Дом - это там, где ты нужен

Джонни промолчал. Магда, впрочем, продолжила без особого приглашения с его стороны.

— Еще не наслушался, блонди? Про кого там тебе осталось рассказать... а, про Мигеля. Вот Мигель был красавчик. Такой, что ух...

Девушка мечтательно закатила глаза. Джонни молча поднял брови, глядя в стол. Несмотря на внешнее безразличие к тому, что говорила собеседница, ему было очень страшно.

— В общем, Кэтти самой было жалко его увечить. Как там — имел и плакал, да? — рабыня Красной Кейт ухмыльнулась и оперлась о столешницу обеими ладонями. — Мигель, кстати, до того и рабом-то никогда не был...

— Я тоже, — буркнул Хесс, выводя взглядом деревянные узоры на столе. — Никогда не собирался...

— Ну, ты себя-то с Мигелем не равняй, — Магда отвернулась и принялась что-то искать в кухонных шкафах. — До того, как угодить к хозяйке, он водил собственный отряд наемников. И долго... Такого вообще опасно держать. Ошейник ошейником, а наручники с него почти не снимали. И клетку я на три замка запирала. Хотя, все равно напрасно. Мигель тут и месяца не продержался. Да Кэтти сама когда тащила его в дом знала, что это не надолго.

— Ну, и что с ним случилось?

— Сбежал.

Джонни вскинул голову. Магда, очевидно, на это и рассчитывала, и теперь открыто наслаждалась произведенным эффектом.

— Он сбежал? И Кейт его не...

Хесс поперхнулся.

— Погоди. Но ведь мне она говорила, что я — единственный, кто... смог от нее... сбежать.

Магда прицыкнула щекой. Ухмылка медленно сползла с ее лица.

— Так, а кто говорит? Сбежать-то он сбежал. Добежал аж до самой изгороди. Уже там башку и снесло.

Беглец из Приюта снова опустил глаза. Что-то подобное он подозревал сам. Поймав висевший у него на шее маленький католический крест, он стиснул его в кулаке. Чудовищно хотелось проснуться — далеко, очень далеко отсюда. Снова услышать храп Рикки Райвена, увидеть гримасу извечного недовольства на лице Механики и получить от нее утреннюю порцию ругательств. А потом смотреть на светлые волосы Ивы, слушать ее чарующий голос и забыть — про все, что случилось в последние несколько недель...

Некоторое время Магда смотрела на исцарапанные, сбитые руки молодого раба, сплошь покрытые корками от многократно сползавшей кожи. Потом непритворно вздохнула. Отодвинув табуретку, она присела к столу напротив него.

— Я хочу уйти отсюда, — тихо поделился Джонни, продолжая тискать то единственное, что могло дать ему пусть самую призрачную, но защиту. — Я... не хочу умереть... так.

Магда подняла брови и открыла рот, но ответить не успела. Под окнами раздались быстрые приближающиеся шаги, и несколькими мгновениями позже грохнула входная дверь. Грохнула так, что оба раба подскочили на своих скамейках.

— Где этот чертов ублюдок??

Джонни вскочил гораздо быстрее, чем в других условиях бы ему позволил надорванный инопланетной заразой, продолжительным употреблением наркотиков, несколькими неделями путешествия на пределе сил и прошлой ночью с хозяйкой организм. Однако, как ни быстр был перепуганный насмерть Хесс, Магда была на ногах еще раньше него.

— О-оу, — только и успела выдохнуть она, пулей вылетая в коридор.

Выскочивший вслед за ней Хесс буквально столкнулся с Кейт, которая, судя по всему, целенаправленно шла именно на кухню. Гадать, за кем она туда шла, тоже не было нужды. Однако испуганный Джонни не мог сообразить, что могло вызвать настолько безудержный гнев его хозяйки. Ночью, когда она, наконец, отправила его спать, дочь Когтерога не выглядела злой, а скорее, даже наоборот.

Теперь лицо Кейт было перекошено от гнева. На побелевших щеках явственно проступили невидимые раньше веснушки.

— В чем дело, Кэтти? — осмелилась подать голос Магда, явно отвлекая внимание хозяйки и вызывая огонь на себя. — Чего он мог натворить? Он же все время был тут...

Вместо ответа хозяйка отвесила Джонни такую оплеуху, что тот, не удержавшись, влетел обратно в косяк кухонной двери и крепко ударился головой. Не давая рабу опомниться, Кейт ударила снова, потом еще и еще. Дочь Когтерога била ногами, никуда особенно не целясь, вымещая непонятную ярость. Оглушенный, ошеломленный раб пытался защитить руками лицо, скорчившись и прижимая колени к животу, который страдал больше всего остального. Он не понимал, чем мог вызвать неуправляемый гнев хозяйки, да и не пытался понять. Все его существо было занято одним — инстинктивным желанием выжить. Однако ничем помешать хозяйке он не мог. Кейт словно обезумела, пиная его снова и снова, пока последний, оказавшийся достаточно сильным удар не бросил его сознание в спасительную черноту...

Утреннее солнце весело освещало заросшие колючей травой и редколистыми кустарниками улицы Рено. Свежесть недавней ночи уже ушла, но знойное марево в воздухе еще не висело. Обитатели города поспешно справляли свои дела, пользуясь временем, когда можно было не умирать от жары и, торопясь успеть до того, как солнце встанет в зените. Откуда-то слышалось коровье мычание и унылый перестук колокольца. В длинных, тянущихся вдоль дороги загонах, стрекотали крупные, размером с большую собаку, зеленые ящеры, которых здесь разводили на мясо. На разбитых прямо возле домов обширных грядках ковырялись огородники, чьи голые спины блестели от пота. Дорогу то и дело перебегали куры и крикливые босоногие дети. Лаяли собаки. В переулках подпирали стены наркодилеры и наперсточники, которые нагло хватали за полы всех, кто проходил мимо. Припозднившиеся утомленные проститутки неспешно расползались по своим норам — на отдых до следующей рабочей ночи.

Сунув руки в карманы, Механика тащилась домой после утомительной рабочей смены. Бар, куда ей удалось наняться для обслуживания коммуникаций, открылся совсем недавно, а потому вакансия "смотри-чтоб-все-тут-работало-как-надо", оказалась свободной. Для Механики, которая проживала в городе без году неделя, это могло показаться настоящим везением, если бы хозяин не разместил свою забегаловку в самом гнилом из всех домов района. Трубы постоянно текли и провисали, проводка искрила, а стенные перегородки можно было проткнуть пальцем. Чтобы поддерживать все это хозяйство на плаву, Механике приходилось целую ночь бегать из одного конца здания в другое, и часами чинить какую-нибудь новую дребедень, которая норовила выйти из строя.

Отчасти такое положение вещей было даже кстати. Тяжелая ночная работа и постоянный недосып большую часть времени отвлекали девушку от тягостных мыслей. Однако случившееся никогда не отпускало ее насовсем. Механика вытерла мокрый лоб и прищурилась на слепящее солнце. До дома Райвена оставалось еще добрых два квартала.

— Джонни! Ты куда, мать твою, дел сраный нож для шкур? Я когда еще сказал тебе его принести?

Едва не задев, мимо Механики пробежал крепкий светловолосый парень. В его движениях было что-то знакомое. Не веря себе, девушка замерла, провожая его взглядом...

— Джонни!

Светловолосый бегом свернул к сколоченному из кусков железа сарайчику, который притулился между двух полуразрушенных домов. Возле сарайчика в больших корытах мокли чьи-то шкуры. Пожилой грузный латинос в засаленном до блеска грязном фартуке, ругаясь, скреб одну из них. На мясистом, крупном носу повисла капля пота.

— Где тебя черти носят, — он отобрал большой изогнутый нож у нерадивого помощника, и Механика, которая изо всех сил вытягивала шею, подавила разочарованный вздох. У светловолосого парня оказалась слишком широкая переносица, крупный подбородок и веснушатые щеки. В его лице ничто не напоминало Хесса. И хотя иначе не могло быть, девушка почувствовала, как по ее совести словно снова протащились наждаком.

Бросив последний взгляд на кожевников, которые уже вдвоем возобновили работу, Механика сплюнула в пыль. Шмыгнув носом, она поддернула сползавшие штаны и побрела прочь.

За эту неделю она обманулась уже четвертый раз.

Ближе к дому Райвена солнце припекало уже ощутимо. Перед самыми ступеньками девушка задержалась. Постояв словно в нерешительности, она шмыгнула носом. Потом еще раз. А потом без перехода ломанулась в переулок.

Присев за полупустым мусорным баком, Механика огляделась. Здесь, в центральном районе, который считался престижным даже в послевоенном Рено, было люднее. Но, одновременно, чище. Детей и животных здесь было меньше, а зелени — больше. Обитатели этой части города брали дурь в местах, ранжиром выше уличной шушеры, а потому ни дилеров, ни проституток в проулке не наблюдалось. Не было даже вездесущих крыс.

Убедившись, что здесь ее не увидят, Механика обняла себя за плечи руками, потирая ткань несвежей рубашки. Некоторое время она просидела молча, прислушиваясь к звукам оживленной улицы, что жила своей жизнью всего в паре метров от нее. В тяжелой от недосыпания голове было муторно. В глазах щипало.

— Чертов святоша, — еле слышно выдохнула она наконец сквозь кривящиеся губы.

Потом уткнулась в собственный локоть и, уже не опасаясь ничьих взглядов, разревелась.

Дверь в дом Райвена оказалась незапертой. Значит, Ива опять вернулась раньше. А может, выходила еще раз уже этим утром.

Как и Механика, бывшая рейдерша работала по ночам. Сначала Механика не могла сообразить, в чем тут дело. При всех составляющих, шестеренки "Ива" и "проституция" никак не желали укладываться в ее голове в единый работающий механизм. И только спустя несколько ночей по тянувшемуся за Ивой шлейфу запахов от довоенных вин, она поняла. Блондинка работала в барах казино, разводя посетителей на покупку дорогой выпивки. И, похоже было, что при внешности Ивы и ее умении крутить головы, она за одну ночь зарабатывала больше, чем Механика — за неделю.

Некоторое время технофилка топталась на пороге потертой, но обставленной с претензией на роскошь гостиной. Идти внутрь дома, если там уже была Ива, не хотелось. Однако усталость брала свое, а другим спальным местом в этом городе она еще не обзавелась.

Выругавшись про себя, Механика в последний раз шмыгнула носом. И, проведя под ним рукавом, на цыпочках направилась в выделенную ей комнату, стремясь производить как можно меньше шума.

Однако уже несколько мгновений спустя Механика смогла убедиться, что ее усилия были напрасными. Шум, который раздавался из большой роскошной ванной комнаты, не оставил иллюзий о том, что в доме еще кто-то спал. Как и о том, что ей удастся проскользнуть к себе незаметно.

Ванная находилась как раз на пути в ее спальню. Двустворчатая дверь была широко распахнута. Взору Механики предстала знакомая комната, выложенная сбитым и потрескавшимся мрамором. Ровно половину ее занимал мини-бассейн джакузи, который теперь был наполнен больше, чем на две трети. Бассейн примыкал к стене на небольшом возвышении в две ступени. Прямо на полу валялись два больших махровых полотенца, сохранившихся, должно быть, еще с довоенных времен. На бортике на слегка погнутом подносе красовались початая бутылка вина и недоеденный бутерброд с коровьим сыром. Возле подноса из воды торчала светловолосая голова Ивы и ее слегка подрагивающая изящная рука, в которой она держала стеклянный бокал с вином. Рик нашелся здесь же, сидящим на невидимой с порога скамеечке у стены. Его пузо, перетянутое бинтами, выступало из воды наполовину. Бинты на нем намокли и истрепались. К тому времени, как в дверях показалась Механика, Райвен о чем-то увлеченно говорил светловолосой гостье, сопровождая свой рассказ бурной жестикуляцией. Ива слушала молча, время от времени улыбаясь. По устойчивому румянцу на ее щеках и блеску синих глаз Механика догадалась, что бывшая рейдерша снова пьяна.

Завидев замаячившую в проходе знакомую тощую фигуру, порноактер умолк. Свирепый вид Механики не оставлял шансов на спокойное продолжение утра.

— Какого хрена здесь происходит? — не стала разочаровывать его ожиданий технофилка, входя и упирая руки в бока. Руки Механика помыть еще не успела, и они у нее были в чем-то черном и блестящем. Атмосферу ванной стал стремительно разбавлять устойчивый запах горюче-смазочных веществ. — Ты же еще вчера стонал, что не можешь подняться!

Рик поднял на нее честные, слегка мутноватые глаза, потом стрельнул взглядом в сторону Ивы и развел руками.

— Ну вот, как видишь, сегодня я уж... же в порядке. Утром заходил Рыжий Рэйми... Я же говорил — немножко лекарства, и я... в... в порядке.

Механика тоже невольно посмотрела на Иву. Бывшая рейдерша поставила свой бокал на поднос и, задержав дыхание, с головой ушла под воду.

— Раз в порядке, тогда какого хрена еще не придумал, как спасти святошу? Какого хрена я вообще перла твою задницу на себе столько долбанных миль до этой клоаки? Уже третья неделя, мать ее, идет! Ты вообще собираешься делать то, о чем трепался?

Ива вынырнула из воды. Ее светлые волосы потемнели, прилипая к лицу и плечам. Но немыслимым образом теперь она выглядела еще привлекательнее.

Рик поморщился.

— Вообще-то... ну, я... Мы тут поговорили. Нужна целая армия, чтобы штурмовать город работорговцев. Да и идти туда... Далеко, одним словом. На одних припасах разоримся. Не говоря уже про оружие. Оказывается, даже Доминион уже пытался ликвидировать бизнес папаши Кейт. Но на севере они слабее, а Новый Рим — сильнее, а потому...

— Что??

— Нужен другой способ, — Райвен вздохнул и потрогал свою перевязку. — Но я уже придумал. Есть один парень...

— Парень??

— Ты дашь мне договорить? — порноактер потянулся и взял лежавшую за бортиком колбочку. — О чем же я... А, вот. Парень. Он как раз занимается такими штуками.

Механика перестала подпирать косяк. Пройдя в ванную, она присела на край бассейна, тяжело свесив руки с коленей.

— Какими, нахрен, штуками?

— Всякими, — напустил тумана Райвен. Повертев колбочку в руках, он приложился к ней, вдыхая содержимое. — Ох... в общем, если есть какое сложное дело... типа нашего — это к нему. Ему уже случалось уводить клиентов из лап работорговцев... ну, один случай я точно помню. Думаю, это то, что нам нужно. Надо будет сходить к нему на днях.

Технофилка с силой провела по лицу рукой. К живописным полосам под носом прибавилось несколько полос через лоб — к щеке.

— Придурок! А раньше лень было хавальник открыть? Я бы сама к нему сходила! Столько времени просрали зря!

Рик поморщился сильнее, снова вдыхая из колбы.

— Не ори, я тебя прошу! Ох, моя голова... Раньше его не было в городе. Он вернулся только вчера вечером. Я нанял скватерских детей сообщить мне, когда Лаки вернется домой. Видишь, у меня все под контролем!

Ива поднялась из воды. На ней было только три условных полосочки бикини. Пройдя мимо Механики и обдав ту водяными брызгами, она подняла с пола одно из полотенец и принялась растирать мокрые волосы.

Механика смерила ее мрачным взглядом.

— Как ты там говоришь, зовут твоего придурка?

— Джим Лаки, — Райвен тяжело вздохнул в третий раз, невольно задержавшись взглядом на Иве. Бывшая рейдерша стояла к нему спиной. Продолжая вытирать волосы, она наклонилась, из-за чего ее округлая задница соблазнительно оттопырилась. — У него квартира на севере, ближе к мастерским. Наверное, он теперь там.