Я вслушался в окружающий лес, сконцентрировался и опять вслушался, ещё сильней сконцентрировался и услышал. Лучше бы я этого не делал: настоящее море звуков ударило по перепонкам. Только я отошел от нахлынувших звуков, ударило обоняние, после пришёл черёд зрения. Накинув как можно глубже капюшон, я, закрыв глаза, практически на ощупь, начал пробираться в сторону звука воды. Но мысль о том, что видимо, проснулись положенные дроу чувства, меня остановила. Зачем пытаться идти смывать грим, если только что получил более чем веское доказательство того, что я и сам изменился. Немного полежав, и привыкнув к обостренным чувствам, я заметил, что смутно, но всё-таки различаю черты предметов даже с закрытыми глазами.

Перед внутренним зрением складывалась картинка: все объекты окрасились в цветные пятнышки, деревья вообще стали чёрными и дымящимися. В стороне живого леса было белое зарево, меня сразу туда потянуло. Появилась уверенность, что мне там будет лучше, чем рядом с этими мертвыми, или даже проклятыми, деревьями. Точней понять свои ощущения я не мог, да и согласен я полностью с ними. Уж больно вид у этого мертвого леса неприятный, вызывает нехорошие ассоциации с радиацией, чумой и смертью. Точно проклятый. Так или иначе, но раз я дроу, то надо пробираться к горам, обычно в них находятся пещеры, ведущие в Андердарк. Я, осторожно обходя, где можно, деревья, пошёл в сторону живого леса. Лучше потом по нормальному лесу сделать крюк, чем по проклятому идти.

По пути я пытался обуздать взбесившиеся чувства. Нос я для начала просто зажал, глаза закрыл, но для ушей затычки так и не нашёл, поэтому я попытался проанализировать слышимую какофонию, стараясь определить источники звуков. И потихоньку, не спеша, так сказать, постепенно, у меня стало получаться понимать, что я слышу. Вот крик какой-то птицы. Перед глазами возник образ похожей на попугая птицы, которая то ли чирикала, то ли куковала. Вот шум уже близкой листвы деревьев, шуршащей под порывами ветра. Шум воды, стрёкот насекомого. Почти после каждого определившегося звука рождался образ, только такие аморфные вещи, как текущая вода или гуляющий в листве ветер, рождали скорей чувство, чем образ. С таким слухом я мог чётко определить, что и где происходит. Постепенно многие шумы стали практически не ощущаться, превратившись в знание окружающего. Радиус подобной полной определимости был не очень большой, метров пятнадцать-двадцать, но какие-то резкие или громкие звуки я слышал и определял намного дальше. В этом я убедился, когда услышал и различил, какое-то мышеобразное животное, пробежавшее метрах в ста от меня.

Следующим покоряемым чувством стало обоняние. Постоянно зажимать себе нос я не мог, а без обычного зрения я обойтись мог. Аккуратно приоткрывая нос, я потихоньку начал разбирать на части, как перед этим звуки, улавливаемые запахи. Дыша ртом, я тоже чувствовал запахи, но конечно, не так хорошо. С запахами такого точного определения места, как со звуками, я получить не смог, но зато по количеству информации обоняние у слуха явно выигрывало. Наверное, так чуют собаки, хотя, может, я и преувеличиваю. Порадовало меня обоняние именно совместной работой со слухом: то одно, то другое чувство обгоняло партнёра, и тот начинал активно искать раздражитель, при этом всё это происходило инстинктивно. Радиус контроля вырос метров до ста, правда, я не был уверен, что эльфийские рейнджеры или маги не смогут обмануть мой природный радар. Со зрением возникли проблемы, я никак не мог снизить чувствительность до уровня, когда глаза смогут спокойно воспринимать буйство дневного света. Максимум, чего я смог достичь, это смотреть слезящимися щелками глаз из-под капюшона себе под ноги. В результате я плюнул на обычное зрение и пошёл, полагаясь исключительно на иное, новое зрение.

Живой лес поразил меня разлитыми повсюду красками и вездесущим сиянием жизни. Именно это сияние было увидено мной из проклятого леса. Кстати, несколько темных дымящихся пятен появилось и на моём доспехе. Но бурлившая вокруг жизнь постепенно растворила эти пятна. Я даже внимательно осмотрел себя, вдруг где-то ещё осталось пятнышко. Но ничего не нашёл, доспехи всё также окружала естественная для них темная аура. Остальное снаряжение тоже выглядело вполне нормально. Правда, я так и не понял, откуда я знаю, как должно выглядеть снаряжение в моём новом зрении.

Так я и шёл весь день по границе с проклятым лесом по направлению гор, пока не начался давно ожидаемый мной закат. Стемнело быстро, что навело на мысль, что я где-то рядом с экватором. Когда наступила ночь, я решил опробовать своё сверхчувствительное зрение. Опыт земных походов говорил мне, что в лиственном лесу ночью очень темно, там просто нет света, вообще нет, никаких тебе "луна светила достаточно ярко" и прочего. Нет в лесу ночью света, просто нет. Но когда снял капюшон, то понял, что мой Земной опыт к дроу не относиться. Складывалось ощущение северных белых ночей. Всё было видно, как днём, даже цвет определялся. Только немного необычно. Пару экспериментов — и я понял, что, скорей всего, глаза воспринимают в инфракрасном спектре, то есть, я на расстоянии различаю температуру предметов. Термозрение, если по-русски. Так, если это присущее дроу инфравидение, то что же тогда было днем? Я постарался перейти на иное зрение, с помощью которого я смог идти днем, да еще и свечение жизни видел, и лес приобрёл уже знакомую расцветку. Даже глаза закрывать не нужно, мозг сам наложил изображения одно на другое. Получилось вполне естественно: обычное зрение, подсвеченное различными энергиями, видимыми иным зрением. При этом я точно знал, где реальный объект, о который можно стукнуться лбом, а где тонкие энергии, через которые можно спокойно идти. С закрытыми глазами оставалось только новое зрение, а реальные предметы пропадали. Правда, их легко можно было определить по их энергетической составляющей. Например, живые деревья были белыми и светящимися. Как и любая жизнь — что я узнал, присмотревшись под ноги и заметив различных насекомых, некоторых даже под землёй. Я так и не понял, от чего зависит уровень яркости свечения, например, муравьи сверкали, как маленькие фонарики, в то время как остальные насекомые были тусклей деревьев. Земля имела слабое свечение цвета хаки, но на фоне деревьев казалась тёмным пятном, хотя рельеф можно было разобрать. Все же с обычным зрением намного привычней и удобней. А так как дневной свет стал для меня сущим мучением, то я решил, что отныне путешествовать буду исключительно ночью.

Легкий холодок заставил меня посмотреть на проклятый лес, именно он был его источником. Видимый в магическом зрении густой чёрный дым полз по земле из ставшего одним чёрным пятном проклятого леса. Очень мне это не понравилось, ну прямо очень. Похоже, что проклятье имеет ночной период активного действия. В принципе логично, хотя, что я знаю о проклятиях. Ну, не так уж и мало, например это — проклятие "Месть лесу" второй стадии. Пока только расширяет свои границы, а на третьей из него полезет всякая нежить. Интересно только, откуда я знаю диверсионное проклятье дроу-некромантов? Ладно, это пока не самое срочное, необходимо углубиться в живой лес. Кстати, проклятие наводит на мысли о наличие дроу и эльфов. Не-дроу фиг достанут необходимые ингредиенты для проклятия. Дроу нет смысла использовать весьма сложное в подготовке проклятие на обычный лес — только на эльфийский. От этого проклятия лучше находиться подальше, в зоне действия оно даже в пассивном состоянии вытягивает жизнь. А в активном оно вообще может или загипнотизировать, или иллюзию навести, или просто тёмной магией долбануть. Я поспешил вглубь эльфийского леса. А углубившись метров на сорок, продолжил движение в направлении гор.

При отличном ночном зрении, моя бесшумность резко возросла. Просто когда каждый твой шорох оказывается для тебя громоподобным, да при этом возникает картинка ломающегося сучка или трущихся камней, волей-неволей, но станешь двигаться тише, заранее определяя место, куда можно поставить ногу. Я получал искреннее удовольствие от подобного бесшумного скольжения, и сам не заметил, как начал ускоряться. В конце концов, я неосознанно ускорился настолько, что деревья проносились рядом со свистом, а всякую растительность поменьше, я банально перепрыгивал. Нёсся я так долго, наверное, несколько часов. К концу пробежки я почувствовал неприятное ощущение, как будто что-то внутри меня заканчивается, и это меня напугало. Решив, что пока хватит экспериментировать с бегом, я остановился и стал делать дыхательные упражнения на восстановление. Дома, как я уже говорил, я ходил во множество секций, и рукопашный бой не был исключением. Там весьма наглядно показывали пользу от различных непрофильных упражнений, включающих йогу и другие мистические методики. Сенсей так и не смог мне объяснить, а точнее, не заставил поверить в реальность внутренней энергии. Но понимать — это одно, а использовать — это другое. Реальный эффект был, к тому же я нашёл сайт, на котором вполне научно описывался эффект от тех или иных "мистических" упражнений. И поэтому я весьма успешно освоил многие из дыхательных и разминочных упражнений. Позанимавшись восстановлением своего "чи", как называли у нас в группе дыхательные упражнения, я почувствовал, как внутри меня спадает напряжение, и тело начинает потихоньку наполнять легкость и сила.

Интересный эффект: раньше такого не было, к магии я был морально готов, ведь я, как и всякий порядочный попаданец, должен стать супер-архимагом, ну или воином, нечувствительным к магии — грозой этих самых супер-архимагов. Однако тихий голос сомнения подсказывает, что есть вероятность остаться лошиком и тупо где-нибудь безымянно сгинуть, тем самым не дав повода написать о себе книгу: кому охота писать про неудачника или даже просто об обычном человеке. Ведь если я не буду выделяться из толпы, то моё путешествие в этот мир может закончиться попаданием в совсем другой "иной" мир. Без связей, без понимания основных правил этого мира выжить здесь можно, только обладая превосходящей силой, ну или благодаря сумасшедшей удаче. С другой стороны, я почему-то стал дроу, да и вещи из дорогой бутафории стали настоящими. О чём это говорит? Да о многом, моя фантазия заядлого фэнтезийщика даёт сразу множество гипотез. Например, что существует межмировой закон, наделяющий попаданцев всякими бонусами. Или что боги — это не сказка, и они могли вмешаться, чтобы помочь. Или даже что они специально переносят попаданцев, а с помощью бонусов подготавливают их к выполнению какой-то миссии. Например, если б я был не обременен моралью, и мне бы дали сильный дар некромантии или демонологии, то я бы смог стать местным чёрным властелином, как Саурон. Или наоборот, стать великим героем, способным убить местного злодея. Правда, почему для этого нельзя использовать местных жителей? Вопрос открыт, хотя и тут могут быть какие-то правила. Или ещё какие-то причины. Может, у них договорённость. Или оппонент заблаговременно ликвидировал всех кандидатов, а я получаюсь сразу, раз — и готовый кандидат, наделённый необходимыми способностями. Вероятность невыполнения какой-то миссии высока, но в книжках часто героям откровенно везёт. Это, конечно, можно списать на рояли в кустах от автора, но если предположить, что описываемые события правдивы, то почему бы в этом не увидеть прикрытия божеством своего героя? Напрямую, там "молнией с небес всех врагов в пепел!" — нельзя, а вот вовремя свести с нужным персонажем — это запросто. К примеру, камушек под копытце злодею подкинуть, и тот, задержавшись, окажется в нужное время в нужном месте. И нападет на принцессу, которую проезжающий рядом герой обязательно спасёт, бонусов-то ему надавали для этого достаточно. И вот новый полководец со страшной силой громит очередные армии зла. На мой взгляд, создать подобные совпадения для высших сил не составит никаких проблем. Правда, есть одно "но": все эти рассуждения, хоть и складываются в логичную гипотезу, но совсем не обязательно соответствуют правде. То есть, поговорка "на бога надейся, а сам не плошай" остаётся в силе. И это меня откровенно пугает. Не знаю, как мои физические способности оцениваются среди других дроу, но то, что интриги существ, на несколько порядков старше и опытней меня, для меня могут быть опасней любого дракона — это точно. Так что первое, что мне надо будет сделать, это найти покровителя, нуждающегося во мне, ну или постараться стать как можно незаметней и незначительней.

Мысль своевременная и, на мой взгляд, важная. Правда, осталось только найти этих самых существ. Но пожалуй, за это как раз беспокоиться не стоит. Как говорится, "вляпаться в проблему — это не проблема". Кстати, надо легенду себе проработать, а то правда не для любого случая подходит, особенно для жизни у дроу. Они такое издевательство, как хуманса, ставшим дроу, явно не потерпят. Что станет со мной в случае раскрытия — лучше не думать. В принципе, придумывать особо ничего и не надо, мы же с Виктором всё проработали. Сели возле какого-то костра и проработали. Правда, я пьяный был, всё вокруг было покрыто туманом, ещё он что-то там вещал про то что "надо закрепить тебе память, а то не вспомнишь не фига, вод ведь надрался-то, даже во сне пьяный". Причём тут сон? И когда это было? Я же весь вечер был с гномоорками и клеил Анжелу. И где, интересно, был тот костер, где могли бы сесть только я и он, не разгонял же он людей от костра? Ладно, это не столь важно, потом разберусь.

Итак, я сын верховной жрицы дроу, она же по-совместительству выполняет функции королевы. Но я, во-первых, самый младший в семье, во-вторых, на трон никак не претендую, так как у нас матриархат, и даже если кроме меня никого не останется из правящей династии, то мне ничего не светит, кроме разве что усыновления новой верховной жрицей. Она тоже станет аватарой. То есть, как бы я ребенок не только верховной жрицы, но и богини. Так: богиня у нас к божествам дроу в D&D отношения не имеет. У нас богиня — это Сан`Сита, богиня мрака и тьмы во всех их проявлениях, то есть не только ужас, но и безопасность. Покой и отдых тоже к ней относятся, как и рождение: вселенная-то произошла от изначальной тьмы. Многогранная личность! И поэтому мы, её последователи, хоть и не отличаемся особым альтруизмом, но и до маньяков, описанных Робертом Сальваторе, нам далеко. Естественно, с обычными эльфами мы воюем, так как в свое время наша богиня была изгнана во мрак подземного мира, куда мы за ней и последовали, чем вызвали гнев остальных эльфийских богов и ненависть их последователей. Я попал в этот мир во время глобального эксперимента наших магов. Что ещё мне там Виктор рассказывал? А, у дроу есть, оказывается, особая каста воинов, которая развивает духовные навыки. То есть не маги-воины, а что-то вроде шаолиньских монахов. Каста эта приравнивается к магам, так как имеет примерно равное значение в армии. Даже были проведены параллели в уровнях. Как же там он говорил? А, вспомнил. Итак, первый уровень "Стремящийся" приравнивается к ученикам, "Сознающий" к послушникам, мой уровень "Владеющий" приравнивается к полноценным магам, следующий "Свободный" приравнивается к магистру, кстати, по легенде мне до него осталось не много. Так, стоп, а на фига я сейчас это вспомнил? Я-то не обладаю никакими духовными силами, так что идущих по пути Бессмертных у нас не было, вообще. Не фиг рассказывать о себе то, что меня могут попросить продемонстрировать. Если не вдаваться в подробности, то в принципе, легенда может пройти. Ещё бы хорошо, чтобы местные дроу не походили на классических дроу D&D. И если бы ещё найти этих дроу.