End Online: Volume 1

— Отлично, — довольно кротко отвечает Джоэлла, — Я тогда пойду кипятить воду, а ты, Шери, достань, пожалуйста, чашки и лапшу. — Вместе они работают весьма споро, так что ужин готов уже минут через пять.

Однако уборка кухни была далеко не такой быстрой. Уже давно наступила ночь, когда с ней было покончено. Мне приходилось просить девочек о помощи, так как я не мог дотянуться до настенных шкафов, чтобы убрать туда вещи. Также они помогли мне немного с влажной уборкой комнаты.

Остаток ночи девчонки проводят за просмотром мультфильмов по ТВ, растянувшись на полу в гостиной. По тому положению как они разлеглись, я легко могу представить на их месте котов. В своей комнате я задумываюсь о насущных проблемах. Нам нужны деньги. Скоро непременно к нам заявятся из органов опеки, и надо постараться выпроводить их.

Без специализации, не окончивший школу, а теперь еще и неспособный к тяжелому труду, который до этого помогал сводить концы с концами. Возможно, у меня получится работать в интернете, вести блог или снимать видео-обзоры, чтобы получать деньги за рекламу.

Хотя, кого я обманываю. Я не смогу ничего такого делать, никогда этим не занимался и теперь без понятия даже, с чего надо начинать.

Я могу продать что-то из своих вещей через интернет, но у меня не так много того, что можно продать. Единственное, что я реально могу продать — это свою машину. Тем более что мне больше не придется сесть за руль.

Включив ноутбук, перехожу на сайт, где можно бесплатно разместить объявления о продаже чего угодно, от дома до б/ушных столовых приборов.

Подумав, решаю поместить свое объявление в разделе антиквариат, так как сильно сомневаюсь, что кто-то еще кроме меня будет покупать его для езды.

Проверив телефон, обнаруживаю одно-единственное голосовое сообщение от Джека. Я заранее знаю, о чем там говорится, но, тем не менее, включаю: "Оллис, я слышал, что тебя выписали. Слушай, мне действительно жаль, что так получилось. Никто не ожидал, что произойдет то, что случилось... И, в свете этих событий, я не могу тебя больше нанимать. Я отправлю тебе последнюю зарплату, но больше ничем не могу помочь, извини..." Горечь от прослушанного сообщения была ошеломительной. Я понимаю, что он играл роль невинной овечки ради того, чтобы спасти свою страховку. Но выглядит так, будто он просто похоронил меня.

Лежа в кровати, я вновь и вновь прокручиваю в голове последние события. Рука закрывает лицо, пряча слезы, а мысли крутятся вокруг наиболее вероятного сценария, в котором у меня забирают девочек.

Я не могу позволить этому случиться! Не могу! Я знаю, что это чересчур эгоистично, но я хочу, чтобы сестры были рядом со мной!

И я прекрасно понимаю, что теперь это почти невозможно!

Почему это случилось со мной? Верните мои ноги обратно! Пожалуйста, пусть это будет просто плохим сном...

И с этими мыслями я постепенно засыпаю.

Следующим утром, пытаясь встать с кровати, я падаю прежде, чем осознаю, что не могу этого сделать. Падать немного больно, но все что ниже пояса абсолютно не чувствуется — будто тряпичная кукла свалилась. К счастью, крови на спине не оказывается, значит, раны не открылись. Отлично, выходит, я в порядке. Но надо быть очень осторожным, ведь я не могу позволить себе вернуться в больницу.

Включаю свой ноут и нахожу новый мейл: пришло предложение о покупке машины. Ну что ж, я не жду многого. Открываю сообщение — оказывается, кому-то, как и мне, когда-то, не хватает денег на нормальное авто, и он рыскает по сайту в поисках дешевого варианта. Шестьсот пятьдесят долларов, не так уж и плохо, примерно столько же я бы заработал за две недели. Я уже пишу ответ на это предложение, когда приходит еще одно письмо.

!!.. Мои глаза просто вылезают из орбит.

"Уважаемый Оллис,

Я коллекционер старинных вещей. В разделе антиквариата я увидел, что вы продаете свой автомобиль. Я хотел бы приобрести его у вас, чтобы отреставрировать для винтажной выставки. Предлагаю 14 000 долларов.

С уважением,

Тир"

Вот оно, это все меняет! Прости, неведомый парень, тебе нужна машина, а мне — деньги. Тут же стерев набранное наполовину сообщение, я пишу новое, коллекционеру. И сразу приходит ответ с пожеланием сегодня же забрать покупку. И чем скорее, тем лучше, так как ему не терпится приступить к работе над реставрацией.

Он соглашается подъехать к обеду со всеми бумагами, а деньги предоплатой закинуть на мой счет. До чего рациональный человек. Не хочу даже думать, из какого он района.

Часа через два, когда на моем счету уже лежат деньги, в дверь звонят. Это очень солидный бизнесмен тридцати лет. На улице припаркован эвакуатор и его личный автомобиль... Боже, это же последняя модель НМС! Да он стоит как вся наша улица, миллиона два, не меньше!

— Оллис, я полагаю. Меня зовут Тир, рад встрече. — Не похоже, что ему особенно интересно. Сразу после приветствия, едва взглянув на инвалидное кресло, он протягивает мне бумаги.

— Взаимно. Прошу прощения, что вам пришлось проделать весь этот путь. — Стараюсь ответить наиболее вежливо, все-таки этот человек буквально спас меня. На полученные деньги, при должном планировании, можно прожить, как минимум, полгода.

Пока я подписываю документы и передаю их обратно, заходят сестры, чтобы посмотреть, в чем дело, и тут же прячутся за моей спиной, натолкнувшись на пронзительный взгляд Тира. О-хо, у парня сердце изо льда, не иначе. Но, возможно, именно так он и заработал свои деньги в мире, где процветает бессердечность.

Все происходит быстрее, чем я могу что-либо понять. Как только я возвращаю документы обратно, рабочие на эвакуаторе получают сигнал, машина оказывается погружена, и все уезжают прежде, чем я успеваю опомниться.

— Олли, почему они забрали твою машину? — наивно спрашивает зевающая Шери.

— Ну, мне она больше не нужна, поэтому я продал ее, — отвечая, я кладу руку на голову Шери, которая опускает глаза, услышав ответ.

— Что сделано, то сделано. Теперь у вашего брата есть деньги, так почему бы нам не пойти прогуляться, и заодно перекусить где-нибудь? Вы, двое, идите приводить себя в порядок, — я тепло улыбаюсь им вслед.

Через час мы были в крупном торговом центре "Форт", в деловом районе. Сперва, я купил девочкам мороженое, и мы прогуливались, разглядывая витрины магазинов. Джоэлла подтолкнула меня к отделу с женской одеждой, чтобы осмотреться. Когда она пошла мерить одежду, настала очередь Шери катать меня. И она, с самым счастливым выражением на лице, повезла меня вокруг бутиков.

Я их не контролировал, так что в итоге, каждая купила по паре платьев.

Радость на их лицах была просто освежающей, она поднимала настроение в течение всей поездки. Остановившись около пары маленьких бутиков, я купил им еще немного сладостей.

К тому времени, как стало темнеть, даже эти два маленьких энерджайзера, казалось, уже начали выдыхаться.

— Джоэлла, Шери, давайте зайдем ненадолго вот в этот магазин, — я указываю на крупный игровой центр на углу. Мы заходим и видим повсюду выставленные игры. Шери выглядит взбудораженной. Не от какой-то конкретной игры, а скорее от всего изобилия, так как все они рассчитаны на игровые консоли, которых у нас нет.

— Добрый вечер, могу я вам чем-нибудь помочь? — к нам приближается продавец-консультант чудаковатого вида в огромных очках. Найдя момент подходящим, я решаю поинтересоваться:

— На самом деле, я недавно получил шлем VL. Хотелось бы узнать, если у вас есть какие-то рекомендации по играм.

— Ну, на самом деле, у нас не слишком много подходящих игр. После старта продаж пять лет назад лишь немногие разработчики развернулось в этом направлении.

— Да, я припоминаю: кричащая реклама, ожидания покупателей, слишком высоко задранная планка, чтобы можно было закрыть глаза на отсутствие софта. Все это в итоге привело к огромному количеству негативных откликов.

— Верно, однако, буквально три недели назад одна компания разработчиков выпустила РПГ, которая полностью изменила это мнение, и даже привела к увеличению трафика в интернете. И учитывая... ваше... эм... вашу ситуацию, — он на мгновение опускает взгляд с моего лица на инвалидную коляску (что ж, по крайней мере, он старается быть вежливым), — это даст вам шанс открыть для себя невероятный мир. Довольно необычно, но они не выложили в открытый доступ никакой информации по самой игре, только о готовящемся запуске и обо всем, что связано с регистрацией, но ничего сверх этого. Все, что они сказали: идите по своему пути.

Это действительно кажется интересным. Я как-то играл в РПГ на своем компьютере, когда был младше, поэтому не должно быть слишком много проблем с адаптацией. Но больше всего на свете я хочу вновь встать на ноги, и я чувствую призрачный зуд от нестерпимого желания двигаться.

— Вы меня заинтересовали! Я хотел бы ее приобрести, сколько это будет стоить?

— Сама игра стоит 130 долларов. — Оу, существенная цена. — А также подписка за 30 долларов в месяц. Но на данный момент у нас действует скидка на игру и трехмесячную подписку за предоплату в размере двухсот долларов. Мы также проведем вам обязательное полное сканирование тела и запишем на карту памяти. Все что вам будет нужно — просто играть.

Да, это действительно хорошая сделка, хоть и многовато для того, чтобы просто поиграть в игру.

— Отлично, я все равно уже решился, но зачем необходимо полное сканирование тела?

— Это нужно непосредственно для VL. В свое время была серьезная проблема с контролем виртуального тела, если его пропорции отличались от реального. В этом случае требуется некоторое время, чтобы приспособиться к разнице. И точно такая же проблема возникала каждый раз при выходе из виртуального пространства. В настоящий момент это привело к исследованиям в области здоровья и безопасности. Представьте только, если управлять неудобным телом, риск попасть в опасную для жизни ситуацию непозволительно велик. Наглядно, не так ли? И это только один пример, поэтому вам необходимо сканирование, сделанное не более чем за шесть месяцев до использования устройства.

Никогда не задумывался о возможности существования подобных вещей, но после некоторых размышлений, прихожу к выводу, что это вполне разумно.

— Также, в этой игре вам придется играть персонажем, который очень похож на вас самого. Конечно, есть возможность провести некоторые изменения, но учтите — в игре вы будете выглядеть точно как в жизни. И неважно, какую экипировку будете носить. Ходили слухи о возможности играть за эльфа или какую-нибудь другую расу, но никто никогда не встречал ничего подобного. — Кажется, он закончил свои объяснения, но что-то вертится на языке, о чем я еще не подумал.

— Ах, да! Совершенно выскочило из головы. Как называется эта игра? — точно, за все время разговора так и не прозвучало название самой игры.

— Ну конечно, у нее есть название, — продавец вытащил небольшую коробочку с полки и показал мне. Несомненно, это была она, и называлась "End Online". Дизайн коробки был весьма простой: свет, пробивающийся сквозь тьму, и напечатанное поперек название.

— Позвольте мне приготовить ее для вас, вместе с картой памяти для вашего сканирования, конечно, — короткий забег к прилавку, и передо мной появляется другая коробочка с карточкой крошечного размера, — итого 200 долларов, вы будете платить наличными или карточкой?

— Картой, — отвечаю, прикладывая телефон к терминалу оплаты.

— Окей, на очереди сканирование тела. — Джоэлла с Шери стоят и смотрят, как он везет меня в дальний угол магазина, где виднеется что-то вроде примерочной кабины. Поместив карту памяти из упаковки в аппарат около двери, продавец удивляет тем, что вытаскивает меня из кресла и размещает в цилиндрической каморке, диаметром около метра. Наверное, точнее будет назвать это капсулой.

— Теперь, вы можете использовать те ручки по бокам, чтобы держаться, хоть они и не предназначались для этого. И, еще, чтобы избежать каких-либо ошибок во время сканирования, — продавец прочищает горло перед тем, как продолжить, — вы должны быть полностью обнаженным.

Стоять! Почему никто раньше об этом не упомянул!

Я не собираюсь вдаваться в подробности о том, что случилось далее, но никогда не забуду, как в замкнутом пространстве меня раздевал другой парень. К счастью, рядом не оказалось никаких зевак, а то им открылось бы прелюбопытное зрелище абсолютно голого молодого человека с шокированным выражением лица, который удерживает свое тело на вытянутых руках.

Сканирование длилось не дольше нескольких минут, во время которых луч света пробежался вверх и вниз. Чудаковатый продавец почти сразу незаметно вернулся, чтобы натянуть на меня одежду и помочь устроиться в инвалидном кресле. Все это время другой продавец развлекал моих сестер, показывая им другие игры, ориентированные на девушек. Хитро придумано.

Чудаковатый продавец поворачивается ко мне со словами:

— Окей, у вас все готово, и, что касается... вашей травмы спины, я немного подправил это на цифровом скане, поэтому ваш персонаж в игре будет выглядеть абсолютно нормально. Такие небольшие детали исправлять разрешено. — Я даже не знаю, как отблагодарить его. В будущем обязательно наведаюсь сюда еще, если понадобится помощь, несмотря на тот навязанный стриптиз.

Он благодарит меня и отправляет к сестрам, которые должны отвезти меня домой. После веселой прогулки на обратном пути — спасибо Шери, которая светилась от счастья из-за возможности снова меня катать — солнце ушло за горизонт.

Конечно, игра и платья — это не все, что мы приобрели. На моих коленях лежат две пиццы средних размеров на ужин.

Часом позже, я отправляю девочек спать, так как завтра понедельник, и им надо в школу. Как я понял, они пропустили учебную неделю, никому об этом не сообщив, поэтому им обязательно нужно туда вернуться.

Я распаковываю VL и осматриваю со всех сторон. Воткнув шнур питания, я перекладываюсь на кровать. Нет особой необходимости включать его в сеть, так как у шлема есть батарея, рассчитанная примерно на 12 часов. Но, чтобы использовать прибор на полную, стоит все же подключаться к источнику питания. Позади шлема находятся гнезда для игровой карты и карты памяти со сканом. Мне сказали, что на моей карте не только вся отсканированная информация, но и данные о подписке на игру.

Я надеваю шлем на голову, лежа на спине, принимаю расслабленную позу и нажимаю на кнопку с левой стороны шлема. Сначала ничего не происходит. Но прежде, чем я понимаю это, визор начинает постепенно светлеть, открывая передо мной пустое пространство. Я стою внутри большой белой комнаты, когда перед моим взором выскакивает окно.

Добро пожаловать,

Это ваш первый вход, с использованием V-Link. Любое сообщение, которое появится у вас перед глазами, можно убрать, нажав на любую активную кнопку, либо сдвинув его рукой в сторону с вашей зоны видимости.

Пожалуйста, попробуйте сейчас сделать это.

Я делаю, как было сказано, и, действительно — легкого взмаха руки достаточно, чтобы сдвинуть сообщение вправо, где оно медленно погасло. Следом, на месте старого появляется новое сообщение.