Я почувствовал, что Зеркальный щит начал давать слабину. Наверное, продержится еще несколько минут, а потом в него срочно нужно будет влить неплохую порцию энергии. А ее запас, между прочим, уже начал истощаться.

— Вперед! Вперед! — призывающе звучал голос старейшины Норона. Него летательная платформа стала ускоряться, и он со всего размаху влетел в толпу советников и гвардейцев.

Старейшина Норон спрыгнул с платформы и оказался в окружении врагов. Хаотично кидаться в нас заклинаниями те перестали и сосредоточили внимание только на нем. Я рванул вперед, готовя Ледяную сеть — земное заклинание широкого спектра действия, способное заморозить сразу несколько противников.

Воздух вокруг старейшины Норона засверкал разными цветами. Судя по всему, он задействовал Веселящуюся смерть — альтаранское заклинание высокой сложности. Вокруг колдующего создаются сотни маленьких лезвий и начинают кружиться, изрубая все, чего только коснутся. Два гвардейца упали замертво изрезанными трупами. Один отшатнулся в сторону, но поскользнулся в луже крови, и его постигла та же участь.

Я сделал рукой круговое движение, и нескольких советников накрыла белая пелена. Трое сразу же превратились в ледяные статуи, одному заморозило только половину тела, и еще двоих отбросило в сторону. Я спрыгнул с платформы и тремя резкими ударами разнес статуи на осколки. Мимо меня проскользнула молния, потом еще одна. Я присел, снова активируя Зеркальный щит, который порядком истощился. Следующая молния угодила прямо в него, но тут же отразилась и парализовала атакующего — того самого наполовину замерзшего консула. Щит, к сожалению рухнул.

Я подбежал к нему, и едва тот успел хоть как-то защититься, разнес обледенелую половину тела. Рядом грохнуло, я почувствовал тупой удар в спину, а в следующий миг мир перевернулся у меня перед глазами. Приземлился я жестко, с кряхтеньем встал и огляделся. Меня окружало шестеро альтаран: два советника и четыре гвардейца. На ладонях у всех струилась магия, готовая в любую секунду воплотиться в какое-нибудь атакующее заклинание. Справа слышались крики боли — старейшина неустанно продолжал кромсать противников.

— Что, попался? — усмехнулся один из консулов.

Я проглотил слюну, почувствовал привкус крови. Неужели это конец? Черт возьми, ведь мы так далеко забрались!

Надо мной ярко вспыхнуло. Альтаране на миг потеряли бдительность, и я не преминул воспользоваться этим и задействовал Круг пламени — самое то для подобных ситуаций. Огонь прыснул в стороны и стал быстро разрастаться. И уже через четверть минуты меня окружало шесть вопящих и хаотично носящихся факелов. Троим досталось больше всех — они сгорели заживо почти сразу. Еще двое попытались потушить пламя, но я им этого сделать не позволил. А один — тот, что находился дальше всех — все же успел улизнуть.

Надо мной пролетели Мор и последний оставшийся в живых повстанец. Спрыгнули с платформ и подошли ко мне. Оба выглядели истощенными.

— Спасибо, что отвлекли их, а то я думал, что мне конец, — поблагодарил я спутников.

— Это все, на что у меня хватило сил, — произнес Мор.

— Я сам едва держусь, — кивнул я.

— Я тоже изможден, — сказал повстанец. — Похоже, у нас ничего не выйдет. Старейшина Норон — единственный, кто еще способен биться.

— Надо ему помочь. Создадим коллективную защиту и двинемся к старейшине Норону.

Так мы и поступили. Собрали еще имеющиеся крохи энергии и накрыли себя магическим защитным пологом.

Как выяснилось, помогать старейшине Норону не пришлось. Он справился сам.

Альтаранин стоял на одном колене в окружении десятков трупов. Голову он обхватил обеими руками.

— Старейшина Норон, — крикнул я.

Он поднял голову, в глазах я заметил слезы. Его лицо как будто стало еще темнее.

— Я не смог остановиться... даже тогда, когда они молили об этом, — сказал он. И покачал головой. — Я знал, что произойдет нечто подобное. На войне нет выигравших и проигравших. Есть только погибшие.

Он слишком долго пробыл на Иссе, понял я. Совсем отвык от смерти. И сейчас его дух дал слабину. Почти в самом конце пути.

— Старейшина Норон, — тихо произнес Мор. — Мы знали, что так будет. И вы знали. Осталось совсем немного. Остался только лорд Агер. Мы не должны останавливаться.

— Я и не собирался. Пойдем. — Старейшина Норон поднялся на ноги и пошел вперед. Не столь бодро, как в начале атаки. Он тоже устал, как и все мы.

— Не мешало бы подкопить энергии, — сказал повстанец.

— Нет времени, — покачал головой альтаранин.

И мы, четверо сбежавших из Исса мага, побрели к последнему испытанию. Верховный консул ждал нас. Он был полон энергии и решимости. Надо думать, биться он будет до конца. Также как я и старейшина Норон. Ведь терять нам уже нечего.

Ложа лорда Агера находилась на самой вершине башни, поэтому нам пришлось топать по широкой дорожке, уходящей вверх крутой спиралью. Серые, с легким голубым оттенком, стены давили на нас с обеих сторон и, казалось, что с каждым шагом сужались все сильнее.

— Никому из вас не справиться с лордом Агером. А так как и я почти истощен, то он вполне способен одолеть и меня. Поэтому вы передадите остатки своей энергии мне, иначе он убьет всех нас по отдельности, — сказал старейшина Норон.

Что Мор, что я, что повстанец, имени которого я так и не узнал, — все молчали.

— Если мы потерпим поражение, что будет тогда? — спросил Мор через некоторое время.

— Мы не потерпим поражение, — покачал головой альтаранин. Его глаза снова запылали решимостью.

— Ну если допустить, что потерпим, что будет? — поддержал вопрос Мора повстанец.

— Не забывайте, что снаружи у нас целая армия. Надеюсь, кто-нибудь что-нибудь придумает.

Мы наконец поднялись на вершину и вышли в просторный зал. Прозрачный потолок навис над нами полукругом, сквозь него видны были другие парящие острова Альтаракса. По бокам и впереди зала располагались высокие экраны, на которые передавалось изображение с нижних ярусов башни и с ближайшего окружения. Прямо настоящая комната видеонаблюдения.

Лорд Агер стоял посередине зала спиной к нам и глядел на ряд самых больших экранов, показывающих столпотворение и суету. Подойдя ближе, я узнал в скоплении множества людей повстанцев. К ним приближались другие маги — выходцы из параллельных миров. Люди и гуманоиды, духовные сущности и элементали. Стражи границ. После тревоги, повествующей о нападении на Вершину Мира, во все миры был послан приказ срочно явиться на Альтаракс для немедленной защиты Консульства. И вот они явились. Но встретили атакующих не так, как того хотел верховный консул.

— Все кончено, Агер, — громко произнес старейшина Норон. Его голос все еще был под властью усиливающего заклинания. Он видел, что показывали экраны. И тоже все понял.

Верховный консул не двигался. Стоял, как молнией пораженный.

Мы приближались.

Старейшина Норон махнул рукой. Я, Мор и повстанец остановились и стали концентрировать последние остатки магических сил. При малейшей угрозе нужно будет сразу передать их старейшине Норону.

— Они не собираются защищать тебя, Агер. Ты проиграл. Уйди достойно, и тебя будут помнить долго.

— Меня и так будут помнить долго, — прозвучал холодный голос верховного консула. Он начал медленно поворачиваться. На его вытянутом и почти черном лице не было ни страха, ни отчаянья. Только вселенское спокойствие.

Когда он полностью повернулся, в его руках я увидел нечто сияющее. Блестящий полупрозрачный шар, переливающийся разными цветами и парящий в паре сантиметров над его правой ладонью. Левую руку лорд Агер держал над этим светящимся чудом и слегка покачивал ею, будто поглаживал сферу, как котенка.

Увидев сияющий шар, старейшина Норон резко остановился, словно в землю врос. Я не видел его лица, но был абсолютно уверен, что на него сейчас наползла маска недоумения и, быть может, даже ужаса.

— Ты ведь знаешь, что это, верно, Норон? — спросил лорд Агер, его лицо по-прежнему было безмятежным.

Старейшина Норон молчал.

— Конечно, знаешь. Ты все помнишь. Мы все помним.

— Сфера Альтаракса. Основной компонент Великого Творения. — Голос предводителя повстанцев дрогнул. — Ты... мы... она была уничтожена. Должна быть уничтоженной.

— Должна. Но она у меня. И как видишь, цела и полна энергии.

— Зачем ты восстановил ее? Ведь после того, что случилось с нашим миром из-за нее, мы все, и ты в том числе, дали клятву, что никогда не создадим подобного. Она едва не разрушила Альтаракс! А ты держишь ее в руках, как какую-то игрушку. Одно неверное движение — и мир снова сдвинется с места. — В голосе старейшины Норона звучали нотки паники, пока еще совсем глухие, но вполне различимые.

— Она была моей страховкой. Во многих смыслах. Я знал, что рано или поздно кто-нибудь придет и захочет свергнуть меня. Вечных империй, как и вечных правителей, не существует. Даже нам, альтаранским магам, несказанно могущественным и почти бессмертным, настанет конец. И вот вы здесь, явились, чтобы уничтожить меня. Но даже не в этом суть. Причина там. — Он кивнул в сторону экранов, на которых пестрая толпа стражей границ обступила подножие Вершины Мира. — Ты думаешь, я был слеп? Думаешь, не понимал, что большинство стражей границ и даже консулов либо боится, либо ненавидит меня? Нет, я все знал. Знал с самого начала. Поэтому у меня не остается иного выхода, как уйти... и забрать с собой весь Альтаракс.

— Ты хочешь уничтожить наш мир лишь потому, что не способен им управлять?

— Не способен? — хмыкнул лорд Агер. — Я с легкостью проделывал это тысячи лет. Но также я понимал, что моя власть слабеет. И знал, что придет тот день, когда я допущу роковую ошибку. — Он перевел взгляд на меня. От его пристального, ледяного и решительного взгляда у меня похолодела спина. Я вдруг осознал, что нам его не остановить. Во всяком случае — не уговорами. — Ты был одним из немногих, кто попытался бросить мне вызов. Я помню их всех. Но ты... ты отличался от остальных. Изгнав тебя на Исс, я не мог отделаться от ощущения, что мы снова увидимся. Это было глупо, ведь из Исса еще никто никогда не возвращался, но как мы видим, интуиция не подвела меня. Надо было тебя убить. Сразу же. Мой авторитет, конечно же, был бы подорван, но так бы я лишился сразу целой череды проблем. В этом и заключалась моя ошибка. Та самая роковая ошибка, из-за которой я теперь должен уничтожить свой родной мир.

Я хотел возразить, но сухой ком в горле не давал выдавить ни слова. Странно, но я даже почувствовал вину за гибель Альтаракса — еще не случившуюся, но вполне осуществимую — и во мне возникло безудержное желание все исправить. Но, как и бывает в подобных ситуациях, было уже слишком поздно.

— Вы не хотели видеть угрозу, исходящую от Темных. Из-за этого все так и вышло, — наконец, сказал я. — Если бы вы помогли нам в борьбе с ними, если бы...

— Глупец! — вскрикнул верховный консул, в глазах вспыхнул ледяной огонь. Сфера в руках пошатнулась, и я как будто ощутил легкое покачивание пространства. Старейшина Норон вытянул руку ладонью вперед, дав мне команду замолчать.

— Вы, люди с Земли, все твердите о Темных. Сначала твой учитель, теперь ты. Вы не понимаете... — Он явно хотел сказать что-то еще, но его губы сомкнулись.

И я вдруг внезапно все понял. Не знаю, как и почему это со мной произошло. Но мне, наконец, открыла свое лицо истина.

— У вас с ними уговор. — Я не спрашивал, а говорил то, что понял мгновение назад.

Глаза лорда Агера враждебно прищурились. Левая рука, что зависла над сферой, едва заметно задрожала.

— Темные пообещали не трогать Альтаракс в обмен на ваше бездействие. Ведь известно, что Консульство обязано помогать вселенным, так или иначе подвергшимся нападению агрессивных иномирян. Но вы — а с вами и все остальные консулы — сидели, сложа руки, и делали вид, что ничего не происходит. Век за веком "затемненных" миров становилось все больше, а вы только говорили, что Темным нет дела до элементарных вселенных. Когда я прямо заявил о том, что дремоавцы незаметно порабощают миры, и представил доказательства, вы и весь ваш совет остались глухи. А все потому, что это перечило вашему уговору с Темными.

— Теперь это не имеет значения, — невозмутимо произнес лорд Агер. — У меня были свои цели относительно Темных. Я хотел только одного — возвысить Альтаракс. Сделать его главенствующим миром над всеми остальными вселенными. Придет время, и Дремоа поглотит все мироздание, но не Альтаракс.

— Так значит, это правда, — сказал старейшина Норон. — Я до последнего не верил в подобный исход. Предполагал, что ты можешь пойти на сговор с кем-нибудь, чтобы остаться у власти, но чтобы с Темными...

— К тому же дремоавцы все равно нарушили бы уговор. Вы не знаете их, а я знаю, потому что один из них живет во мне. Его дух сросся с моей душой, поэтому я понимаю их изнутри. Они бы ни за что не оставили Альтаракс нетронутым после того, как "затемнили" бы все остальные миры.

— Ты не понимаешь, человек. Они бы не смогли поработить мой мир, потому что он под надежной защитой.

— От "затемнения" нет защиты.

— Как бы ни так. — Лорд Агер приподнял сверкающий шар. — Сфера Альтаракса — уникальное творение. Веками я изучал ее и дополнял новыми возможностями. Сфера Альтаракса, как и все Великое Творение, создавалось для таких благих целей, как защита миров и накопление могущества. Благодаря ей мы сблизились с Истоком. Еще немного, и мы, возможно, сами бы стали чем-то подобным. Но маленькая неточность в расчетах повергла наш мир в хаос, а от Великого Творения остались лишь разрозненные компоненты. Но Сфера Альтаракса по-прежнему очень могущественна и, как я уже говорил, способна дать моему миру надежную защиту от влияния Дремоа.

— Но сейчас ты хочешь уничтожить свой мир? Хочешь погубить то, что воссоздавалось по крупицам после страшной катастрофы? Ты убьешь свое детище? — В голосе старейшины Норона гремел вызов.

— Я хочу доказать, что без меня вы — вы все — никто. От влияния Темных у вас нет защиты. Только я мог дать ее вам. Только я мог обеспечить Альтаракс надеждой на выживание. Но не теперь. Вы пришли убить меня, но вместе со мной канет в небытие и весь мир. — Лорд Агер чуть приблизил ладони к сфере, и я ощутил, как пространство стало искажаться. Словно сверху и снизу на нас давила неведомая сила.

"Он не остановится", — в очередной раз сказал я себе. Значит, его должны остановить мы.

Энергии во мне почти не было, но я вспомнил, что из-за влияния Темного я каким-то непостижимым образом мог накапливать энергию где-то в глубине своей души. И сейчас я обратился к подсознанию, к тем частям своей души, которые срослись с дремоавцем и айлгарайцем, чтобы они дали мне доступ к этому запасу.

И они откликнулись. Я почувствовал, что меня вновь переполняет энергия. Что она бьет ключом. Я не замедлил перенаправить открывшийся поток старейшине Норону. Если у кого и есть права на уничтожение лорда Агера и спасение Альтаракса, то только у него.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓