Ник. Чародей. 2-й том

— Понятненько... — пробормотал я и задумался.

Все было в точности, как рассказывал Боркус. На горизонте за слегка волнистой колышущейся степной травой постепенно стали появляться мелкие зеленые кляксы, по мере приближения превращающиеся в небольшие деревья. Так себе деревца, можно даже сказать — хиленькие. В промежутках между ними часто встречались куски камней, похожие на остатки раздробленных скал. Но главное — чуть дальше за ними из-под земли вырастала стена. Наверное, какие-то искривления света создавали такой эффект: издалека ее не видно, заметны только растения, а приближаешься — позади них начинают подниматься стены, как в каком-то старом мультике. Почти незаметное беспокойство на грани восприятия с приближением перешло в дискомфорт (как и описывал Боркус), который начинал давить. Хотя раньше всех его почувствовали лошади. Пришлось их успокаивать не свойственным природе способом, то бишь магически. В какой-то момент себя проявил биокомп, и неприятные ощущения как отрезало.

— Карина? — Я обернулся к девушке.

Она с сосредоточенным видом что-то делала. Что именно, вскоре стало понятно. Ее аура слегка поджалась, уплотнилась (кстати, управлять ее размерами Карина смогла уже через полсуток после нашей первой стоянки) и замерцала ровным бело-желтым светом. Она облегченно вздохнула:

— У меня уже все в порядке.

Я кивнул и посмотрел на наших сопровождающих. Бледных сопровождающих, следует заметить. М-да... как-то я не подумал. Придется их тут оставить или придумать им какую-то защиту.

— Сможешь с ними что-то сделать?

Карина с сомнением взглянула на мужчин и задумалась.

— Попытаться можно. Хотя и сложно будет — я никогда такого для других не делала.

Спустя минут десять нужный конструкт был создан. Сначала я снял с него копию, а потом создание Карины, повинуясь ее команде, нырнуло в ауру Дорникуса и замерло в полуметре от темени мужчины. Вниз потянулись нити, с каждым мгновением умножаясь, пока полностью не оплели ауру охотника.

— В некотором роде внешняя блокировка ауры, но не полная. Поэтому не особо вредная — несколько дней спокойно можно держать, — пояснила девушка. — Вроде бы работает... — тихо добавила она, вглядываясь в слегка потемневшую ауру мужчины. Впрочем, и внешние проявления имелись: бледность с лица ушла и Дорникус облегченно задышал.

— Посмотри, копия работать будет? — спросил я и создал перед Кариной дубль ее конструкта. Сам я различий никаких не видел.

Подруга вгляделась в дышащую энергетическую кляксу:

— Да, видимо, сложность конструкта невелика, поэтому особых отклонений я не замечаю.

"Забавно, — подумал я, внедряя конструкты в ауры Боркуса, Кирина, а также наших животных (сняв времянку), — чем проще конструкт, тем точнее его копия". Все же не совсем понятно. Пусть информструктура и проще, но ведь даже у такого образования все равно есть уровни, находящиеся вне разрешающей способности биокомпа. Странная закономерность, если это можно назвать закономерностью.

Тем временем мы продолжили путь, уже не поддаваясь отталкивающей атмосфере этого места. Кстати, на лошадок конструкты подействовали точно так же, как и на людей. Похоже, блокировка вредного излучения не настраивалась на какие-то специфичные параметры ауры, а действовала универсально.

— Как думаешь, похоже это на чародейское проклятие? — спросил я. — Ну типа чтобы никто чужой не подходил.

— Нет, — покачала головой Карина, придерживая слегка вырвавшуюся вперед лошадку. — Как бы тебе сказать... В любом проклятии чувствуется хм... запах его создателя. Некие едва заметные ощущения на грани восприятия. Точно не скажешь, что именно это такое, но оно есть. Здесь же чистое... Чистый результат... Да, проклятием можно подобное сделать, но и выглядеть это будет по-другому. Если честно, я и проклятия как такового не вижу и не чувствую. Только результат его действия. Хотя защита прекрасно справляется.

Я кивнул. Скорее всего тут в чистом виде инфразвук — больше ничего в голову не приходит. Однако непонятно, почему защита ауры все же работает: инфразвук ведь действует не только на слух, но и на весь организм и его органы. Как оно еще будет, когда мы приблизимся к эпицентру, где колебания максимальны по амплитуде. Справится ли защита? Насчет своей я уверен, хотя вопросы к возможностям биокомпа по блокировке оставались теми же.

Стена за спиной из уже довольно высоких деревьев заметно выросла. Практически отвесные скалы действительно напоминали грубо отесанные стены какого-то замка. Вот только замок большеватый, чтобы быть результатом деятельности человека.

От нас с Кариной отлетела стайка конструктов-шпионов и отправилась на видеоразведку. Мы же тем временем спешились и решили перекусить, пока не появится результат.

— У вас есть выбор, — после того, как мы утолили легкий голод, начал я, посмотрев на наших спутников. — Или вы идете вместе с нами... Но мы не знаем, что там за стеной. А там может быть опасно. Или же мы с вами прощаемся здесь — вы свою часть договора выполнили — и разбегаемся в разные стороны. Вернее, вы идете куда хотите, а мы — туда. — Я показал на стену, давящую на психику своей высотой и формой: почему-то постоянно хотелось сжаться. А может, все же просачивались излучения данного места.

— А как вы переберетесь через скалы? — не спеша отвечать, спросил Дорникус.

— Легко. У нас есть возможности.

Командир ненадолго задумался, посмотрел на своих спутников и снова повернулся к нам:

— Мы бы не отказались прогуляться с вами. Очень любопытно, что там. Если это, конечно, не помешает и не послужит причиной нашего последующего устранения. Если же вы, ллэр, не желаете, чтобы посторонние, то есть мы, знали, что находится в этом месте, мы уйдем сейчас.

Я пожал плечами.

— Мне все равно. Вы мне не мешаете, а в компании интересней. Так, минутку! — Я поднял руку. — Не мешайте пока — пошла информация.

Конструкты уже несколько минут как вышли на позицию и начали кружить вокруг местной цитадели по спирали от внешних сторон к центру. Ну и раз уж наши спутники решили оставаться таковыми и дальше, начал озвучивать то, что видел. Видел я, кстати, отлично, хоть и чувствовал себя поначалу стрекозой: десяток изображений, никак не синхронизированных друг с другом, вносили изрядную путаницу. Однако ежедневные тренировки принесли свою пользу: при работе двух сознаний и с помощью биокомпа картинка в голове складывалась в довольно объемную и широкую панораму. А если что-то выбивалось из общей картинки, то не сильно напрягало: или просто не воспринималось, или же уходило на задний фон восприятия. Карина, кстати, тоже не шибко страдала, все же опыт управления множеством конструктов у нее немалый.

— Интересно, — произнес я. — Ровные стены толщиной примерно пятьдесят метров. Верхняя часть покоцана временем, есть разрушения природного характера, но видно, что кто-то к этому каменному строению приложил руку. Внутри, как и ожидалось, провал, как в вулкане, но засыпанный песком. Откуда он тут взялся? Получается что-то вроде стакана с песком внутри. Огромного такого стакана. А, нет! Песок не везде. Есть и почва, но в основном по краям, как ни странно. Только ничего нигде не растет. Хм... А вот и центр... — Я замолчал, пытаясь понять, что я вижу.

— Ну что там? — не выдержал Боркус, поглаживая бороду. Глаза у него горели, как у кладоискателя, который наконец добрался до вожделенного приза.

— Непонятно. Точно в центре находится песчаный бугор. Большой курган.

"Метров двести, а то и больше", — добавил я про себя. Видимо, это и есть то, к чему мы так долго стремились.

Я послал пару конструктов внутрь бугорка, и они даже прошли в толще песка довольно большое расстояние, хоть ни черта и не показали. А потом просто сдохли. То ли контакт с песком так на них повлиял, то ли еще что. В принципе в земле они долго не живут.

— А что она делает? — тихо спросил Боркус, кивая на Карину.

Я обернулся. Девушка сидела на земле и сосредоточенно приделывала к ступням каменные подошвы. Рядом лежали такие же кастеты.

— Готовится к восхождению на стену, — пожал я плечами. — Так, лошадей стреножить, травы им тут будет достаточно. Я поставлю защиту, Карина — охранный конструкт: никто лошадок не украдет. Я так понимаю, вы идете с нами? — Мужчины одновременно кивнули. — Хорошо. Значит, план такой. Я делаю вам подобные стеноступы, как у Карины, вы немного тренируетесь, и мы отправляемся по стене наверх. Если задержимся с той стороны более чем на двое суток, кто-то из вас вернется сюда посмотреть лошадей — выгулять их и так далее.

— А не проще найти разлом в стене, чтобы меньше подниматься? — с сомнением посмотрев на скалу, спросил Кирин.

Я взглянул на парня. Наконец-то он нарушил обет молчания и заговорил. А то я и голос его почти забыл — настолько неразговорчивым оказался парень. Или это он только со мной такой?

— Не проще. Тут стена почти идеально ровная, да еще и наклон небольшой есть. В самый раз. Пройдемся, как по бульвару.

— Не понимаю, как мы будем подниматься, — пробормотал Боркус, накручивая бороду на кулак.

— Карина сейчас вам покажет. — Я кивнул девушке, и она подошла к скале.

Приподняв левую ногу, коснулась ею стены, затем кастетом правой руки дотянулась максимально высоко, докуда доставала; слегка напряглась и вдруг поднялась на шаг — ее нога и рука будто прилипли к поверхности камня. Затем точно такое же двойное движение правой ногой и левой рукой. Дело пошло. Девушка, по виду не особо напрягаясь, двигалась вверх.

Боркус присвистнул, Кирин озадаченно почесал в затылке, а Дорникус только хмыкнул:

— И много у вас подобных амулетов? На все случаи жизни?

— Амулетов у меня почти нет. Все, что надо, я делаю на месте.

— Да уж. Мейх, одним словом. А еще кто-то из мейхов есть, кроме вас, ллэр?

— Есть, есть. Как не быть, — пробормотал я. — Только далековато отсюда. Ладно, приступим, пожалуй. — С этими словами я пошел вырезать из камня "стеноступы", как я их назвал.

Чародейка пока спустилась и пошла с Кирином собирать вещи, которые надо взять с собой.

Пока я резал камень, Боркус завистливо вздыхал, а Дорникус отправился осматривать окрестности. На всякий случай, как он сказал.

— Боркус, а почему тут нет народу? Земли хорошие, трава сочная. Отчего крестьяне не живут, скот не пасут? Война-то давно закончилась.

— А при чем тут война? Ее тут и не было почти. — Боркус покрутил в руке камень-пластину и приложил к своей подошве. — Места тут тихие, что и говорить. Только земля жирная далеко не везде, камней много, а воды мало. И люди в этих краях живут дикие — небезопасно тут. Надзора нет, вот и стеклись сюда жить разные беглецы, преступники и просто те, кому надоели налоги и другие поборы. Так что, понятное дело, в одиночку чужаку сюда лучше не соваться. Но вообще не сказать, что все местные как один разбойники и душегубы. Кто-то разбил делянки, пашет и сеет. Иные пасут скот, охотятся на буронов — это такие громадные туши мяса, бродящие стадами по степи. Маленькие отряды вроде нашего не трогают особо, если не нарываться. Ну, может, возьмут чего за проезд да отпустят. Крупные караваны, путешествующие между Арфикой и Оробосом, выбирают путь по реке или по дороге севернее русла. Им через горные перевалы ходить не с руки. Правда, иные купцы намеренно ходят здешними тропами, но они тутошних жителей знают, порядки не нарушают, привозят сюда нужные товары. Поэтому все тоже тихо-мирно. Но стоит появиться солдатам — местные налетают тучей и, пока не вырежут всех, не отстанут. Хоть они и одиночки по сути, но понимают: чтобы их не трогали, нужно порой действовать сообща. — Бородач вдохнул.

— Со стороны посмотреть — земля пустует, грех не прибрать к рукам. А на деле не так-то все просто. Оробос сдерживают горы. Тропок-то хватает. Даже телега может пройти. Только Оробосу все равно неинтересно тут. Штурмовать горные перевалы, чтобы захватить далеко не самые лучшие земли, еще сильнее растягивая границы, — зачем? У них других забот полно. У Арфики же сил и людей не хватает, чтобы прибрать ничейные земли к рукам. Эта страна едва-едва больше этих самых Пустошей. Власти Арфики считают эти территории своими, вот только восточнее Тарфеи городов нет, а деревень — всего ничего, да и те в основном к берегу Темной речки жмутся. На юге — большая река, очень широкая. Она течет примерно с запада на восток и пересекает многие страны, Оробос в том числе. По ней-то в основном и идет вся торговля. Но именно напротив этих ничейных территорий река прячется в глубоком земном разломе. От поверхности воды до берега — десятки метров, не особо и выберешься. А там, где берега нормальные, земля плохая, так что деревень нет до самого Оробоса. Вообще на юге местность сложная. Много глубоких ущелий, а в одном месте заросли колючего кустарника в рост человека, тянущиеся на многие лиги, — никто не пройдет. И не сожжешь его — он круглый год зеленый, не высыхает. Еще южнее Ириндия — тоже с аппетитом смотрит на пустующую землицу, но с Арфикой ссориться не хочет, опасается. Арфика охраняет караванный путь, что по северному берегу идет. Поставили пару застав, заодно и за южным соседом присматривают. С севера море, а по берегу холмы широкой полосой — там воды не сыскать. Единственный нормальный проход сюда — это со стороны Арфики, но про нее я уже рассказал. А других претендентов на эти земли, получается, и нет... Но я бы тут пожил на старости лет, — задумчиво закончил свой рассказ Боркус. — Душевно здесь.

Тем временем стеноступы были готовы. Я объяснил мужикам, как ими пользоваться, и отправил тренироваться на стену, наказав высоко пока не подниматься. Карину, как наиболее опытную в этом деле, поставил контролирующей. Сам же уселся на землю и прикрыл глаза. Итак, что мы имеем? А имеем мы явно искусственное образование в виде стакана огромных размеров. Человеку такое сотворить явно не под силу — наверное, даже жившим тысячи лет назад археям и другим мейхам. Но тут я бы поостерегся делать категоричные выводы.

В центре образования явно находится артефакт Дронта. Других инфомагов такого уровня тут вроде не было (драконов и прочих стихийных инфомагов-драгономагов в расчет не берем), так что остается Дронт. Непонятно назначение постройки, но, возможно, когда увижу, что прячется в центре, то пойму, и что это такое. Можно, кстати, пока мои спутники тренируются, посмотреть, что внутри. Аура, разумеется, не проникнет сквозь камень, однако инфомагические нити — должны. Принцип довольно прост: хотя плетения управляются аурой, которая сквозь камень пройти не может, они обладают некоторой инерцией. Достаточно обозначить направление движения, и они пойдут, куда направишь. Надо лишь не упустить связь с плетением, управляющим нитями, и все будет тип-топ.

Даже искусники пользуются чем-то подобным: в их жезлах есть приблуды, выталкивающие нити, а те затем могут сами двигаться в нужном направлении, а потом срабатывают. Еще бы узнать, насколько далеко они могут отдалиться: ведь, по сути, на них не действуют гравитация и другие объекты. Инфомагические плетения могут проходить сквозь информструктуры, не разрушая их, и сами при этом остаются невредимыми. Теоретически можно направить такое плетение на солнце (если сумеешь прицелиться), а по достижении цели что-то сделать. Хотя нет, при прохождении через другие объекты скорость движения все же снижается. Этим объясняется то обстоятельство, что я не могу опустить плетение под землю ниже нескольких километров. Впрочем, если постараться... да и не пробовал я особо...