Льстящая (первая часть)

— Госпожа Пейсиноя, откройте! Мы знаем, что вы здесь! — раздался за дверью голос капитана стражи. Потом, немного помолчав, он добавил:

— Откройте по-хорошему!

Значит, поджидать меня с оружием — это 'по-хорошему'? Не на ту напали. Выходить к вам с поднятыми руками я всё равно не собираюсь. Даже не надейтесь.

— Див, — я повернулась к дворовой, — ты не могла бы их немножко отвлечь, пока я соберусь?

— Без проблем, хозяйка. — Послышался в ответ её голос, а сама кошка уже спрыгнула во двор.

Собраться... Если бы я ещё могла сообразить, что именно брать в такой ситуации с собой...

Особо не задумываясь, я бросила в сумку кое-какую одежду и свою лиру. Согласна, не особо эстетично, но упаковывать свой музыкальный инструмент в чехол, просто не было времени, а расставаться с ним я бы не согласилась ни за какие деньги.

С обратной стороны двери послышались вопли и шум начавшейся борьбы. А немного позже раздался крик одного из стражников:

— Уберите это бешеное животное!!!

Я не смогла сдержать улыбки. Надеюсь, Дивана их там не сильно покалечит. В любом случае, будут знать, как являться ко мне без приглашения. Но долго полагаться на отвлекающие манёвры домовой всё же не стоит. Нужно скорее бежать. Через дверь мне путь заказан. Остаётся только окно.

Запрыгнув на подоконник, я выглянула в сад. Никого. Вся стража сейчас дежурит у моей двери. Подойдя к краю, осмотрела каменную стену. Ни единого выступа, как назло. Даже не за что зацепиться, чтобы слезть вниз. С такими темпами далеко не сбежишь.

Хотя, можно попробовать...

Выпустив свои длинные когти, я и упёрлась одной рукой в ближайший участок стены. Первый шаг сделан. Убирать ноги с подоконника было немного страшновато, но тянуть нельзя. Резко выскочив из окна, попыталась схватиться за соседний камень. Рука предательски соскочила. Не выдерживая веса моего тела, вторая тоже начала соскальзывать. Когти, царапаясь об камень, издавали неприятный скрежет. Я старалась не двигаться, чтобы окончательно не упасть, но начала медленно съезжать вниз.

Понимая, что в таком положении долго не продержусь, я стала сосредоточенно соображать, как же действовать дальше. Самый быстрый вариант — отпустить руки и предаться свободному падению — меня не сильно привлекал, а более умных и безопасных способов добраться до земли в моей голове пока не появлялось. Ну, кроме одной...

Эх, была — не была!

Резко прижавшись к стене, с силой оттолкнулась назад. Во время прыжка я успела в воздухе сменить положение и приземлилась, словно кошка, на четыре конечности. В моей второй ипостаси, приобретённой гибкости могла бы позавидовать даже сама Дивана.

Поднявшись на ноги, я подобрала рядом лежащую сумку, которая соскочила с моего плеча во время совершённых секунду назад акробатических трюков. Оглянулась на своё окно. Никого. Стражники до сих пор были увлечены поединком с дворовой, раз ещё не успели приступить к обыску моей комнаты. Или сама Див увлеклась.

До ворот я дошла быстро, и оказалась на улице. Проходя вдоль металлического забора, выполненного в виде замысловатых завитушек, бросила ещё один взгляд на свой, уже бывший, дом.

Как всё-таки жалко покидать место, где провела почти пять с лишним лет. Пусть я и не была особо привязана к этому городу, но всё же.... Когда-то мне почти также пришлось бежать из своей деревни, где я родилась, выросла...

От нахлынувших воспоминаний меня отвлёк знакомый голос.

— Позволите присоединиться к вам? — раздалось практически у меня над головой.

Дивана спрыгнула с фонарного столба, который располагался прямо возле моего двора. Очутившись на тротуаре, дворовая остановилась напротив меня и терпеливо ожидала ответ.

— Зачем? — искренне удивилась я. — Я даже не знаю, куда иду.

— А я не знаю, где остаться. — Возразила Дивана.

— Что же ты будешь за дворовая без двора?

— Ничего, хозяйка, — кошка запрыгнула мне на плечо, — как-нибудь выкрутимся!

Главный стражник всматривался в лист бумаги, который сжимал в руках. Вот уже на протяжении получаса он перечитывал его вновь и вновь, не доверяя своим глазам.

— Это просто нереально! — бурчал мужчина себе под нос. — Одна единственная девица и обыкновенная кошка смогли разнести в дребезги отряд стражи из пятнадцати человек! Это просто нереально... Бред....

Но факты твердили обратное. Именно в это глава городской стражи настойчиво отказывался верить, ознакомившись с отсчётом о попытке поймать сирену.

Смягчала ситуацию лишь новость о том, что после повторного рейда той же ночью, сбежавшая сирена не была замечена на территории города. А значит, можно предположить, что она больше не даст о себе знать. Но рисковать всё же не стоит...

Взяв чистый лист бумаги, главный стражник мелким почерком стал выводить новый указ:

'...Установить круглосуточное патрулирование по городу в отведённом порядке. Всех подозрительных особей задерживать и доставлять в главный участок для дальнейшего разъяснения...

...Дважды в сутки совершать обход по пригородной территории...

...Подвергать тщательному обыску все торговые обозы, направляющиеся в город...'

Поставив в конце свою подпись и печать городской стражи, мужчина облегчённо вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Вот так-то...

— Хозяйка, это плохая затея.

— Див, не нуди! — отмахнулась я от дворовой. — Это дело принципа.

' А ещё я очень не люблю, когда меня подставляют...' — было добавлено про себя.

Мой план был довольно прост. Охотник явно наметил своей целью добраться до Замкнутой Рощи. Со мной или без меня. Но поскольку теперь ему остался лишь второй вариант, это могло несколько ускорить его путешествие. А значит, он должен совсем скоро выехать из города. Так я, по крайней мере, считала...

Но на третий день бестолкового ожидания у Седой Дороги, которая была не только самой древним, судя по названию, но и единственным путём в город, я уже начала сомневаться в своих действиях. Да и ещё Дивана постоянно подливала масла в огонь:

— Может он выехал по другой дороге?

— Единственная дорога, которая ведёт из города в Замкнутую Рощу — эта! — раздражённо ответила я. — Если бы он выбрал другой маршрут, ему придётся делать огромный крюк. А это минимум полторы лишние недели!

— А через лес? — не унималась дворовая.

— Какой человек в своём уме сунется туда?! За светлую пору суток его даже верхом на лошади не преодолеть, а уж ночью...

А ночью ничего хорошего путников там не ожидает. Да, в нём редко пропадают люди, но даже, несмотря на это утешающее обстоятельство, в лес просто так лучше не соваться. Мало кто, побывав там, в ночное время, может похвастаться успешным походом. Лесные жители вечно воруют у своих 'гостей' ценные вещи и товары, а водные существа запросто могут утащить лошадей в ближайшее озеро. Самих людей они трогают довольно редко, как ни странно. Но порой пропажа личного имущества огорчает людей намного больше, чем исчезновение товарища...

Именно поэтому проезжающие, а также местные жители, стараются при возможности обходить стороной этот лес. Поэтому вариант, что охотник решит двинуться сквозь него, я отбросила сразу. Надеюсь, он всё-таки не настолько самонадеян и глуп.

— Ладно, Див, — обратилась я к кошке. — Я уже устала.... Подмени меня.... И только попробуй его пропустить!

Дивана многократно обещала мне, что если она заприметит Дринека во время своего дежурства за дорогой, даже не подумает сообщить мне об этом. Дворовая считала всю эту 'засаду' глупостью, на которую даже не стоило тратить время. Но, тем не менее, добросовестно сидела на посту. Так что я не особо верила в её угрозы... Но мало ли что?...

Поочерёдное наблюдение было просто необходимо. Во-первых, потому, что сидеть практически в бездействии целые сутки напролёт одной просто невыносимо. Ужасно затекало тело, а выйти, размяться, на дорогу нельзя. Периодически по ней проезжал какой-то торговый обоз или одинокие всадники. Не то, чтобы они меня сильно смущали, но как отреагировала городская стража на мой побег пока полностью неизвестно. Что, если меня уже разыскивают по всем близлежащим местам? Нет, пожалуй, не стоит так рисковать. А с другой стороны моей временной остановки лежал тот самый лес. И заходить надолго вглубь него я как-то не стремилась...

Во-вторых, за последние два дня вдоль дороги регулярно стал проезжать патруль стражи. И это вызывало некоторые трудности в нашем с Див наблюдении. Ведь, заприметив вдалеке очередной отряд, нам приходилось в срочном порядке на время отходить в лес. На всякий случай. Ведь если обычные проезжающие не обращают особого внимания на окружающий Седую Дорогу лес, то городской патруль вполне мог более тщательно нести свою службу, и обыскивать окраины дороги.

Безусловно, на руку нам играло удачное месторасположение, которое мы выбрали. Путь здесь резко сворачивал в сторону, и мы могли свободно видеть оба ёё направления и, одновременно с этим, оставаться незамеченными.

Здесь было довольно мрачно. Несмотря, на ясную погоду, высокие деревья леса практически не пропускали солнечные лучи между своих листьев. Лишь кое-где сумел проскользнуть тоненький поток. При его свете можно было увидеть дорожную пыль, которая ещё не успела осесть после недавно проехавших путников.

'Какие же всё-таки бывают странные люди... — подумала я, присев у поваленной ели. — Они до паники боятся этот лес, с трепетным ужасом рассказывают друг другу всё новые и новые истории о нём, а сами.... А сами без всякой боязни ездят по Седой Дороге, которая окружена этим самим лесом. Неужели они действительно считают, что этот путь намного безопаснее?'

Я бросила взгляд в сторону Диваны. Дворовая лежала возле куста диких зарослей. Сквозь ветки с зелёной листвой и ало-красными ягодами, она внимательно следила за дорогой. Лёжа неподвижно, Див почти слилась с окружающим пейзажем. Даже шерсть на её спине казалась слегка зеленоватой. Сейчас она чем-то мне напоминала хищницу во время охоты. Ни одного лишнего движения, полная сосредоточенность...

— По-моему это он... — тихо произнесла помощница.

Дивана не ошиблась, это и впрямь был наш знакомый. Охотник медленно ехал вдоль леса, его конь тихо ступал по дороге. Стук копыт мягко растворялся между деревьев. Гнедой жеребец высоко держал голову, всем своим видом показывая, что полон сил, что готов мчаться, нестись во весь опор. Но всадник уверенно держал поводья натянутыми, не давая животному ускорить ходьбу.

Всё складывалось как нельзя лучше. Кроме нас поблизости никого не было. И даже если кто-то из путников решит проехать по Седой Дороге в этот момент, моя помощница успеет известить меня об этом.

— Див, — в мою сторону повернулась пара карих глаз. — Следи за дорогой. Если увидишь, что кто-то будет направляться в нашу сторону, сразу возвращайся и говори мне. Ясно?

— Конечно, хозяйка. — Тихо ответила дворовая. Спустя секунду она уже скрылась на фоне зелени.

Решив особо не затягивать с будущей встречей, я отбросила сумку к ближайшему дереву и направилась навстречу охотнику. Вслед мне донёсся жалобный звон струн, который при ударе со стволом издала лира. Бедный инструмент. Подобные приключения явно не для него...

Очутившись за пределами леса, который всё это время скрывал моё присутствие, я сразу же привлекла к себе внимание Дринека. И хоть на его лице и не отразилось ни малейших эмоций, он стал внимательно следить за моими последующими действиями.

В мои планы не входило сильно калечить парня, лишь немного искупать его в ближайшей реке. В качестве урока. Чтобы впредь знал, как сдавать сирену местной страже.

Но, похоже, что охотник рисовал себе совсем иные картины по поводу моей мести. Пока я шла в его сторону, Дринек ни на секунду не сводил с меня своего взгляда. Неужели высматривает наличие оружия? Мне оно ни к чему, я сама могу за себя постоять. И ранее он уже успел в этом убедиться. А ожидать именно сейчас с моей стороны нападения довольно глупо.

Пожелав использовать эффект неожиданности, я бы уж точно не появлялась перед ним столь открыто. Нападать сзади — это прерогатива разбойников, а никак не моя. Хотя, с подобным началом, войти в ряды придорожных воров — довольно неплохой вариант.

— Я смотрю, ты не больно торопишься спасать деревню. — Пришлось мне начать разговор.

— Тебя волнует их судьба? — удивлённо спросил Дринек. — Почему же ты не приняла моё предложение?

— Охотиться за нежитью — твоя работа, а не моя.

— За нежитью?.. — лёгкая усмешка в ответ. — Но ты же тоже... В некотором роде нежить.

— Так, выходит, в твоём списке я буду следующей после аванка?

Когда идти до всадника оставалось всего несколько шагов, я выставила перед собой руку. Многие тренированные лошади воспринимают этот знак, как приказ остановиться. И конь Дринека, выражая возмущение появившейся на его пути преграде в моём лице, негромко фыркнул и застыл на месте.

Находясь совсем близко от охотника, я заметила знакомый амулет, который выглядывал из-за расстёгнутого ворота. Обезглавленная рыба, пронзённая стрелой. Но каким образом выброшенный мною кулон вернулся к своему владельцу?

— Как он снова у тебя оказался?!

— Ты про амулет? — Дринек сжал рукой фигурку. — Он был у тебя в саду.

— Что ты там забыл? — я уже начинала злиться. — Продолжал преследовать меня и дома?!

— К тому моменту, как я туда пришёл, тебя и твоего... — парень задумался, подбирая слово, — ... зверька уже не было.

— Конечно, будь Дивана во дворе так бы тебе и удалось войти. — Саркастично заметила я.

— Но стража же вошла...

— Не испытывай моего терпения, парень... — сквозь зубы произнесла я, сжимая кулаки.

У меня начали немного слезиться глаза. Не от обиды, нет. От злости. Порой так трудно контролировать свой облик под наплывом эмоций. Я почувствовала, как зрачки стали постепенно затягиваться белой плёнкой. Она идеальна для видимости под водой, но здесь, на суше, ухудшает зрение в несколько раз. И ещё свидетельствует о начале превращения. А для чего, скажите, сирене менять облик посреди леса? Безусловно, для нападения...

Видимо, Дринека посетила та же мысль.

Не переставая смотреть мне прямо в глаза, охотник медленно потянулся к ножнам. Неужели, он будет на этот раз действовать более решительно? Посмотрим, что из этого выйдет...

— Даже не пытайся!

Я резко положила свою руку на морду коня. Несмотря на то, что когти я не выпускала, животные безошибочно определяют, кто именно перед ними находится. Особенно, если стоят совсем близко друг от друга.

Жеребец испуганно заржал и начал пятиться от меня назад. Пытаясь хоть как-то приструнить разволновавшегося коня, Дринек натянул поводья. Но животное всё никак не хотело успокаиваться, и, сделав ещё пару шагов назад, конь встал на дыбы.

Парень, не ожидая такой резкой смены ситуации, или, видимо, не успев крепко ухватиться, тут же свалился на землю. Животное, избавившись от седока, отбежало в сторону, на самый край дороги, и продолжило там обеспокоенно топтаться на месте.