Зак выбрал ее. Мгновением позже он видел, как машина создает изображение космоса. Потом появился небольшой корабль. Это был имперский истребитель, который, казалось, был поврежден.

— Это боевая игра? — спросил Зак, — что я должен делать?

Внизу экрана была область, в которой появлялись слова:

— Ты — имперский пилот истребителя. Твое судно повреждено, и ты должен восстановить снабжение корабля раньше, чем прибудут повстанцы.

Зак нахмурился. Он не любил играть за Империю. Но это была всего лишь игра.

— Ты должен найти код доступа, который сможет активировать твой корабль. Но ты должен сделать это раньше, чем прилетит противник.

Рядом с истребителем появился ряд кодов. Зак нахмурился еще больше. Это было не очень захватывающей игрой. Вздохнув, он выбрал один из кодов и ввел его. Это не сработало. Заинтересовавшись больше, он ввел другой, и третий, пока, наконец, один из них не заработал. На экране появилось новое сообщение: Начало ремонта первого уровня.

— Хорошо, — сказал себе Зак, а потом напечатал: "А что дальше?" Ответа не было.

— СИМ? — напечатал Зак.

— Кажется, возникла небольшая проблема в другом месте корабля. Я должен посвятить этому все ресурсы. Прошу прощения.

Дисплей моргнул и стал темным.

— Какой большой компьютер, — просто сказал Зак, ни к кому не обращаясь. Он встал и пошел к входу, где еще беседовали Таш и Рендар.

— Таш, сейчас со мной произошла самая странная вещь, которая когда-либо случалась, — сказал Зак, — я только что работал с компьютером, который разговаривал со мной.

— Большинство компьютеров могут разговаривать с нами, это хорошо, — ответил Даш Рендар.

— Не такие как этот, — сказал Зак, — этот больше походил на живое существо, больше чем дроиды. Он называл себя СИМ.

Глаза Даш Рендара расширились в удивлении.

— Как? Как ты сказал? СИМ?

Ответ Зака потонул во внезапном вое сирен, включившихся на корабле. Все трое зажали уши руками, но все равно было очень даже слышно и вой бил по мозгам.

Но еще громче, чем вой сирены звучал компьютерный голос по динамикам корабля.

— Эвакуируйтесь с корабля! Это не тренировка! Немедленно покиньте судно!

Глава 5.

— Сбой главного реактора, — продолжал голос, — критическое расплавление через 15 минут! Немедленно покиньте судно!

Вдруг все двери, ведущие в коридор, открылись. Самые разнообразны формы и размеры жизни вывалились из кают, залов и устремились по нему, превращая коридор в море мелькающих рук и ног.

В царящем беспорядке, Зак только и успел, чтобы схватить руку Таш. Даш Рендар был сметен бегущей в панике толпой. Двое Аррандов чувствовали, что их просто несут вперед сотни существ, штурмующих турболифты. Рядом какой-то высокий кубаз пытался втиснуться между ними. Зак так сильно держал руку Таш, что чувствовал, как его ногти впились ей в кожу.

— Что нам делать? — крикнул он с тревогой, пытаясь перекричать шум толпы.

— Идите за мной.

Хул внезапно возник рядом с ними. Он не был здесь мгновение назда. Так или иначе, но меняя свою форму, он как шиидо легко перемещался в толпе, принимая форму то кристаллической змеи, то крысы ранат.

Быстро, но спокойно, Хул взял обоих за руки и начал двигаться через толпу. Шиидо выискивал любое пространство в толпе и медленно продвигался, пока они не достигли турболифта, где множество существ штурмовало двери.

Динамики взревели вновь — Расплавление реактора через 12 минут.

— Расплавление реактора? — спросила Таш, — а что тогда случится?

— Корабль взорвется, — ответил Хул, открывая дверь около турболифтов.

— Но дядя Хул, лифты там, — Зак указал на самую уплотненную часть толпы.

— Никогда не пользуйся турболифтом в критический момент, Зак — проинструктировал Хул.

Когда дверь открылась, Зак увидел техническую лестницу, которая вела как наверх корабля, так и вниз.

— Сначала Таш, потом Зак, — сказал шиидо. Его лицо было строгим, как никогда раньше.

— Четыре уровня вниз и мы достигнем стыковочного ангара. Тогда сможем взять "Саван".

Зак подождал Таш, пока та вступила на лестницу и полезла вниз, а затем отправился следом. Чуть позже к ним присоединился Хул.

Сначала Зак подумал, что Хул позволил лезть ему и Таш вперед, чтобы просто передвигаться быстрее. Но вскоре понял, что у Хула была другая причина. Как только паникующая толпа у турболифта увидела открытую техническую лестницу, то она начала роиться там подобно вурским жукам. Зак увидел как большой, толстый человек начал спускаться вниз, а следом шел пушистый ботан. Не заботясь о том, что они могут кого-то сбить с лестницы, они ругались и давили на Хула, чтобы тот двигался быстрее.

Хул не обращал на них никакого внимания, сохраняя собственный темп, перенося их вес себе на плечи, позволяя Зак и Таш осторожно спуститься вниз на 4 уровня к стыковочному ангару.

Они достигли его, но открыв дверь, увидели, что паника царила и здесь. Коридор был набит пассажирами. Некоторые были с пустыми руками, но кое-кто захватил и свой багаж. Твилек пробивал себе путь мимо них, и два щупальца, растущих из головы нервно дергались.

— Критическое расплавление реактора через 10 минут. Немедленно покиньте корабль!

— Мы никогда не пройдем сквозь эту толпу, — крикнул Зак, стараясь перекричать шум толпы.

— Даже если мы попытаемся, то наверняка у стыковочного ангара дела обстоят также, нас просто зажмут там, — добавила Таш.

Хул согласился. Его пристальный взгляд пронесся по толпе, заполнившей коридор. Рядом человек и ботан, которые следовали за ними по лестнице, яростно спорили. Мех ботана ощетинился, и он толкнул человека в толпу. Упала где-то дюжина людей, лишь добавив беспорядка.

— Спасательные капсулы, — сказал Хул, — это наша единственная надежда.

Вновь схватив Зака и Таш, высокий шиидо погрузился в толпу. Зак чувствовал, как его дергает лес рук, ног, щупалец, когда двигался Хул. Толпа шла подобно медленной реке, которая лишь прибывала по мере к палубе наблюдения. Здесь были и спасательные капсулы, которые запускались самим крейсером. Их использовали, чтобы эвакуировать пассажиров с корабля и помочь им остаться в живых в течение нескольких дней, пока не прибудет помощь.

Зак видел, как толпа ломилась в открытые спасательные капсулы. Большинство из них были уже полными, но пассажиры боролись, чтобы попасть в них, а пассажиры, которые были внутри старались, чтобы те не попали внутрь. Всюду крики: "Здесь уже полная! Слишком полная!" смешивались с паникующими криками: "Позвольте мне тоже зайти", звучащими на сотни разных языков.

— Расплавление реактора через 8 минут! — объявил компьютерный голос.

— Мне этого хватит, — резко сказал Хул.

Зак видел, как кожа Хула сморщилась. Он знал, что случится дальше. Хул изменился. Вдруг, он уже не был больше серокожим шиидо. Это был огромный хатт, с широким телом и толстым хвостом, огромной головой и ртом. Ревя, он пополз вперед. Толпа расступилась подобно занавеси.

— К порядку! К порядку! — громко рычал хатт, насколько это возможно перекрывая своим голосом и сирены, и компьютерный голос, — Соблюдайте порядок! Мы все спасемся, если будем действовать вместе.

Один из паникующих родианцев, как предположил Зак, судя по его зеленой кожи и морде, попытался пихнуть Хула, но в форме хатта Хул был слишком большой.

Испуганные размерами хатта, пассажиры выстроились в очередь. Зак и Таш следовали за своим дядей, когда он полз через толпу и теперь они оказались рядом со спасательной капсулой.

— Внутрь! — скомандовал Хул в форме хатта, пхнув двоих Аррандов внутрь капсулы.

— Расплавление реактора через 5 минут, — объявил громкоговоритель, — немедленно покиньте корабль!

Чувство напряженности в толпе было огромным. Пять минут до взрыва корабля. Беспокоящиеся пассажиры толпились вперед, а поскольку к ним постоянно прибыли другие, то получалась суматоха. Очереди начали разбиваться.

Кто-то кричал. Зак выделил этот крик из криков других пассажиров, а потом нашел и ту, которая кричала. Это была женщина, взывающая: "Мой ребенок! Мой ребенок", пытавшаяся пройти через толпу.

— Там! — сказала Таш, которая тоже услышала женщину. Зак проследил за ее пальцем. На противоположной стороне палубы, в углу сидела заплаканная двухлетняя девочка.

— Их должно быть разделили толпой, — предположила Таш.

— Она не может видеть свою дочь с того места, где находится, — сказал Зак, — пошли!

Вместе, Зак и Таш выскочили из спасательной капсулы. Их места тут же заняли двое пассажиров.

Двое Аррандов ринулись сквозь толпу. Таш подбежала к маленькой девочке, в то время, как Зак достиг ее матери, уворачиваясь от толпы. Какое-то большое волосатое существо едва не схватило его, но он увернулся.

Когда он был в толпе, то больше не мог видеть женщину, но все еще слышал крики. Вскоре он достиг ее.

— Идите за мной, — сказал он, схватив ее руку.

Женщина последовала за Заком, который направился в сторону Таш и маленькой девочки.

На полпути сквозь толпу, он врезался в кого-то в очередной раз, но в этот раз этим кто-то была Таш, которая держала малышку.

— Мой ребенок! — крикнула женщина.

— Поспешите в спасательную капсулу, — сказал Зак.

Женщина одарила их благодарной улыбкой и затем исчезла в толпе.

Зак и Таш попытались вернуться в свою спасательную капсулу, но путь им преградил большой лысый человек со шрамом на щеке.

— Вы думаете, что сможете пройти?

— У нас уже есть места в той спасательной капсуле, — ответил Зак.

— Несомненно, — сказал человек, ухмыляясь, — ваше место будет прямо за мной. Теперь ждите свою очередь.

— Вы не понимаете, — добавила Таш, — мы только что помогли женщине, поэтому и вышли из капсулы.

Человек зарычал.

— Хорошо. А теперь позвольте мне помочь вам. Прямо в туалете.

Человек схватил их, повернувшись, он отвел их к туалету в конце палубы и толкнул внутрь. Затем он повернул выключатель, закрывая дверь.

Когда это случилось, компьютерный голос вновь объявил:

— Критическое расплавление через три минуты. Взрыв неизбежен.

— Это было грубо, — сказал Зак.

— Давай откроем дверь, — ответила Таш.

С обратной стороны двери тоже был пульт управления. Зак коснулся кнопки "Открыть", но ничего произошло. Он нажал вновь, и вновь ничего не произошло.

— Он запер нас? — спросила Таш.

Зак изучал пульт управления.

— Нет, любой может открыть эту дверь. Но оно не работает.

Снаружи голос объявил вновь.

— Критическое расплавление через 2 минуты. Приготовьтесь к старту спасательных капсул.

— Попробуй это, — сказала Таш, держа часть металлической трубы. Это напоминало какую-то запчасть от дроида. Вместе Зак и Таш запихнули брусок в дверь и попытались открыть.

— Она с места не сдвинется, — сказал Зак.

— Если мы не поспешим, то все спасательные капсулы уйдут, — предупредила его сестра.

Они еще раз навалились вместе. Казалось, что это будет бесконечно, то вскоре металл скрипнул, что-то в замке двери сломалось, и она медленно открылась.

— Мы сделали это, — крикнул Зак и выпрыгнул из туалета.

В пустой коридор.

Дядя Хул, толпа и все спасательные капсулы исчезли.

Глава 6.

— Критическое расплавление через две минуты! — объявил компьютерный голос.

— Они оставили нас, — прошептала Таш, — они оставили нас…

Благодаря четкой организации Хула, все пассажиры уместились в спасательные капсулы и те стартовали с корабля.

Зак покачал головой.

— Хул не мог покинуть корабль без нас.

— Он, должно быть, думал, что мы все еще на борту спасательной капсулы, — ответила Таш.

— Может быть, где-то есть еще спасательные капсулы, — сказал с надеждой Зак, — бежим!

Они помчались от палубы наблюдения, вниз по коридору, ища другие спасательные капсулы. Время от времени они находили круглые дверные проемы, ведущие к капсулам, но тех уже не было на месте.

— Критическое расплавление через минуту!

— Стыковочный ангар! — крикнул Зак. Он видел, что эти огромные двери вели к кораблю. Мы все еще можем спастись.

Со всех ног, они побежали к дверям, но когда достигли их, те не сдвинулись с места. Зак быстро ввел команду открытия.

На маленьком экране вспыхнули слова.

— Взрыв неизбежен, все двери запечатаны в целях безопасности.

— Нет! — он ударил кулаком по двери. Он обернулся, чтобы посмотреть на Таш, но у нее идей больше не было.

— Я думаю… — начал говорить он.

— Это… Это… — она не смогла закончить за него фразу. Зак знал, что она хотела сказать. Они должны были умереть.

Вместе они сели на холодный дюрастиловый пол, прислонившись спиной к дверям стыковочного ангара. Судно должно было взорваться, а бежать было некуда.

Вновь зазвучал компьютерный голос.

— Критическое расплавление через 30 секунд!

Зак посмотрел на свою сестру.

— Таш… Я…, — он запнулся, — спасибо тебе, что ты была моей сестрой.

Таш взяла его за руку.

— Спасибо тебе за то, что ты был моим братом.

Они сидели и слушали тишину, как вдруг ее нарушил компьютерный голос.

— Критическое расплавление через 10 секунд, 9…, 8 Сердце Зака учащенно билось. Он внезапно задумался над вопросом, а имели ли его родители предупреждение о том, что их родной мир будет разрушен? Что они чувствовали в те мгновения, прежде, чем вся планета была взорвана.

Он понял, что сейчас узнает это.

Компьютер продолжал обратный отсчет. — 6…, 5…

Зак почувствовал, как пересох его рот. — 3, 2…

Он закрыл глаза.

— Один.

Темнота. Тишина.

Так чувствуют себя мертвые? Зак думал. Взрыв, должно быть, был невероятно быстр. Он не чувствовал никакой боли. Он вообще ничего не чувствовал.

Кто-то потряс его за плечо. Зак едва не вскочил. Он понял, что его глаза все еще закрыты. Он открыл их и темнота сменилась мягким белым светом осветительных панелей "Звезды Империи".

Тишина оглушала его. Сирены звучали так долго, что он привык к их звуку.

— Зак, — тихо сказала Таш, — мы все еще здесь.

Зак кивнул, едва веря увиденному. Он осматривался.

Если не принимать тот факт, что никого не было в поле зрения, "Звезда Империи" выглядела абсолютно нормальной. Сирены смолкли, компьютерный голос выключился. Они ничего не слышали.

— Корабль не взорвался! — закричал Зак. Он подпрыгнул на месте и заключил сестру в крепкие объятия. Они оба смеялись.

— Мы живы!!!

— Должно быть это была ложная тревога, — предположила Таш.

Зак кивнул, как вдруг его осенила идея.

— Или возможно СИМ остановил процесс в последнее мгновение.

— СИМ?

— Да, я говорил тебе о СИМе перед тем, как звучал сигнал к эвакуации. СИМ — это системный интегрированный управляющий. Это искусственный интеллект, который управляет кораблем. Возможно, он нашел способ остановить процесс расплавления реактора.

— Хорошо, тогда он возможно скажет нам, как позвать помощь, — ответила Таш, — мы нуждаемся в этом. Возможно, мы единственные кто остался на борту.