Темноволосый клон-солдат в серой тунике, штанах и в черных шлепанцах стоял возле одной из стен. По бокам от него стояли два боевых супердроида с бластерами, нацеленными на клона.

— Доброе утро, старинный друг, — улыбнулся Эмбасу Дуку.

Эмбас скользнул глазами к окну, которое открывало взору то же серое небо, которое он видел в прошлый раз, когда был в сознании.

— Утро? — пробормотал он и сразу понял, что дыхательная маска больше не скрывает нижнюю половину его лица. — Где?

— Все еще в моем убежище в системе Богден, — ответил Дуку. — Ты находишься здесь уже больше недели.

Воспоминания наводнили ум Эмбаса. Уничтожение их грузовика на орбите планеты Киначи. Потеря сознания в наполненной газом спасательной капсуле, в которой кроме него было еще пятеро клон-солдат. Пробуждение в восьмиугольной комнате в присутствии Дуку. Клон-солдат, утверждавший, что он и Эмбас быди разделены с остальными на Киначи, и что он не помнит, ни как нашел Эмбаса, ни как покинул Киначи. Голозапись, которая свидетельствовала о том, что его падаван Нуру Кунгурама был безбилетным пассажиром на обреченном грузовике.

Эмбас прочистил горло.

— Дуку… чего ты хочешь?

— Ты не мой пленник, Ринг-Сол. Я доставил тебя сюда только потому, что тебе требовалась неотложная помощь, — он указал на медицинские регуляторы и диагностические машины по другую сторону от кровати. — Эти данные говорят, что твоя дыхательная система восстановилась.

— Ты оставил меня… в живых?

— Вероятно, ты не помнишь, но я уже пообещал тебе безопасное возвращение в Храм джедаев. Тем не менее, ты не в лучшей форме для путешествия. Думаю, будет лучше, если ты останешься здесь еще на несколько дней.

У Эмбаса не было причин верить, что Дуку говорит правду, поэтому он постарался сохранить на лице нейтральное выражение.

Дуку похлопал Эмбаса по плечу.

— Когда ты окрепнешь, тебя будет ждать гражданский транспорт, который доставит тебя на Корускант. Но, Ринг-Сол… надеюсь, ты понимаешь, что никто в Республике не находится в безопасности. Помнишь, что я рассказывал тебе о Дарте Сидиусе?

— Да, — прохрипел Эмбас, — я… помню.

Вообще-то, утверждение Дуку, что Повелитель Ситов по имени Дарт Сидиус контролирует членов Сената, не было новостью для Эмбаса. Как и другие учителя-джедаи, он читал отчет Оби-Вана Кеноби о Дуку и битве на Джеонозисе. Как и Оби-Ван, Эмбас мог только гадать, лгал ли Дуку.

— И ты помнишь голозапись? — продолжал Дуку. — Ту, которую этот солдат извлек из уничтоженного над Киначи грузовика? — Дуку слегка кивнул в сторону пленного клона.

Эмбас взглянул на клона.

— Ты говорил, что тебя зовут… Зоркий?

Клон кивнул в ответ.

— Хотя запись не предоставляет доказательств, что твой ученик саботировал грузовик до того, как он достиг Киначи, я так понимаю, что ты не знал, что он заперся в шкафу возле инженерной станции. Очевидно, что он не только пережил уничтожение корабля, но и принял командование твоими солдатами.

Эмбас задался вопросом, не слишком ли много рассказал клон Дуку и посмотрел на солдата. Тот поморщился.

Дуку печально покачал головой.

— Я не могу придумать ни одного положительного объяснения действиям Нуру Кунгурамы, и, должен признать, я боюсь худшего. Повелители Ситов манипулируют Орденом Джедаев так же, как и Сенатом. Мы должны допустить возможность, что ситы обратили учеников джедаев против их собственных учителей.

"Нуру? В союзе с ситами?" Несмотря на джедайские тренировки в подавлении эмоций, Эмбас ощутил волну возмущения, когда услышал предположение Дуку.

Дуку мягко положил руку на плечо Эмбаса.

— Во имя Силы, надеюсь, что Нуру не виновен ни в чем плохом. Но если это не так… — Дуку отдернул руку. — Не обманывайся на счет моих целей в этой войне, Ринг-Сол. Ситы должны быть уничтожены.

Услышав это, Эмбас почувствовал нечто еще более неожиданное — небольшой укол страха.

— Недавно мне стало известно, — продолжал Дуку, что Нуру захватил Депо Билбринги. Это могут быть всего лишь слухи, но…

Он отвлекся посмотреть на единственный вход в комнату, и увидел маленького дроида с антенной, торчащей из макушки, который, переваливаясь, вошел в комнату и остановился перед Дуку.

— Прошу прощения, хозяин, — сказал дроид. — Ваше присутствие требуется на посадочной площадке номер три.

Дроид развернулся и, переваливаясь, вышел.

Дуку отошел от кровати Эмбаса.

— Мне нужно разобраться с небольшим дельцем и, кроме того, я должен подготовить транспорт, так чтобы ты мог улететь, когда пожелаешь.

Он сделал знак супердроидам, те отошли от клона и покинули комнату. Когда лязг шагов дроидов стих, Дуку посмотрел на клона.

— Ты можешь остаться со своим командиром, но дроиды будут сторожить снаружи.

Дуку развернулся и пошагал прочь, а черный плащ темной волной тек позади него.

Клон несколько секунд смотрел в дверной проем, прислушиваясь, затем как бы невзначай поднял руку и ущипнул себя за мочку уха. Эмбасу было нетрудно понять, что означал жест клона — сепаратисты, вероятно, подслушивают.

Эмбас изучал смуглые черты клона. Он был идентичен другим в армии Республики. Несмотря на внешний вид, Эмбас молча ставил под сомнение личность и происхождение клона.

Подвергся ли он "промыванию мозгов"? Может ли он лгать? Да и клон ли он вообще? Мог ли он быть сепаратистским самозванцем, прошедшим через пластическую операцию? Джедай не мог придумать способа узнать, ни был ли этот человек членом злополучной группы высадки на Киначи, ни, тем более, звали ли его Зорким.

Эмбас посмотрел в окно.

— Мы в системе Богден?

— Не могу сказать наверняка, сэр, — ответил клон. Он подошел к окну и постучал по нему костяшками пальцев. — Крепкое, как транспаристил.

Транспаристил был полностью прозрачным металлическим сплавом, обычно используемым для иллюминаторов звездолетов и окон зданий, требующих усиленной охраны.

— Что там снаружи?

— Посадочные площадки. Три корабля. Сильный дождь. Думаю, один из кораблей — солнечный парусник Дуку. Другой похож на куатский транспорт, в котором мы находились, когда боевые дроиды нашли нас. Похоже, несколько дроидов-астромехов перекрашивают его сейчас.

— А что третий корабль?

— Не могу рассмотреть его, сэр. Слишком сильный дождь.

Эмбас сжал пальцы правой руки.

— Полагаю, ты не видел мой световой меч? Или мой пояс?

— Нет, сэр. Как я уже говорил вам раньше… Сначала я искал вас на Киначи. Следующее, что я помню — как проснулся за штурвалом рухнувшего корабля с шишкой на затылке. Вы были без сознания, и я привязал вас к койке в трюме. А потом пришли дроиды-коммандос.

Клон потер затылок.

— Если дроиды и забрали ваш световой меч, то я не видел, как они это сделали.

— Как мы попали сюда из рухнувшего транспорта? Нас доставили на космическом корабле?

— Нет, сэр. Дроиды доставили нас прямо сюда на воздушном спидере.

— Из всех планет в галактике мы каким-то образом оказались на той, где у графа Дуку есть убежище.

Клон опять потер затылок.

— Я могу вспомнить только то, что произошло на Киначи.

Эмбас посмотрел на клона.

— Надеюсь, тебя… не пытали.

— Нет, сэр. Дроиды держали меня в соседней камере. Они пытались задавать мне вопросы, но я молчал.

— Но Дуку узнал, что Нуру был на Киначи.

Клон опять поморщился.

— Я не говорил ему, сэр. Когда сепаратисты захватили меня, они заполучили лог с нашего грузовика. Когда Дуку просматривал голозаписи, он сразу же узнал Кунгураму.

Эмбас улыбнулся.

— Я бы очень удивился, если бы Дуку не узнал Нуру, и не только потому, что Нуру обладает такой примечательной внешностью, — Эмбас вновь перевел взгляд на окно. — Одиннадцать лет назад, когда я нашел этого мальчика в спасательной капсуле на границе Дикого Пространства… Дуку был со мной.

— Тогда Дуку еще был джедаем?

— Верно.

Клон собирался задать другой вопрос, но лязгающий звук возвестил, что дроиды вот-вот войдут в комнату.

— Ты должен вытащить нас отсюда, — торопливо прошептал Эмбас.

— Я работаю над этим, сэр, — ответил клон как раз перед тем, как дроиды вошли.

* * *

Дуку вышел под сильный дождь из своего замка, увенчанного шпилем и расположенного на вершине горы одной из лун Богдена — Кохльмы. В одной руке Дуку нес пояс Эмбаса. Пока он шествовал к посадочной площадке для звездолета, дискообразное устройство на репульсорах парило в воздухе над его головой, проецируя тонкий энергетический щит, отражавший дождевую воду.

Дуку прошел мимо собственного солнечного парусника, покоившегося на первой посадочной площадке, мимо команды астромехов, деловито перекрашивавших куатский транспорт класса "Корона". На третьей посадочной площадке стоял толстый клиновидный корабль класса "Преследователь" от МандалМоторс, с левого борта у которого был аутригер, несший кластер мощных маневровых двигателей.

Человек, покрытый серо-голубой сегментированной взрывоустойчивой броней, неподвижно стоял возле корабля, ожидая Дуку. У него была длинноствольная снайперская винтовка через плечо, пара бластеров в кобурах, скрещенных на его поясе и реактивный ранец, закрепленный на спине. Ранец нес противотранспортную ракету с самонаведением. Голова мужчины была полностью скрыта шлемом с Т-образным визором, характерным для мандалорского воина.

Глядя на мандалорца, Дуку вспомнил встречу на Кохльме, случившуюся более десяти лет назад, когда он завербовал Джанго Фетта в качестве шаблона для ныне процветающей армии клонов. Насколько помнил Дуку, тогда тоже шел дождь.

Не сбавляя шага, Дуку отбросил плащ назад, протянул руку к кожаной сумке на поясе, и выпустил из нее три небольших серебряных шара в воздух. Шары с одновременным хлопком прорвались через энергетическое поле вокруг Дуку. Оснащенные миниатюрными репульсорными двигателями, шары разлетелись в разных направлениях и взмыли высоко в дождливое небо.

Затем шары повернули назад, направляясь к мандалорцу. Руки мужчины в бронированных перчатках метнулись к поясу и выхватили бластеры одновременно с тем, как один из шаров открыл огонь. Мандалорец проигнорировал летевший к нему энергетический заряд, просвистевший мимо него, и выстрелил из бластера с едва слышным звуком всего один раз. Первый шар разбился в воздухе.

Второй шар выстрелил со спины. Мандалорец развернулся на левой ноге, упал на корточки и поднял второй пистолет. Энергетический заряд попал в то место, где он только что стоял, а в ответ мужчина послал еще один-единственный выстрел. Шар взорвался.

Выстрел третьего шара отрикошетил от наплечной пластины мандалорца, после чего шар понесся прямо на него. Мандалорец сунул пистолеты обратно в кобуры и потянулся за винтовкой. Cхватив ее за ствол, он с силой замахнулся на приближающийся шар. Приклад винтовки врезался в шар, разбив его на маленькие металлические осколки, рассыпавшиеся по посадочной площадке.

— Впечатляет, — сказал Дуку, остановившись перед мандалорцем. — Вас весьма рекомендовал ваш лидер. Я благодарен, что он ответил согласием на мою просьбу о содействии со стороны Дозора Смерти, и я ценю, что вы прибыли на Кохльму так скоро.

Мандалорец перекинул винтовку через плечо. Его звали Худу Шив, но он не видел причин представляться.

— Командование Дозора Смерти сказало, что у вас есть задание для меня, — его низкий голос, прошедший через встроенный динамик шлема, напоминал сдерживаемое рычание.

Дуку вынул из кармана компактный голопроектор и активировал его. В воздухе возникло трехмерное изображение человека с редкими волосами.

— Комиссар Лангу Соммилор, представитель Киначи, в данный момент направляется на встречу с Галактическим Сенатом на Корусканте. Мои источники сообщили мне, что корабль Соммилора будет дозаправляться в главном космопорту Вэйседа примерно через шесть стандартных часов, — Дуку нажал на кнопку на голопроекторе, и изображение Соммилора сменилось голограммой его угловатого корабля от "Сувантек Системс". — На Вэйседе Соммилор встретится с джедаем, который командует отрядом из четырех республиканских клонов, — Дуку снова нажал на кнопку, и корабль сменился портретом синекожего мальчика с красными глазами. — Этот джедай, Нуру Кунгурама, был назначен сопровождать Соммилора на Корускант.

— Джедай — ребенок? — изучив голограмму, спросил Шив.

— В любом возрасте джедай — это джедай, — ответил Дуку. — Не стоит недооценивать Кунгураму.

Он выключил голопроектор и передал его воину.

— Я обещал вашему лидеру, что скоро настанет день, когда Дозор Смерти заберет власть у трусов, в руках которых сейчас находится Мандалор, и что силы Сепаратистов окажут вам всяческую поддержку. Но пока еще слишком рано объявлять о возвращении Дозора Смерти или позволить Галактическому Сенату узнать, что мандалорские воины расправляют плечи. На этом задании необходимо соблюдать секретность.

— Кого вы хотите, чтобы я убил? — мандалорец не тратил слов попусту.

Дуку улыбнулся и рассказал мандалорцу, что конкретно он хочет, чтобы тот сделал на Вэйседе. Говоря, он передал ему пояс Эмбаса.

— Удачной охоты, — пожелал Дуку, закончив разъяснять инструкции, повернулся и направился обратно к своему замку, идя под личным дождеотражателем.

Мандалорец взошел на свой корабль и запечатал люк. Стоя на потертом полу воздушного шлюза, он ударил по настенному выключателю для активации кольца обеззараживающих излучателей, которые мгновенно очистили и высушили его броню. Он прошел в кабину. Секунды спустя, двигатели корабля воспламенились, превратив капли дождя возле сопел в пар.

Корабль взлетел и понесся сквозь облака. Шив был уверен, что он принесет на Вэйсед смерть.

Глава 4

Громоздкая металорнская яхта надзирателя Умбрага выпала из гиперпространства на внешнем крае системы Билбринги. Нос яхты напоминал трехзубую вилку. Остальная часть судна была похожа на длинную коробку с блистерами автоматических лазерных пушек. Через мгновение после прибытия яхты, прямо позади нее из гиперпространства материализовалось шесть огромных беспилотных барж.

— Сканирую, — сказал один из двух дроидов возле навигационного управления на мостике яхты. — Признаков присутствия вражеских судов не обнаружено.

— Продолжай сканировать на предмет любых других судов, кроме наших, — проговорил через дыхательную маску Умбраг. Закованный в бронированный костюм, поддерживавший внутреннее давление, зеленокожий скакоанин поднялся из командирского кресла и подошел к дроиду-пилоту. Прищурив глаза-бусинки, спрятанные за очками в металлической оправе, он вглядывался в главный иллюминатор. — Только посмотрите на все эти астероиды! Должно быть, их там тысячи.