— Лин, успокойся, не буду я их убивать, — Людоед наконец-то повернулся к женщине, обнял её за плечи и привлёк к себе. — Хотя и стоило бы. За глупость.

Ан'Камисы переглянулись. Мало того, что этот человек был, оказывается, знаком с сестрой слишком близко, но он ещё и усомнился в их умственных способностях! Вслух! Спускать такое безродному сопляку?!

— Уважаемый Беллиус... — прокашлявшись, начал было один из них, но был тут же прерван Казусом:

— Кольцо, уважаемые. На этом острове слишком многим известно его значение. А кое-кто, не буду тыкать пальцем, — мёртвые глаза выразительно посмотрели на Ирнаена, — носит его совершенно открыто. Более того, этот самый кое-кто, — последовал ещё один взгляд, — останавливается в заведении, однозначно гостиницей не являющемся... Вы всё ещё считаете себя умными?

Тёмные опять посмотрели друг на друга. Мальчишка был прав: о значении кольца знали многие. И предательство среди дар'роу не было чем-то совсем уж невероятным. Но...

— Уважаемый Казус, — Орнаен несколько сбавил напор, — а вы-то об этом откуда знаете?

Вместо ответа Кас вытащил из-за пазухи точно такое же кольцо и показал собеседникам:

— Например, вот отсюда.

Первый

Да, хорошо, что мы их не убили... Та-ки-е рожи! Как будто из-за угла пыльным мешком получили!.. Ладно, пусть обтекают, у нас тут кое-кто сейчас расплачется. От облегчения. Слышь, партнёр? Мы её с собой заберём, в таверну. И спит она сегодня у нас в комнате... Да? А я думал, ты возражать будешь... Кто тебе такое сказал? Ты себе льстишь... Ладно-ладно, хороший. Это я просто из вредности.

Взгляд со стороны

— Ир, тебе не кажется, что мир катится в пропасть? — Орнаен налил себе очередной бокал вина и откинулся на спинку всё того же дивана в кабинете сестры. — Девочка заводит себе любовника-человека, смотритель отправляет нас ему в помощь, надёжный, много раз проверенный агент оказывается работорговцем... и бесследно исчезает...

— Не кажется, Ор, — тёмный задумчиво крутил на пальце злополучное кольцо. — Мир уже давно там. Просто мы этого раньше не замечали.

— Тем более! Вот скажи, кто такой этот сопляк, а?

— Второй смотритель.

Несколько секунд Орнаен неверяще глядел на брата, а потом расхохотался. Иногда сквозь смех и всхлипывания прорывались слова 'мальчишка', 'сопляк', 'человечишко'... Когда он наконец умолк, Ирнаен всё так же задумчиво поинтересовался:

— Как по-твоему, смотрители сразу появляются старыми и мудрыми?

Ор поперхнулся глотком воздуха и закашлялся, Ир же, не замечая этого, продолжил:

— Нам оказали большое доверие, брат. Мы должны помочь этому человеку дожить до того дня, когда он сможет принять на себя ответственность. Поэтому нам дали такие полномочия. Поэтому нам предоставили лучших бойцов...

— ...которых этот мальчик уложил походя...

— Он не мальчик, брат. У мальчиков не бывает такого взгляда. Он старше тебя, меня, Лин... Странно, что она не замечает этого...

— Ничего странного. Ты видел, как они друг на друга смотрят?

— Видел... Сегодня мы задолжали нашей сестрёнке жизни. Если бы не она...

Второй

Когда Красный углядел, кого и, главное, в каком состоянии мы привели, он едва не потерял свою челюсть. Пришлось сделать страшную физиономию и раз десять подмигнуть, прежде чем Торд догадался послать Рутику 'помочь благородной даме привести себя в порядок'. Что они делали целый час и о чём болтали — гоблин знает, но когда всё же появились в зале, глаза были покрасневшими и у мелкой тоже. Женщины... Мы с партнёром хмыкнули одновременно: все живы, всё закончилось. И чего, спрашивается, реветь? Или это у них свойство такое — по любому поводу заливаться слезами? Интересно, беленькая тоже такая плакса?

Тем временем девочки заняли столик рядом с нашим (?!) и принялись о чём-то шептаться, периодически бросая по сторонам таинственные взгляды. Н-да-а... А давно ли мы боялись, что Рутика нам в отвар плюнет?!

Двое

— Партнёр, тебе не кажется, что у нас проблемы?

— Почему кажется? У нас точно проблемы. Женские заговоры до добра ещё никогда не доводили.

— Угу. Может, поищем другое место для жилья, пока не поздно?

— Раньше надо было думать. Теперь только на материк удирать, на острове достанут.

— Не, на материк я не хочу.

— Тогда придётся терпеть. В крайнем случае на охоту уйдём.

— Не отпустят.

— А мы и не спросим. В первый раз, что ли?

Первый

Интересно, зачем эти двое прибыли? Сестру навестить? Возможно, но вряд ли. Что-то я не слышал, чтобы Лин вспоминала о родственниках. Да и занятие у неё... На Земле даму из приличного общества, открывшую бордель, просто перестали бы замечать. А здесь? А хрен знает. Пока известно только одно: говорливый наших обниманий не одобрил, судя по взгляду. Ну, это его проблемы. Главное, чтобы он девочке чего не ляпнул. А то ведь мы ему руки-ноги отрежем, за город вынесем и там оставим на ночь. И убивать не будем, и жить ему... Н-да.

А ещё что им тут могло понадобиться?.. Капитан. Об этом мы уже думали. Строго говоря, сообразить, кто его шлёпнул (был бы жив — давно где-нибудь объявился), довольно просто. Встреча была назначена в 'Щите' на поздний вечер. Встреча не состоялась. Угадайте с трёх раз... Даже не интересно. Особенно если знать характер покойного — явно сдержанностью не отличался. Ага. А зачем он им нужен?.. Мог иметь что-то при себе? Ту ксиву? Тогда братцы Лин работают на Храм... Возможен такой вариант? Очень даже. Берём в работу. Или не берём?.. Откуда у них кольцо?.. Берём. Однозначно берём. Лучше перебдеть.

Всё?.. Не-а. Обычная проверка положения дел. Контролёры-инспекторы. Высматривают и вынюхивают. Например, каким образом удалось выкупить оружие у вояк. Я, кстати, в обычный подкуп на их месте не поверил бы: такое дело с высокой вероятностью должно быть на контроле контрразведки. Н-да. Влипли. Когда торговали 'косами', не подумали. И времени прошло... Интересно, сообразил комендант отмазаться на агента храма? Или к нему никто не подходил? И на связь не вызывал?.. Чёрт...

Двое

— А теперь серьёзно проблемы.

— Очень?

— Не то слово. Не подумали мы с тобой, что дело о продаже оружия может до контрразведки дойти.

— Комендант об этом не говорил.

— А его могли и не спрашивать.

— Могли. Если решили приглядеться со стороны.

— И как его теперь прикрыть?

— Самое простое — пусть задним числом рапорт составит, что явился представитель Храма, потребовал продать оружие и не сообщать по начальству.

— Думаешь, поможет?

— А гоблин его знает! В крайнем случае пусть на нас показывает, нам-то это всё равно не страшно.

Второй

Комендант над нами только посмеялся: сразу после проворачивания нашей аферы через амулет связи в разведку ушёл зашифрованный доклад о сделке, совершённой по настоянию представителя Инквизиции, предъявившего полномочия. Доклад содержал описание внешности инквизитора. В качестве особых примет указывались два старых шрама на лице, а в остальном — вылитые мы...

Обидно. Мы о нём думаем, заботимся, а тут... А тут, получается, ещё не известно, кто о ком позаботился... Похоже, капитан что-то почуял или заметил по нашей физиономии, поскольку тут же пояснил, что в армейской среде тот, кто не умеет вовремя прикрыть свою задницу, карьеры не сделает. Если вообще под суд не попадёт. Партнёр понимающе хмыкнул и заявил, что закон 'больше бумаги — чище задница' справедлив для всех времён и народов, после чего мы удостоились уважительного взгляда Арадиуса. Этим двоим явно хотелось пообщаться на больную для обоих тему, но я потащил наше тело обратно в 'Щит': ярмарка ещё не кончилась, да и Линера там...

Взгляд со стороны

— Иногда ты меня пугаешь... — Линера лежала, тесно прижавшись к левому боку Каса и положив голову на его мускулистую грудь. — Сегодня я думала, что... — она замолчала.

— Извини, малыш, так получилось, — Людоед успокаивающе погладил женщину по спине. — Просто... игры, в которые мы играем, они... ну...

— Я понимаю. Не в этом дело. Ты... Ты какой-то разный. Меняешься. Сильно меняешься. Очень.

— Ну, в семейной жизни это даже хорошо... говорят, — Казус хмыкнул.

— Кто говорит?

— Да есть всякие... умники. Выискивают причины поведения людей в разных ситуациях и дают советы.

— И что? В... этом тоже?!

— А ты попробуй с кем-нибудь поцеловаться на городской площади.

— С кем-нибудь?.. Значит, тебе всё равно, да? Ах ты...

— Ай!..

Первый

Братцы кролики появились, когда мы с девочкой уже заканчивали завтрак. Вежливо поздоровались и попросили уделить им немного времени, добавив, что о Лин можно не беспокоиться — её проводят. Поскольку опасностью от них не тянуло, мы согласились и на поговорить, и на отпустить, и даже на прогуляться к реке. В самом деле — некоторые дела лучше обсуждать как можно дальше от лишних ушей, даже если это уши Красного.

Шли не спеша. Пропускали разъезжающихся и расходящихся (были и такие) с ярмарки, отвечали на приветствия (хм, а братцев здесь знают), болтали... А ни о чём не болтали. Про местную политику мы с партнёром знали столько же, сколько ан'Камисы про компы, тхэквон-до и гнусность Пиндостана, чемпионатов по футболу и тому подобного не проводилось, миллиардеров в тюрьму не сажали... О чём прикажете беседовать с посторонними? О рыбалке?

Вот так и дотопали до довольно живописного обрывчика с небольшим галечным пляжем под ним...

Второй

Когда партнёр начал мысленно обзывать смотрителя всякими нехорошими словами (половины я не понял, но, судя по интонации...), я с ним полностью согласился. Этот тёмный не придумал ничего лучше, как приставить к нам охрану. Ну, или помощников. Вот этих вот родственничков будущих с двумя пятёрками боевиков, от которых, правда, остались только шестеро: из Прибрежного шли напрямую, забрели в развалины и нарвались. Одного — на смерть, двое серьёзно покалечены... Что интересно, это не лич их так. Какие-то костяные твари немного крупнее грызуна, нападающие стаями из засады. Среди покалеченных — один маг.

Тяжелораненых дотащили до ближайшего поселения и оставили под надзором местного травника и одного бойца. Хуже всего то, что местечко это, во-первых, ближе к тому концу маршрута, а во-вторых, деревенька не на берегу. Так бы просто попросили Герсика сгонять на лодке, а теперь придётся ломать голову, как их вытаскивать. Угу. Именно нам, поскольку теперь это наши люди и наша забота. А тут ещё транспорт с материка появиться должен дней через пятнадцать-двадцать. Другими словами, если дёргаться, то прямо сейчас, ну, пару дней на сборы и подготовку.

Точнее, без всяких 'если'. Сегодня и завтра готовимся и договариваемся, послезавтра на рассвете выходим. Дня четыре туда...

Двое

— Как думаешь, партнёр, может, через Прибрежный двинемся?

— Ну, рассказать смотрителю, что мы о нём подумали, дело хорошее... Только как бы он нас за это не пришиб.

— Угу. Тогда ещё вопрос: те развалины смотреть будем?

— Очень хотелось бы. Во-первых, на новую нежить глянуть, во-вторых, там явно давно никто не шарил...

— ...можно найти что-нибудь интересное...

— ...и поменять на денежку... Или себе забрать.

— Шера берём?

— Обязательно. А то обидится. Ещё возьмём кого-нибудь из братьев и четверых боевиков.

— А остальные пусть твою Линеру охраняют.

— Пусть. И за обстановкой смотрят. По времени — вполне может этот хренов Зург нарисоваться.

— Ты уже решил, что с ним делать?

— Тебе не понравится.

— Почему?

— Потому что не будем мы его убивать. Просто выгоним с острова к ... матери...

Первый

А можно и через Прибрежный... Раненых в ту сторону всяко быстрее дотащить будет. А там и лодку нанять. Или две. Или, если повезёт, опять к Крюку напроситься. Даже если у крестьян удастся купить телегу с ящером, всё равно быстрее получится. И безопаснее. Ладно, на месте определимся. Что там ещё интересного нам сообщат?..

Всё же капитан-работорговец. Похоже, Лин ничего не рассказала о нём. Молодец девочка. Это правильно. Вот только почему смотритель промолчал? Ох уж эти старые интриганы! Или это очередное 'домашнее задание'?.. На фиг. Не буду голову ломать.

— Не ищите, уважаемые. Всё равно не найдёте.

— Это вы его?.. — опять Орнаен. А главный всё же второй. Интересно, как они друг друга понимают без слов? Привыкли уже или какая-нибудь магическая штучка вроде телепатии?.. Не, привыкли. Возможно, с детства вместе. И роли давно расписаны. Один говорит, другой думает.

— Он сам виноват. Не полез бы в драку...

— А...

— То, что я сейчас скажу, уважаемые, очень секретно. Очень. Говорить на эту тему вы можете только со мной либо со смотрителем и только тогда, когда вокруг нет посторонних, — молчаливые кивки и внимательные взгляды. А ещё настороженность появилась. Хм...

— Этот капитан изначально работал на Храм, — о! Глазки квадратненькими стали. Совсем на чуть-чуть, на секунду, но всё же. — Выводы, я думаю, вы и сами сделаете. Смотритель знает. Далее. В ближайшее время в городе может появиться — может! — довольно занятный тип. И довольно опасный. Скорее всего — с охраной. Если это случится, может возникнуть необходимость его убрать.

— Что за тип?

— Вероятнее всего — немолодой орк. Работает на какую-то из специальных служб. Захочет встретиться со мной. Убивать или нет, придётся решать по результатам встречи.

— Что ему нужно?

— Долги стребовать попытается. Уважаемые, извините, но это уже игра не вашего уровня, — не понравилось. Причём обоим. Но молчат, ждут продолжения. — Смотрителю я расскажу. Мы его, думаю, довольно скоро увидим.

Второй

Удивились. Когда мы сказали, что отправимся вытягивать покалеченных, удивились ещё больше. Мы не поняли. Ни я, ни партнёр. Потребовали объяснений. Оказалось, что как бойцы они потеряны, и тратить силы и время на их вытаскивание... То есть до безопасного места их дотащили, человека присматривать выделили. А дальше? А дальше они и сами справятся. Нет, если мы считаем необходимым... Но в тот момент группа не могла больше отвлекаться от выполнения задания.

Угу. Понятно. А я уж было подумал... В общем, объяснили, что нам сейчас делать особо нечего, так что дней на десять можем и прогуляться. Заодно посмотрим на бойцов в деле и на незнакомую нежить.

Двое

— Партнёр, а тебе ничего странным не кажется?

— В смысле?

— Ну-у-у... Морем-то сюда быстрее и безопаснее...

— Не, к гоблам. Если есть время, я лучше ножками.

— А у них оно было?

— Думаешь, не было?

— Ну, они же напрямик рванули, чтобы побыстрее.

— Угу. И через развалины из-за этого полезли...

— ...думали, что от скелетов убегут либо отмахаются...

— ...и нарвались... Стоп! Получается, с костяками они сталкивались? Значит...

— ...боевые группы на самом деле маскируются под команды охотников. И денежку ещё на этом зарабатывают.