-Ну, ладно, — подумав, ответила Риши. Все-таки он был симпатичный: высокий, темноглазый, со славной улыбкой, чем-то похожий на ее родного отца, каким его описывала бабушка. — Думаю, ничего страшного в этом нет. А где господин Бриденс?

-Отлучился куда-то, — пожал плечами молодой человек.

-Ну вот... А как же я возьму книги?

-Вон стеллаж, подойди и бери, какие тебе нужны, — удивился он.

-Да нет же! Он их убрал в конторку!

-Давай, я возьму для тебя, — предложил Фрэк.

-Без спросу? — прищурилась Риши. — Нет уж, спасибо. Я лучше пока пыль обмету, а там и господин Бриденс вернется...

-А зачем тебе книги? — поинтересовался он, возвращаясь на свое место.

-А ты думаешь, если я из маленького городишки, то и читать не умею?

-Я и сам из этого городишки, если ты забыла. Просто я вчера видел краем глаза, какие ты вчера томищи взяла, — спокойно пояснил Фрэк, рисуя что-то на огрызке серой бумаги. — Это уж точно не книжицы для девиц и не советы для хозяек о том, как правильно заглаживать складки на юбке! Ты что, решила тоже поступить в университет?

-Почему бы и нет? — легкомысленно спросила Риши. — Раз уж ты смог, почему у меня не получится?

-Потому что девиц туда не берут, — вздохнул он и почти улегся на раскрытый том.

-Как это? — поразилась девушка. — То есть в школу — можно, а... а...

-Нет, ну я слышал, что вроде бывали исключения, — поправился Фрэк, — но это такая редкость... Да и зачем тебе? Что ты там хочешь изучать?

-Историю! — бухнула Риши. — Новейшую, вот...

-Так вон у тебя целая библиотека — изучай, не хочу! — поразился он. — И ехать никуда не нужно!

-Ну... — протянула девушка. — Откуда я знаю, может, тут все наврано...

-Даже наверняка наврано, — заверил Фрэк. — Поди сюда. Да поди, не бойся, я не кусаюсь... Смотри, почти все книжки, которые тебе нужны, новые. Ну, как новые, не больше полувека им. А которые уже рассыпаются — те про древние времена и всякое там средневековье. Смекаешь?

-Э-э-э... — протянула Риши, почесав в затылке.

-Я не помню, кто это сказал, — серьезно произнес Фрэк, вернувшись на место, — но что историю пишут победители — это правда. Тебя же, как я понял, история последнего переворота вдруг заинтересовала?

-Откуда ты...

-Ты, когда читаешь, губами шевелишь, — улыбнулся он. — А я умею немножко по губам читать. Иначе никак — подсказку не разберешь! Ну вот... Я прав?

-Ну, прав, — вздохнула Риши.

-Во-от! А кто тогда победил, сама ведь знаешь?

Девушка нахмурилась.

-То есть ты хочешь сказать, что эти вот книги... Их переписали, что ли?

-Конечно, — спокойно сказал Фрэк. — Так всегда делают. Я вообще не представляю, сколько вранья в той же древней истории! Как новый правитель старого свергнет, так и велит переписать: прежний, мол, был такой и этакий, а я — любуйтесь-ка! Теперь, когда книги печатать стали, сложнее, конечно: столько экземпляров изымать надо! Это ж раньше от руки царапали, сколько там было тех переписчиков...

Риши понурилась.

-Только, — понизил вдруг голос молодой человек, хотя и прежде говорил негромко, — ты больше никому не проболтайся. Это в столицам по кабачкам еще и не такое несут, а тут — лучше не надо. Слухи пойдут, зачем тебе?

Девушка молча кивнула.

-Значит, правды я тут не узнаю, — серьезно сказала она.

-Сомневаюсь. Если только прежние экземпляры не уничтожили, а хранят где-то. Ну, по разгильдяйству или пожалел кто...

-Господин Бриденс говорил, что где-то есть хранилище с подшивками газет! — встрепенулась Риши. — Вдруг там...

-Ой, вряд ли, — поморщился Фрэк. — Там барахло какое-нибудь. Сплетни, слухи и всякие листовки. Что-то ценное наверняка в другом месте спрятано. Если вообще существует. Но я тебе искать не советую, и дядю тоже не спрашивай, он своим местом дорожит!

-Да я и не собиралась, — вздохнула девушка. — Ладно... Так я и знала! Придется что-нибудь другое придумать...

-Да зачем тебе это?

-Не мне. Моей бабушке, — серьезно сказала Риши. — А зачем... неважно.

-Не хочешь, не говори, — отмахнулся Фрэк. — Ну что, раздумала поступать в университет?

-Раздумала, — ответила она, теребя метелку для пыли. — Там тоже ничего не скажут.

-Нет, ну наслушаться много чего можно, но, опять же, либо среди профессоров, которые тебя к себе не подпустят, либо по кабачкам...

-Где мне вообще делать нечего, — подхватила Риши. — Да и, опять же, пойми, где врут, а где правду говорят!

-Вот именно, — Фрэк почесал в затылке, поставив короткие темные волосы дыбом. — Так что лучше уж заниматься точными науками. Хотя и в них, бывает, что-нибудь переписывают.

-А ты что изучаешь?

Риши подошла поближе, заглянула в толстую книгу.

-Математику, — вздохнул молодой человек, подперев подбородок кулаком. — Выбрал на свою голову. Объяснения вроде все понимаю, формулы выучить могу, а как до самостоятельных вычислений доходит — все, крышка мне! Брошу я это дело, вот правда, брошу, хоть и жалко....

-Ух ты... — Риши, не слушая, уставилась на рисунок. — А это что такое?

-А, это... — Фрэк взглянул на страницу. — Это я отдыхаю. Занимательная математика. Это вот — лента с одной поверхностью...

-Как это?

-Ну... — он огляделся. — Ножницы и клей тут найдутся? Я тебе тогда покажу, а то так объяснить вряд ли сумею.

-Конечно! — Девушка бросилась за требуемым, на этот раз умудрившись даже не облить клеем ни себя, ни студента, ни книгу. — Держи.

-Сейчас...

Фрэк принялся колдовать. Для начала отрезал от листа бумаги полоску, потом перекрутил ее и склеил концы. Подождал, пока клей высохнет и показал Риши.

-Гляди. У обычного листа бумаги сколько сторон?

-Две... — недоуменно ответила она.

-А тут? Ну, смотри же! — Он взял перо и повел по одной из сторон бумажной восьмерки. — Ап! Готово!

-Это фокус? — недоверчиво посмотрела на него Риши. Чернильная линия нигде не размыкалась, и руки от бумаги Фрэк не отрывал, она следила внимательно.

-Нет, это математика, — снисходительно произнес молодой человек. — Теперь смотри, я режу ее вдоль посредине...

-Ух ты! Постой, но тут уже две стороны! — заметила Риши.

-Ага. И она вдвое сильнее закручена. А теперь еще раз вдоль...

Риши тихо взвизгнула и бесшумно захлопала в ладоши. Все-таки о необходимости соблюдения тишины в библиотеке она помнила.

-Их по-разному можно перекручивать и резать, — сказал Фрэк. — И ровно посредине, и отступив на треть от края, и еще как-нибудь. Тогда получатся другие фигуры, ясно?

-Да-а... — выдохнула Риши. — А откуда это взялось? Ну, эта лента?

-А, ее придумал такой замечательный дядька, — молодой человек перелистал том в самое начало. — Он вообще много чего сделал, гениальный математик! А это зачем придумал, не знаю, то ли развлекался, то ли еще что. Все равно интересно... Вот, смотри, его портрет. Старшекурсники, которым он несколько лет назад курс лекций читал, говорят, сходство есть.

Девушка вгляделась в гравюру. С портрета смотрел худощавый пожилой господин с глубокими залысинами на высоком лбу. Судя по рисунку морщин и иронически изогнутым губам, он любил посмеяться (может быть, не всегда по-доброму).

-Жалко, тут не в цвете, — сказал Фрэк. — Ребята говорили, он сам-то невзрачный, а вот глаза такие, что девчонки за ним хвостом ходили...

-Какие девчонки?! — возмутилась Риши. — Ты же сказал, в университет девиц не берут!

-Ну... — смутился тот. — Разные... На улице там, в кабачках... Он же со студентами погулять любил.

-А-а, — успокоилась она. — Так что у него с глазами?

-Да ничего, просто яркие очень, даже удивительно для его возраста. Примерно как у тебя, только гораздо ярче. Млели, говорю, девчонки, как одна. Моя тогдашняя подружка меня даже бросила...

-Так он жив еще? — требовательно спросила Риши.

-Ну, лет пять назад точно жив был, — кивнул молодой человек. — А что?

-Да ничего, интересно просто... Фрэк, а ты перерисовать эту картинку можешь?

-Нет, ты что, — удивился он. — Какой из меня рисовальщик... Чертить — еще куда ни шло! А тебе зачем?

-Повешу над кроватью, глаза голубым раскрашу и любоваться буду! — фыркнула она.

-И ты туда же! — горестно воскликнул он.

-Ну и чем вы тут заняты? — поинтересовался бесшумно подобравшийся библиотекарь. — Фрэк, я ведь предупреждал тебя...

-Да я ей просто математические фокусы показывал! — обиделся молодой человек и продемонстрировал перекрученные бумажные ленты.

-Правда, — подтвердила девушка и вдруг ее осенило. — Господин Бриденс! Господин Бриденс, а у вас есть еще та бумага? Ну такая, полупрозрачная, в которую вы старые книги обертываете?

-Да вроде бы оставалось немного, — удивился тот. — А для чего тебе?

-А я хочу вот ту математическую картинку перерисовать, — нашлась Риши, — хочу бабулю удивить, только боюсь напутать. А так я аккуратненько бумагу на рисунок положу и обведу. Можно?

-Возьми, конечно... И книги свои тоже...

-Ой, господин Бриденс, — зачастила девушка, следуя за ним к конторке, — можно, не сегодня? Бабуля просила прийти пораньше, стирка у нас!

-Это уж как тебе угодно, — усмехнулся тот. Да, ненадолго хватило запала Риши. — Держи бумагу. Да грифель возьми, не чернилами же! А то знаю я тебя, или чернильницу опрокинешь, или страницу пером порвешь...

-А я Фрэка попрошу, он аккуратный, — улыбнулась она. — Он же мне поможет, правда, Фрэк?

-Ему что бы ни делать, лишь бы не заниматься, — проворчал библиотекарь, но бумагу отдал.

Спустя четверть часа Фрэк, прикусив язык от усердия, все еще трудился, переводя гравюру.

-И когда это я нанялся всяким сопливым помогать... — бурчал он.

-Да-а? А с утра я еще была "милой дьем"! — заметила Риши, расставляя книги по местам. — Трудно тебе, что ли?

-Не особенно... — молодой человек полюбовался плодами своего труда. — На, держи своего дедулю ненаглядного. Никто не любит бедных студентов, а как профессор, так сразу... Риши, ты куда?..

-Бабуля! Это я! — На этот раз девушке удалось не запнуться на пороге и ничего себе не отбить.

-А сегодня ты рано, — заметила та. Сегодня она вязала в маленькой гостиной. — Что, поссорилась с племянником господина Бриденса? Тем, троюродным, внучатым?

-Нет, что ты... — Риши перевела дыхание и упала на стул. — Фу-ух... Бабуля! Я тебе сейчас кое-что покажу, только ты не волнуйся, ладно?

-Что там такое? — встревожилась пожилая женщина.

-Вот, держи, — девушка протянула ей рисунок Фрэка. — Тут не очень похоже, но разобрать можно... Бабуля?! С тобой все в порядке?

-Ох-х... — та откинулась на спинку кресла, прижав свободную руку к груди. — Воды...

Риши бросилась на кухню, снова с грохотом опрокинула ведро, во что-то врезалась, но кружку с водой смогла донести, почти не разлив.

-Вот, держи! Что такое? Может, доктора позвать?

-Не надо... — выдохнула бабушка и снова посмотрела на рисунок. — Ты где это взяла?

-В одной книжке, — честно ответила внучка. — Там портрет автора есть. Я попросила Фрэка... ну, племянника господина Бриденса, аккуратно его перерисовать. А что?

-Но ты же не просто так попросила его это сделать?

-Не просто, — согласилась Риши. — Я посмотрела, и мне показалось, будто он очень похож по описанию... кое на кого. Я права?

-Да... — вздохнула пожилая женщина. — Вылитый Раскаль... Постарел, конечно, но лет-то сколько... Но этого не может быть!

-Лет пять назад этот человек был еще жив, — отрезала девушка. — Он лекции читал в университете. С девицами заигрывал и вообще...

-Тогда это не Раскаль, — с облегчением сказала бабушка. — Этого никак не может быть!

-Бабуля... — начала Риши, но тут взгляд ее упал на камин. Вернее, на старую кочергу рядом с ним. А еще вернее, на ее ручку прихотливой формы. — Бабуля, это все-таки он.

-Отчего ты так решила?

-Смотри... — Девушка вскочила и принесла кочергу. Провела пальцем по ручке. — Видишь эту восьмерку? Тут всего одна поверхность. Это такая специальная математическая фигура, мне Фрэк сегодня показывал. И ее придумал человек по имени Лаксар Тельми, знаменитый математик, это из его книжки портрет перерисован, а Фрэк еще сказал, что у него глаза голубые, как у меня, только ярче! Но это он зря, просто в библиотеке освещение такое... Думаешь, это все случайности? Бабуля?!

Пожилая женщина пребывала в глубоком обмороке.

-Этого не может быть, — в который раз повторила бабушка Риши.

-А я говорю, может! — горячилась девушка. — Ну сама посуди, почему у нашей кочерги такая ручка? Почему Раскаль вообще тебе ее отдал? Почему она никогда не терялась?

-Да откуда же мне знать, маленькая? Он мне не говорил!

Риши задумалась, глядя на кочергу.

-Может, это символ власти? — вслух подумала она и тут же замотала головой. — Нет, глупости какие! Старая кочерга... Тут что-то другое, бабуль, вот я просто нутром чувствую!

-Ну зачем тебе это? — безнадежно спросила пожилая женщина. — Для чего копаться в прошлом?

-Какое же оно прошлое, если оно очень даже настоящее? — удивилась Риши. — Я здесь, кочерга тоже, математик, очень может быть, еще жив... А вдруг это и в самом деле Раскаль?

-Милая, но его же убили!

-А ты сама это видела? — подбоченилась девушка. — Вот я нарочно пойду в библиотеку и перечитаю все, что найду про казнь Раскаля! А даже если там что-то написано... Ты сама говорила, он был настоящим магом. Вдруг он что-нибудь придумал, чтобы всех обмануть?

-И, значит, оставил престол и сделался математиком? — насмешливо спросила бабушка.

-Очень даже может быть... — задумчиво произнесла Риши, и та поняла, что невольно натолкнула внучку на какую-то идею.

К удивлению господина Бриденса, внезапная тяга Риши к истории не угасла, более того, усилилась. Теперь за тяжеленным столом он почти каждый день видел две склоненные головы: Фрэк усердно зубрил свою математику, а Риши мужественно продиралась сквозь зубодробительные фразы исторических трудов. К ее чести стоит отметить, что получалось у нее все лучше и лучше. С другой стороны, читала она далеко не все, выбирая отдельные моменты по одной ей понятной системе, но этого господин Бриденс не знал...

-Что это ты? — Подняв голову, Фрэк встретился с задумчивым взглядом Риши. Та сидела, подперев подбородок рукой, и в книгу не глядела. — Устала?

-Нет, что ты, — ответила она, наклонилась вперед и прошептала заговорщицки: — А ты можешь дать мне ту книгу, из которой портрет перерисовывал?

-Могу, конечно, — удивился молодой человек. — Только зачем она тебе? Ты же там ничего не поймешь, ты ведь только простые действия знаешь, а там...

-Формулы твои мне ни к чему, — терпеливо сказала Риши. — Я хочу посмотреть, может, там что-нибудь написано про автора? И если есть другие его книги или что-нибудь о нем, возьми тоже!

-А сама что, не справишься? — фыркнул Фрэк, поднимаясь.

-Я не хочу, чтобы твой дядя знал... — тем же шепотом сказала она и покосилась на дремлющего за конторкой господина Бриденса. — А тебе вроде как для занятий...

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓