dem

Понаблюдав немного за коллегами, Андрей отправился домой, где его и ожидал самый главный сюрприз! Пройдя сквозь дверь квартиры, он ощутил некую неправильность, присмотревшись он понял: предметы стоят вроде и на своих обычных местах, но не так, как когда он покидал квартиру в тот вечер. Словно кто-то брал их, разглядывал и ставил на место. Осторожно осматриваясь по сторонам, он прошёл в гостиную, где удобно развалившись в его любимом кресле сидел давешний демон.

— А ты неплох, крайне неплох. — Раздался густой басовитый голос рогача, переливающегося ярким сине-зелёным светом, странно, тогда, перед смертью, он казался Андрею чёрно-красным, а сине-зелёным светилась только пентаграмма. Сейчас же в призрачном взоре он представал во всей своей благородной аристократической красе. — Не улетел в забвение, сам выбрался в Серые Пределы, сам нашёл дорогу до города, не погиб в городе от лап спектров, да ещё и одежду себе из одного из них сварганил! Готов к разговору?

Красивую Лесть Андрей пропустил мимо ушей, вычленив рациональное зерно.

— И о чём же ты хочешь поговорить, Аграил? — Демон нервно дёрнулся, услышав из уст призрака своё имя.

— Хотел обсудить с тобой сложившуюся ситуацию. — Нагнал демон туману.

— А что тут обсуждать? Я с тобой никаких договоров не заключал, даже парой слов до этой беседы не перекинулся, руки друг-другу мы тоже не пожимали, так что никаких обязательств перед тобой у меня нет, более того, меня против моей воли принесли тебе в жертву. Судя по тому, что в районе сердца у меня до сих пор жжёт после смертельного удара твоим кинжалом, причём со временем жжение усиливается, думаю на мне стоит какая-то метка и ты уже давно меня отследил и всё это время знал, где я нахожусь. Раз ты за всё прошедшее время не забрал меня насильно, значит я прав и никаких обязательств перед тобой у меня нет и ты не можешь забрать мою душу против моей воли. Отсюда вытекает несколько закономерных вопросов: первое, зачем нужна жертва, если её нельзя забрать; второе, что болит у меня в груди, если сердце осталось в мёртвом теле, и, если предположить, что это метка, то зачем она нужна, если не позволяет забрать мою душу насильно; третье, если предыдущие утверждения не верны и моя душа тебе просто не нужна, то что ты собрался обсуждать; ну и, наконец, четвёртое, как ты собираешься компенсировать мне возникшие по твоей вине неудобства???? — от этой выпаленной на одном дыхании тирады, особенно от последнего вопроса глаза Аграила стали напоминать блюдца, а рот непроизвольно открылся.

— Да, парень, а ты действительно непрост. Поскольку сложившиеся обстоятельства с большой вероятностью чреваты для меня неприятностями, я всё же объясню тебе ситуацию, хотя и не обязан. Демон обязан отвечать на вопросы только в рамках готовящейся к заключению сделки. По давним заведённым у нашего народа правилам, демон не может врать, в случае если он будет уличён во лжи, то будет развоплощён, а его род покрыт позором, а за тысячелетия существования наш народ выработал очень эффективные следственные приёмы. Посему обычно демоны весьма немногословны касательно любой существенной информации. Если партнёр по сделке не задаёт правильные вопросы, то он может сам себя обмануть, не получив важную часть информации или не узнав о каких-либо важных условностях — на этом мы и строим свой, как говорят в твоём мире, "бизнес", иначе, раздавая могущество направо и налево, а взамен получая меньше, чем дали, мы бы представляли весьма жалкое зрелище.

Итак, начнём с метки и того, зачем понадобилась жертва, которую нельзя забрать: тот смертный, что принёс тебя в жертву купил на аукционе за безумные деньги древний гримуар, в котором описан ряд ритуалов демонологии, написанный ещё до инквизиции. Чтобы призвать кого-либо из демонов, нужно его истинное имя, иначе ритуал попросту не сработает. Автор же гримуара почему-то знал только моё, соответственно меня этот смертный и призвал, хотя я уже давно и не отвечаю за ваш мир. Смертный хотел получить от меня знания, необходимые для пробуждения магического дара, а также непосредственно магические навыки и учебную литературу, которая в основной своей массе была уничтожена инквизицией, эти знания я ему и передавал, когда ты отчаливал в сторону забвения. Мы подошли к тому, зачем была нужна твоя смерть: этот смертный не хотел платить за знание своей душой, тогда я ему предложил ритуал принесения в жертву чужой души вместо своей, тактично умолчав о том, что жертва должна быть добровольной, в противном же случае, заключающий контракт отдаёт демону свою душу, убив разумного против его воли во имя меня, а душа жертвы просто отправляется в забвение. И если бы ты не обладал достаточно сильной волей, чтобы избежать забвения и добраться самому до серых пределов, то мой план прошёл бы как по маслу: после смерти заключившего договор его душа отошла бы ко мне, а твоя душа с меткой незаконной жертвы бесследно растворилась бы забвении. Однако, поскольку душа с меткой незаконной жертвы сидит сейчас целая и невредимая напротив меня, то на лицо проблема: сейчас на пути в этот мир следственная группа демонских законников, подчиняющихся семи владыкам преисподней, а у меня тут незаконная жертвенная душа с соответствующей меткой, за которой они сюда и явятся меньше, чем через неделю по привычному тебе времени, если ничего не сделать. А сделать я ничего не могу, поскольку убит ты был хоть и моим кинжалом, но не моими руками, к тому же не связан со мной никакими обязательствами...

— Ну, что я могу сказать, Аграил? Я рад, что у виновного в моей смерти существа появились проблемы из-за моей же смерти! Жаль, что следственная группа накажет только тебя, а не того смертного, который не ведал, что творил. Впрочем, мне почему-то кажется, что ты ещё не всё рассказал и моя радость преждевременна. Вряд ли ты бы мне выдал столько несомненно полезной информации, если бы не хотел заключить со мной сделку и, к тому же, не имел козырей в рукаве. Итак, просвети меня, какие проблемы ждут меня с появлением этой вашей следственной группы? И, кстати, что ожидает тебя? Какого рода проблемы?

— Зришь в корень! В принципе в ближайшее время тебе ничто не угрожает, кроме спектров, которые, как ты уже мог понять, не смогли сохранить рассудок после смерти и больше похожи на агрессивных животных, и призрачной стражи, попадать в лапы которой я бы тебе настоятельно не рекомендовал, ты же заметил, как немного призраков в серых пределах? Это из-за того, что некоторое время назад появилась интересная традиция: чеканить деньги из свежих душ, попадающих в серые пределы. Причём, это ещё не худшая участь. Твоя душа обладает достаточно высоким потенциалом воли, кроме того, на тебе отпечаток силы демона, так что из тебя выйдет прекрасное оружие. Да, для вооружения призрачной стражи используют сильные души, перековывая их в оружие. Кроме того, традиция появилась не просто так, вспомни, сколько людей тебя знали, когда ты умер? Сколько вещей хранит память о тебе? Вёл ли ты дневники, которые достаточно ценны, чтобы не выбрасывать или не сжигать их после твоей смерти и хранить поколениями? Любил ли ты по-настоящему? Я не просто так задаю эти вопросы, всё перечисленное является твоими якорями в реальном мире, которые помогают удержаться в серых пределах. Сколько осталось жить твоим родителям, сколько после твоего исчезновения будут тебя помнить твои друзья и знакомые? С каждым исчезнувшим якорем тебе будет несмотря ни на какую силу воли всё сложнее удержаться в серых пределах и всё сильнее тебя будет затягивать в забвение. Когда же исчезнут все якоря, не останется памяти о тебе, ты просто провалишься и исчезнешь, словно тебя и не было. Обычно на полное исчезновение души уходит не более пятидесяти-ста лет, детей и жены у тебя нет, настоящих друзей, которые до смерти будут тебя помнить — тоже, так что в твоём случае скорее всего ты отправишься в забвение со смертью родителей. Именно по-этому старые и влиятельные бессмертные призраки, портреты которых висят в музеях, памятники которым стоят на улицах и площадях, упоминания о которых есть в книгах, которые читают живые люди, стали чеканить деньги, ковать оружие и создавать другие предметы из простых призраков, поскольку иначе раньше или позже память о простых людях после их смерти просто исчезнет и они провалятся в забвение, не оставив после себя ничего, в форме же предметов, находящихся в собственности бессмертных призраков-хозяев, они через связь с хозяином и создателем предмета остаются существовать в серых пределах.

Теперь касательно проблем, ожидающих меня: я не нарушил никаких условий сделки, но оказался небрежен при исполнении настолько, что это привело к незаконной жертве. Если бы ты проскочив серые пределы благодаря ритуалу просто упал в забвение, а не вернулся в серые пределы, то было бы нечего расследовать, выжив же, ты являешься свидетельством моего небрежного исполнения сделки. Прибыв сюда и обнаружив тебя, следственная группа спишет с меня в пользу владык преисподней от пяти сотен до пяти тысяч принадлежащих мне душ, из которых я черпаю силы и которые в обществе демонов используются как валюта.

— То есть ты, в случае прибытия сюда группы твоих земляков до заключения между нами соглашения, теряешь гораздо больше, чем я?

— Ну, если тебе нравится перспектива стать вещью, принадлежащей кому-то, или лет тридцать-сорок бегать и прятаться в сером мире без цветов, вкусов и запахов, а потом просто исчезнуть, то да. — расплылся в предвкушающей улыбке демон.

— Так, а сколько у тебя сейчас всего душ? — решил Андрей узнать степень риска демона.

— Чуть больше тридцати пяти тысяч. Так что даже пять тысяч в случае максимального штрафа — это весьма неприятная, но терпимая потеря. Впрочем, ты не невинный младенец в самом начале жизненного пути, так что максимальный штраф с меня не сдерут. Хотя всё равно очень неприятно: из-за одной сделки потерять несколько сотен, а скорее даже тысяч душ.

— Итак, я чувствую, что ты уже готов мне что-то предложить. — сложив пальцы домиком, Андрей с интересом смотрел на демона, — Хочу сразу сказать, что моя душа не должна являться предметом сделки, готов оказать какую-либо услугу, если, конечно, она не приведёт к потере души, поверь, насколько важна душа, я уже успел осознать, мне очень не хотелось бы стать источником силы и валютой в мире демонов. Теперь я готов выслушать твоё предложение.

— Что ж, тогда слушай: В одном из миров, именуемом местными как Вахра я заключил сделку с одним тупым северным варваром, они там вроде ваших легендарных викингов, его брата захватили и продали в рабство во время одного из набегов, он призвал меня и продал душу за информацию о местонахождении брата и артефакт воскрешения. Причём, артефакт он потребовал имплантировать в тело, чтобы даже при полном уничтожении тела он сработал, ну и чтобы украсть или снять было нельзя, а то, например, если это амулет на шее, то отрубят голову, амулет отлетит в сторону — и конец, или сожгут дотла, так что даже кости в прах обратятся, прах разнесёт ветром, а амулет останется на месте — опять не сработает. Просто у подобных артефактов есть задержка по срабатыванию, от нескольких часов до суток в зависимости от того, насколько пострадало тело. В общем, долго я мучился, в итоге сделал артефактом его скелет — даже если сожгут в прах, из мельчайшей частички праха тело сможет восстановиться. Получился амулет с девятью жизнями, как у кошки, а когда заряды закончатся, у любого мага можно перезарядить. В общем о сохранности своей тушки при спасении брата этот придурок подумал гораздо лучше, чем о высоком, о душе своей. По договору выходило, что душа переходит ко мне после смерти, варвар не спросил, какой именно по счёту смерти, а это важно, ибо пока тело возрождается, душа бродит в серых пределах, а после заключения сделки варвар оказался в тех же условиях, что и ты, в общем, когда его убили в бою по дороге к брату, его душа полетела сразу в забвение, где по дороге я ловушку поставил, так вот, этому придурку даже в голову не пришло лететь назад к поверхности в серые пределы, он всё падал и падал, пока его не всосало в мою ловушку. Я это всё к чему рассказываю: от моря было далеко и, хоть в отряде с ним и были другие северяне, классическое огненное погребение им бы не удалось, его соратники просто зарыли труп на ближайшем кладбище с почестями, надгробием, оружием и доспехом. Тело артефактом после смерти восстановилось и лежит в деревянном ящике зарытое в землю в анабиозе, не живое, поскольку души в нём нет, но и не мёртвое, поскольку после артефактного воскрешения полностью здорово. Как ты, наверное, уже понял, добро пожаловать на новоселье.

— Так, а в чём подвох? Ну, кроме того, что тело зарыто в землю и воздуха там очень мало, а после его окончания, даже вернувшись в тело, я просто умру ещё семь раз? — С кривой улыбкой поинтересовался Андрей.

— Ну, оказаться на поверхности как раз не проблема: я просто пущу слух по окрестностям, что в той могиле покоится великий воин, погребённый со всеми почестями, а когда бригада гробокопателей будет разрывать могилу, тебя туда и заселю. Заодно скарбом прибарахлишься, а если и не сдюжишь гробокопателей, то через пару часов воскреснешь в уже разрытой могиле. Вряд ли ворьё могильное будет тебя обратно закапывать.

А вот настоящая проблема в другом: чтобы изменить метку на твоей душе, мало просто заключить сделку, нужно чтобы душа либо сменила владельца, то есть, ты поменяешь новое тело на свою душу после смерти, либо стала залогом исполнения какого-либо обязательства. Во втором случае после исполнения оговорённого условия метка вообще снимается. Собственно, учитывая твои предыдущие пожелания, я и хотел предложить второй сценарий.

— И что же я должен буду сделать? — чуя подвох Андрей прищурился, с недоверием глядя на демона.

— Ты ещё не догадался? — Аграил улыбнулся. — В договоре с бывшим хозяином твоего тела был пункт о том, что если он не справится с вызволением брата из рабства, то сия задача ложится на меня. Вот я и подумал, что раз всё складывается настолько удачно, что младший брат чудесным образом всё-таки воскресает, пусть и с чужой душой в теле, то самой судьбе угодно, чтобы брат вызволил брата, к тому же, именно спасая твою новую тушку, брат угодил в плен, а затем и в рабство, тебя и из поселения выслали, сказав, чтоб без брата не возвращался, и винят во всём тебя, так что с целью реабилитации в глазах общества и родни, ты, кстати, принадлежишь далеко не к последнему по значимости роду на севере, тебе так и так стоит его вызволить.

— Меня мучает только один вопрос: почему же старый хозяин квартирки не попросил у тебя вместо долбаного артефакта благодаря которому сгинул и стал демонским рабом, просто взять и освободить своего брата? — Подмигнул с улыбкой Андрей.

— А таково было его желание! Оказывается, когда на кого-то из северян возлагают священный долг, каким является в данном случае спасение брата, он должен проделать всё собственноручно, а вот средства волен выбирать самостоятельно, что тот придурок и сделал обратившись ко мне за артефактом и информацией. А артефакт сработал как надо, просто этого тупого северного громилу никто не заставлял лететь в забвение, если бы не моя ловушка душ, которую, я, кстати, поставил возле самого дна забвения, чтобы до последнего был шанс повернуть назад, наверх, в серые пределы, где у него якорей, кстати, гораздо больше, чем было у тебя, но ты же справился! Итак, ты готов начать новую жизнь?