— Эх, чего не сделаешь ради выигрыша и приза, но вначале на базу за зельями жизни, чую, они мне пригодятся. — Желание потрепать нервы разозленных противников и еще заработать на этом перевесило чувство самосохранения у этого комка шерсти, что, впрочем, было вполне предсказуемо.

— Удачи. — Все же пожелал я, оценив самоотверженность подрывника.

— Эх, порвите их и за меня, пока они будут рвать меня! — с ответа Тимо я несколько подзавис и даже немного протрезвел.

Глава 5.

— Кстати, у противника в отряде Эш, Пантеон, Гарен, Ренектон... кто пятый? И кстати, а разве пятого убило? — на бегу к нашим, вопросил сам себя я.

— Вопрос снимается. — Добежав до своих, которые несколько ранее уничтожили вторую башню на топе (верхнем пути), вымолвил я, обнаружив только тела Чемпионов-союзников и одного уцелевшего (ибо не сунувшегося на мид) Чемпиона-противника.

Отпустив рукоять катаны, делаю церемониальный поклон перед противником, в этот раз куда глубже, чем в предыдущие. Этого бойца я действительно уважаю.

Одним ударом вбивший древко своего копья (ну не тянет эта хрень на гуань-дао. Прим. Автор) в землю, поправил черные очки, и ответил мне таким же поклоном, причем, столь же низким. Хотя, Ксин Жао всегда с уважением относится к противникам, даже к скатившимся, вроде меня.

— Кто бы мог подумать, что в этом сражении мы встретимся с тобой, Ясуо. Я наслышан о тебе и сам хочу увидеть твое мастерство владения катаной. Не сдерживайся, ибо я не буду. — И, посчитав, что он все сказал, Ксин подхватил копье и рванул в мою сторону, сразу и атакуя. Ох, как тяжело было отразить эти атаки! Вроде бы, данный рывок является одним из умений его стиля боя, и он таковым считается по праву.

Моя Стальная Буря столкнулась с его Ударом Трех Когтей, и если бы не третья ступень техники, вызывающая мини-торнадо, он бы меня достал. Но и я все, что сумел сделать, это отбросить его в сторону, даже не оторвав от земли. Ну конечно, это он учел сразу, как и наверняка слышал о моем сильнейшем умении, и просто не позволил себя подкинуть, предпочтя разорвать дистанцию.

Насыщая легкие маной, мой противник издает боевой крик, и становится еще быстрее, хотя, казалось бы, куда уж больше? Ну что за напряжный сегодня бой? С трудом увернувшись от атаки сверху, перекатом разрываю дистанцию, и с низкого положения рассекаю наступающего врага катаной, но Ксин предвидел такой исход, и моя катана ударяется о древко вбитого в землю копья, а сам Ксин устремляется по нему вверх, и, используя свое оружие как опору, пытается зацепить меня ударом ног.

Не желая соревноваться с бывшим гладиатором в силе, откатываюсь назад, и все еще одним коленом упираясь в землю, применяю Стремительный Клинок, проносясь мимо врага, и подрезая ему немного бок, несмотря на прикрывающие доспехи. Тем и опасен мой стиль, что может неплохо так резать доспехи, словно они из бумаги сделаны, но каков у меня противник, я этой атакой планировал и вовсе его на две части разрезать, а он сумел почти уклониться от неё.

Выдернув свое копье из земли, мой враг тут же применяет круговой удар, с довольно приличной площадью покрытия, откидывая меня в ближайшее дерево. Нет, так дело не пойдет, я, конечно, не прочь под деревом поваляться, но скоро уже остальные враги возродятся, и до этого момента неплохо бы уничтожить третью башню. Что стоит на входе на базу врага, а не меряться силой с действительно опасным противником. Значит, все решится одним ударом.

Рывок вперед мы совершаем одновременно, и голова Ксина взлетает в воздух отдельно от тела, но порадоваться я уже не могу, падая на землю с засевшим в теле копьем. Сознание накрывает темнота.

* * *

Чтобы через пару мгновений вновь смениться на яркий свет. Даже не заметил, как прошло время до моего возрождения. Так, что тут у нас? Согласно таблице результатов, Тимо еще жив, но того и правда гоняют на боте сразу трое, остальные давно возродились, и уничтожили третью башню и ингибитор, к тому же на миде миньоны наши почти разобрали третью башню самостоятельно, их банально одергивать некому — что-то вражеские Чемпионы обходят среднюю линию стороной.

Эш постреливает из леса по основной группе моих союзников, при попытке ей чем-то ответить, убегает вглубь леса. Ну да, вполне ожидаемо, что ледяная принцесса не поддастся на провокацию и сохранит расчетливый ум, но вот до остальных она не достучалась. А Ксин... похоже еще возрождается, ведь его ценность выше в бою, и потому возрождается он дольше меня. Угу, тогда Гарен с его скоростью возрождения вообще не ценится или идет в разряде миньонов.

Тогда пойду вылавливать Эш, лес для меня дом родной, ибо путешествовал и жил в лесах я предостаточно, не то, что одна "льдинка". А то своим отстрелом миньонов, она не дает моим союзникам, прикрывшись мясом, уничтожить сразу две башни, что стоят у Нексуса (главного здания врага). Пора оборвать чью-то партизанскую тактику.

Сказано — сделано, и вот я уже пересекаю сначала наш лес, а затем, преодолев неглубокий ручей, уже много медленней и осмотрительней вхожу во вражеский. Аккуратно и бесшумно передвигаясь, иду я вдоль линии дороги, высматривая одну особу в примечательном одеянии. Интересно, как она в таком наряде не мерзнет у себя на родине? Нет, я понимаю, что плащ у неё теплый, но все же? Или у кого-то иммунитет к холоду? Так, что-то мысли не туда повернули, хотя вопросы довольно интересные, кажется, трезветь я начинаю. А раз так, то пора заканчивать это сражение поскорей и не дать организму выветрить алкоголь, залившись новой партией!

Скользя под кронами деревьев, я вел свой отряд миньонов, надеясь, что Эш откроет по ним огонь, но нет — стрела Эш устремилась в мою сторону. Мало того, что глазастая лучница меня заметила, так еще и променяла миньонов на одного пьяницу, а ведь не дать этому отряду дойти до базы ей гораздо важнее, чем убить меня. По крайней мере, так должно быть, ведь достигнув базы, я, так же как и мои союзники, все равно под сразу две башни не полезу, а вот пропущенные Эш миньоны подарят нам победу.

Еще бы понять, с чего рассудительная особа выбрала своей целью меня. Взгляд мой сам собой на мгновения опускается на мой торс, хм, думаю, вопрос снимается. Зато появился новый, что у них во Фрельорде означает парень, носящий на себе элемент одежды девушки? Ведь, пусть после возрождения на мне ран не осталось, но повязка из плаща Эш все еще украшает мой торс. И, кажется, кого-то этот факт вывел из себя настолько, что та даже забыла про все остальное. Сдается мне, что я сейчас её сильно оскорбил своим действием, но как именно? Мне даже любопытно.

Техника Стремительного Клинка позволяет мне достигнуть того места, где укрылась Эш за какое-то мгновение, но из под удара лучница сумела уйти, отпрыгнув в сторону и выпустив сразу две стрелы в меня. Два взмаха стальной Бури уничтожают стрелы, а третий подбрасывает в воздух только коснувшуюся земли Эш. Тут же применяю технику Последнего Вздоха, и уничтожаю лучницу, ибо на той нет даже намека на доспехи, что позволили бы пережить ей такую атаку. Да, согласен, удирать в доспехах ей будет тяжело, да и их бряцанье в засаде её будет демаскировать, но хоть легкую кольчугу или просто пару полосок стали, прикрывающих жизненно важные органы, можно было бы и носить! Нет, можно конечно предположить, что у неё нет денег на нормальное снаряжение, но одно дело нет денег у пьяницы (меня) и другое, у одного из двух вождей Фрельорда.

Отойдя от тела лучницы, устраиваюсь под деревом в надежде поспать. Ну а что, миньоны сейчас добегут до вражеской базы, прикрывшись ими, мои союзники разнесут башни и вражеский Нексус, и там мое присутствие совершенно не важно, фактически, мы победили. Так что могу позволить себе вздремнуть пару минут, оставшихся до конца партии.

Однако только я погрузился в сон, как почувствовал, что меня куда-то тянет, да и мощный звук гонга, разнесшийся над полем битвы наводит на мысли о конце сражения. Вот и телепортация домой. Быстро... или правильней спрашивать, сколько я проспал и кто в итоге выиграл? А ладно, какая мне разница? Свои деньги я отработал.

Дождавшись конца телепортации, встаю с платформы и отряхиваюсь. Ну здравствуй, затхлый воздух Ноксуса, не самое лучшее освещение и мрачная обстановка, как я по вам скучал. Если что, это была ирония.

Не глядя на снующую обслугу телепорта и на появившихся на платформе других Чемпионов этого места, что вместе со мной участвовали в этом бою, я сразу отправился к стойке мелкого чиновника, за своими деньгами. А то быть трезвым мне не нравится, снова в голову начинают лезть непрошенные мысли и воспоминания, которые прекрасно глушит алкоголь.

Получу награду, да напьюсь, как по мне — достойный план действий на сегодня. Нет, не так! На любой день!

Глава 6.

Получив свои семь сотен золотых (мы выиграли!), я по хитросплетению туннелей этого полуподземного города, отправился в сторону таверны поприличней. Однако, на полпути я ощутил вспышку сдерживаемой кровожадности и нетерпения у себя за спиной. Не повезло кому-то. Впрочем, всякие стычки в Ноксусе обычное дело и встречаются, чуть ли не повсеместно. Я даже удивлен, как с таким нравом и порядками, ноксианцы сами себя не истребили еще?

Вот только в этот раз как-то все неправильно было... попробовав прислушаться к своим чувствам, я понял, что этот клубок эмоций излучается на меня. А, судя по народу, что споро рассосался из туннеля (что не говори, а у местных просто чуйка на неприятности и избегать их они научились раньше, чем ходить!), вряд ли на меня собирается наехать местный "держала" территории. Ну да, тогда бы публика даже не почесалась, пока я убивал слишком много возомнившего о себе отброса. Ну а что, кто в здравом уме может наехать на Чемпиона? Угу, верно, другой Чемпион. Итого мы имеем почти десяток вариантов моих потенциальных противников, разве что Сиона можно исключить, у него ко мне странная щенячья привязанность.

Самый вероятный вариант — Кассиопея. Ну кто же знал, что она такая обидчивая? Подумаешь, пробрался в её логово, да стянул сброшенную ей кожу (полузмея как-никак), а потом загнал ту на черном рынке за шесть тысяч золотых. В свое оправдание могу сказать, что я тогда был пьян, и мне требовалось жилье. Правда, я постоянно пьян, но вот второй пункт оспорить нереально! Ну не может же Чемпион жить на улице? Так что я просто бессрочно занял у неё денег, можно обозвать это так.

— Касс... — начал я говорить, разворачиваясь, надеясь своим показным дружелюбием сбить той настрой, а там уболтаю, надеюсь. Вот только сбился в итоге я, ибо вместо женщины-змеи (хотя, по слухам до сих пор девушки, ибо серпентофилов в Ноксусе нет), я увидел хмурого типа в синей накидке, закрытых броней ногах и руках, и с кучей ремней и ножей.

— Талон? — слегка наклонив голову к плечу, произношу, намекая этим на его явление передо мной. Ну а что может понадобиться легендарному наемнику и одному из трех сильнейших мечников Ноксуса от меня? Вот это я и передал своим вопросом, вернее его интонацией, подцепил этот жест в одном из совместных сражений у Эш, подозреваю, что та так своих подчиненных расспрашивает.

Чуть ранее, бывший номер два, а ныне сильнейший мечник Ноксуса.

Снова кто-то умный натравил на меня убийц? Кому я умудрился "прищемить хвост" в этот раз? Не знаю, просто не заметил этого, слишком сосредоточившись на поисках своего учителя, и вновь так и не нашел зацепок.

А "убийцы", вызывают лишь глухое раздражение, в особенности тем, что занимают одну профессиональную нишу со мной. Что за неумехи, половина из них даже отреагировать не успела, когда я разделался со второй половиной.

С одной стороны, это радует, так никто меня не то, что не достанет, а даже от поисков генерала Дю Кото не отвлечет, но с другой... с кем мне теперь тренироваться? Я так "заржавею", а скатываться до уровня дворового пса, каким я был до того, как меня подобрал генерал, я не желаю. Однако я уже давно заметил, что я перестал развиваться, причем, не из-за того, что, наконец "уперся в потолок", а потому, что в отсутствии моего учителя, просто никто уже не мог стать моим партнером в тренировках.

Можно было бы попросить Катарину, но она дочь наставника, а я в серьезных тренировках, каковые и желаю, сдерживаться не буду. Как бы она не выросла за последнее время, но, трезво оценивая наши силы, я все еще далеко впереди, пусть третьим по силам мечником она является по праву, но разрыв между нами столь же огромен, как между мной и её отцом, только в другую сторону.

Выбрать партнера по принципу "кого не жалко", или просто трудноубиваемого, тоже не вариант, ведь мне нужен именно сильный противник, а не отброс, кого будет не жалко зарезать, но это ничего не даст моим навыкам, и не груша для битья, что пусть и не погибнет, но опять же не подойдет мне для собственного развития. Но где мне найти мастера меча моего уровня? Не в Демассию же бежать, с кем-то из их Чемпионов в бою сходиться? Нет, вариант неплох, особенно устранением вражеского Чемпиона под конец боя, но каждый раз, когда появится желание потренироваться бежать в соседнюю страну? Это точно не мой метод.

Шагая по хитросплетению коридоров нижнего яруса цитадели, я заметил ЕГО. Вроде обычный бродяга, разве что настолько пропахший алкоголем, что от него даже нищие шарахались, спешно уползая подальше. По покачивающейся нетвердой походке было явно видно, что он еще и пьян. Это можно было заметить по первому взору неискушенного разумного, любой же боец, стрелок или убийца тут же заметил бы куда более интересные детали. Такие как; нетрезвая походка была довольно мягкой и бесшумной, словно даже под градусом тело само двигалось так, как ему было привычней, скупые движения, и зоркий взгляд по сторонам, лишь отдаленно похожий на оглядывание по сторонам пьяного и заблудившегося человека. В конце-концов, просто примечательная внешность, а мне по должности положено знать всех Чемпионов в лицо. И это не считая такого маленького факта, как странной повязки на теле, у которой со спины была отчетливо видна надпись "с любовью для Эш", и как-то мне эта повязка напоминала плащ означенной лучницы, причем, часть с надписью, была, судя по расцветке с внутренней стороны плаща.

Я даже фыркнул от ироничности ситуации. Интересно, чем ему эта Эш так насолила? Что-то мои информаторы о вражде между ними мне не докладывали, но в любом случае, это довольно остроумно, в моих глазах падший мечник заработал несколько балов. Стоит отметить, что он и без повязки вызвал мой интерес. Бывший сильнейший мечник Ионии, бывший защитник одного из старейшин своей родины, бывшая гордость своей школы меча, падший мечник, зарезавший того, кого должен был защищать, после чего прямо из зала суда в буквальном смысле вырезавший себе путь на свободу. Как, чуть позже, и из страны. После чего убивший всех тех, кого послали за его головой, в том числе и своих друзей с братом. Очень занимательная личность, но его прошлое меня сейчас мало волнует, кроме того факта, что он как минимум был превосходным мечником. Если он не утратил свои навыки, то это будет интересный партнер для серьезной тренировки, а если утратил... что ж, просто придется найти для него стимул вернуть себе прежнюю форму. Подвести кого-то к нему, или вовсе подложить под него с различными вариантами после, вплоть до убийства от моей руки или помочь в его поисках... о которых и так всем, кому надо и кто может себе это позволить, прекрасно известно.