Эльфы заплатят за всё! Книга Љ1.

Так получилось, что я немного умею ездить верхом. Но как правильно ухаживать за лошадьми, готовить в путь, и т. д. было мне неизвестно.

Мы неспешно ехали по дороге, барышник вёл свой рассказ, а я слушал и наматывал на ус.

-Порода арогонцев отличается от остальных лошадей тем, что передвигается более плавно — иноходью. Это важно при стрельбе из лука с коня. Эти животные имеют уравновешенный характер, привязываются к хозяину, и наконец ужасно сообразительные. Арогонец чистой породы редкость. Эльфийские леса находятся в другом конце континента, я не знаю ни кого, кто бы видел чистокровного эльфа. Хотя, я слышал в столице живёт один полуэльф. Поёт песенки в трактире. Но все говорят, что его воспитали люди.

* * *

Под самую ночь мы расстались с барышником около его усадьбы. Город с его слов находился совсем рядом по дороге. От королевского барышника, которого звали Мрачный, я узнал много нового о лошадях.

После длительной, для меня, езде на коне передвигаться пешком было как то некомфортно, медленно и вообще… Поэтому до городских ворот я дошел уже глубокой ночью.

Постучав рукоятью ножа в воротину, немедленно получил ответ.

-Я тебя вижу. Кто ты, и что тебе надо?

-Я Игорь, сопровождал королевского барышника — Мрачного, до его усадьбы, после расчёта, распрощался с ним, а теперь ищу ночлег.

-Ты видимо из тех олухов, кого молодые бароны притащили с собой, в эту глушь. А теперь, разочаровавшись, хочешь подастся в помощники охотника, либо в охрану каравана.

-Нет, я хочу попасть в столицу. Может, впустишь меня.

-Видишь ли, недавно наш капитан Сколуб, узнал, что произошло нападение разбойников на обоз купцов, и велел усилить бдительность. Я имею право, пустить тебя в город, только с восходом солнца. Но никто не запрещал мне впустить тебя к себе, и поболтать до утра, или сыграть в кости.

-Уговорил языкастый.

Городской стражник Дрон ненавидел скучные ночные дежурства. Ещё он был болтлив не в меру, при этом хорошо осведомлён обо всех городских слухах и сплетнях. Проиграв всего три медяка, из имеющихся восьми, удалось узнать следующие.

Город назывался Аград. Назван так в честь камня, который добывается в каменоломне, находящейся рядом. Камни Аграды везутся в столицу, через Прыщавое болото. В стольном городе Рокане подмастерья мага Светлога отбирают годные (около 30 %), после чего те идут на обработку. Затем маг Светлог производит с ними некие манипуляции, после чего камни светят. В таком виде камни неплохо продаются.

Один золотой стоит 20 монет серебра, одна серебренная монета стоит 100 медных. Камень Аград, заряженный Светлогом, с куриное яйцо размером стоит 10 серебряных монет. Раньше «сырые камни» продавали только гномы, но несколько лет назад, на безлюдных землях к востоку от столицы, за обширным Прыщявым болотом, нашли месторождение Аграда неглубокого залегания. Король немедленно отреагировал закладкой города, с безлюдностью земель боролись раздачей земли кому не поподя.

Второй важной составляющей экономики города служило элитное кожевенное производство. В Прыщавом болоте водились уникальные Большие жабы. Вес отдельных особей достигал 150 килограмм или 375 стоунов по местному. На животе и шее, кожа у жабы была эластичной, на спине и голове достигала более сантиметра в толщину, и была чрезвычайно прочной на прокол, разрез. Из двух видов кожи местные умельцы делали удивительные вещи.

Проблема в том, что на жаб, было тяжело, охотится.

Во-первых, их было не так много, со стороны столицы, в Прыщавом болоте, они были основательно повыбиты. Со стороны Аграда — попадались, но не больно густо.

Во-вторых, жабы из ноздрей плевались ядом. Яд, в виде быстро испаряющийся жидкости, чрезвычайно метко, земноводные пуляли на 30 локтей (10 метров).

В-третьих, язык жабы со скоростью стрелы выскакивал на 15 локтей, удар ломал грудную клетку человеку, после чего добыча подтаскивалась языком к пасти, и заглатывалась целиком.

В— четвёртых, при взгляде в глаза уродины, человек, если слаб духом, терял волю. Это выражалось двумя путями, либо бросал оружие и убегал, либо замирал на месте. Последнее вызывало сомнение.

В городе обитало 10-15 охотников, у каждого по 5-7 помощников. В данный момент, пользуясь сухой погодой все группы были на промысле.

Месяц назад капитан городской стражи Сколуб, решил отправить половину своих подчинённых в дальнюю разведку, далеко за землю молодых баронов. Вернутся, лучшая часть войска, должна была в конце лета. Ополовинив свой гарнизон, до 15 человек, господин Капитан сильно досадил стражнику Дрону. Нарядов стало вдвое больше. Да тут ещё такое приключилось.

Молодые каменоломни образуют собой два туннеля левый и правый, идущие вдоль пласта породы, содержащей ценные камни, залегающего на глубине около 90 локтей, с понижением. Туннели соединяются перемычками через 10 локтей. В левом, более длинном туннеле, через каждые 300 локтей пробито пять вентиляционных колодцев. В левом туннеле работы закончены, в связи с заглублением до обильных грунтовых вод.

Три дня назад, Большая жаба, которую кто-то согнал, из любимой трясины, упала в один из вентиляционных колодцев каменоломен. Токсический эффект нападения жабы в замкнутом пространстве был ужасен. Погибла почти вся смена горняков. Работы в каменоломнях были остановлены. Наместник города, он же начальник каменоломен был в ярости, и потребовал от капитана стражи немедленно устранить опасность экономике города. Бедняга Сколуб, не знал, как подступится к проблеме, убивать жабу в катакомбах — верная смерть от яда. Выставив засады у входа в катакомбы и вентиляционных колодцев, капитан надеялся подловить жабу на выходе. Но это был плохой вариант, пищи в виде трупов горняков, чудовищу хватит надолго.

Масла в огонь гнева наместника, подлила информация о неизвестном обозе купцов, которые проходит, не платя подорожной пошлины наместнику, по его территории. Мало того, их грабят и убивают, разбойники, о которых наместник ничего не знает! Получается что существуют силы, которым не по душе монополия лучших людей города, например наместника, на поставку в столицу Аградов и жабий кожи. Разбойников тоже кто-то нанял, но кто, зачем, и почему?

* * *

Утром, выходя из рабочего кабинета Наместника, я ещё раз прочитал заключённый только что контракт: «Я свободный охотник Игорь обязуюсь в трёхдневный срок уничтожить Большую жабу в каменоломнях, в случае моей смерти всё моё имущество переходит в казну города Аграт. Королевский наместник города Аграт, господин Ложон, обязуется заплатить за выше описанную работу свободному охотнику Игорю 70 золотых монет, королевской чеканки, из них 5 авансом. Глове городских кожевников Жемяке, кузнецу Рутусу, капитану городской стражи Сколубу оказывать содействие в уничтожении Большой жабы в катакомбах, по моему приказу — королевского наместника Ложона. В случае не выполнения, выше описанной, работы свободный охотник Игорь, обязуется выплатить в городскую казну полученный аванс, либо отработать его, в городских каменоломнях, в течение года работ.

12 цветеня 742 года «подпись» Ложон

12 цветеня 742 года «подпись» Игорь»

План убийства жабы был прост, и сложен одновременно.

Я, с помощью мастеров города, собирался изготовить противогаз, с угольным фильтром. Местонахождение жабы не у кого не вызывало сомнений — подтопленная часть левого туннеля катакомб. Лежит в прохладной луже и переваривает добычу. Уровень воды в тупике левого туннеля, по утверждениям наместника, где-то по колено. Я с расстояния, которое горный фонарь из Аграда позволяет рассмотреть жертву, расстреливаю жабу из арбалета. Противогаз защитит от химической атаки, в ментальную я не верил, а от ударного языка жабы защитит скорострельность моего арбалета, чудовище не успеет выйти на дальность удара.

* * *

Остаток дня и весь следующей были посвящены работе. Жемяка и Рутус впечатлились бумагой от наместника. Заплатил я только за материалы, жабья кожа лучшей выделки два стеклянных кругляшка, покрытых прозрачным клеем от запотевания, самый мощный горняцкий фонарь приемлемого веса, немного меди — всего 5 золотых. Повозились с клапанами противогаза. Фильтр наоборот вышел на удивление легко, в задымлённом помещении можно было находится без проблем. Хорошо выспавшись, утром третьего дня я пошел на дело.

* * *

Когда мне было семь лет, я убил ворону. Даже не ворону, а воронёнка. Родители его терорезировали приусадебный участок моей бабушки. И в этот день учили летать свою смену. Мне не составило большого труда поймать молодую птицу, но что с ней делать дальше? Вороны, громко каркая, летали надо мной не давая сосредоточится. Я взял топор и отрубил птице голову. Глаза воронёнка потускнели, я очень остро почувствовал, что совершил убийство. Я представил себе, как я, этим топором отрубаю голову человеку. Меня просто ужас охватил. С тех пор я никого не убивал крупнее таракана.

И вот я иду в бой на опасное существо. Более того, я собираюсь и дальше решать проблемы силой оружия. Если я останусь жив, то скоро, возможно, мне пройдется убить человека. Мой путь длинен, без крови мне его не пройти. Так надо ли его проходить? Вопрос остаётся без ответа.

* * *

Фонарь освещал пространство на метров 30 — 40 впереди меня, я закрепил его на голове. Осторожно передвигаясь по левому туннелю, я не забывал контролировать проходы в правый. Когда я пройду пятый колодец, капитан сверху предупредит меня голосом.

-Пятый прошел.

Слышу сверху, я голос капитана. Дыхание моё, в противогазе, невольно участилось. Сердце забилось сильнее. Я недолго постоял, переведя дух. Так ли хорош мой противогаз? Жаба давно уже заметила свет, неужели она тупо будет ждать, когда её расстреляют?

Впереди показался труп горняка, за ним второй третий… Я прошёл мимо последнего прохода, в правый туннель. Скоро тупик, камень под ногами становится влажным. Вот появились лужицы, я пока не вижу конца туннеля. Первый выстрел болтом, следом 8 пуль из магазина арбалета, на дистанции 7 метров арбалет в сторону и за глефу…

Резкое движение впереди, выстрел, время замедлилось. Я отчётливо вижу, как болт входит в шею жабы, летящей в прыжке, в мою сторону. Пуля летит в конвульсивно дёргающуюся тварь, но отрикошечивает от твёрдой шкуры хребтины. Я отбросовую арбалет, срываю глефу, мощный укол в глаз, пробивает насквозь череп жабы, обрубаю переднюю лапу. Глефу на плечо, лапу и арбалет в руки, бегу к пятому колодцу, открытые участки кожи начинает пощипывать. У пятого колодца выливаю на себя, бурдюк с водой, спущенный для меня на верёвке. Цепляю верёвку к поясу, и через 20 секунд я на поверхности, окунаюсь в бочку с водой стоящую рядом. Вынырнув, я предъявил в доказательство победы жабью лапу, капитану. Вот и всё, дело заделано.

Яд жабы девствует 15 — 20 минут, после чего разлагается на безопасные для здоровья компоненты. Мы с капитаном на всякий случай выждали час. После чего я в противогазе, и стражник Дрон, спустились в каменоломни на контроль. Капитан Сколуб, как то узнал, о нарушениях в караульной службе Дрона, и решил немного его проучить. Дойдя до тупика я убедился, что жаба мертва, а Дрон не бьётся в конвульсиях от яда. Осмотр труппа жабы показал, что все три моих удара были эффективны и вовремя. Болт пробил нёбо жабы и пригвоздил смертельно опасный язык к основанию черепа. Пуля не пробив шкуры, тем неимение сильно ушибла позвоночник жабы, временно её обездвижив. Укол глефой в глаз задел маленький мозг и убил земноводное.

* * *

В своём кабинете наместник отсчитал честно заработанные 65 золотых.

-У меня к тебе будет ещё предложение, господин охотник.

— Всегда к вашим услугам, господин наместник.

-Мы посылаем караван с Аградами в столицу каждою неделю. Пять дней в этой неделе пропало. Нет смысла посылать караван. Но мой друг и партнёр в столице, приказчик Ждан, будет беспокоится. Ты я слышал, собираешься в Рокан. Караван по болоту идёт две недели. Конный гонец будет в столице через неделю. Мы должны были отправить караван 16 цветеня, 30 цветеня караван должен быть в Рокане. Если ты передашь вот этот запечатанный конверт приказчику Ждану, не позднее 29 цветеня, то он, по моей прозбе выплатит тебе пять золотых. Согласен ты на моё предложение?

-Согласен. Более того, я сделаю это бесплатно.

-Очень странно. Надеюсь ты не хочешь женится на моей дочери?

-Нет, нет господин Ложон. Мне необходимо попасть на аудиенцию к магу Светлогу, и мне кажется, вы можете мне помочь.

-Ну, дорогой, нет уж! Пять золотых получишь у Ждана! Я, по-дружески, отпишу Ждану о твоей проблеме, может он, чем поможет тебе. А ты, если случится чудо, и Светлог примет тебя, а во время приёма поинтересуется, запомни, сам поинтересуется не раньше, почему каменоломни стояли пять дней, расскажешь ему о жабе, только не привирай, но и краски сгущать не забывай. Пять дней простоя, из-за какой-то вонючей жабы. Сегодня же закажу решетки на колодцы у Рутуса. И не забудь добавить, что горняки очень стыдятся своего малодушия, и обязуются перевыполнить план по цветеню на 20%, совершенно бесплатно.

* * *

Получив все необходимые бумаги, а так же карту Прыщавого болота, и подробные устные рекомендации от наместника, я направился в усадьбу Барышника. Пройдя мимо загона с лошадьми, я постучался в небольшой, неуютный дом с маленькими окнами. Через некоторое время мне открыл дверь барышник, неприятно сгримасничав, изобразив видимо улыбку.

-Здравствуй попутчик-доглядчик. − Продекламировал он, с порога.

— И тебе не хворать. Хочу купить у тебя, серую в яблоках, за 25 золотых, и какого-нибудь мерина, под вьюк.

— Слушай, как тебя там, Игорь. Я не пущу тебя в дом.

— Почему? — Я был в полном недоумении.

— Я заплатил вашей банде один золотой, часть сделки, которую ты сам вычислил. Какие между нами могут быть вопросы?

— Я что-то не понимаю тебя барышник?

— Что тут неясного? Я давно уже понял, что лучше договорится с бандитами сразу, чем платить кучу денег охране, что бы в один несчастливый день меня убили вместе со всем сопровождением. Про ожидаемую сделку с бароном знали многие, разбойники не могли не знать о ней. Они должны были послать доглядчика — тебя, ты был единственный, кого я не знал из присутствовавших. Мне, казалось, мы друг друга поняли, если ты хочешь продать лошадей из каравана приходи. Если ты хочешь взять с меня ещё денег, то ты ошибся, хотя у наместника сейчас мало сил, я могу поднять весь город, и рано или поздно перебьём всю вашу банду, причём тебя первого.

— О своих предположениях, мой друг барышник, ты лучше помалкивай. Вот видишь арбалет, ещё слово о разбойниках и я продырявлю тебе пузо, а дом твой сожгу. Я пришёл купить лошадей, вот деньги. — Продемонстрированная горсть золота успокоила торговца лошадьми.

Через пол часа, серая в яблоках, которую я назвал Алёнкой, и крепкий мерин, стали моей собственностью, 29 золотых перекачивали в кошель барышника.

* * *

Следующим пунктом программы был склад у главы кожевников Жемяки. По старой дружбе всего за 36 золотых, и свежую жабью шкуру, я купил ряд ценных вещей.