Против ожидания мастера, выслушали его очень внимательно и даже задали несколько уточняющих вопросов. А именно — в каком состоянии духа он подходил к юнлингу в первый раз. С какого направления и на каком расстоянии был, когда отвлёкся. Услышав, что в двух шагах, попросили показать на, так сказать, местности, поскольку два шага мастера Аэлори — это не то же самое, что два шага, к примеру, Великого Магистра. А когда определились и с этим, Магистр Йаддль ни слова не говоря отправилась проводить, как понял чагрианин, экспериментальную проверку полученных сведений.

"Или нет", — подумал он полминуты спустя, когда, дойдя до Точки Отвлечения (надо же как-то назвать это место?), Магистр Йаддль не прошла дальше, а протянув руку, постучала сухоньким кулачком по чему-то воображаемому и произнесла:

— Тук-тук, есть кто-нибудь дома?

Сразу после этого над сидящим возник полупрозрачный купол и тут же развеялся. А юнлинг открыл глаза:

— Доброго времени суток, Магистр Йаддль. Хорошо, что вы пришли. Есть несколько тем, которые необходимо обсудить с вами и с Великим Магистром.

— Значит, обсудим, — пожала плечами Магистр Йаддль и предложила: — Пойдём?

Руки юнлингу она при этом, к удивлению чагрианина, не предложила. Но тот и сам прекрасно справился, ловко — опять же к удивлению (а вы попробуйте быстро подняться из позы лотоса!) — вскочив и кивнув: "Пойдём".

Когда эти двое приблизились, случилась ещё одна странность: не юнлинга представили собравшимся, а наоборот, всех по очереди — юнлингу. И хотя начали, само собой, с Главы Корпуса Равновесия, сильно ситуацию это не меняло. Когда же с представлениями и извинениями (мальчик принёс их предельно вежливо и по собственной инициативе) было покончено, юнлинг обратился к Йоде:

— Великий Магистр, как я уже сказал Магистру Йаддль, есть вопросы, которые нам с вами и с ней желательно обсудить. И кроме того, — взгляд юнлинга (его имя почему-то так и не назвали!) переместился на Аелори, — мне думается, что и присутствие мастера будет совсем не лишним...

Политическая информация

Если быть честным, комнатушка, называемая мастером Аелори кабинетом, с куда большим основанием могла именоваться каморкой — размер три на четыре метра, окон нет... Правда, потолки высокие, но они во всех (или почти во всех) помещениях храма такие...

Обстановка тоже... не впечатляла: офисный стол возрастом лет за-а-а... четыреста. Два офисных же кресла, хозяйское и для посетителей — современных, ради разнообразия. Полка с планшетами над местом хозяина...

Другими словами, минимализм во всей его красе. И если бы не занимавшая всю стену напротив стола интерактивная карта галактики... Да ещё с дистанционным управлением... Эта карта явно поразила странного юнлинга в самое сердце. Во всяком случае, увидев её, мальчик (то есть, конечно, Хранитель, гость Храма) застыл и отмер, только услышав покашливание Йаддль. А отмерев, огляделся, подошёл к свободному месту у стены и спросил стоящего напротив Йоду:

— Можно начинать? — а когда Йода кивнул, первым делом поинтересовался, не испытывают ли почтенные Великий Магистр Йода и Магистр Йаддль сильного желания покопаться в каком-нибудь механизме, изучить, как он работает, разобрать... Хотя бы изредка.

Магистры переглянулись, после чего Йода покачал головой и, в свою очередь, спросил, может ли Хранитель использовать обычную Силу.

Хмыкнув, малолетний провокатор приподнял левую руку, по которой тут же, оглашая кабинет громким треском, забегали небольшие — от кончиков пальцев до локтя — белые, с голубоватым отливом, молнии.

— Но это техника ситхов! — не удержался Аелори.

— Стражей порядка, мастер, — поправил Хранитель. — Она была разработана для захвата опасных преступников в ситуациях, когда применение летального оружия по каким-либо причинам нежелательно, — обвёл взглядом присутствующих и пояснил: — Давно. Ещё когда те, кто использует Силу, не делились на светлых и тёмных.

— И... много у тебя таких... техник? — осторожно поинтересовалась Йаддль после недолгого молчания.

Теперь паузу держал юнлинг (Аелори решил и дальше называть Хранителя так), разглядывая Магистра и о чём-то думая. Долго держал, почти минуту. Потом шумно выдохнул и спросил:

— Йаддль, ты это серьёзно или так шутишь?

— Я-а... — не нашлась зеленокожая Магистр.

Вздохнув, мальчик подошёл к столу, положил на него извлечённый непонятно откуда нож с рукоятью из непонятного материла и длинным — сантиметров тридцати — покрытым абстрактными узорами клинком и, вернувшись на место, задал очередной вопрос:

— Что это?

Аелори содрогнулся: меньше всего гость походил сейчас на ребёнка. Скорее, на сурового наставника, неудовлетворённого старательностью учеников. И не в последнюю очередь — из-за той Силы, что вдруг заполнила кабинет. Не тёмной Силы. Но и не светлой. Серой. И судя по удивлённым лицам Магистров, Силу эту почувствовали и они тоже...

Первым, что не удивительно, пришёл в себя Йода. Переведя дух, он сначала покосился на Йаддль, а потом медленно, явно тщательно подбирая слова, проговорил:

— Мы... поняли. Почтенный Хранитель.

А вот Аелори не понял. Хотя ничего удивительного в этом не было: старый мастер даже на миг не задумался над предложенной загадкой, разглядывая загадавшего её и сожалея, что не может — обстановка не способствовала — изучить Хранителя, погрузившись в медитацию. Впрочем, мнение главы Корпуса Равновесия остальных присутствующих в кабинете явно не интересовало, чему оный глава был только рад.

Внимательно посмотрев на Великого Магистра, юнлинг кивнул и предложил, если не будет возражений, перейти к делу, ради которого он и просил всех собраться. Возражений не последовало, и четверть минуты спустя свет в кабинете померк, а в наступившем полумраке в середине помещения появилась картинка: две спирали, похожие на изображения галактик, как их обычно рисуют, и группа маленьких точек между ними. Картинка оказалась объёмной и, повисев некоторое время неподвижно, принялась медленно поворачиваться, давая собравшимся возможность рассмотреть себя со всех сторон.

Ещё полминуты спустя в одной из галактик появилась ярко-белая точка, а мальчик пояснил:

— Корусант.

Потом несколько раз мигнуло изображение другой галактики, которую юнлинг назвал соседями, и, наконец, засветились ярко-красным цветом точки, составлявшие группу между галактиками. По словам, хм, "докладчика" — Флот вторжения. Прибытия которого следует ожидать в ближайшие шестьдесят — плюс-минус десять — лет.

После чего начнётся война...

И хотя агрессоров в конце концов уничтожат, безвозвратные потери разумных обитателей галактики составят около трёхсот шестидесяти пяти триллионов особей...

Цифры... ужасали... Аелори представил, что будет твориться там, в мире Силы, и...

— Умные люди советуют в таких случаях постучать головой обо что-нибудь твёрдое, мастер, — ворвался в сознание голос... Хранителя. Слегка насмешливый и какой-то грустный. — Я сам не пробовал, но говорят, помогает...

— А... — начал было Аелори, но его опередила Йаддль:

— От... куда?

— Некорректный вопрос, Магистр, — хмыкнул Хранитель. — А также неэтичный и неприличный, — теперь он опять говорил совершенно спокойно, без малейших признаков каких-либо чувств. Разве что с лёгкой благожелательностью. "Свыкся", — подумал мастер. Хранитель же продолжил: — Источники информации всегда были, есть и будут одной из самых охраняемых тайн. Однако учитывая необычность... ситуации... Бог поделился. Самый главный из ваших богов... Как бы странно это ни звучало...

Умножая знания*

*Почти Екклезиаст

Если внимательно изучить историю разумных рас, а потом хорошенько обдумать изученное, можно сделать совершенно неожиданные выводы. Например, что большинство скандалов, нередко оказывающих значительное влияние на эту самую историю, случается неожиданно. На, как говорят, пустом месте. Или, иначе: ничто не предвещало. И одним из примеров...

Впрочем, по порядку...

На пятый день нахождения гостя в Храме мастер Цин Драллиг, мастер боя, начальник Стражи и Службы безопасности Храма джедаев на Корусанте, а также один из лучших преподавателей боя на световых мечах*, обратился в Совет первого знания с предложением изменить подготовку джедаев в соответствии с полученными в последнее время сведениями. Пока — только для хумансов и тогрут, в ближайшее время — для твилеков, забраков и корунов, а дальше, не исключено, и для представителей других гуманоидных рас. По мере адаптации полученных от дружественно настроенного к Храму существа техник к биологическим и физиологическим особенностям каждой конкретной расы.

*Все эти титулы позаимствованы в различных педиях и околопедийных материалах.

Предложение это было принято благосклонно почти всеми членами Совета первого знания. При одном возразившем, оказавшимся Хранителем знаний. Этот Хранитель знаний заявил, что нынешняя система подготовки складывалась даже не веками — тысячелетиями. И потому пусть этот... бла-го-де-тель... явится лично и докажет, что его система — лучше...

Окажись несогласный простым членом Совета первого знания, его мнение ни на что бы не повлияло, но он был Хранителем знаний, и потому мастеру Драллигу ничего не оставалось, кроме как вернуться в тренировочные залы...

Решение это оказалось правильным, потому что, во-первых, гость находился именно там, а точнее, в том самом зале, в котором три дня назад объяснил Цину Драллигу всю пагубность недооценки, кхм, собеседника. Очень, следует отметить, вежливо объяснил. Во-вторых же, ученики, которым следовало со всей возможной тщательностью выполнять полученные от учителя указания, преступно пренебрегли своими обязанностями, окружив расположившегося у дальней от входа стены гостя и наверняка создавая ему помехи в разработке очередной учебной программы. То обстоятельство, что он и сам намеревается сейчас отвлечь гостя от этого ответственного занятия, мастер боя Цин Драллиг как-то упустил из виду...

Впрочем, намерение "помахать световым мечом" как возникло, так и исчезло. Ибо, приблизившись к собравшимся, мастер обнаружил там, помимо своих безответственных подопечных, с неподдельным вниманием слушающих гостя члена Высшего Совета Ордена Магистра Йаддль и члена Высшего Совета Ордена Магистра Винду. И внимание это было вполне объяснимо, поскольку гость рассказывал о поведении энергии в теле её носителя в различных ситуациях. И о том, как добиться того, чтобы поведение это было правильным. Или, говоря иначе, таким, которое требуется в сложившейся ситуации.

Правда, всё этот относилось не к Силе, а к этой самой энергии. И так думал не один только Драллиг. Но мастер боя предпочитал слушать и делать выводы, а вот его ученики...

— Почтенный Хранитель! — одна из них, юная тогрута, уже некоторое время приплясывавшая от нетерпения, воспользовалась паузой и подняла руку: — А как быть с обычной Силой? — и судя по последовавшему за этим приглушённому гулу, этот вопрос интересовал не только девочку.

— А какая разница? — хмыкнул гость. — Это как с жидкостями: дистиллированная вода, чистый спирт, кровь... да та же магма! Независимо от химического состава, в одинаковых условиях они ведут себя одинаково. То же касается газов, твёрдых тел и, как в рассматриваемом случае, энергии.

— А тёмная Сила? — не удержался только недавно пришедший в группу забрачонок. — Она тоже так же?

На этот раз гость ответил не сразу, над чем-то задумавшись, но всё же ответил:

— Вот что я вам скажу, почтенные, — он обвёл взглядом собравшихся, и Драллиг с удивлением понял, что это обращение относится ко всем присутствующим. Независимо от возраста и занимаемого положения. — Для любой силы действует одно правило: или вы управляете ею, или она управляет вами, — помолчал ещё немного и добавил: — Пакостное свойство, согласен. Но это как закон сохранения — как бы вы к нему ни относились, он просто есть...

Проследив, как задумавшиеся ученики расходятся по местам и приступают к выполнению заданий, мастер Драллиг опустился на пол напротив гостя и Магистров и хмуро поинтересовался?

— Ну и зачем?

Гость посмотрел на сидящую справа от него Магистра Йаддль, а когда та, поймав его взгляд, покачала головой, вздохнул:

— Скажи, мастер боя Цин Драллиг, в чём был смысл разделения использующих вашу Силу на светлых и тёмных?

— Равновесие, — хмыкнул Драллиг. В Храме об этом рассказывали юнлингам. И потом время от времени напоминали.

— Хорошо, — кивнул гость, а Магистр Винду, сидящий справа от Магистра Йаддль,

насмешливо фыркнул. За что и получил, как понял мастер, взбучку: — Магистр Мейс Винду, вы уже нашли ответы на те вопросы?

"Это урок! — осознал вдруг Драллиг. — Этот непонятный гость даёт урок, но не мне и моим ученикам, а всему Храму... Да кто же ты такой?"

Тем временем гость, выждав несколько секунд, опять повернулся к Драллигу:

— А какую роль в этом расколе должен был играть Орден джедаев?

Драллиг скривился: этот мелкий зас...ц умел находить больные места и бить по ним.

Впрочем, следовало отдать ему должное: сбив, выражаясь образно, оппонента с ног, гость не стал добивать его, а продолжил своеобразную лекцию:

— Древняя мудрость гласит: любая сила, не имеющая противовеса, неизбежно деградирует. Справедливость этого утверждения мы можем наблюдать на примере Ордена джедаев. Если я всё правильно понимаю, — продолжил гость, не давая слушателям возможности возразить, — изначально планировалось, что, оказывая помощь слабейшим, Орден получал такой противовес в лице сильнейшего. И так продолжалось бы до тех пор, пока участники конфликтов не возненавидели бы Орден сильнее, чем друг друга, и не объединились для противостояния ему...

Теперь хмыкнула Йаддль. Похоже, они там, у себя в Высшем Совете уже размышляли об этом. И не исключено, что спорили. О чём гость явно знал...

Как бы то ни было, он не стал тыкать зелёную Магистра носом в невыполненное задание, а, не дождавшись конструктивных возражений, продолжил:

— Результат закономерен: не стало стимулов для развития. Начался застой. Если кто-то не согласен, он может сказать, сколько было создано новых техник Силы за последние десять, сто, тысячу лет. Сколько за те же сроки было сделано значимых открытий и изобретений в областях, не связанных с Силой.

— Можно запросить данные у Великого Голокрона, — пробормотала Магистр Йаддль после минутного размышления.

— Не стоит, — покачал головой гость и пояснил: — Результаты проверки, проведённой четыре дня назад под видом беседы, говорят, что этот самый Великий Голокрон обладает полноценным разумом. А согласно данным наблюдения, с того времени и до сегодняшней беседы он дважды пытался манипулировать окружающими и оба раза успешно.*

*Намёк на нечто подобное я нашёл в "Юнлинге" Николая Метельского.

Времени на то, чтобы переварить эту новость, потребовалось довольно много — несколько минут. Затем Магистр Винду спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: