, как считаете?

— Тоже верно.

— Соответственно, вы должны будете присутствовать при разработке, согласны?

— Да.

— Это второе условие. Кроме этого, — лукаво заблестели глаза артефактора, замыслившего что-то, что могло облегчить ему задачу, — мне будет крайне одиноко и скучно, когда закончится разработка, и я приступлю к работе с материалом.

— Понимаю. Что от меня требуется? — совершенно серьёзно произнесла Лилиана, ещё не понимая, куда клонит мастер.

— Мне будет приятно, если молодая привлекательная девушка составит компанию, — облокотившись одной рукой об стол, Киан, упираясь ладонью в щёку, пристально наблюдал за реакцией ведьмочки.

— Разве я вам не помешаю? Ведь при такой работе нужна концентрация. — Удивлённо смотрела на артефактора девушка.

— Лилиана, мне импонирует ваша забота, но, поверьте мне на слово, это очень удручает — работать в одиночестве. Я не против, если вы будете присутствовать, — Киан откинулся на спинку неудобного стула и поморщился. Заметив на лице девушки недоверие, он постарался исправиться. — К тому же, я ничего не знаю о Школе и её обитателях. Я буду благодарен, если вы поможете мне освоиться и найти общий язык с вашими... сёстрами. — Ведьмы называли друг друга сёстрами также, как ведьмаки — братьями, даже если не находились в родстве. Это было отличительной чертой, призванной объединить и оказать помощь ближнему в любое время.

На лице Лилианы отразилось сомнение. Она задумчиво покусывала губу.

— Взамен я могу кое-что рассказать о Братской Обители, — сверкнул козырем Киан.

Это стало последней каплей: у Лилианы была одна подруга и единственная ближайшая родственница, которая её избегала, пытаясь уберечь от злых языков. Из-за этого она многого не знала, что можно было услышать из рассказов других ведьм о родных краях. Любопытство пересилило.

— Только в обмен на гарантию о том, что наши разговоры не выйдут за пределы вашей мастерской, — сдалась Лилиана.

— Разумеется. Могу я требовать того же? — слегка склонив голову к плечу, поинтересовался артефактор.

— Да. Я, Лилиана Айвен, клянусь именем, данным мне матерью, что никто не узнает от меня о том, что будет сказано в этих стенах без согласия мастера Тенара. — Ведьмак удивился: клятва такого рода для ведьм священна.

— Принимаю клятву. Я, Тенар Кианар, клянусь ремеслом, что дано мне от рождения, что все разговоры в этих стенах не будут использованы с целью навредить кому-либо из ваших сестёр.

Очередь удивляться пришла Лилиане.

— Принимаешь клятву?

— Да. — Ошарашенно кивнула девушка.

— Можешь звать меня Кианар, когда мы наедине.

Лилиана снова кивнула. Киан внимательно следил за реакцией юной ведьмы.

— Что ж, буду ждать тебя вечером. А сейчас мне надо работать.

— До свидания, — попрощалась девушка.

— До встречи, Лилиана.

Темноволосая ведьма промолчала. Она обдумывала каждое слово клятвы, которую приняла у ведьмака. И теперь смутно понимала, что в этой клятве что-то не так. А что именно, ей предстоит узнать. К тому же, Лилиана согласилась на сделку с мастером ради Криспины, чтобы знать, что ей ничего не угрожает, хотя та и не просила делать что-либо для неё.

Кианар же задумчиво смотрел вслед девушке. Да, ему удалось не только найти способ создавать артефакты слежения за каждой из ведьм, но и источник информации. Ведь он поклялся своим ремеслом артефактора тем, что не причинит вреда ведьмам. Ковен не хочет нанести вреда, только уберечь.

История четвёртая. Родная кровь

Школа. Снова я здесь. Как упоителен глоток воздуха вне Излома, и как горько ощущать тюремный запах. Даже если это — Школа для остальных, то для меня — тюрьма, пусть только морально. Два месяца практики, проведённой вне Излома, — настоящее счастье! Как жаль, что каждый раз приходится возвращаться сюда!

Последние два с половиной года до окончания Школы, все ведьмы отправляются на практику. Нас распределяют и отправляют к старшим ведьмам, где мы живём и набираемся опыта как помощницы. Конечно, мирная практика — это легенда, так как зачастую помощницы требуются ведьмам, которые не в состоянии справиться сами, например, во время эпидемии. Когда количество работы становится меньше, и всё приходит в норму, помощниц отправляют обратно в Школу. Прежде в Ковен посылают оповещение через доверенных лиц, чтобы юных ведьм сопроводили до Зенона. Там, прямо во дворе Ковена, находится портал, ведущий напрямую в Излом. По возвращении мы пишем отчёт о проделанной работе.

Этот раз не отличался от предыдущих — больные, здоровые; люди, нелюди и животные. На меня также косо смотрели и остерегались. В общем, ничего необычного. Только в комнате оказался интересный сюрприз — записка. Интересный, потому что лежала не на полу, просунутая через узкую щель между полом и дверью, как обычно, а на кровати. Кто-то был в моей комнате. Настроение сразу перестало быть радужным.

Со вздохом активировала записывающий кристалл. И почему я надеялась, что он мне не понадобится на последнем курсе?

Гранёный камушек из хрусталя послушно завибрировал и слегка засиял — активировался. Эту своеобразную ловушку я придумала ещё до того, как попала в Школу — чтобы знать, кто из соседских детишек заслужил теперь уже навязчивое внимание жабы, подкинутой мне в кровать.

Тусклая картинка выдала незваного гостя. Лилиана!

Девушка огляделась, будто что-то выискивала. Потом сложила на груди руки и двумя пальцами правой руки взялась за подбородок — она делала так, когда полностью погружалась в собственные мысли. Затем на несколько секунд оттопырила указательный пальчик и прижала его к губам. "Молчи".

Кульминацией стала записка, которую Лилиана нарочито осторожно положила на мою кровать. Голубые глаза были серьёзны. Кристалл погас — запись закончилась. Понятия не имею, что значило это "молчи", но не воспользоваться советом, по меньшей мере — глупо.

В полном молчании, я открыла сложенный надвое листок. Несколько строчек:

"Нужно поговорить. Найди меня, как вернёшься".

Недоумённо прочла ещё раз. Сам собой напрашивался вывод: что-то случилось. Выяснить это можно только опытным путём.

Комната Лилианы находилась на этаж ниже моей. Если на своём этаже ведьмы более-менее привыкли к моему соседству, то на этаже Лилианы меня провожали любопытными, я бы даже сказала, жадными взглядами. По привычке подвигала плечами и поджала губы, пытаясь справиться с неприятными ощущениями.

Наверное, это было совпадением, потому что, едва я занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, чуть не оставив синяк на лбу. Во время успела отшатнуться.

— Ой...

Знакомые карие глазки округлились. Ну да, где ж ещё быть единственной подруге моей сестрёнки, как не у неё?

— Привет, Марта. Лилиана у себя?

— Нет. Лили вышла, — наконец, совладала с собой ведьмочка.

Невзрачная веснушчатая мышка, — так её называли за спиной однокурсницы. Да, мир жесток, как и злые языки завистников. Сама-то Марта либо не знала об этом, либо делала вид, что её это не касается. Успешно, стоит заметить, делала вид. Я бы так не смогла — рано или поздно начала бы отвечать тем же.

— Когда она вернётся? — На фоне моего роста Марта казалась совсем уж хрупкой и маленькой. Действительно Мышонок. Интересно, а как смотрится она рядом с Лилианой? Та тоже не маленькая.

— Не знаю, — как-то обиженно буркнула Марта, тряхнув тёмно-русыми волосами, и выскользнула в коридор. — Если хочешь, можешь подождать её здесь. Или оставь записку.

Учитывая, каким образом Лилиана оставила мне послание, ждать её в своей комнате не лучшая идея.

— Зайду попозже, — озвучила решение.

Марта послушно кивнула и закрыла дверь. Мы собирались уже уходить, как заметили, что нам навстречу идёт Лилиана.

Марта едва слышно фыркнула и демонстративно прошла мимо Лили. Та, в свою очередь, несколько помрачнела, хотя и старалась не подавать вида. Интересненько. Что же это получается, они поругались?

Поумерив любопытство, я дождалась, пока подойдёт Лилиана.

— Привет, — слабо улыбнулась она, отпирая дверь.

— Привет. Ты хотела поговорить.

— Зайдёшь? — с надеждой посмотрела на меня.

— Нет, ты же знаешь.

— Знаю, — вздохнула сестричка. — Но каждый раз надеюсь, что примешь предложение.

— Что случилось, Лили? Почему ты была в моей комнате? И что за странное сообщение?

— Может, всё-таки зайдёшь? — с какой-то затаённой печалью в глубине пронзительных голубых глаз, она взглянула на меня.

— Тебя и так избегают. Так что нет, — твёрдо ответила, глядя прямо в лицо девушке.

— Как хочешь. — Вытащив ключ, Лилиана оставила дверь приоткрытой настолько, чтобы с одной стороны не было видно нас обеих. Правильно сделала — лишние свидетели нашей беседы ни к чему. — Когда ты вернулась?

— Сегодня, — не удержалась от печального вздоха. Школа незримо давила на меня.

— Тебя ищут.

— Кто? — мгновенно нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому не угодила на этот раз.

— Наши преподаватели, — уклончиво ответила сестичка.

— Что? Лили, ты можешь сказать внятно, кто и зачем?

— Наши преподаватели, — повторила она, будто собираясь с мыслями и тщательно подбирая слова. — У нас новые преподаватели. Их прислал... Ковен.

— Маги? — недоумённо спросила я.

— Ведьмаки, — выдавила из себя Лилиана.

Не знаю, выпала ли у меня нижняя челюсть от удивления, или выкатились из орбиты глаза, но даже если и так, то сестричка не обратила на это никакого внимания. Она была полностью погружена в мысли.

— Так, хорошо. А что им от меня нужно? Причём тут я? — пытаясь успокоиться и привлечь внимание собеседницы.

— Я не знаю. Пыталась вызнать, но с ними это сделать непросто. Мне сказали, чтобы ты нашла кого-нибудь из них на кафедре Теоретической и Практической Магии.

— Э-э. Разве у нас не просто кафедра Магии?

— Теперь нет. Тебя не было два месяца, а преподаватели прибыли несколько недель назад. Тут много чего изменилось, — по-доброму улыбнувшись, Лилиана пожала плечами. — Мастер Сентис, например, гоняет нас по заклинаниям теоретической и практической магии. Мастер Синтаре преподаёт Расоведение, а мастер Верас измывается на физподготовке...

— Да, не повезло мальчишкам, — ошеломлённо протянула я.

— Крис, физподготовка теперь обязательна для факультета Ведьмовства, так что не повезло именно нам, — обречённо вздохнула сестричка.