— Ваше Величество, охрана у вас выставлена и у Её Величества королевы Амади тоже. Это пока из наших десяти бойцов, а дальше я наберу и обучу стражников. Казначей прибыл, заводить?

— Тебе, Зубери, предстоит много работы. Назначь секретарем Рунако, он был с нами на битве с Фолами. Пусть он руководит приемом и приглашает нужных мне людей. Заводи казначея.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Казначей вошел, с любопытством разглядывая Аситу. Но стражники по бокам сразу же уронили его на колени и согнули голову к полу.

— Как звать тебя? — спросил Асита.

Казначей хотел встать, но стража разрешила только приподнять голову.

— Бузиба, — ответил он.

— Ваше Величество, — ткнула его в бок стража.

— Бузиба, Ваше Величество, — повторил он.

— Ты, Бузиба, собирал налог с каждого дома. Сколько и каких ценностей находится сейчас в казне?

— В казне ничего нет.

Его снова ткнули в бок, и он добавил:

— Ваше Величество.

— Князя казнили, а ты, значит, собака, казну спер. Пытать его жестоко пока не сознается, — распорядился король.

— Нет, Ваше Величество, нет — я всё скажу, всё отдам, расскажу, где прячут деньги жена и дочери князя. Не казните меня, Ваше Величество, бес попутал, истинно бес.

Он попытался подползти ближе и поцеловать сапоги Аситы, но стражник сапогом прижал его тело к полу.

— Так бес попутал или все-таки алчность взыграла? — спросил с иронией король.

— Алчность, Ваше Величество, алчность, — уже всхлипывая ответил казначей, — князь Газини не платил мне ничего, а жить надо на что-то. Помилуйте, Ваше Величество, я преданно служить стану, помилуйте.

Асита чувствовал, что казначей говорит правду. Газини забирал весь налог, не оставляя в казне ничего для своих подчиненных и им тоже надо было на что-то жить.

— Я проявлю к тебе милость, Бузиба, и сохраню тебе жизнь. Ты даже останешься казначеем, но должен вернуть всё в казну, в том числе и спрятанное имущество жены и дочек Газини. Ступай со стражниками и верни краденное на место.

Король махнул рукой и Бузиба, кланяясь и благодаря, вышел спиной из королевских покоев. Асита не ошибся в нем. Казначей указал страже на все потайные места семейства Газини. Ценностей оказалось не мало — два сундука серебра, три золота и пять с драгоценными камнями. Копи князя Газини теперь перешли в собственность короля Аситы. Король оставался довольным — когда есть деньги: можно осуществлять преобразования в стране. Он издал свой первый Указ, объединив территорию Лесоярска и Верхнегорска в страну Арголанию.

Через месяц он прибыл в Верхнегорск. Жители встречали его с любопытством и недоверием. Он победил Фолами и не поверить своим воинам они не могли. Но слухи о посланце небес их только смешили. Прилетел с неба — чушь полная. Все верили в бога Громовержца и его крылатую колесницу. Упасть с неба и не разбиться — этого быть не могло. Недавно их житель упал со скалы. Кожаный мешок с мясом и костями — более ничего не осталось от человека.

Аситу встречали у ворот Верхнегорска с куском прожаренного мяса и стаканом вина или нечто похожего на водку. Его бесспорно признавали князем, но тут глашатай зачитал новый Указ. Король, так король Арголании — никто не спорил, но и ожидаемого почтения Асита не увидел. Он понимал, что казнями уважения не заслужить.

В середине Верхнегорска находился единственный каменный дом убитого князя Фолами. Асита въехал в него и сразу же приказал привести всё семейство бывшего князя. Два взрослых сына, две дочери и жена. Их привели и бросили на пол. Сыновья возмутились сразу же — не пристало князьям стоять на коленях.

— Князьям? — усмехнулся вопросительно Асита. — Князьям действительно не пристало. Но тут нет князей.

Он махнул рукой и сынков Фолами утащили, не поднимая. Их мать догадалась сразу и начала просить:

— Асита, не убивай моих сыновей, Асита, умоляю тебя...

— Асита я для своей матери, а для тебя, неблагодарная женщина, я Его Величество король Арголании и правитель Верхнегорска. Всыпать ей тридцать плетей за неучтивость, а потом отрубить голову.

Он перевел взгляд на дочерей, не обращая внимания на раздающиеся женские визги.

— Этих приготовить к моему вечернему отдыху.

Дочерей увели более вежливо. Асита сразу же приказал привести к нему местного казначея. Тот не стал ничего скрывать и утаивать, чем заслужил честь остаться на своем посту.

Король объявил конкурс на планирование строительства своей новой столицы в районе города Верхнегорска и его окрестностях. Разные мастеровые люди приходили к нему, но никто даже близко не обозначил желаемого проекта. Обычные планы домов разнились лишь количеством комнат.

На третий день секретарь Рунако вошел к королю, поклонился и произнес:

— Ваше Величество, в городе есть бедный мастер-строитель Тафари. Его не пускали к вам, так как считают неадекватным. Я сам послушал его и понял, что у него много достойных мыслей. Возможно, они сказочные, но вдруг он сможет воплотить их в жизнь.

— Хорошо, Рунако, заводи этого мастера, послушаем его мысли.

Тафари вошел и опустился на колени, склонив голову.

— Говори, — кратко произнес король.

— Ваше Величество, позвольте узнать ваши желания. Вы хотите возвести город-крепость, город-замок, обычный город и какова будет численность населения? От этого станет зависеть и возводимое строительство.

Асита удивленно посмотрел на стоящего на коленях плохо одетого молодого человека. Действительно — вполне обоснованный вопрос.

— Город на сто тысяч человек в будущем и даже с возможным увеличением через десятки лет. Город, окруженный неприступной стеной с моим замком посередине.

— Я понял задачу, Ваше Величество и смогу ее выполнить, если будут рабочая сила и строительные материалы. Я бы начал с водопровода и канализации.

— С водопровода и канализации? — переспросил король.

— Именно так, Ваше Величество. В дома должна поступать вода, чтобы не таскать ее ведрами, а отходы не выливать на улицу или в разные ямы. Необходимо создать закрытые оттоки испражнений за стены города. Тогда в домах появятся чистота и порядок. Конечно, необходимо строить каменные дома даже для простых людей, просто они будут небольших размеров. У дворян побольше, у князей еще больше, а у вас, Ваше Величество, целый замок.

Король Асита слушал и изумлялся уму простого мастерового.

— Как ты станешь подводить воду, убирать нечистоты и возводить дома из камня? Где возьмешь столько обрабатываемого плитняка для строительства? Уровень воды в реке ниже домов и вода, как известно, вверх не течет.

— Ваше Величество, за городом на холме есть несколько ключей. Вода там абсолютно чистая и прозрачная. По желобам она может скатиться в любой дом. Есть даже горячий гейзер, который можно использовать в банных целях. Но воды из ключей не хватит на такой большой город и придется брать из реки. В реке вода не совсем чистая, особенно в половодье, и брать ее необходимо в два этапа. Специальным насосом закачиваем воду в огромную емкость, где вода отстаивается и светлеет. Потом перекачиваем ее в водонапорную башню, откуда она уже самостоятельно течет в любое жилище. Дома можно строить из кирпичей, а королевский замок и крепостные стены из бетона.

Еще долго Тафари объяснял принципы получения бетона и кирпича, механизм простого насоса или насоса по типу водяной мельницы. В конце беседы Тафари был назначен главным архитектором и строителем Арголании, ему был жалован титул графа и выделена небольшая охрана.

Король озадачился рабочей силой. Мастеровые Верхнегорска уже приступили к работам под руководством Тафари, но рук явно не хватало.

Жители города Верхнегорска признали Аситу своим королем, но относились к нему настороженно. Единственная радость — он не грабил город, не убивал и не насиловал женщин, как бы это происходило в случае с другим захватчиком.

Поверженный город всегда подвергался насилию в том или ином свете. Но горожане находили сему событию объяснение — Асита прибыл всего с десятью воинами и считался слабым. Он выиграл бой не армией, а своей ловкостью, храбростью, умением и силой. Хотя перед боем никто не поставил бы на него и одной копейки. Поэтому большинство считало, что ему сказочно повезло. Так бывает в сражении. Редко, крайне редко, но бывает. В слухи о небесном происхождении Аситы никто не верил. Никто не видел его спускающемся с неба, как в Лесоярске, и жрецы желали видеть князем своего человека, а потому тайно именовали Аситу самозванцем, настраивая народ и прежде всего воинов.

Люди присматривались к непочитаемому королю и к его идее строительства. Планов его не знали и считали, что он строит себе еще больший каменный дом. Рабочим обещали заплатить из королевской казны, и они трудились, не пререкаясь.

Асита владел ситуацией, но не принимал никаких кардинальных мер. Скоро народ увидит его силу и преклонится ниц. Он решил проинспектировать армию Верхнегорска и приказал всем воинам выстроиться в поле за стенами города.

Нехотя и не торопясь, они все же собрались толпой на ближайшем поле с оружием. Жрецы видели в этом добрый знак — можно враз расправиться с Аситой и его горсткой бойцов, поставив княжить полководца Джеро, командующего армией. Набожный, он всегда благоволил духовенству и давал бы возможность обогащения слугам божьим. Приказ короля жрецы считали подарком судьбы и божеским провидением.

Асита появился в поле со своей верной сотней стражников из Лесоярска. Никто не встречал его с почтением и не преклонил головы в приветствии. Его вообще никто не приветствовал и якобы даже не замечал.

Верховный жрец Верхнегорска Джитуку убедил Джеро в самозванстве Аситы и случайной победе над Фолами. Необходимо убить пришельца и возглавить княжество Верхнегорска, а всех жителей Лесоярска сделать рабами и невольницами. Таково веление богов, напутствовал верховный жрец. Несколько сотен воинов уже ждали команды наброситься на Аситу и его стражников, предвкушая насилие и грабежи в соседнем Лесоярске. Жрец заранее торжествовал — стражу Аситы и его самого изрубят на куски доблестные воины Верхнегорска в минуту. Джитуку станет по-настоящему править в городе при боголепном Джеро.

Верховный жрец отделился от огромной толпы воинов и торжественно-язвительно прокричал:

— Асита, ты случайно победил достойного князя Фолами. Такая редкость выпадает иногда в мире, и ты правил нашим городом несколько дней согласно существующих правил. Но стражники неоправданно называют тебя посланцем небес. Я, верховный жрец Верхнегорска Джитуку, объявляю тебя, Асита, лжецом. А лжец не может править городом или страной. Убить их! — прокричал в истерике жрец.

— Убить! — откликнулись три сотни воинов, вынимая мечи из ножен.

Всего лишь мгновение отделяло несколько сотен воинов Верхнегорска от момента нападения на Аситу и его стражу. Доблестные воины Лесоярска тоже схватились за рукоятки мечей, чтобы стоять насмерть и не опозорить чести воина, погибнув в бою. Никто не дрожал от страха, готовясь биться до последнего вздоха.

Но Асита громоподобно прокричал в металлический рупор, вынимая свой меч из ножен.

— Стоять, подлые слуги дьявола!

Он потряс мечом в вытянутой руке вверх, и ошеломленные страхом воины Джеро замерли в испуге, увидев, как сверкает и искрится небывало удлинившийся стальной клинок. Казалось, он достает до небес и голос подобен грому.

— Джитуку продался дьяволу, — снова прокричал Асита, — на земле ему нет места и пусть он отправляется в ад вместе со своими прислужниками. Да будет всегда казнен тот, кто обнажит меч против меня.

Асита взмахнул мечом и клинок, словно молния, перерубил пополам тела Джитуку, Джеро и еще трех сотен воинов, которые достали мечи из ножен. Оставшиеся бойцы в ужасе смотрели на агонирующие и одним взмахом перерубленные пополам сотни тел, из которых фонтанировала кровь. Асита вновь закричал недовольно в рупор:

— Кто еще считает лжецом своего короля, посланного богами править на земле?

Все воины и жители города, заранее приглашенные Джитуку и пришедшие посмотреть на свержение ничтожного правителя, в почтении и страхе упали на колени, склонив головы. Никто не осмелился перечить королю, никто не сомневался теперь в его истинной силе и праве на трон, никто не оспаривал его небесного происхождения. Кто из смертных может разрубить пополам одним взмахом меча более сотни тел? Позже, обсуждая произошедшие события, не смотря на жуткую смерть воинов, горожане оставались довольными — теперь никому не победить их народ, никому не справиться с посланцем небес, при котором все начнут процветать!

VII

Начинались сезонные дожди мягкой субтропической зимы. Снег, конечно, здесь никогда не выпадал, и зима наступала только как время года. Асита с десятком стражников шел по улицам Верхнегорска. Он и его свита теперь с удовольствием замечали истинное почтение горожан к своему королю. Посланец небес — в этом сейчас не сомневался никто. Разрубить триста тел одним взмахом меча... Только через несколько тысячелетий ученые смогут объяснить наличие лучевого меча, способного разъединять межатомарные связи в кристаллической решетке тел и тем самым разрезать их на части. А пока сие не подвластно смертным и статус Аситы однозначно божественен.

Дождь прекратился всего на несколько часов, и король решил использовать этот короткий промежуток времени. Он уже понял, что его воины не представляют из себя обученную армию, а скорее всего сборище вооруженных людей. Пять тысяч человек собрались толпой в поле. Асита обратился к воинам:

— Мои доблестные бойцы! Вы должны стать непобедимой армией, а для этого необходимо многому научиться. Я назначаю командующим войском Рутендо и присваиваю ему звание генерала. Тысяча человек станет называться полком и ими станут командовать Адиса, Бапото, Гамюка, Гугу, Симба, которым я присваиваю звание полковников. Командиры научат вас сражаться и побеждать. Вы получите денежное содержание из королевской казны и не станете работать в поле, охотиться или ловить рыбу. Король даст вам одежду и пищу, а вы должны оттачивать искусство владения мечом, луком и действовать в команде. Полковники сами назначат сотников и с этого дня ваша работа — это служение королю и обучение военному делу.

— Слава королю, слава! — торжественно прокричали воины.

Асита слушал приветствие и понимал, что это дружно кричит вооруженная толпа, а не дисциплинированные воины. Но командиры научат бойцов владеть мечом, сражаться в строю, выполнять команды и ничего не бояться. Он сам обучал командиров и оставался в уверенности, что они достойно выполнят свою роль.

Его свита из десяти стражников поредела и за ним следовали теперь только четыре воина. Они направились в кузницу, где изготовляли мечи и щиты.

В кузнице Асита даже немного поморщился — везде грязь, вещи раскиданы как попало, заготовки мечей валяются в разных местах. Беспорядок в помещении и головах...

Главный кузнец Боваддин преклонил одно колено на землю, заставляя своих слуг упасть ничком перед вошедшим королем Верхнегорска и всей Арголании. Он почему-то посчитал, что его статус позволяет только склонить голову и встать на одно колено. Сопровождавшие короля стражники уже поняли, что им придется отрубить голову главному кузнецу и оружейнику города. Асита не одобрял непорядок и грязь. Но сейчас он стал разговаривать, словно не замечая ничего.