Альтернатива в стиле Фэ (окончательный вариант)

+++++

На первом этаже, кроме титанического вестибюля и лестниц, ведущих в подвал к виварию и генераторной, располагалась только одна дверь — она была накрест забита досками, из которых торчали криво вколоченные ржавые гвозди. На одном из них косо висела табличка с какой-то надписью. Надпись гласила "Отдел закрыт. Все ушли на..." — уголок таблички с точным указанием, куда именно все ушли, был откушен кем-то очень большим и очень зубастым.

— Здесь располагалось ведомство Киврина. Закрыто лет пятнадцать назад в связи с бесперспективностью, — горько вздохнул монах, проходя мимо. — Какие люди здесь работали, эххх! Какие исследования велись! Нам на четвертый этаж. Лифт не работает.

+++++

— Ээээ... вы хотите сказать, что магия... — миз ван-Страатен, вытаращив глаза, смотрела на возглавляющего проект человека в простом мундире с золотыми погонами, и не верила своим ушам.

— Вам не нужно забираться в технические подробности. Но — да. Магия — да, — кивнул генерал Иволгин. — Проект начат после появления этого фильма. С роботом, похожим на человека.

— "Терминатор"? — в голосе миз ван-Страатен был только ужас. Она связана пятиленим контрактом с полными и законченными психами!

— Да, именно! Императрица — да живет она вечно! — тогда была еще Наследницей. Она посмотрела фильм и решила, что это отличная идея. Совмещение магии, высокоточных станков и современной химии и материаловедения. Големы известны с давних пор, но несовершенство материалов... Вы понимаете, что из глины или сырого железа можно сделать только очень несовершенный механизм? Воот. Ну, и точность наложения заклятий на материальный носитель тоже оставляла желать лучшего. Современное оборудование позволяет гравировать и исполнять иными способами магические... хммм... знаки размером в несколько сотых миллиметра — и они вполне действенны! Собственно боевой... голоид — голем-андроид, так сказать — есть скелетоподобная конструкция из сверхсовременных сплавов и пластиков с нанесенными на все поверхности магическими знаками крайне миниатюрных размеров, что повышает плотность наложения заклятий до невероятных по меркам еще недавнего прошлого величин. На костяк или, как здесь выражаются, "платформу", монтируется электронное оборудование и энергетический блок. последний — сам по себе достижение нашей академии! Впихнуть атомный генератор, пусть слабенький, но вполне настоящий, в коробку размером с автомобильный аккумулятор — вы можете себе представить сложность проблемы. Но мы ее решили!

— Замечательно! Я очень рада! Но если все проблемы решены, то...

— То зачем нам вы? Ну, я вновь углублюсь в историю, чтобы вы поняли истоки проблемы. Первоначально наши изделия планировались только как бойцы. Достаточно узкий спектр задач, который они должны были решать, вполне укладывался в ограничения, накладываемые элементной базой. Когда мы выпустили первые образцы, в качестве блока управления были задействованы компьютеры уровня "Зет-Икс Спектрум". Знаете такие? Ну, вот. В качестве тяжелой конницы они могли быть крайне эффективны — потому что в коня удалось запихнуть гораздо больший и, соответственно, гораздо более мощный компьютер. В спешенных порядках... Мда, не будем о грустном. Однако! С тех пор прошло уже более двадцати лет, наука не стояла на месте. Современные технологии позволяют установить в наши изделия компьютеры, которые делают из них невероятно эффективные боевые машины!

— Ага, — миз ван-Страатен сделала вид, что поняла. И действительно, кажется, начала догадываться...

— Вот именно. Они умеют все. Любое оружие, любая техника. Невероятные рефлексы... Ну, это они у людей были бы рефлексы. У них — время обработки информации. Очень мощные машины. Очень быстрые. Очень человекоподобные. Новейшие материалы и технологии... Проблема в том, что от нас требуют, чтобы изделия можно было выдавать за людей! И мы не знаем, как этого добиться! Они же — роботы, андроиды, киборги! С базой мы сделали уже все, что только возможно. Это уже программа...

— Я могу уточнить? Они должны стать людьми — или быть на них похожими?

+++++

Базовая линейка платформ:

Человекоподобные

— "Громила" (Боец-1). 2.15

— "Универсал" (Боец-2). 1.85

— "Средний" (Леди). 1.70

— "Мелкий" (Ребенок-1). 1.40

— "Малыш" (Ребенок-2). 1.05

Конеподобные

— "Рыцарь"

— "Тяжеловоз"

— "Араб"

— "Мул"

— "Ослик"

Прочие:

— "Ротвейлер"

— "Борзая"

— "Левретка"

— "Кошка"

— "Орел"

— "Сокол"

— "Ворон"

— "Сова"

— "Хорек"

— "Крыса"

+++++

— Значит, и praporschik Антонова, и те, что приходили к нам в контору — это ваши... Голоиды?

— Ну, брат Ансельм — человек, — генерал широко улыбнулся и, взмахом руки прервал начавшую было открывать рот для вопроса Нову. — Это наши голоиды, но доработанные отделом Кристобаля Хозевича. Проект "Врата Вальхаллы". Берут нашу платформу и вселяют в нее бессмертную душу.

— Чью? — только и смогла спросить ошарашенная в очередной раз миз ван-Страатен.

— Разумеется, верного слуги Императрицы — да живет она вечно! Погибшего в бою и согласившегося на подобную... реинкарнацию.

+++++

Опытный цех размещался тут же, в одной из построек во дворе, который совершенно невероятным образом находился ВНУТРИ скоромного двухэтажного здания. Как это было возможно — Нова не могла понять до сих пор, но с фактом существования смирилась.

Здесь ей с гордостью продемонстрировали достижения — пресловутых голоидов в их историческом развитии, начиная от самой первой модели со спектрумовским процессором и заканчивая новейшими современными образцами. А потом провели в соседний зал. И тут Нова ван-Страатен охнула в голос. Вдоль стен возвышались самые настоящие силовые доспехи, не узнать которые было невозможно. "Арморум Император" — "Орлиный Доспех", снаряжение орденов Космодесанта!

— Это наша последняя разработка, — генерал Иволгин ласково погладил вороненую броню ближнего доспеха. — Проект "Ультра".

— А почему они тогда не синие? — Нова как загипнотизированная смотрела на шестиствольный пулемет, который в правой руке бронированного гиганта ростом в два с половиной метра и шириной метра полтора смотрелся вполне себе ручным оружием.

— На самом деле они могут быть любого цвета. Броня сверху покрыта слоем спецсостава "Хамелеон", делающего бронепехоту неразличимой на местности.

— Чем вы заменили стандартный болтер?

— Вариантов вооружения предусмотрено пять. Шестиствольный пулемет 7,62 с электроприводом, 40-мм автоматический гранатомет, 14,5-мм пулемет и два двуствольных ракетомета. При создании активно использовалась магия многомерного пространства — ну, как со зданием института, которое изнутри больше, чем снаружи. Это все совмещенное или многомерное пространство. Проще говоря — карманное пространство или "карман". Благодаря использованию таких "карманов" боекомплект носимого вооружения весьма значителен и позволяет подразделениям долгое время действовать полностью автономно.

— Два ракетомета? Зачем?

— Первая модель — "Адамант". В верхний ствол из карманного пространства подаются снаряды РПО-А "Шмель", в нижний — ПТУР "Корнет". Вторая — "Базальт". Верхний ствол — РПГ "Вампир", нижний — "Игла-С"... Боекомплект верхних стволов — по пять сотен ракет, нижних — по сто. Также технологии "кармана" мы использовали для того, чтобы наши "ультрас" могли летать. Антигравитационный амулет плюс ракетные двигатели в руках, ногах и "ранце". Запас ракетного топлива, помещенный в "карманах", не ограничен практически никак...

+++++

Мы не одиноки, к сожалению. Но у Ордена Храма самая долгая история и накоплен самый большой опыт. И пусть эти кавайки из отдела НЯ собирают свои ЕВЫ. Пускай джыдаи отдела ЗВ лепят на наши платформы свою хитиновую броню и пытаются создавать имперских штурмовиков. Мы — первые. Мы — лучшие.

+++++

Орден Храма обязан Императрице — да живет она вечно! — не только своим физическим спасением, но и гораздо большим. Когда король Филипп пожелал уничтожить орден, Императрица, бывшая тогда еще только Наследницей, предложила Великому Магистру, по ее приказу вытащенному прямо из пыточного подвала, выбор. Либо — он и все храмовники отправляются в какой-нибудь тихий пасторальный мир, каковой и осваивают во имя Империи. Либо — он и храмовники точно так же изымаются, но остаются в своем мире и времени, только перемещаются несколько южнее. Или севернее. Или восточнее. На выбор — Московская Русь, Леон-и-Кастилия, Китай. Третьим же из предложенных вариантов был — их мир, но иное время.

Великий Магистр выбрал. Орден Храма Божией Матери Иерусалимской держит под своим контролем весь Ближний Восток — вот уже более пятидесяти лет. С тех самых пор, как ощетинившиеся насаженными на шестиметровые древки из литого пластика жалами сарисс баталии орочьей панцирной пехоты остановили разбег тяжелой конницы "Вечера Потрясения" султана Салах-ад-Дина...

Римом он проклят как впавший в ересь, поэтому — а также по военно-политическим причинам — вынужден дружить с Константинополем, Москвой и Аддис-Абебой. Благодаря ведущимся в основанных храмовниками закрытых монастырях изысканиям на территории Палестины имеется уже более тысячи километров железных дорог, летают дирижабли и работает радиовещательная станция.

Императрице Орден Храма верен безоговорочно.

А поскольку первоначально — по техническим причинам — голоиды планировались как исключительно тяжелая кавалерия (элементная база компьютеров, ну да) — то и проект был доверен именно храмовникам. Потому что тяжелая кавалерия храмовников была из всех имеющихся у старого Императора сил этого рода — лучшей.

Ну, и потому, что верность храмовников сомнению не подвергалась никогда...

+++++

Нова ван-Страатен реконструировала историю Мордора по слухам и обмолвкам, по легендам, мифам и историческим фильмам, идущим по одному из девяти каналов местного телевещания.

Давным-давно, в те времена, когда египтяне еще даже не задумывались о строительстве пирамид, некими мирами правили некие боги. Миров было много — несколько сотен или даже несколько тысяч. В научном мире это назвали бы звездным скоплением. С чего началась рознь между теми богами, до того правившими совместно — никто не знает. А если и знает, то не расскажет. И одна из сторон, как водится, проиграла, а другая, как водится, выиграла. Победители убили, кого смогли. Остальных... Тех, кто был слишком могущественен — их низвергли, развоплотили и заточили.

Прошло время.

МНОГО времени.

И маг, уже тогда бывший, но еще далекий от того, чтобы считаться одним из величайших чародеев своего поколения, узнал эту историю. И решил... Решил, что такая мощь, которую не смогли уничтожить даже боги, крайне пригодится ему самому! Он был очень, очень самоуверен. А еще — очень умен. Гениален. Он сумел тайно проникнуть в одно из узилищ — надо понимать, что это была не просто вонючая камера-одиночка или тюремный замок, а целый мир, специально предназначенный для того, чтобы в нем содержалась некая развоплощенная сущность...

И этот маг, этот наглый, гениальный, самоуверенный волшебник похитил ее.

А через девять месяцев у одной из его наложниц родилась дочь.

Как тот маг сумел этого добиться? Не знает никто.

Но эта сущность, древняя, поверженная некогда богиня — стала его дочерью. Поражение, развоплощение и долгие столетия заточения сделали ее силы и могущество лишь бледной тенью прошлого... Но для мага из числа смертных — это было невероятной энергией. Непредставимой. И вся эта бездна мощи теперь была направленной, как ветер в его паруса. Ибо маг не просто похитил сущность, но и сделал так, чтобы сила текла от нее — к нему! Как такое у него вышло? Великая тайна, и её он унес с собой в могилу.

Но могущество было не отобрано, а лишь передано в управление. И даже далеко не все. И оставшейся части хватало. О, да! Дочь волшебника, ставшая сосудом богини, едва выйдя из чрева матери, начала творить чудеса. Некоторые были смешны. Многие ужасали. Некоторые же оказались настолько чудовищны, что и представить себе нельзя. Младенческая воля и божественное могущество — жуткое сочетание.

Поэтому маг, еще не ставший величайшим из всех, и даже довольно малоизвестный, решил, что такой ребенок нуждается в совершенно особых условиях. И отправил свою дочь в мир, почти полностью лишенный магии. Уровень естественных источников был здесь, на Земле, настолько низок, что для любого мага или чародея она являлась надежнейшей клеткой. Одной из самых страшных угроз. Творить чудеса ЗДЕСЬ можно только с помощью тех сил, что порождены самим волшебником, его внутренней сутью. Тех, кто умеет такое, мало. Невероятно мало. Ибо их могущество — ничто перед теми силами, которые может обрушить на врага любой, умеющий черпать ману из окружающего мира. Или — из какого-либо особого источника...

Девочка, в отличие от многих других, делать это могла. Могла! Но не умела. От древней богини ей достались только личность и сущность, но не память и не навыки. Те сгорели в пламени развоплощения, остатки истлели под спудом проведенных в заточении лет.

Вот так и появилась на Земле она. Тогда еще даже не Наследница, ибо и Империи-то не было никакой. Просто — дитя. Младенец. И было это давно. Очень. Собственно, одной из первых, кто столкнулся с той, что ныне стала Императрицей — да живет она вечно! — была некая пастушка из Домреми...

Девочка росла. По меркам божественным — очень быстро.

Взрослела и умнела.

Училась.

За ней, конечно же, присматривали. Оберегали.

Так что поддерживать связь со своим приемным отцом она могла.

И когда поняла, какие возможности таятся в этом мире, мире Земли...

Тогда и появился впервые проект того, что позднее стало Мордором.

Мир-лаборатория. Мир-институт. Мир-полигон.

Мир, где будет выковано... Нет, не оружие. Где будут выкованы легионы.

Которые возведут к славе Империю и её Императора!

Какое-то время все шло хорошо.

А потом величайший волшебник своего поколения нарвался.

У столь могущественного человека не может не быть могущественных врагов.

Когда же среди этих врагов имеются и несколько пусть и не очень значительных, но все же вполне себе настоящих богов... И когда эти враги вдруг сговариваются между собой — потому что угроза, исходящая от Империи, стала слишком уж велика...

Коротко говоря — порталы в мир, где возвышался замок Императора, были заблокированы волей богов. Точнее говоря, боги блокировали порталы, ведущие ИЗ этого мира. А через порталы, ведущие внутрь, пошли войска. Никто из них не вернулся. Взрыв пяти трехсотмегатонных устройств типа "Кузькина Мать", собранных в одном из институтов Мордора, подарил Императору быструю и легкую смерть. И возможность освободить свою дочь от тех ограничений, что были на нее наложены при рождении.

* * *

* * *

* * *

* * *

**

На подъездах к городу их пытались ограбить дважды. В первый раз — нехилая такая банда разбойников, рыл так пятьдесят. То, что от этих рыл осталось, потом долго кормило окрестное воронье. Вторая попытка, предпринятая охранявшей престарелую надвратную башню городской стражей, была несколько более удачна для грабителей. Стражники, по крайности, выжили. И дооолго еще после этого рассказывали о том, как полоумная магичка, охранявшая некую высокородную даму вместе с отрядом наемных головорезов, едва не посносила им всем головы за одну только мысль о какой-то там дорожной пошлине или плате за въезд. Все они в один голос описывали магичку как полуэльфийку в наряде, состоящем практически только из кожаных ремешков, отделанных серебряными шипами. Хотя нет — чашечки кожаного бюстгальтера соединял серебряный череп. И еще на ней были ботфорты на изумительной высоты шпильке. Коротко и странно остриженные волосы невероятного розового цвета стояли гребнем, эльфийские острые уши были украшены десятком крохотных колечек каждое — а под левым на длинной цепочке болталась серьга в виде крошечной, но невероятно похожей на настоящую двулезвийной секиры. В качестве оружия ненормальная использовала короткий магический жезл, который таскала за голенищем ботфорта, и здоровенный полуторник, привешенный к седлу огромного угольно-черного жеребца. С другой стороны коня, уравновешивая полуторник, у седла висел громоздкий арбалет с ложей из черного дерева и дугами вороненой стали. Зачем ведьме, способной одним небрежным взмахом руки вышибить укрепленные двумя слоями железа городские ворота, понадобился арбалет, стражники узнать не успели. Да и не очень старались — трудно стараться узнать что-то новое, когда удираешь от этого нового во весь дух, а за спиной гремит, бухает и громыхает боевыми заклятиями чортова чокнутая эльфа.