И где тут отдых?

Он достал из сумки кусок лепёшки и начал медленно жевать, не отрывая взгляда от поляны.

— Похоже, они собираются куда-то идти, — вдруг сказал Ярослав, проглотив последний кусок. — Вон, видишь, гоблины резво засобирали какие-то вещи в мешки.

Я присмотрелся. Действительно, гоблины, словно муравьи, сновали по поляне, собирая какие-то тряпки, кости, и прочий мусор, который они, видимо, считали ценным. Они торопливо запихивали всё это в потрепанные кожаные мешки, поглядывая на орков с опаской.

— Куда они могут направляться? — спросил я, гадая, что могло привлечь такую разношёрстную компанию в эти глухие места. Возникла у меня такая догадка, что эти оркоиды просто нагенерированы для нашей прокачки.

Ярослав пожал плечами.

— Кто знает, что у них за мысли, в этих зеленых головах. Может, даже и к Корегину... Ну что, Лорд, решился?

— Да, будем бить им в спину. Если они таки к нам той спиной повернутся.

Мы молча наблюдали, как гоблины заканчивают свои сборы. Орки изредка рычали на них и щедро раздавали поджопники самым нерасторопным гоблинам. Да и не только им одним.

Наконец один из орков, самый крупный и свирепый на вид, издал громкий клич. Гоблины тут же забегали ещё быстрее, выстраиваясь в неровную колонну.

Орки заняли позиции впереди и позади этой колонны, прямо конвоиры какие-то. Колонна тронулась.

Удачно подставились! Пора.

— Это даёт нам отличный шанс, — сказал я. — Лучники и егеря бьют в спину арьергарду. Охотники... охотники выцеливают голожопую мелюзгу. Мечники с латниками ждут нападения возвратившегося авангарда. Прелат ждёт моей команды. Вперёд!

Свист стрел рассёк воздух. Первый десяток стрел вонзились в спины орков арьергарда, застигнутых врасплох. Затем второй. Третий...

Охотники тоже не теряли времени, методично выбивая безбронных гоблинов. Маленькие тела падали на землю, словно тряпичные куклы.

Крики боли и паники наполнили лес. Орки, шедшие в авангарде, взревели от ярости, разворачиваясь, чтобы встретить нашу атаку. Или же самим перейти в неё.

Но их уже поджидали мои латники и мечники. Сталь столкнулась со сталью, раздался лязг и звон. Орки, разъяренные и сильные, обрушили на моих бойцов град ударов. Наши пока держались. По идее, наших как бы было по пятеро на каждого орка, так что...

Всё шло по плану. Однако я знал, что орки — опасные противники, и расслабляться рано. Эх, пора.

— Прелат, сейчас! — скомандовал я.

И вот появившийся Архангел выносит сразу троих... Прочих орков мечники добили очень скоро. Потом Архангел, по ходу дела, исцелил наших раненых, один из которых был чуть ли не при смерти. И исчез. Теперь всеми силами мы взялись за гоблинов.

Тем не менее несколько гоблинов, побросав всё, смогли убежать. Ну да и хрен с ними. В лесу их выслеживать, это будет очень долго. И муторно. Так что пусть ещё немножко поживут.

Трофеи? Тут всё как обычно, как для орков. Монет с них набралось едва ли полторы сотни. Ну, ещё оружие, доспехи...

Всё железное я забрал в Сумку. Кое-что — сразу как "руду", другую часть — там что-то может сгодиться и на перековку.

Деревенским охотникам из взятого добра отдал по топору и по кинжалу. Мои лучники также презентовали им по несколько боевых стрел.

После чего мы отправились домой. До ночи вроде должны успеть вернуться.

И мы таки вернулись. И даже на обратном пути пару хищников среднего размера прибили. После чего я получил долгожданный двадцать шестой уровень. Один уровень — за два дня. Опять прокачка замедлилась...

**

Примерно в то же самое время сэр Людвиг приказал своим бойцам закинуть в выявленные в "крысином" холме входы-выходы по одной стеклянной ёмкости с огнесмесью, а потом крепко закупорить те подручными материалами. Чтобы воздух не поступал.

Через некоторое время из недовыявленных ранее запасных выходов понемногу повалил дым. Чуть погодя — стали выбегать и крысюки. Нескольких разновидностей.

Пехотинцы, пехотинцы-копейщики и пехотинцы-лучники их исправно уничтожали, убивали по мере поступления.

Кавалерия и феи-с-секирами были в резерве. На непредвиденный случай. Как и прелат.

Потом поток беглецов через два "новых" выхода иссяк. Тотчас же туда полетели дополнительные "стекляшки". И эти выходы тоже были закупорены.

— Вроде всё? — вопрос сэра Людвига был, конечно, риторическим.

— Можно возвращаться? — спросил прелат. Его помощь в ходе "дератизации" так и не понадобилась.

— Рано. Нам ещё надо всё там внутри проверить. Вдруг кто не подох?

— Но там... дым?

— Ждём пару часов, для гарантии. Потом входы раскупориваем. Весь вечер и всю ночь ждём, когда там всё проветрится. Утром заходим, проверяем.

— Значит, ночёвка у нас будет здесь?

— Ага.

Небольшая интерлюдия

Вождь своего небольшого племени гоблинов Гриззак Злобный слегка недоумевал. Да что там недоумевал, будем говорить прямо — охреневал!

Сейчас в его родном — более того, состоящем из прямых потомков — племени было, если конкретно, — два хобгоблина, одиннадцать гоблинов и девять гоблинш. Ну и четверо гоблинских детёнышей. И также две гоблинши ходят беременные.

Ещё имелись и три варга, но их можно в раскладах пока не учитывать.

В общем, девятерых гоблинш теперь можно спокойно умертвить, а их души отловить — и вселить в тела степных эльфиек. Он — Великий Шаман, и он это сможет. Тех эльфийских тел имеется в наличии, в капсулах, десять штук. Эх, надо бы ещё одну женскую душу. Позарез надо, тело без души долго жить не способно...

В чревах у этих эльфиек имеются десять детёнышей — оркоэльфов. Вернее — их пока ещё бездушных тел. Но вот беда — мужских тел всего-то три штуки! Остальные — женские. Что-то там крепко намутили высшие эльфы, занимаясь в тайне ото всего мира своей гибридизацией разных разумных видов. С другой стороны — больше самок, больше и рождённых детёнышей новой разновидности разумных.

Вот засада...

Всё, решено! Хобгоблины пока подождут, у них не горит. Берём же троих самых старых гоблинов, им ждать некогда. Изымаем у них души, перемещаем в тела нерождённых оркоэльфов-самцов...

Ещё изымаем души у наших детей, в том числе и у тех, что пока в чревах самок. Помещаем их в тела самочек-оркоэльфов. И глубоко пофиг, какого детки прежде были пола, перетопчутся. Один хрен они пока ничего не понимают...

Итак, теперь имеются всего два тела незанятые — эльфийки и её нерождённой дочери. В одной капсуле, под стазисом. А автономность у той капсулы, между прочим, на исходе.

И остались у нас без "обновки" два хобгоблина и восемь гоблинов-самцов. Может, предложить им бабьи тела? Но ведь вряд ли согласятся.

Тогда — бросим жребий! И на кого он выпадет...

И как быть с одиннадцатой капсулой, с телом взрослого оркоэльфа? Вселиться в то тело самому? Отдать его одному из потомков?

День семнадцатый

— Замок скоро будет в огне! В огне, милорд! Мы все сгорим! Там у них драконы! — голос, полный паники, прорвался сквозь пелену сна.

— Ага, а ещё мы все умрём, когда-нибудь, отстаньте от меня... — пробормотал я, пытаясь отмахнуться от назойливой ложной реальности.

— Вам следует немедленно облачиться в панцирь и проследовать со мной на крепостную стену, дабы отдать приказания воинам, — голос не унимался, настойчиво требуя внимания.

— Ага, щас, только галоши надену. И манишку, — буркнул я, переворачиваясь на другой бок. Какая стена? Какие воины? Спа-ать. Вчера я очень поздно лёг...

— Прошу вас, милорд, вернитесь к нам целым и невредимым! Мы будем молиться за вас! — теперь уже в голосах — в, блин, женских! Откуда тут женщины? — звучала мольба. Почти не фальшивая.

Вот уже и бабы какие-то к его ору присоединились... Кстати, красивые и чужие. Зачем здесь они? Мне и своих с избытком хватает.

— Прочь из моего сна! — потребовал я, пытаясь снова погрузиться в забытье.

— Спаси нас, милорд! Ты сильный, ты справишься.

— Я умный, я за эту лабуду даже не возьмусь. Пальцем не пошевелю.

Эх, проснуться всё же, что ли? В смысле, не в другой сон, с пожарами и драконами, сознание переместить, а проснуться реально?

Я и проснулся. И из тёплой постельки пришлось возвращаться в холодную, отвратительную, жестокую действительность.

После раннего завтрака последовала череда докладов.

Сначала посредством технологических заклинаний я связался с командирами двух отрядов, сопровождавших крестьян-переселенцев.

Первый из них доложил, что до Берзихи они дошли без происшествий. Крестьяне обустраиваются. Наёмники "вот прям щас" пойдут бить зверьё. А сам отряд готов к возвращению в Замок.

Второй сообщил, что до Одоево они пока не дошли. Ночевали под открытым небом. До деревни же осталось буквально всего ничего. И если бы крестьяне могли передвигаться нормальным шагом, а не ползти как беременные улитки...

Потом связался с двумя моими супругами в эльфийском Форте. Дэаэль коротко доложила, что пост приняла. И попросила перевести ей несколько тысяч монет на первоочередные нужды Форта. А то после недавней выплаты денежного довольствия юнитам в здешней кассе чего только нет. Почти ничего в ней нет.

Королева фей Тинь была более многословна. Сказала, что от "бремени власти" благополучно избавилась. И возвращается со всеми своими подружками-феями. Верхом на пегасах, разумеется. Я уточнил: а сколько подружек? Та ответила: кроме Миэнь, ещё двое новеньких. Я мысленно стёр со лба пот. Потом Королева добавила: она ждёт выполнения мной супружеских обязанностей. В прошлый раз я их зажал, но теперь — фигушки, не отмажусь. Тинь за ночь существенно подросла! Потому что Королеве так положено. Рост теперь у неё как у взрослой эльфийки. Больше она не малявка.

Поздним утром пришла весточка и от сэра Людвига.

В результате осмотра внутренностей холма его подчинёнными в бывшем логове крысолюдов нашлось около пяти сотен монет, небольшая кучка не самого лучшего оружия, несколько комплектов крепко побитых доспехов, парочка сломанных артефактов магического назначения и много различного барахла.

Барахло — это, как-то: палатки, спальные мешки, котелки, вещмешки, одежда, запасная обувь. Надо думать, все эти предметы походного быта крысюки где-то затрофеили. Или же попросту стащили. И эти вещи там, в их логове, настолько пропитались крысиным духом, что мой паладин приказал: всё сжигаемое — сжечь нафиг!

А сам его отряд уже возвращается.

Потом почти сразу снова пришло сообщение из эльфийского Форта. Дэаэль доложила: все семь её кентавров без каких-либо объяснений ускакали в неизвестном направлении. Надо полагать, что они больше не вернутся.

И осталось в Форте под началом моей жёнушки, дайте подсчитать... И остались — три "чёрных" лесных эльфа и... всё. Королева-фейка в первый свой день нанимала ещё двух фей, так она их с собой и забрала. Трое подчинённых — как-то маловато будет.

Жене следует произвести новый наём. Ну да ей, как говорится, виднее.

Гм, кого у неё там можно нанять, при пятёрке самых простых и дешёвых построек, которые можно иметь в Форте? Феи, эльфы-лучники, эльфы-мечники, эльфы-маги и пегасы? Причём даже фея при найме стоит целых 400 монет? Цена чуть ли не двух моих мечников... Эльф-мечник — как три моих мечника... Да эти разрабы Игры охренели в край! И где у них там прячется игровой баланс? В чьей-то заднице? Там же, где и их совесть?

Возможно, это стоимость эльфов вместе с их Книгами Магии?

Не поленился, заглянул в игровую википедию, кое-что прочитал, кое-что подсчитал.

Итак, ранги юнитов Форта Волшебницы, если считать их по сумме характеристик.

Фея — сумма характеристик 81. Ранг — 3. А цена как за четвёртый, явно завышена.

Эльф-лучник — сумма характеристик 175. Ранг — 5. Магия Жизни: владение Магией Жизни первого круга, (юнит не имеет магической книги, поэтому ограничен для изучения только четырьмя заклинаниями первого круга).

Эльф-мечник — сумма характеристик 190. Ранг — 5. Магия Жизни: владение Магией Жизни первого круга, (юнит не имеет магической книги, поэтому ограничен для изучения только четырьмя заклинаниями первого круга).

Эльф-маг — сумма характеристик 165. Ранг — 5. Книга Магии есть. Магия Жизни (повеление животными). Позволяет выучить до 4-х заклинаний раздела Магии Жизни, повеление животными. Магия Жизни (повеление телом) — позволяет выучить до четырёх заклинаний раздела Магии Жизни, повеление телом. Магия Материи (вода). Позволяет выучить до четырёх заклинаний раздела Магии Материи. Мастер воды.

Пегас — сумма характеристик 184. Ранг — 5. Крупное существо — размер этого юнита от двух с половиной до четырех метров. Полёт — юнит способен полноценно летать. Перевозка грузов 3 — позволяет юниту везти груз, возить всадника. Сопротивление к магии — 50. Юнит имеет несколько очень забавных умений. Поэтому не удивлюсь, если у него ранг будет повыше, чем 5.

Ну а кентавры... В данной игре они к Замку Волшебницы, то есть к лесным эльфам, — никоим боком. Они же — жители степей, а никак не лесов. Входят в Клан Рога и Копыта. Ага, кентавры — могучие и быстроногие охотники. Нанимаются по девять штук в неделю за 400 монет каждый, в неких Шатрах.

В общем, их ухода следовало и ожидать. Я мог бы это предугадать... И тогда имел бы возможность использовать их не как своих юнитов, но как наёмников. Хотя... А зачем, собственно? Бывшие "мои" кентавры — это совсем не здешние могучие охотники! Я их нанимал в "геройском" замке по 70 монет за каждого. И ранг у них всего лишь первый. Дешёвка.

Пусть тогда эти непарнокопытные навсегда исчезнут с глаз моих долой. Эти сильно "младшие" ущербные братья здешних настоящих кентавров...

**

Я же с дружиной малою — это такое древнее литературное выражение — собирался в очередной квест. Там как раз мне староста из Скородумова донёс, что его люди видели поблизости несколько очередных крупных хищников.

Однако ж пришлось это дело отложить.

Потому как из только что покинутого отрядом сопровождения переселенцев Одоева его свеженазначенный староста прислал почти паническое сообщение. Вернее, он сначала сигнал тревоги мне послал (технологическое заклинание, йопта), а уже потом я с ним связался. И выслушал.

Да что там "почти" паническое? Он прямым текстом так и заявил: со стороны гор к ним заявились разбойники! Половину населения деревни они убили или захватили в плен. Вторая половина бежала... гм, в панике. В общем, куда глаза глядят бежала. Теперь их попробуй ещё собери.

Сначала я связался с командиром того охранного отряда и объяснил ему сложившуюся ситуацию. Приказав подразделению пока остановиться и стоять на месте. Благо отошли они от деревни ещё недалеко.

И потом опять, как и вчера, всё мне пришлось переигрывать. "Дружину малую" я оставил на попечение паладина сэра Арнольда. Он в курсе проблемы, и он справится.

Сам же тотчас связался с фейками, которые сейчас летели на пегасах в Замок. Кстати, три четверти расстояния до него они уже преодолели. И попросил у них слегка ускорить полёт, если это возможно. Мол, оба пегаса срочно нужны, мне и прелату. Мы с ним должны участвовать в спасательной операции, так как одну из наших дальних деревень захватили разбойники.