— В общем, так, Серж. Девятки начали прощупывать район трущоб, босс сказал, что если мы не дадим ответку, то на улице подумают, что мы сдаем, а этого допускать нельзя. Ну а так как облажались мы, то и исправлять нам. Надо будет навести шухер в их районе. С кровью.

— Твою мать, — только и оставалось сказать ему.

— Это еще не все, деньги за товар мы должны отдать до конца недели, плюс штраф за наш косяк, всего на нас повесили двести тысяч кредов.

За время, проведенное в банде, Сергей не попадал в серьезные неприятности ни с законом, ни с конкурирующими группировками, и успел увериться, что так и будет продолжаться, пока он не соскочит. "Черт, всего два месяца осталось до совершеннолетия — подумал он, — все-таки Лиз была в чем то права". Он бы поставил нейросеть и свалил, а теперь придется влезть в кровавые разборки и думать, где взять такие деньжищи. И неизвестно, чем это все обернется. Даже свалить до восемнадцати не получится, власти найдут и вернут в приют, да и Пыра в этой ситуации подставлять не хотелось...

Покосившись на его кислую физиономию, старший приятель сказал, подбадривая:

— Не унывай, амиго. Есть кое-какие мысли по этому поводу.

Вскоре они уже подъехали к дому, в котором Сергей снимал квартиру.

— Ты пока иди отдыхай, поспи пока что ли, говорят после стоппера полезно, а вечером, часиков этак в десять, подходи в "Антураж", там и поговорим.

Сергей глянул время, комм на левом запястье высветил три сорок пять. Сутки на Тексасе были на два часа длиннее стандартных, а значит, у него было еще больше шести свободных часов.

— И это, Серж, не заморачивайся по поводу жмура, не ты его, так он тебя.

Выходя из машины, Сергей обернулся.

— Пыр, спасибо, что спас сегодня, я тебе должен.

— Сочтемся, — дернул тот уголком рта, захлопнул дверь и уехал.

* * *

Квартирку Сергей снимал в старом четырехуровневом здании, недалеко от бывшей гостиницы "Антураж", где собирались "Святые", так сказать недалеко от работы. Поднявшись по лестнице на второй уровень, он набрал код на комме, вставил ключ в замочную скважину и пару раз провернул его. Новая дверь, укрепленная вставками из металлопластика, и нестандартный механический замок, помимо обычного электронного, обошлись ему почти в три тысячи кредов, но, учитывая свой способ заработка, Сергей решил не экономить на безопасности.

Свое жилье он снял сразу же, как только получил "цвета", общие комнаты с двухъярусными кроватями в соцприюте надоели ему до тошноты, очень хотелось иметь свой пусть и небольшой уголок. С администрацией соцприюта все решалось просто, плати небольшую сумму каждый месяц и приходи на сеансы гипнообучения дважды в неделю, и то, только потому, что во время сеанса автоматически передавались данные обучающихся на сервера Министерства по делам несовершеннолетних, контролируя личность учеников по генокоду. Ну и если вдруг какая проверка нагрянет неожиданно, то ему сообщат на комм, вот только за тринадцать месяцев, что он жил тут, такого не случалось ни разу.

Квартира была стандартной планировки, войдя внутрь, сразу попадаешь в главную комнату, диван, журнальный столик перед ним и голопроектор на стене, в дальней части комнаты, у окна, небольшой кухонный закуток, отделенный стойкой от остального пространства комнаты, вот и вся ее обстановка. Налево от входа находилась дверь в помещение с ионным душем и биоутилизатором, а справа проход в маленькую спальню.

Кинув ключи на столик у входа, Сергей разулся, местные привыкли ходить по дому в обуви, но он эту привычку не разделял, и даже Лиз заставлял разуваться, когда она к нему приходила. При воспоминании о девушке, снова накатила волна угрызений совести, все-таки не стоило на ней срываться, но, подавив желание ей позвонить, он зашел в ванную, снял майку и бросил ее в очиститель, затем включил воду и умылся. Выпрямившись, Сергей посмотрел в зеркало напротив, оттуда на него глядел молодой парень, на вид лет восемнадцати, рост выше среднего, не слишком накачанный, скорее жилистый, волосы черные, средней длины и немного растрепаны, глаза карие. На левой руке у него была татуировка в виде креста, по длинной стороне которого идет надпись "Son of Streets", сделанная витиеватым готическим шрифтом, еще одна, "$aints Crew", находилась на спине, между лопаток, сделанная тем же шрифтом и обрамленная скрещенными пистолетами, которую ему набили, когда приняли в банду. "А что поделаешь, приходится соответствовать, минимальный набор, так сказать, — усмехнулся он про себя. — Зато сразу понятно, что я сирота и состою в банде". Пыр вон и вовсе разукрашен, как рождественская елка.

"На виске остался след от прибора, — присмотрелся он к отражению, — да немного бледный вид, а так вроде все в норме". Выйдя из ванной, он направился к холодильнику, открыл бутылку "Тархуна" и перелил лимонад в стакан, с которым и переместился на диван. Достать напиток на Нью-Далласе оказалось не слишком сложно, Сергей нашел в голонете компанию, специализирующуюся на поставке напитков из Российской Империи, "таррагон дринк"(5) был в их списке, и он сделал заказ. Так же поступала и его мать, которая предпочитала "Тархун" всем местным содовым.

Отстегнув с ноги крепление с кобурой, он бросил его на журнальный столик, и, расположившись поудобнее со стаканом напитка в руке, через комм включил голо и выбрал канал новостей, тут же на оптимально рассчитанном расстоянии перед глазами появилось изображение симпатичной дикторши в новостной студии.

— ...Сегодня на Калифорнию прибыли политические беженцы с независимой планеты Альгеджи, находящейся в Свободных Мирах, они обратились с официальной просьбой о помощи к сенату Панамериканской Конфедерации...

"Калифорния, — подумал Сергей, — дорогая планета-курорт. Самому что ли в политику податься, главное быть на правильной стороне, даже если и проиграешь выборы, всегда можно заявить, что они подтасованы диктатором, и свалить на демократический пляж, ругать соперника и потягивать коктейли".

— ...Напомним, что на Альгеджи начались гонения на политических противников диктатора Салара Наврузо, незаконно пришедшего к власти... Все мировое сообщество с осуждением смотрит на попрание норм демократии, Панамериканская Конфедерация созывает внеочередную сессию ООМ(6).... Акции "Терракома", у которого на этой планете развернута добыча металлов, упали на одиннадцать пунктов....

Он, фыркнув, выключил звук, впрочем, намечающаяся где-то далеко заварушка его не особо волновала, а вот о своем будущем необходимо было подумать, но это у него сейчас не слишком-то получалось, мысли словно не желали задерживаться в голове, и сосредоточиться никак не удавалось.

Бесцельно переключая каналы, Сергей и сам не заметил, как стакан с лимонадом постепенно опустел. Немного посмотрев какой-то боевик о буднях бравых космодесантников, наверняка спонсируемый Министерством Обороны, он выключил голопроектор. Голова была тяжелой, да и общее самочувствие оставляло желать лучшего. "Может и правда поспать, пока время есть?"

Поставив пустой стакан в раковину, он прошел в спальню, в этой небольшой комнатке с трудом помещались лишь кровать у окна, тумбочка рядом с ней, да шкаф для одежды напротив. Как был, в штанах, Сергей лег на постель, но спать не хотелось, тогда он взял с тумбочки обруч виртуальной реальности, одну из последних моделей, "Гранд Форс 950 Премиум", надел его на голову и синхронизировал с коммом. Этот наворочанный обруч ему подарила Лиз, сам бы он выбрал что-то попроще, хотя быстродействие в вирте было действительно выше всяких похвал.

Выйдя в планетарный раздел голонета, Сергей немного полазил по сайтам с обзорами новинок техники, затем залез на специализированный форум, посвященный нейросетям, базам и расчету возможных профессий. С выбором он, в общем— то, уже определился, да и вариантов было не так много: или профессией тебя обеспечивали родители, или ты мог претендовать на кредит, или, третий вариант, целевой договор с корпорацией, на которую ты потом был обязан отработать энное количество лет, так называемые целевые вакансии.

Нет, нейросеть по достижению совершеннолетия, восемнадцати стандартных циклов, тебе могло установить и государство, причем совершенно бесплатно, но только "социалку", то есть нейросеть третьего поколения, дающую прирост коэффициента интеллекта, КИ (7), в районе двадцати пяти-тридцати процентов, и содержащую один единственный слот для подключения модуля расширения. А тот же интеллект напрямую влиял не только на скорость обучения, но и на саму возможность оного, так как высокоуровневые базы требовали большого значения КИ, ниже некоторых пределов которого они просто не усваивались. Например, минимум для изучения баз по профессии инженера-проектировщика, которым был его отец, составлял двести пятьдесят баллов, то есть, чтобы просто иметь возможность изучать базы, необходимые для профессии такого уровня, твой КИ вместе с нейросетью и имплантами должен составлять не меньше двухсот пятидесяти баллов.

В итоге все кредиты без обеспечения выдавались пакетами, нейросеть плюс набор баз к ней, а профессии стали делиться на классы. Так, с сетью четвертого поколения никогда бы не выдали кредит на сертификат врача, зато на техника по обслуживания аэрокаров — запросто, это профессия как раз четвертого класса. Врач же — профессия уже шестого класса, и для нее была необходима сеть шестого поколения, а она стоила в разы дороже. Такая система была принята не только в Панамериканской Конфедерации, но и во всех других странах, с незначительными вариациями. Разумеется, со временем докупая импланты и изучая базы, можно было получить сертификат профессии более высокого класса, если хватало интеллекта, многие так и делали.

Размер кредита на покупку профессии вычислялся по сложной формуле, исходя из КИ, кредитного рейтинга, рейтинга безопасности, и еще нескольких незначительных коэффициентов, вроде показателя предрасположенности к профессии, определяемого при тестировании, отдельной строкой шли творческие профессии, там уже все решалось индивидуально. Кроме того, без первого взноса, который обычно составлял около четверти суммы, банки могли одобрить только кредит на профессию не выше четвертого класса, в противном случае нужен был поручитель с высоким рейтингом безопасности, и желательно не один.

По официальным данным, доступным в голонете, средний коэффициент интеллекта выпускников школ в ПАК составлял восемьдесят девять баллов. Нет, конечно был и "Клуб Двести", так называли тех, чей чистый КИ был больше двухсот, за них государство и корпорации отчаянно боролись, предлагая кредиты на самых льготных условиях, им ставили нейросети последнего, седьмого поколения, лишь бы те работали у них. Но на общем уровне, Сергей, со своими ста сорока семью баллами, смотрелся очень прилично, козырять своим интеллектом было не принято, по крайней мере в среде, где он вращался, точно, но у всех, чье значение КИ он знал, оно было существенно ниже, кроме, пожалуй, той же Лиз.

С нейросетью шестого поколения, при среднем приросте в шестьдесят пять процентов его КИ составил бы около двухсот сорока двух баллов, и этого хватало на большинство профессий шестого класса. Кредитный рейтинг у него был нейтральным, а вот рейтинг безопасности подкачал, тот не являлся секретной информацией, и каждый желающий мог его узнать. РБ Сергея составлял ноль целых девяносто четыре сотых, при изначальном в единицу, но все правонарушения фиксировались и учитывались, и, хотя он до сих пор серьезно и не попадал, за каждый мелкий проступок снимали какие-то доли процента. Сергей еще раз посчитал по формуле, и выходило, что ему все же можно претендовать на заем для профессии шестого класса, даже несмотря на свой рейтинг безопасности. Однако если тот опустится ниже девяти десятых, то кредита ему уже не видать, даже в банках других государств, ведь там тоже могли свободно получить нужную им информацию о клиенте.

Вот только все эти расчеты не имели смысла, если у тебя не было поручителей, имущества в залог или хотя бы денег на первый взнос, цены на нейросети шестого поколения начинались от трехсот тысяч, наборы учебных баз на сертификат для профессии шестого класса стоили примерно также. В итоге получалось минимум шестьсот тысяч кредов — огромные деньги для простого человека, которые обычно брали в рассрочку лет на тридцать, хорошо хоть правительство субсидировало банки, и ставка по кредитам на профессию была не больше трех процентов. Но этих шестисот тысяч Сергею еще надо было заплатить первый взнос, который с его РБ, составлял бы тридцать три процента ровно, то есть около двухсот десяти тысячи кредов, однако за полтора года в банде "Святых" он сумел отложить только шестьдесят штук, и это была очень приличная сумма, столько, например, получал патрульный в полиции за год, со всеми положенными надбавками, но для задуманного им этого было мало.

Можно было, конечно, поставить нейросеть и пятого поколения, в таком случае он тоже укладывался в лимит КИ для шестого класса профессий, но на пределе. Стоили они от ста тысяч кредов, а базы на профессию пятого класса шли по цене от восьмидесяти тысяч за штуку, ну а потом, через какое то время просто докупить базы на профессиюшестого класса. Первый взнос составил бы порядка шестидесяти тысяч, и как раз такую сумму он мог собрать, но помимо меньшей прибавки к КИ, в среднем пятьдесят процентов, вместо шестидесяти пяти у шестого поколения сетей, предыдущее поколение отличалось еще и меньшей почти в два раза пропускной способностью. С учетом в разнице КИ, учебные базы с нейросетью пятого поколения усваивались в три раза медленнее, и это его совершенно не устраивало.

В общем-то, Сергею оставался единственный вариант — это целевой кредит, то есть государство или корпорации обеспечивали тебя нейросетью и базами, а ты должен был отработать долг там, где они скажут. Естественно, это были самые непопулярные профессии и должности, вроде метеоролога на станции дальнего обнаружения космических бурь, полгода на станции, месяц отпуска и обратно. И так минимум тридцать лет, или разрывай контракт и выплачивай всю сумму сразу, или тебя загребут в долговую тюрьму — в общем, не самые приятные перспективы.

Но было и пару исключений. Первое — это тот самый "Клуб Двести", ну а второе — это пси-активы, к которым относился и Сергей, хотя некоторые исследователи склонялись к мысли, что аномальное значение интеллекта — это тоже одно из проявлений пси.

Как считали ученые, дети с повышенной пси-активностью рождались и до космической эры, а все эти сказки о колдунах, ведьмах и прочее, могли быть основаны на реальности. Телекинез, телепатия, ясновиденье — люди с этими и подобными способностями были во все времена, но, после открытия способа гиперпространственного перемещения и начала космической эры, процент их значительно увеличился. Космическое излучение и гиперпространство по-своему влияли на людей, и пси-активов стало рождаться все больше, настолько, что официальная наука уже не могла их игнорировать. Были созданы целые институты по изучению феномена, разработана теория, что то там про положительные мутации и взаимодействие с новооткрытым фундаментальным полем, которое назвали пси-поле.