Удача под контролем... (Stalker-1)

-О? -еще больше поразился Информатор. -Э? Надо же... За такие сведения даже как-то стыдно деньги брать. Ладно, выкладывай наличность и держи личность.

Он пересчитал протянутые Бомжом разноцветные бумажки, сунул в карман и стал царапать шариковой ручкой на клочке серой оберточной бумаги: -Как выйдешь из бара, слева будет вход в бывший (записываю) сбо-роч-ный цех. Там увидишь обшарпанную дверь конторы. В ней обретается (записываю) Год-зил-ла. По моим данным — а они всегда наисвежайшие — он стопроцентно подходит под описание. Крепкий, надёжный, только вот тормоза у него работают лучше зажигания и с интеллектом некоторый напряг. Так что в напарники его берут редко. Есть у него двоё таких же безработных дружков, но их ты уж сам через Годзиллу вычислишь. Желаю удачи!

У стойки Бармен разговаривал с высоким темноволосым сталкером лет тридцати, одетым в трофейный облегченный комбинезон "Ветер Свободы", способный защитить от слабого оружия. Эмблемы "свободовцев" были тщательно спороты, комбинезон не смотрелся новым, но выглядел чистым и аккуратным. Легкий армейский бронежилет был усилен накладными усиливающими кевларовыми пластинами. Владелец обработал ткань комбинезона специальным составом, повышающим сопротивление аномальной активности, и она глянцево поблёскивала.

-Что ж, задания есть. И за оплатой дело не станет.-говорил Бармен сталкеру. — В районе старых складов есть небольшой хуторок. Там удобно встречаться с кем надо, товар взять-передать, то да сё... ну, ты понимаешь, Артист... А сейчас там засели бандюки — и сваливать в ближайшее время, похоже, не собираются. Только меня это ну никак устраивает. Вывод: надо, чтобы хутор освободился в ближайшее время. Что будет с квартирантами — никого не волнует.

Проходя мимо, Бомж старательно обогнул сталкера, но всё же случайно зацепил того винтовочным стволом, выглядывающим из тюка.

-Ох, прости, бога ради! -сказал Бомж. -Нечаянно получилось.

Артист зашипел от боли и поднял левую руку. На свежем бинте, обматывавшем кисть, проступало алое пятно.

-Это стоит трёх раз по физиономии. -процедил он сквозь зубы.

-Бомж извинился. -вступился Бармен.

-Тогда — двух.

-Сейчас и здесь? — вежливо спросил Бомж.

-Только попробуйте! -зловеще предупредил Бармен. -Шкуры спущу! Идите, на Арене цапайтесь, для того её и устроили.

-Встретимся. -пообещал Артист.

-Ничего не могу гарантировать. -печально сказал Бомж. -Возможно меня уже сегодня сожрут мутанты или изничтожит аномалия.

-На базе станет чище. — заметил сталкер.

-Не смею спорить. -вежливо отвечал Бомж. Церемонно поклонившись Артисту, он выволок вьюк из "100 рентген", обогнул большое кирпичное здание. Увидел троицу тихо беседующих сталкеров, вежливо улыбнулся им, миновал, стараясь не задеть. Осведомился у "долговского" патруля, правильно ли идёт к сборочному и скрылся за душераздирающе визжащими при открывании ржавыми железными воротами. Да, подумал Бармен, так оно всё и было...

Дневник Ловкача. 8 июля 2010

Еще десять дней назад у Бармена последнюю заначку рублей я обменял на евры и отправил полторы тысячи маме и Татьянке. Вру им в письмах, что устроился на НАТОвскую авиабазу грузчиком в бар для вертолётчиков. Но, похоже, мама подозревает, где я на самом деле. Всё просит вернуться назад в Чернигов. Отвечаю, мол, некогда, потеряю хорошую работу. Только куда мне возвращаться? В двухкомнатную низкопотолочную? На что жить? Работу мама по-прежнему не нашла — кому теперь нужен пятидесятилетний инженер-оборонщик? Даже уборщицей и то не берут. Её завод давным-давно разворовали, сослуживцы сгинули. А еще Таньку надо содержать. Сестрица скоро юбилей будет справлять — стукнет двадцать. И потом, студенчество нынче дорогое. Девке же не только нарядиться и накраситься — взятку за зачёт сунуть надо, а какую — знаете? А за экзамен сколько? То-то... Вот и выходит, что из Зоны мне выхода нет. Только в Зоне просто бока отлёживать мало. Здесь либо пан, либо пропал, все оптом и в розницу в русскую рулетку играют с госпожой Удачей. Только вот ко мне эта стервозная мадам всё норовит повернуться толстой и холодной равнодушной задницей. Месяц как никто не берет в напарники! Бармен бы, конечно, дал задание и оплатил по-человечески, да ведь в одиночку идти, всё равно, что с разбегу в аномалию прыгать. К слову, скоро кредит в баре растает, как прошлогодний снег и что тогда? Пост и лечебное голодание? Пока до того не отощаю, что даже слепые псы мои мослы глодать откажутся.

И тут сегодняшний облом! Чёрт! Чёрт! Зла не хватает!

В "100 рентгенах" я вышел на пару солидного вида мужиков. Сразу понял: заказчики. И точно — живо интересовались промоиной в Тёмной долине. Как раз туда у меня была провешена заветная тропка. Хобот погиб и теперь только я знал кратчайший (и что главное — безопасный) путь в обход завода, где засели бандюки, мимо заправки и кровососной двухэтажки. Ну, подмигнул им, мужики вышли, у бара мы столковались, обговорили задаток... Казалось, всё было на мази, пока не вырулил какой-то придурок с ворохом амуниции. Увидел нас, глупо ухмыльнулся и протопал дальше. Дорого обошлась его ухмылочка. Заказчики насторожились и пообещали через часок найти меня с авансом. Яснее ясного — "часок" оказался бесконечным. Наверное, навели справки, узнали о "везучести" Ловкача и разумно решили не связываться. Что ж, я их прекрасно понимаю... А придурку самое место в карусели, пусть повертится! Сам бы его туда сунул, представься случай.

Встретил случайно Артиста, проводил его на перевязку к Фельдшеру. Выслушал рассказ о том, как какое-то чмо разбередило рану Артиста в баре. Он задумчиво спросил: -"Как думаешь, Бармен знает детали насчёт того, что учёные откопали? Слушай, а может он вообще с учёными головастиками спелся? Что-то в последнее время он всё парней поопытнее подыскивает и задания им даёт странные. Ничего не объясняет, только говорит, пойди, мол, туда или туда... а места там гиблые и хабаром хорошим никогда не пахло. И чего он там ищет?" Я ответил: -"Да, странное что-то творится. Мертвяки, раньше на свет выйти боялись, теперь по всей округе разбрелись. И что за фигня?" Поведал ему свою печальную историю с неудачным заказом. Единодушно решили, что база "Долга" совершенно опустилась и выродилась, раз тут стала шарахаться всякая шелуха и шушера. Как только Зона их пропускает к нам? Артист поведал, что получил задание от Бармена. Предложил мне сходить с ним за компанию, пострелять отморозков у старых складов. Обещал поделить прибыль пополам. Не по мне это дело, не люблю живым людям черепа дырявить, даже если они бандюки. Однако, куда деваться? Не с голоду же помирать.

Стало смеркаться. Артист курил на свежем воздухе. Я сидел с наветренной стороны — не терплю табачного дыма. Заморосило. Направились к родному лежбищу. В соседних палатах народ уже укладывался, фонари гасли один за другим. А в нашей раздавалось трубное гудение Годзиллы.

Конец цитаты из дневника Ловкача

-Тут заправляют "долговцы". Наша родная милиция, или типа того. Имей это дело в виду, чтоб проблем не нажить. Для того, чтобы вступить в "Долг" нужно получить одобрение одного из самых авторитетных бойцов группировки. -лениво втолковывал растянувшийся на заправленной постели Годзилла. -А ещё — доказать лидеру "Долга", что ты достоин быть одним из них.

-Всё понятно. -кивнул Бомж. -Можно здесь устроиться?

-Отчего нет — места имеются, выбирай свободное. -зевнул Годзилла. -Только сперва сознавайся — храпишь?

-Нет! -оскорбился Бомж. -А ты?

-Храплю. Но чутко. От чужого храпа сам просыпаюсь. И прописываю шумливому пилюли. -Годзилла задумчиво посмотрел на свой кулак размером с дыню-"колхознику".

-А тебе не прописывали?

-Мне?! -несказанно изумился Годзилла. -Кто? Может, попробуешь?

-Не знаю. -рассеянно сказал Бомж. -Я пока претензий не имею, рядом еще не ночевал. Утром посмотрим.

-Ну-ну... -прозвище ему подобрали, что называется "в десятку": когда Годзилла сел на старенькой железной кровати и потянулся, пружины жалобно взвыли под двухметровым комом мускулов центнерного веса.-Учти, что в нашей палате особо не выпендриваются.

-Да уж заметил. -Бомж с нескрываемым интересом рассматривал Годзиллу. -Сразу в глаза бросается: в палате номер шесть все добрые и отзывчивые. Со спокойными чуть усталыми глазами.

-Почему "номер шесть"?

-Ну, это книжка писателя Чехова. Не читал? Тоненькая такая, в обложке.

Годзилла побагровел и надулся. Похоже, вопрос о чтении был для него одним из самых болезненных. Он поднялся и черной грозовой тучей навис над Бомжом, раскатывавшим матрац в бело-сине-красную полосу.

-Умный, значит? -с нехорошей ласковостью спросил он. -Читатель, значит? А вот если сейчас...

-Будь добр, подожди, Годзилла. -раздалось от двери. -Сначала я.

Артист проследовал к своей кровати, сунул что-то в ящик, заменявший тумбочку, уселся на ящик, служащий табуретом: -Собирайся, дорогой, прогуляемся до Арены. Ходу вдвоём туда — пять минут, на Арене побудем столько же, оттуда — еще пяток минут, но возвращаться доведётся уже только одному. А второй, тот что раненые руки нормальным людям ушибает, останется там.

Ловкач изящно оперся на вертикально стоящий длинный ящик, игравший роль платяного шкафа.

-Судьба. -томно сказал он. -Сама тебя привела. От неё не скроешься. Вот, Артист, кто кривыми улыбочками сбивает с толку работодателей, знакомься.

-Так и не будем против судьбы переть. — мрачно заключил Артист.

-Только это... братишка... -попросил Ловкач. -Стреляться с Бомжом буду я. Он же мне денежное дело испортил. Шлёпну на Арене паршивца красивым образом, так хотя бы приз получу. В виде частичной компенсации.

-О, раз уж такое дело, может, я Бомжару грохну, а? -плотоядно встрепенулся Годзилла. -Исключительно ради удовольствия. А приз Ловкачу отдам, так уж и быть.

-Он и тебе успел подгадить? -изумился Артист. — Матерь божья коровка! Да-а, это суметь надо!

-Эй! Ребята, ребята! -предостерегающе поднял руки Бомж. -Не торопитесь. Драка, так драка. Хотите шлёпнуть — шлёпайте. Об одном прошу: дайте перед шлепаньем полчаса на разговор. Ведь я именно вас разыскивал.

Дневник Ловкача. 8 июля 2010

Честно говоря, в первый момент пришло на ум, что Бомж пытается нам лапшу на уши развесить. Ну, чтобы уклониться от тройного приглашения разобраться на Арене. Вероятно, та же мысль посетила и Артиста, потому что его как всегда чисто выбритая породистая физиономия презрительно поморщилась. Только Годзилла, часто моргал, уставившись на пришельца и тщетно пытаясь сообразить, что к чему.

-Кто-нибудь бывал на Агропроме? -Бомж без всяких вступлений и проволочек приступил к делу.

-Доводилось. -Артист был воплощением непроницаемой сухости. -По краешку, у тоннеля.

-Все хором утверждают, будто там хабаром едва не в три слоя устелено, бери — не хочу. Самая богатая местность Зоны. "Кровь камня", "Ломти мяса", "Выверты", "Грави" там можно чуть ли не лопатами грести. Ну, это штуки сравнительно дешёвые... "Капли", "Огненные шары" и "Кристаллы" тоже видели — это уже существенно. Впрочем, их, конечно, меньше. А вот ежели "Золотую рыбку", "Слизь", "Душу", "Слюду" раздобыть...

-Ага! -не выдержал я. -Три слоя хабара. Точно! А сверху еще метровый слой из костей дураков, которые туда разжиться отправлялись. А про аномалии одна на другой верхом тебе, дебилу, сообщить забыли? А про то, что всё солдатнёй нафаршировано тоже никто не говорил? Той самой, которая оттуда "Долг" на эту базу вытеснила. 'Ты, случайно, краем уха не слышал, чего воякам вдруг понадобилось в корпусе НИИ? Что это там так замельтешили? Гляжу, ты тут не особо пока ориентируешься, так сразу предупреждаю по-соседски: с вояками не связывайся. Увидел — вали к чёртовой бабушке, а то мозгов у них — ноль. Сначала очередью прошьют, потом уже по документам поглядят, как звали. А стреляют служивые, в отличие от нас, убогих, патронов не экономя, боезапас им за свои кровные не покупать, всё казённое.

-Погоди, Ловкач. -Артист утомленно потёр здоровой рукой лоб. -Нет, всё сказано, безусловно, правильно, но послушаем, к чему Бомж клонит?

-Спасибо за поддержку. -без тени иронии поблагодарил наш новый знакомый. -Дело в том, что я, кажется... нет, без "кажется"... точно знаю, как сходить на Агропром, вернуться не просто живыми-здоровыми, да ещё с хабаром.

Годзилла гоготнул и недоуменно развёл чудовищные лапы.

-Допустим. -сказал Артист. -Отчего нет? В конце концов, каких только чудес в Зоне не бывает. Возможно, раскопал где-то тайну... карту нашёл на покойнике... Непонятно лишь, с чего бы понадобилось делиться секретом именно с нами.

-Да ясней же ясного! -воскликнул Бомж. -С кем еще? У всех налаженные компании, сомнительных новичков на пушечный выстрел не подпускают.

-Мы — тоже компания. -лениво бросил Артист. -Как раз налаженная.

-Нет. -убедительно произнёс Бомж. -Пока — нет. Живёте рядом, это да. А свои проблемы решаете порознь.

-Нету никаких проблем. -надулся Годзилла.

-Можно тебя попросить сварить супа? -внезапно поинтересовался Бомж. -Что-то горячего на ночь похлебать хочется, сил нет.

-Чего-чего? Откуда?

Вместо ответа Бомж выволок из рюкзака чёрный полиэтиленовый сверток и кинул Годзилле. Тот поймал на лету, развернул, высыпал на заправленную серым солдатским одеялом постель яркие разноцветные пакеты.

-Взаправду — супы! -возликовал он. -Киев, фирма "Ласунька": харчо, гуляш, куриный, гороховый. Уууу! Перловый с мясным запахом, ммм! Ну, чего, мужики, подскочу к Улитке, одолжу кастрюлю, а?

-Беги, беги. -отмахнулся Артист.

-Питаться надо малышу. -задумчиво сказал Бомж, глядя вслед Годзилле. -Усиленно и регулярно. С витаминами. А средства есть?

-Насчёт средств тут не принято расспрашивать. -буркнул Артист.

Я промолчал. Опять попадание "в яблочко". Если мои заработки уходили на содержание семьи, то гигант попросту проедал добытое. И как раз сейчас вынужденно сидел на диете: Бармен не шкуродерничает, но и в кредит не кормит. Правильно, благотворительность в Зоне — та же глупость.

-Значит, всё-таки имеется хотя бы кормовая проблема... -заключил Бомж. Помолчал, сокрушенно вздохнул: -Вот что... ты, всё-таки, извини, Артист, за тот случай. Совсем не хотел угодить по больному, правда. Где ранило?

-За арматуру зацепился. -ответил Артист сквозь зубы.

-Обеззараживать надо. -озабоченно посоветовал Бомж. -И регулярные перевязки.

Еще бы, подумал я, само собой — надо. Фельдшер, конечно. помогает всем бесплатно, но медикаменты же на ёлках-мутантах не растут, за них денежки выкладывать приходится. Немалые.

-Я-то, грешным делом, решил, что руку в перестрелке задело. Гляжу — на рукаве дыры заштопанные. Ошибся, значит...