Солнечная Сторона

Вдали показалась искрящаяся точка. Это была вышедшая мне навстречу капсула. Вынырнув из клубящегося тумана и сделав разворот вокруг своей оси, она двинулась в мою сторону. Искрящаяся точка — так на Солнце издалека должен выглядеть любой объект, защищенный грависилом...

Спустя некоторое время сквозь искрение начал просматриваться контур капсулы.

Она была вроде груши, лежащей на боку и двигающейся тупым концом вперед. Сквозь ее прозрачные стенки была видна двухместная кабина и силуэт человека.

Здесь меня вновь посетило мимолетное смятение. Я опять подумал, что все происходящее — какой-то потрясающий сон. И даже не фигура человека меня поразила, а ощущение, что когда-то такую картину — сидящего в капсуле человека — я уже видел. "Искрение, — в моей голове словно всплыли фразы из какого-то учебника, — неизбежный спутник работающего защитного поля — чисто оптическое явление, наблюдаемое только на расстоянии. Чем ближе предмет, тем оно слабее. В двух шагах его практически уже не видно, лишь едва просматриваемые струйки можно наблюдать на поверхности находящегося рядом предмета. А издалека цибель напоминает непричесанный сноп".

...Капсула (цибель! — мелькнуло в моей голове ее название) остановилась неподалеку от меня. Из раздвинувшихся створок вышел человек невысокого роста в блестящем комбинезоне.

Я узнал его! Мне вспомнился этот человек! Его звали Бэрб.. Мне вспомнилось, откуда я его знаю — мы с ним долгое время работали в стационаре практически на задворках солнечной системы... "Неплохой в общем-то малый, но чересчур замкнутый..." — закрутилось было в моей голове, но...

Стоп!

Мне вспомнились эти задворки, вспомнилась космическая станция и темная холодная планета. Мне вспомнился Плутон!

Я напрягся, собирая в кулак разбегающиеся мысли. Во мне вновь шевельнулись сомнения. В сознании опять пронеслись видения, посетившие меня в момент погружения в анабиоз. Стол, бумаги, окно, восходящее солнце, однако ум тут же стал выдавать иные зрительные образы: твердый и холодный мертвый грунт, стартовая площадка, куполообразные павильоны, темно-серые дневные сумерки, небо, на котором днем видны звезды, и среди этих звезд одна такая же маленькая, но непривычно ослепительно яркая — далекое Солнце.

Стационар Плутона!... Сознание стало стремительно заполняться новыми видениями, которые выстраивались в новую систему. И через несколько секунд я уже удивлялся своим сомнениям. Мне вспомнились и Бэрб, и стационар далекого Плутона, и моя предыдущая поездка сюда... на Солнце... Да, однажды я уже здесь бывал...

Стараясь улыбаться как можно шире, я протянул Бэрбу для пожатия руку. Бэрб ответил мне на приветствие, и скованная улыбка скользнула по его лицу.

"А он совсем не изменился после Плутона", — подумалось мне. Там суровость его натуры органично вписывалась в вечные сумерки. Рядом с ним каждый из нас, будучи в любом настроении, выглядел жизнерадостным оптимистом. Сухой педант, невозможный молчун, для многих он был совершенно невыносим в нерабочей обстановке. К нему пытались привыкнуть, найти с ним общий язык, однако немногим удавалось хоть что-то из этого сделать. И почему-то только мне получилось сойтись с ним. Кто-то в шутку предложил отправить его в командировку на Солнце, чтобы растопить его натуру, и неожиданно на это шутливое предложение совершенно серьезно отреагировали психологи. И вот он здесь. Среди солнечного великолепия — и все с такой же вымученной улыбкой.

Продолжая одной рукой удерживать его руку, я другой хлопнул его по плечу. Бэрб еще раз улыбнулся (на этот раз помягче) и молча кивнул в сторону цибеля.

IV

— Жарковато у вас, — сказал я своему спутнику, когда наш цибель погрузился в золотистую пучину и мы понеслись, рассекая солнечные недра, в огненные глубины.

Бэрб пожал плечами, скосив взгляд на закрепленный у меня на груди биодетектор.

— Это синдром солнечного пекла, — буркнул он, — всем, прибывающим сюда, кажется, что здесь жарко.

Я рассмеялся. Да, это действительно так. Я не первый раз на Солнце, и этот синдром мне хорошо знаком.

Я оглянулся по сторонам. За прозрачными стенками цибеля проносились солнечные недра. Хорошо было видно, как неоднородна внутренность Солнца...

Нам, привыкшим считать Солнце сплошной огненной массой, это трудно себе представить. Там, действительно, невозможно существование не только каких-либо молекул, но и даже атомов. Плазма разбивает и рассеивает любые атомы. Но, тем не менее, специфические неоднородности есть даже в раскаленном газе. Оглянитесь на нашу земную атмосферу. Казалось бы, это почти невесомый прозрачный воздух. Однако в нем есть потоки, утолщения, пласты, завихрения. Если бы можно было взглянуть на них через какие-нибудь специальные очки, которые выделяли бы и окрашивали эти неоднородности, то нам бы открылись невообразимо красивые фантастические зрелища. То же самое и на Солнце. Только здесь роль специфических очков играет грависил. Расщепляя солнечное шквальное излучение, он помогает видеть все его неоднородности. И потому, двигаясь по солнечным недрам, мы наблюдали, как наш цибель пересекал пласты, пустоты, утолщения и другие совершенно необычные и трудноописуемые плазменные образования. Иногда он проваливался в "адские домены" — области с ослепительно мощнейшим грависветовым излучением. В эти секунды ощущалось, как напрягался гравициловый генератор. У меня невольно перехватывало дыхание. "Адские домены" очень опасны для грависила. Находиться внутри них можно было лишь очень недолго. И хотя нашей скорости было достаточно, чтобы пересекать "домены" за секунды, этих мгновений хватало, чтобы пощекотать нам нервы...

...Дар рассказывал, совершенно не глядя мне в глаза. Его взгляд все так же был устремлен выше моей головы и терялся в ночном звездном небе. Я же пребывал в шоковом состоянии. Время от времени я поднимался с места, чтобы дотянуться до какой-нибудь ветки и подбросить ее в костер. Я просто боялся, что огонь погаснет и темнота схлопнется над нами.

— Грависил — это что? — сам не понимая зачем, перебил я Дара.

Дар резко замолк, словно наткнувшись на какое-то препятствие, и посмотрел на меня таким взглядом, будто только что меня заметил.

— Грависил? — переспросил он. — Ах, да! Грависил! Это источник искусственного защитного поля. Ну, того самого...

— Ох! О чем это я? — спросил он себя тут же, и через секунду, посмотрев в мою сторону уже совершенно нормальным взглядом, сказал:

— Извините, я совсем забылся, сыплю терминами, которые вам не знакомы... Я прекрасно понимаю всю нелепость своего рассказа, но я буду вам рассказывать все так, как воспринимал тогда. Все было реально, натурально, живо. С той минуты, как я оказался в цибеле, все мои сомнения исчезли. Я уже был другим человеком, жил иной жизнью. Я знал Бэрба, я помнил нашу совместную с ним работу. Мы говорили с ним об общих знакомых. Моя нынешняя, то есть земная жизнь, вдруг выветрилась из мозгов, как выветриваются по утрам сновидения... Я был человеком, обладающим неведомым мне багажом знаний. Я знал, что такое цибель, знал, как он устроен и как работает, знал, что такое грависил, знал принцип его действия, знал, что такое квуоли, и меня тянуло поскорее в солнечную пучину, потому что там, в городке исследователей, находился, — взгляд Дара снова застыл на одной точке, — самый дорогой мне человек...

Я молчал, боясь прервать его.

— ...Наконец, мы добрались до городка. Миновав границу его защитного поля, мы въехали в огромную искусственную лайкуну. Цибель остановился и мягко лег в небольшое ложе. Мы вышли наружу.

Я огляделся. Здесь ничего не изменилось. Да и не могло существенно измениться. И хотя я не был здесь почти десять лет, но я прожил эти годы на Земле, а здесь же пролетели только десятки месяцев. В поле высокого тяготения время замедляет свой бег — таков один из фундаментальных законов пространства и времени, открытый еще в доисторические времена. Грависил, пучкующий изолинии, еще более усиливает этот эффект...

Лайкуна представляла собой огромную полость, созданную в солнечных недрах. Стены и высокий потолок лайкуны, раздвинутые на несколько километров, были лишены четких очертаний. Здания, в которых жили и работали люди, были рассыпаны по лайкуне и имели самые разнообразные затейливые формы. Между собой здания соединялись ровными дорожками, в которых, впрочем, не было никакого смысла. Люди перемещались внутри лайкуны "по воздуху", если можно так выразиться, и дорожки имели чисто символическое значение — как дань нашему человеческому обыкновению. Вдали виднелось несколько парящих над домами квоцибелей (или как их здесь проще называли, квоцей) — дисковидных летательных аппаратов, предназначенных только для перемещения внутри лайкуны.

Неожиданно рядом с нами из клубящейся плазмы всплыл один такой квоц. Он был приготовлен именно для нас. Бэрб шагнул к нему. У меня защемило сердце — веер воспоминаний всколыхнул душу: семь лет назад я пережил здесь волнующие дни. Мы уселись в кабине, и она тронулась. Бэрб что-то начал говорить, но я не слышал его, я не мог его слышать. Воспоминания целиком овладели мной...

V

Семь лет назад я прибыл сюда на месячную школьную практику.

Да, я тогда был еще подростком, мне было четырнадцать лет. Нас было двадцать мальчишек и девчонок, которых собирали по всем планетам солнечной системы. Попасть сюда было вершиной мечтаний каждого школьника. Дело в том, что, хотя Солнце осваивали уже больше столетия, учащихся возили сюда очень редко. Наше светило еще недостаточно было изучено, и всякий риск старались исключать. Для школьных путешествий выбирали годы спокойного Солнца, и, тем не менее, каждая поездка сопровождалась массой предосторожностей. Мы попали под бдительное око здешних сотрудников.

Работало тогда на станции около полусотни человек. Каждого из нас "прикрепили" к кому-нибудь из взрослых. Я достался Аи... Аю... Аию...

Нет, это не Дар, это я не могу написать то, что сказал он. Тогда мне тоже показалось, что я что-то не расслышал и я поднял на него удивленный взгляд.

— Как вы сказали? — переспросил я.

— Аиюн-не, — по лицу Дара пробежала грустная улыбка. — Так звали эту девушку...

Простите, но я испытываю сильное затруднение. Я не могу передать то слово, которое произнес Дар. Представьте, что звуки "а", "и", "ю" надо выговорить слитно. У Дара это получалось, причем звучал единый и очень мелодичный звук. Удвоенное "нн" завершало его словно легкое колыхание струны... Вообще, должен сказать, что у него был какой-то необычный говор. Ему удавалось по-особому певуче произносить гласные звуки. Нигде больше таких произношений я не слышал. Кроме необычно звучащего имени девушки, он как-то по-птичьи песенно произносил многие слова, такие как "квуоли" например, или "лайкуна". В моем написании вы видите лишь упрощенное приближение к этим словам. Наш язык, как бы силен ни был, но имя девушки одолеть не может... Поэтому и далее я буду, так же упрощая, писать известное у нас имя — Юнна.

Дар сидел, глядя в огонь, и задумчиво едва заметно улыбался. Он будто забыл обо мне.

Меня понемногу начало разбирать нетерпение. Я буркнул нечто нечленораздельное. Дар не шелохнулся...

— Ох, помню, как я напыжился тогда, — продолжил он после некоторого молчания, — когда на вводном собрании нам зачитали список кураторов. Выбор для меня — для мальчишки — оказался очень досадный. Меня приставили к молодой начинающей сотруднице. Почти всем моим одноклассникам достались здешние корифеи, и они раздулись от важности. Я же стал предметом их насмешек.

Но так продолжалось только до той минуты, пока Юнна не вышла к нам. Перед нами предстала ослепительно красивая девушка.

— Нет, — проговорил Дар после небольшой паузы, — сказать, что она была потрясающе красивой, мало. Если бы я не знал, кто она такая, и случайно встретил ее где-нибудь на Солнце, я бы решил, что передо мной самое настоящее солнечное создание...

Дар улыбнулся.

— Легкая, воздушная, сказочная златовласка, — растянуто проговорил он. — Едва она вошла, как наши мальчишки, поддразнивавшие меня, враз стали косноязычными. Девчонки заворожились ею... Как сказочная русалка — порождение морской пены, так и она словно была вылеплена из маленького кусочка солнца...

— А затем была общая вводная лекция, — тихо продолжил Дар. — Мы слушали руководителя солнечной станции. Каждый ученик сидел рядом со своим куратором. Солидного возраста человек рассказывал нам удивительнейшие вещи.

"Поработав здесь с солнечной энергией, — говорил нам патриарх Солнца, — вы уже не сможете всерьез воспринимать работу на крохотных планетах. Они по сравнению с Солнцем — не более чем холодные пылинки со смехотворным запасом энергии. Разве можно что-то очень серьезное и большое сделать там? Каждый ваш индивидуальный грависиловый генератор перерабатывает энергии столько, сколько не дают все электростанции земного шара. Наша станция, не замечая того, съедает ее столько, сколько не в состоянии добыть все агрегаты планет солнечной системы. И это для Солнца — ничто!.. Всё, происходящее на планетах, отсюда видится, как в первобытном каменном веке. Самые малые эксперименты, которые мы здесь проводим, просто неосуществимы там. А если развернуть масштабное производство?! Фантазии не хватает, чтобы представить, как преобразится человечество, переселившись сюда!

Не наша маленькая станция, а большие города вырастут здесь. Они не будут прятаться в лайкунах, а будут строиться прямо на поверхности. И быть может, строить их доведется уже вам".

Он рассказывал, а я сидел рядом с Юнной, боясь пошевельнуться.

Дар еще раз замолчал, мечтательно задумавшись.

— Вскоре мне начало казаться, — продолжил он после недолгой паузы, — что никто не слушает патриарха. Все мальчишки посворачивали шеи, оглядываясь на нас с Юнной. Девчонки косились, поедая Юнну боковым зрением.

А тем временем лектор начал перечислять работы, проводимые на Солнце и поднимать людей, сидящих с нами зале, представляя их дела, заслуги и звания. Это были те самые кураторы, которых приставили к нашим ученикам. Все они были весьма почетных званий. Поднял он и Юнну, но многого о ней не наговорил. Не оказалось за ней ни великих открытий, ни масштабных работ. Хотя о ней было всё-таки сказано, что она является душой коллектива и с некоторых пор его талисманом.

В другой подобной ситуации я, быть может, и сконфузился бы, но соседство с невообразимо потрясающей красавицей просто отключило все мои эмоции. Время тянулось невероятно медленно.

А в один из моментов она неожиданно склонилась ко мне и шепнула:

— Скажи честно, ты завидуешь своим однокашникам за то, что им достались доктора и магистры?

— Не надо! — не дожидаясь ответа, она перешла на заговорщицкий шепот. — Не завидуй! Представляешь, какую скукотищу им придется здесь перенести, а на Солнце можно так здорово подурачиться!

Я растерялся — так невообразимо было слышать такие озорные слова от почти божества, а оттого, что это божество наклонилось ко мне в тот момент, когда мы сидели под прицелом взглядов моих одноклассников, я еще и сильно покраснел. Так по-идиотски нелепо я и просидел до конца лекции.