Таинственое происшествие в Стайл. Глава 5

— Но что это было?

— Ах! — воскликнул Пуаро с гневным жестом. — Этого я не знаю! Без сомнения, это какой-то документ, возможно, тот самый клочок бумаги, который Доркас видела у себя в руке вчера днем. А я, — его гнев вырвался наружу, — жалкое животное! Я ни о чем не догадывался! Я вел себя как идиот! Мне не следовало оставлять этот чемодан здесь. Я должен был забрать его с собой. Ах, тройная свинья! И теперь этого больше нет. Оно уничтожено — но уничтожено ли оно? Есть ли еще шанс — мы должны сделать все возможное...

Он как сумасшедший бросился вон из комнаты, и я последовал за ним, как только пришел в себя. Но к тому времени, когда я добрался до верхней площадки лестницы, он уже скрылся из виду.

Мэри Кавендиш стояла там, где лестница разветвлялась, и смотрела вниз, в холл, в том направлении, где он исчез.

— Что случилось с вашим необыкновенным маленьким другом, мистер Гастингс? Он только что промчался мимо меня, как бешеный бык.

— Он чем-то очень расстроен, — неуверенно заметил я. Я действительно не знал, как много Пуаро хотел бы от меня услышать. Заметив, как на выразительных губах миссис Кавендиш появляется слабая улыбка, я попыталась перевести разговор на другое: — Они ведь еще не знакомы, не так ли?

— Кто?

— Мистер Инглторп и мисс Говард.

Она посмотрела на меня с некоторым недоумением.

— Вы думаете, это было бы такой катастрофой, если бы они встретились?

— А вы не находите? — Спросил я, несколько озадаченный.

— нет. — Она улыбалась в своей обычной спокойной манере. — Я бы хотела увидеть хорошую вспышку. Это разрядило бы обстановку. В настоящее время мы все так много думаем и так мало говорим.

— Джон так не думает, — заметила я. — Он старается держать их подальше друг от друга.

— О, Джон!

Что-то в ее тоне меня задело, и я выпалил:

— Старина Джон ужасно хороший человек.

Она с любопытством изучала меня минуту или две, а затем, к моему большому удивлению, сказала:

— Ты предан своему другу. За это ты мне нравишься.

— Разве ты не мой друг тоже?

— Я очень плохой друг.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это правда. Сегодня я очаровательна со своими друзьями, а на следующий день забываю о них.

Не знаю, что мной двигало, но я был уязвлен и сказал глупость и не в лучшем вкусе:

— И все же вы, кажется, неизменно любезны с доктором Бауэрштейном!

Я тут же пожалел о своих словах. Ее лицо застыло. У меня было впечатление, что опустился стальной занавес, скрывший настоящую женщину. Не говоря ни слова, она повернулась и быстро пошла вверх по лестнице, а я стоял как идиот, разинув рот, глядя ей вслед.

К другим вопросам меня привлек ужасный шум, разыгравшийся внизу. Я слышал, как Пуаро что-то кричал и разъяснял. Я с досадой подумал, что моя дипломатия оказалась напрасной. Маленький человечек, казалось, доверял всему дому, и я, например, сомневался в разумности этого поступка. И снова я не мог не пожалеть о том, что мой друг так склонен терять голову в минуты волнения. Я быстро спустился по лестнице. Мой вид почти сразу успокоил Пуаро. Я отвел его в сторону.

— Мой дорогой друг, — сказал я, — разумно ли это? Вы же не хотите, чтобы весь дом узнал об этом происшествии? На самом деле вы играете на руку преступнику.

— Вы так думаете, Гастингс?

— Я уверен в этом.

— Хорошо, хорошо, мой друг, я буду руководствоваться тобой.

— хорошо. Хотя, к сожалению, сейчас уже немного поздно.

— Верно.

Он выглядел таким подавленным и смущенным, что мне стало его жаль, хотя я по-прежнему считал свой упрек справедливым и мудрым.

— Ну что ж, — сказал он наконец, — пойдем, друг мой.

— Ты здесь закончил?

— На данный момент, да. Ты пойдешь со мной обратно в деревню?

— Охотно.

Он взял свой маленький чемодан, и мы вышли через открытое окно в гостиной. Синтия Мердок как раз входила, и Пуаро посторонился, чтобы дать ей пройти.

— Извините, мадемуазель, одну минуту.

— Да? — вопросительно обернулась она.

— Ты когда-нибудь придумывала миссис? Лекарства Инглторпа?

Легкий румянец выступил на ее лице, когда она довольно сдержанно ответила:

— Нет.

— Только ее порошки?

Она покраснела еще сильнее, когда Синтия ответила:

— О, да, я как-то приготовил для нее несколько снотворных порошков.

— Вот это?

Пуаро достал пустую коробочку, в которой были порошки.

Она кивнула.

— Вы можете мне сказать, что это было? Сульфонал? Веронал?

— Нет, это были порошки бромида.

— ах! Спасибо, мадемуазель, доброе утро.

Пока мы быстрым шагом удалялись от дома, я не раз бросал на него взгляды. Я и раньше часто замечал, что, если его что-то волновало, его глаза становились зелеными, как у кошки. Теперь они сияли, как изумруды.

— Друг мой, — наконец выдавил он из себя, — у меня есть одна идея, очень странная и, вероятно, совершенно невозможная. И все же... она сходится.

Я пожал плечами. Про себя я подумал, что Пуаро слишком увлекся этими фантастическими идеями. В данном случае, конечно, истина была слишком очевидной.

— Так вот в чем объяснение пустой этикетки на коробке, — заметил я. — Очень просто, как вы и сказали. Я действительно удивляюсь, как я сам до этого не додумался.

Пуаро, казалось, не слушал меня.

— Они сделали еще одно открытие, ла-бас, — заметил он, ткнув большим пальцем через плечо в сторону Стайлза. — Мистер Уэллс сказал мне об этом, когда мы поднимались по лестнице.

— Что это было?

— Запертое в письменном столе в будуаре, они нашли завещание миссис Инглторп, датированное до ее замужества, оставило ее состояние Альфреду Инглторпу. Должно быть, это было сделано как раз в то время, когда они были помолвлены. Это стало полной неожиданностью для Уэллса, да и для Джона Кавендиша тоже. Это было написано на одном из печатных бланков завещания и засвидетельствовано двумя слугами, а не Доркас.

— Мистер Инглторп знал об этом?

— Он говорит, что нет.

— К этому можно отнестись скептически, — скептически заметил я. — Все эти завещания очень запутанные. Скажите, как эти нацарапанные слова на конверте помогли вам узнать, что завещание было составлено вчера днем?

Пуаро улыбнулся.

— Друг мой, случалось ли вам когда-нибудь, когда вы писали письмо, удивляться тому, что вы не знаете, как пишется то или иное слово?

— Да, часто. Полагаю, у каждого такое бывает.

— Именно так. И разве вы в таком случае не пробовали раз или два написать это слово на краешке промокательной бумаги или на свободном клочке бумаги, чтобы проверить, правильно ли оно выглядит? Что ж, именно это и хотела сказать миссис Инглторп так и сделала. Вы заметите, что слово "одержимый" пишется сначала с одной буквой "с", а затем с двумя — правильно. Чтобы убедиться, она еще раз попробовала вставить его в предложение, например: "Я одержима". Итак, о чем это мне сказало? В нем говорилось, что в тот день миссис Инглторп писал слово "одержимый", и, когда я вспомнил о клочке бумаги, найденном в каминной решетке, мне сразу же пришла в голову мысль о том, что в завещании — документе, который почти наверняка содержит это слово. Эта возможность была подтверждена еще одним обстоятельством. Из-за общей суматохи в будуаре не было подметено в то утро, и возле письменного стола виднелись следы коричневой плесени и земли. Погода стояла прекрасная в течение нескольких дней, и ни одна обычная обувь не оставила бы такого сильного налета.

— Я подошла к окну и сразу увидела, что клумбы с бегониями были недавно посажены. Плесень на клумбах была точно такой же, как на полу в будуаре, а также я узнал от вас, что они были посажены вчера днем. Теперь я был уверен, что один из садовников, а возможно, и оба — поскольку на кровати было две пары следов — вошли в будуар, потому что если миссис Гарднер была там, то она была там. Если бы Инглторп просто захотела поговорить с ними, она, по всей вероятности, стояла бы у окна, и они бы вообще не вошли в комнату. Теперь я был совершенно уверен, что она составила новое завещание и пригласила двух садовников засвидетельствовать ее подпись. События подтвердили, что я был прав в своем предположении.

— Это было очень остроумно, — не мог я не признать. — Я должен признаться, что выводы, которые я сделал из этих нескольких нацарапанных слов, были совершенно ошибочными.

Он улыбнулся.

— Ты слишком дал волю своему воображению. Воображение — хороший слуга и плохой хозяин. Самое простое объяснение всегда наиболее вероятно.

— Еще один вопрос: как вы узнали, что ключ от почтового ящика был утерян?

— Я этого не знал. Это была догадка, которая оказалась верной. Вы заметили, что через ручку был пропущен кусок скрученной проволоки. Это сразу навело меня на мысль, что ключ, возможно, был оторван от тонкого кольца для ключей. Теперь, если бы он был утерян и найден, миссис Инглторп сразу же заменила бы его на своей связке, но на ее связке я обнаружил то, что, очевидно, было дубликатом ключа, очень новым и ярким, что навело меня на мысль, что кто-то другой вставил оригинальный ключ в замок почтового ящика.

— Да, сказал я, — Альфред Инглторп, без сомнения.

Пуаро с любопытством посмотрел на меня.

— Вы совершенно уверены в его виновности?

— Ну, естественно. Каждое новое обстоятельство, кажется, подтверждает это более определенно.

— Напротив, — спокойно сказал Пуаро, — есть несколько доводов в его пользу.

— О, да перестань же!

— да.

— Я вижу только одно.

— И что же?

— Прошлой ночью его не было в доме.

— Плохой выстрел! как говорите вы, англичане! Вы выбрали единственный момент, который, на мой взгляд, говорит против него.

— Как это так?

— Потому что, если бы мистер Инглторп знал, что его жена будет отравлена прошлой ночью, он, несомненно, постарался бы уехать из дома. Его оправдание было явно надуманным. Это оставляет нам две возможности: либо он знал, что должно произойти, либо у него была своя причина для его отсутствия.

— И что же это за причина? — скептически спросил я.

Пуаро пожал плечами.

— Откуда мне знать? Несомненно, это позорно. Этот мистер Инглторп, я бы сказал, в некотором роде негодяй, но это вовсе не обязательно делает его убийцей.

Я покачал головой, сомневаясь.

— Мы не согласны, да? — сказал Пуаро. — Что ж, оставим это. Время покажет, кто из нас прав. Теперь давайте обратимся к другим аспектам дела. Что вы думаете о том факте, что все двери в спальне были заперты изнутри?

— Хорошо, — подумал я. — На это нужно смотреть логически.

— Верно.

— Я бы сформулировал это так. Двери были заперты на засов — об этом нам сказали наши собственные глаза, — однако наличие свечного жира на полу и уничтожение завещания доказывают, что ночью в комнату кто-то входил. Пока вы согласны?

— Отлично. Изложено с поразительной четкостью. Продолжайте.

— Ну что ж, — сказал я, воодушевленный, — поскольку человек, который вошел, не сделал этого ни через окно, ни каким-либо чудесным образом, из этого следует, что дверь, должно быть, открыла изнутри сама миссис Инглторп. Это укрепляет уверенность в том, что человек, о котором идет речь, был ее мужем. Она, естественно, открыла бы дверь своему собственному мужу.

Пуаро покачал головой.

— С какой стати? Она заперла дверь, ведущую в его комнату, на засов — весьма необычный поступок с ее стороны — в тот же день после обеда у них с ним произошла жестокая ссора. Нет, он был последним человеком, которого она бы впустила.

— Но вы согласны со мной, что дверь, должно быть, открыла миссис... Сама Инглторп?

— Есть и другая возможность. Возможно, она забыла запереть дверь в коридор, когда ложилась спать, и встала позже, ближе к утру, и заперла ее именно тогда.

— Пуаро, вы серьезно так считаете?

— Нет, я не утверждаю, что это так, но вполне возможно. Теперь перейдем к другому вопросу: что вы думаете о обрывке разговора, который вы подслушали между миссис Кавендиш и ее свекровью?

— Я и забыл об этом, — задумчиво произнес я. — Это так же загадочно, как и всегда. Кажется невероятным, что такая женщина, как миссис Кавендиш, гордая и сдержанная до крайности, может так яростно вмешиваться в то, что ее, безусловно, не касается.

— Совершенно верно. Для женщины ее воспитания это был удивительный поступок.

— Это, безусловно, любопытно, — согласился я. — Тем не менее, это неважно, и не стоит принимать его во внимание.

У Пуаро вырвался стон.

— Что я тебе всегда говорил? Все должно быть принято во внимание. Если факт не соответствует теории — оставь теорию в покое.

— Что ж, посмотрим, — раздраженно ответил я.

— Да, посмотрим.

Мы добрались до коттеджа, и Пуаро проводил меня наверх, в свою комнату. Он предложил мне одну из крошечных русских сигарет, которые сам иногда курил. Я с удивлением заметил, что он аккуратно сложил использованные спички в маленький фарфоровый горшочек. Мое мимолетное раздражение исчезло.

Пуаро поставил наши стулья перед открытым окном, из которого открывался вид на деревенскую улицу. Свежий воздух был теплым и приятным. День обещал быть жарким.

Внезапно мое внимание привлек изможденный молодой человек, который большими шагами несся по улице. Выражение его лица было необычным — странная смесь ужаса и возбуждения.

— Смотрите, Пуаро! — Сказал я.

Он наклонился вперед.

— Тьенс! — сказал он. — Это мистер Мейс из аптеки. Он идет сюда.

Молодой человек остановился перед коттеджем и, поколебавшись мгновение, энергично постучал в дверь.

— Минутку! — крикнул Пуаро из окна. — Я иду.

Жестом пригласив меня следовать за ним, он быстро сбежал по лестнице и открыл дверь. Мистер Мейс сразу же начал:

— О, мистер Пуаро, прошу прощения за причиненные неудобства, но я слышал, что вы только что вернулись из холла?

— Да, это так.

Молодой человек облизал пересохшие губы. На его лице появилось странное выражение.

— Вся деревня только и говорит, что о старой миссис. Инглторп умерла так внезапно. Говорят, — он осторожно понизил голос, — что это яд?

Лицо Пуаро оставалось совершенно бесстрастным.

— Только врачи могут сказать нам это, мистер Мейс.

— Да, именно так, конечно, — молодой человек заколебался, но потом его волнение стало слишком сильным. Он схватил Пуаро за руку и понизил голос до шепота: — Просто скажите мне вот что, месье Пуаро, это не... это не стрихнин, не так ли?

Я едва расслышал, что ответил Пуаро. Что-то, очевидно, уклончивое. Молодой человек вышел, и, когда он закрывал дверь, Пуаро встретился со мной взглядом.

— Да, — сказал он, серьезно кивнув. — У него будут показания на дознании.

Мы снова медленно поднялись по лестнице. Я уже открыл рот, когда Пуаро остановил меня жестом руки.

— Не сейчас, не сейчас, друг мой. Мне нужно подумать. У меня в голове какой-то сумбур, и это нехорошо.

Минут десять он сидел в гробовой тишине, совершенно неподвижно, если не считать нескольких выразительных движений бровями, и все это время его глаза становились все зеленее. Наконец он глубоко вздохнул.