"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— С чего бы это? — подозрительно спросила Ксения.

— Он сказал, что мы такие душевные ребята, что ему охота провести с нами пару недель. А кроме как, взяв под патронаж турнир, это сделать никак нельзя. — Василий улыбался своей умиротворяющей улыбкой и не проявлял никакого беспокойства по поводу того, о чем говорил. Ксения с Асей жалобно переглянулись. Ася выдвинула свою теорию:

— Может он тоже с похмелья и ничего не помнит? И если мы ему не расскажем, то он и не вспомнит?

— Все он отлично помнит. Просил, как только Ксения проснется, сообщить ему. Типа надо подготовить соответствующий указ и сделать заявление прессе. Ну и выбрать место проведения турнира. Для этого он намерен встретиться с твоим отцом. — Ася сидела схватившись за голову, поставив локти на стол. На ее лице была написана такая мука, что Ксении стало дурно.

— Ась, перестань расстраиваться! Ну захотелось человеку провести с нами время, ну в чем проблема?

— Сама не знаю! Но вот не нравится мне это и все! Наверное, мне просто плохо! Я болею. — На этих словах открылась дверь и на веранду вошла Марья-Искусница.

— Будьте здоровеньки, Хозяюшка. Я вот вам напиток принесла. Освежающий. Очень после праздничных излияний хорошо помогает. — Марья поставила кувшин со стаканами на стол и поинтересовалась, что гости желают на обед. Ксения ответила, что полностью ей доверяет, и что она приготовит, то они и будут есть. В этот момент открылась дверь и вошли Элла, за ней шел огромный мужик. Сказать огромный — это ничего не сказать. Это был просто великан. "Человек-самосвал". Таких можно встретить в душных спортзалах для качков. Когда у мужчин шея шире головы и руки напоминают хорошую говяжью ногу это и есть "человек-самосвал". Подстриженные коротким бобриком светлые волосы и серо-зеленые глаза удивительно гармонично смотрелись на этой мышечной массе. В представление Ксении вампир обязательно был худосочным хрупким существом. Но Фарэля можно было назвать как угодно, но не худосочным. "Не удивительно, что в его гробу мне оказалось просторно" — подумала Ксения.

— Доброе утро, всем проснувшимся — тихим голосом свойственным только священнослужителям произнес Фарэль. — Ксения, надеюсь, вам было удобно в моем гробу.

— Да, спасибо. А почему у него форточка в ногах? — не задумываясь, брякнула Ксения.

— Просто ты легла не правильно, — ответил Василий.

— Совершенно верно, — поддержал Фарэль, — я специально такое окошко сделал, чтобы засыпая на звезды смотреть. А вчера вы сказали, что вам с утра свет будет в глаза бить, а с похмелья это не лучшее дело. Потому и легли наоборот.

— Смотри-ка, я еще и думала о чем-то. Давайте, я сразу признаюсь, что я не помню, как мы вас забрали и, вообще, считайте, я вас первый раз в глаза вижу. Так что давайте начнем сначала.

— Давайте, только пить больше не будем. Я больше не могу.

— А так и не скажешь — пробурчала Ксения и выпила залпом напиток, принесенный Марьей. Уже когда первые капли побежали по измученному алкоголем пищеводу, Ксения почувствовала потрясающие облегчение. Допив же напиток до конца, она поняла, что чувствует себя абсолютно здоровым и полноценным членом общества.

— Ась, ты должна это попробовать. — Ася с трудом сняла мокрую тряпку, которая уже сползла ей на глаза, отыскала мутным взором стакан и послушно выпила. Эффект был потрясающий.

— Это надо запатентовать, наладить серийное производство и мы озолотимся. — Ася как всегда во всем видела коммерческую подоплеку. — Пойду напою Ангела, пока он не сварился в этом аквариуме без воды. — Ася легкой походкой спустилась по ступенькам и отправилась к домику белки. Фарэль выпил свой стакан напитка, удивленно покачал головой и обратился к Ксении:

— Ксения, не могли бы вы вернуть меня обратно. У вас, конечно, хорошо, но думаю моя охрана уже готова засверлить себя тупой дрелью. Да и надо начинать подготовку к турниру. — Ксения вспомнила о турнире.

— Фарэль, вы уверены, что так необходимо брать под свой патронаж турнир. Мне кажется, что Асе не очень нравится эта мысль. — Расслабленное лицо Фарэля приобрело суровое выражение.

— Ксения, не подумайте, что это просто моя прихоть. Поверьте, ей же будет лучше, если я буду за всем приглядывать. Вы не представляете, что будет твориться на этом турнире. Претенденты будут готовы убивать друг друга во сне, лишь бы заполучить руку царевны. За ней дадут такое приданное, что каждый второй решит попытать счастья. А уж о красоте Аси говорить не приходится, она без всякого приданного хорошая приманка. Поверьте старому прожженному интригану.

— Ну, не такой вы и старый.

— Поверьте, в свои скромные триста лет, я чувствую себя довольно взрослым дядечкой. — Если бы Ксения что-нибудь пила в этот момент, то наверняка подавилась бы .

— Хорошо, поступайте как знаете. Давайте, отправлю вас домой. — Ксения открыла перед ним дверь. Фарэль сгреб ее в свои медвежьи объятья, чмокнул в щечку и ушел к себе. Ксения сразу заметила, как стало просторно на, как ей ранее казалось, огромной, веранде. По ступенькам поднимался Ангел, в обнимку с Асей. Его черные роскошные волосы были безжалостно заплетены в многочисленные косички. Ксения давно так не смеялась.

— Твою Марью надо взять под охрану Синода и объявить эфирным достоянием. Когда ко мне пришла добрая Асенька с этим целительным напитком, я думал, что умру и превращусь в спящую красавицу.

— По-моему ты еще не протрезвел, тебе до спящей красавицы... — хмыкнула Ксения.

— Ты ошибаешься. Просто я скрыл от тебя логическую цепочку рассуждений. А на самом деле все просто. Я спал в хрустальном домике, а спящая красавица в хрустальном гробу. Ну, чем дом отличается от гроба?

— Теперь, когда ты мне объяснил, все стало ясно Холмс. Думаю, ничем не отличается. Я, по крайней мере, провела в нем волшебную ночь. Кстати, Фарэль забыл свой гроб.

— Ну и как это проснуться в гробу? — с интересом спросил Ангел.

— Да, нормально. Я девушка спокойная. По крайней мере сразу поняла где я. — Ксения заметила, что Элла с тех пор как вошла не произнесла ни слова. Пифия сидела мрачно уставившись в одну точку.

— Элла, ты как? — Ксения моментально напряглась. Пифия подняла на нее глаза полные страданий.

— Ой, что-то мне не хорошо. Я подумала, что схожу в море искупаюсь, и все пройдет. А мне только башку напекло, и еще хуже стало.

— Говорила тебе мама, надевай панаму. Может, перестанешь мучаться и выпьешь божественного нектара от Марьи?

— А? Какого нектара? — друзья дружно прыснули, и Василий любезно всучил ей в руки стакан. Через минуту на них смотрели возмущенные глаза пифии:

— Не, ну вы гады! Сами тут здоровенькие сидят, а бедная Элла страдает. Фашисты!

— Да мы такие. — плотоядно улыбнулась Ксения. — Может, позавтракаем? — против завтрака никто возражать не стал. Поглощая искуснейшие блюда, приготовленные Марьей, Ксения смотрела на своих друзей и думала, о том, как надо мало человеку для счастья. Чтобы все близкие были живы и здоровы. Она уже начала привыкать к тому, что Элла снова с ними, но боль утраты никуда не уходила. Такой противоречивый коктейль был пока не по зубам Хранительнице. Погода стояла волшебная. Солнце проникало сквозь плети обвивающих беседку роз и заставляло жмуриться Ксению, будто кошку. Вспомнив о том, что ближайшие две недели ей предстоит выступить в роли свахи, она поморщилась. Груз ответственности, возложенной на нее Асей, мешал получать удовольствие от жизни.

— И какие наши планы? — проворчала недовольная жизнью Ксения, запихивая в рот кусочек хрустящего поджаренного бекона. Ася пожала плечами:

— Теперь, когда все будет проходить под патронажем наблюдательского совета, от нас уже ничего не зависит. Наше дело маленькое, прибыть на указанное место и выбрать мне мужа.

— Ты бы хоть рассказала, какие тебе мужики нравятся. А то я выберу блондина с голубыми глазами, а ты любишь с карими. — Ася удивленно задумалась.

— А я сама не знаю, какие мне нравятся — пригубив кофе со сливками, и облизав розовым язычком свои нежные губки, царевна продолжила: — М-м-м, он не должен быть большой как Фарэль, но и коротышек я тоже не люблю. Не худосочный, но и не толстяк. Цвет волос и глаз не так уж важен, мне нравятся и такие лапушки как Вася и такие брюнеты в стиле ампир, как Ангел. Значительно важнее, чтобы он был добрый, с чувством юмора, ну и конечно, полезный в хозяйстве.

— Это чтобы гвоздь мог прибить?

— Нет, это чтобы мне в моей общественной жизни помогал. Да, вообще, не парься. Кого выберешь, того выберешь. Брак по любви мне не грозит, а все остальное голый расчет — безысходность, прозвучавшая в словах Аси, заставила вздрогнуть всех сидящих за столом. Элла серьезно посмотрела на Асю и спросила:

— Не хочешь, чтобы я взглянула, что тебя ждет? — Ася задумалась лишь на мгновение,

— Нет. Будь что будет. Если кто и может выбрать мне мужа, то это Ксения. Как ни как она Хранительница путей. Кому я еще могу доверить выбор спутника жизни? — Ксения вспомнила некоторые особенности выбора мужа, которые ей когда-то описывала Ася.

— Ася, а я должна тебе в мужья обязательно жителя подводного мира выбрать?

— Почему? — опешила Элла.

— Ася говорила, что отец ее ребенка обязательно должен быть из подводного мира, чтобы ребенок под водой жить мог — пояснила свой ответ Ксения.

— Да, нет! — беззаботно потянулась Ася, — Мужа можно любого выбирать, если он не человек, конечно. А отца ребенку подберем потом. — Друзья с сомнением переглянулись. Слово взял Вася:

— Знаешь, мне не очень понравилось бы, если бы ты была моей женой, и выбирала отца своему будущему ребенку, а я не имел бы к этому никакого отношения. — Ася изумленно уставилась на Василия. Полное непонимание ситуации отражалось на ее лице.

— Как это никакого отношения? Ты же тоже выбирал бы.

— Ну, спасибо! Успокоила! — возмутился Вася. — А ты подумала, кого мне будет выбирать мужчину, с которым должна переспать моя жена! — Сначала Ася пыталась сдержать, рвущийся наружу смех, а потом не удержалась и расхохоталась в полный голос. Ее товарищи не находили в рассматриваемой ситуации ничего смешного. Заметив, что ее никто не понимает, Ася, продолжая смеяться, спросила:

— Народ, да вы что, решили, что я буду заниматься сексом с отцом будущего ребенка?

— Извини, но другие способы зачатья нам не известны. — фыркнул Ангел.

— Вы же были на вечеринка у отца. Все обитатели подводного мира с хвостами, без ног. При всем своем желании, я физиологически не смогу вступить ни с одним из них в сексуальные отношения.

— Ну, вот тут ты врешь! — возмутилась Ксения. — Один дядька Черномор и его тридцать три богатыря чего стоят. Все с ногами и вполне подходящий генофонд, насколько я понимаю.

— Они же мне кровная родня! — объяснила Ася. — Это не допустимо при зачатии царевны-лебедь. Поверь мне, если бы в подводном мире был бы хоть один объект, подходящий под нужные нам параметры, мой папенька давно бы выдал меня замуж за это чудо. Но такого нет.

— Ну, тебе виднее — растерялась Ксения. — А кто тогда будут потенциальные женихи, которых в таком количестве напророчил Фарэль?

— Я думаю большая часть мужского населения эфирного мира, — хмурясь ответил Ангел. — Каждый пожелает испытать удачу. Турнир за руку дочери морского царя само по себе дело неординарное. А Асин папа отличается от царей других морей, тем что он очень обеспеченный царь. Так уж сложилась на этом историческом этапе, что цари всех остальных морей в основной своей массе страшные моты. И как правило обнищали еще в предыдущих поколениях. Исключение составляет цари Средиземного, Красного и Аравийских морей. Но все равно, по сравнению с Асиным отцом — они просто средний класс. Черноморские цари всегда отличались какой-то особенной коммерческой жилкой и всегда приумножали свои богатства. Так что приданное за Асей дадут огромное. И только за это можно побороться. Не говоря о том, что Ася самая красивая из всех морских царевен.

— С чего ты это взял, — презрительно фыркнула Ася.

— Если я не ошибаюсь, по оценкам семидесяти процентов СМИ эфирного мира, Ася признавалась самой красивой женщиной на Земле последние пять лет.

— Понятно — испуганно пробурчала Ксения. — То есть выбирать придется из тысяч претендентов.

— Из десятков тысяч — довольно ответил Ангел.

— Ты так пыжишься от гордости, как будто ты Асе отец родной.

— Ну, я конечно, не отец, но действительно очень горд, что она у нас не только умница, но и красавица. Мужскому взгляду всегда приятно лицезреть женскую красоту. Я, вообще, считаю, что когда мужчина видит красивую женщину, он становится моложе и здоровее.

— Какая прелесть. — фыркнула Ксения. — Но ведь всех этих претендентов надо будет где-то разместить, — заметила практичная Хранительница.

— Думаю турнир будут проводить где-нибудь в Крыму. Там достаточно мест у побережья, которые можно огородить и изолировать от людей, и организовать палаточный городок. — вставила свое слово Ася. — К тому же не забывай, что времени у нас мало. И ты должна вначале просеивать моих женихов через очень "крупное сито".

— И как я по твоему буду делать? — испуганно прошептала Ксения.

— Начнем с фэйс-контроля. Отсеешь тех, кто тебе просто не понравится с первого раза.

— Отлично! Хорошая перспективка нажить себе десяток тысяч врагов. — пробормотала Ксения.

— Если ты боишься... — начала Ася.

— Я ничего не боюсь, кроме смерти близких, — перебила ее Ксения. — Просто я практичный человек и стараюсь просчитать последствия этого турнира для всех нас. А главное для тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива в браке.

— Ксения, я еще раз повторяю, раз жизнь сложилась так, что брак по любви мне не светит, то давай не будем устраивать из этого трагедию. Выбери быстренько что-нибудь приличное, и покончим с этим. — Ася встала из-за стола, — Пойду, прогуляюсь к морю, может уже известно, куда нам направляться. — Царевна сбежала по ступеням с веранды и, ступив на землю, обернулась лебедем и улетела.

— Как бы она не корчила из себя пофигистку, ей это плохо удается, — продолжив хмуриться, сказал Ангел.

— Да, уж! — вздохнула Элла, — я все время переживаю, что живу сама по себе, никто мне не указ, даже сестры для меня довольно далекие люди. Но зато никто и никогда не сможет указать мне на то, что и когда и мне делать. А уж в таком вопросе как замужество, я вообще не понимаю, как кто-то за кого-то может решать. При всей моей любви к Ксении, мужа я предпочла бы выбрать сама.

— Думаю Ася, тоже с удовольствием избежала бы этого момента, — вздохнула Ксения.

— Ладно, хватит киснуть, — прорычал Василий. Ксения изумленно посмотрела него. Подобная решительность была ему не свойственна. — Если уж сложилась такая ситуация, то надо выйти из нее с наименьшими потерями. В конце концов, жизнь часто преподносит

сюрпризы. Может она влюбится в кого-нибудь, прямо на турнире. Тогда твоя задача будет, просто заметить это и указать на нужного парня.

— Ваша задача! — уточнила Ксения. — Потому что вы поедете с нами и будете так же внимательно следить за ней и ее окружением. Я буду, в основном, отсеивать не подходящих кандидатов. Что отнимет у меня массу времени. А вы будете, как коршуны, следить за Асей и смотреть, не приглянулся ли ей кто-нибудь. — На том и порешили. Закончив завтракать, все разбрелись по углам. Элла пошла прогуляться по деревне, Ангел пошел купаться, Ксения с Василием остались на веранде. Ксения не знала, как начать разговор. Вася вступил первым.