-Не вопрос, — кивнул я. — С них семь больших мешков с мелкими живыми островиками, достаточное количество шерстяной материи и кормежка в дорогу туда-обратно на семь челов.

-На семь человек? — не понял Шаман.

-Сам посчитай, Мудрый. Ты нас поведешь, так как знаешь быстрый путь и само положение искомого племени. Я в качестве исполнителя, Кэт в качестве твоего — или моего, если застесняешься коллег, — ученика. Еще наш молодой свин-кабанчик и три охотника для представительности и охраны во время работы.

-А сын Вождя-то тебе зачем?

-Полезные и необычные травки в тех Кругах поищет, — улыбнулся я. — Вы с Кэт с положенными обрядами их выкопаете, а охотники в заплечных мешках сюда принесут. Это и будет платой обратившихся к нам племен... А то смотрю я в этом Круге крайне бедный видовой состав растений. Все больше кормовая трава типа клевера...

Шаман, где стоял — там и сел.

-Да... — продолжил я, — надо бы еще и танец повнушительней придумать, что бы заказчики впечатлились нашими великими умениями и способностями. Авторитет лишним не бывает. А сейчас... Мудрый, скажи мне, ты сможешь договориться с Хозяином Круга, что бы он принял ману Хаоса Природы и затратил ее на сращивание своей корневой системы с лесом? И попутно, в качестве ответной услуги или благодарности вырастил бы крепкие прямые побеги-ростунцы в полторы руки длинной и в палец толщиной без сучков к тому еж... Мне стрелы нужны. Чем больше — тем лучше, а клеить самому долго и муторно.

Старикан поколупал одну за другой множество своих фенечек на одежке и посохе... Потряс головой... Помычал заунывно... Потом все же снизошел до внятного ответа:

-С Хозяином будет говорить твоя женщина — у нее есть талант к Силе Леса... Скажи, пришлый, откуда ты знаешь как выращивается Общий Круг Порядка Природы? В твоем Мире каждому ведомы великие тайны стихии Порядка?

Мне на лицо опять наползла ухмылка:

-Эти "тайны" у нас называются общими свойствами лесных биоцинозов или попросту и шире — описательной наукой естествознания. Предполагаю, что и проявления Хаоса Природы мне знакомы в виде не рядовых исключений с нарушениями экосистем. Но эти знания не имеют системы и проявляются практически случайно и "по своей воле" в виде ассоциативных цепочек. Вот так вот: знаю много, но обо всем по чуть-чуть.

Шаман улыбнулся в ответ и я получил возможность пересчитать все немногочисленные его зубы:

-В Империи так же учили магов подобных тебе и они составляли немногочисленную, но уважаемую касту "Комбо". Без них не обходилось ни одно великое открытие на стыке Стихий.

-А Патриарха-Основателя случаем не Остапом ли Бендером звали? Нет? Жаль, великий был комбинатор! — стебанулся я с серьезным выражением на лице. — Ладно, давай организовывать мою Кошку...

Там все было... гламурненько. Озадаченная любимым женским делом — украшением себя — девушка интуитивно дошла до концепции микроюбки и бронелифчика, а ведь я только чуть-чуть посотрясал воздух в ее присутствии и обеспечил инструментом с материалами. М-да... Коко Шанель местного разлива. Сейчас она подогнув ноги в коленях и удобно оперевшись на мягкий живот своей новой сестры усердно дырявила подошву второго мокасина — первый на правую ногу был готов и уже надет. Кошка, кстати, запустила на обувь нижние лапы шкуры и даже сохранила родные когти на почти положенном месте!

Шаман рукоделие моей жены одобрил и дождавшись завершения работы над левым сапожком — по ходу в его понимании это было наполнено каким-то мистическим смыслом, раз не построил женщину сразу — провел качественное "вливание" ЦУ с частыми потрясаниями своим посохом.

Саблезубая Кэт кивнула и провела сеанс общения с "дубом-баобабом" в лучших традициях шарлатанов: тупо подержалась за ствол, многозначительно прикрыв глаза, и объявила, что Хозяин Круга "примет Дар", а в замен даст "дарителю" свои семена и позволит срезать побеги вне кроны с платой в виде нескольких капель крови на срез. "Дарителя" или "Говорящей". Надо было видеть довольное сверкание ее глаз и манеру передвижения в "тигровом" комплекте из мокасинов, хвостатой микроюбки, супер короткого и тесного топика и плаща с капюшоном в виде скальпа саблезубой кошки. Впечатление портили только бледные не знавшие загара монументальные бедра...

-Нормально, — согласился я с озвученным квестом и наградой за него. Будем спойлить стебли... с минусом НР за каждый. — Советую свалить с поляны. Сейчас здесь от шаровых "молний" будет не протолкнуться...

-Путник, что бы отдать Силу и забрать семена, тебе надо влезть в крону Хозяина и найти его созревший Плод. В другом месте ты просто не сможешь дотянуться...

-Понял, не дурак. Естественно у этого великана пассивных щитов куда только не понавешено против маны основного противника. Стратегическое как-никак изделие...

Продавить Сердце Храма, полное маны Хаоса в центр "сильного места" оказалось той еще задачкой — как "Газель" на ледяную горку втолкнуть, а вот сам процесс перекачки сопровождался только безвредными для меня спецэффектами в виде водоворота изумрудных ветвистых молний. Левой я кастовал "поглощение", правой — "наделение", а через глаза — "познание существа": принимая ману Хозяин Круга раскрылся и предстал во всей своей красе и мощи. В частности у него была офигенная библиотека пассивных спеллов для оптимизации внешних условий вокруг каждого из населяющих Круг растений! Надо будет найти похожий "баобаб" где-нибудь на отшибе и ослабленного действиями тварюшек Хаоса — ведь по сути эти пассивные спеллы и составляют его Суть, а значит здесь есть чем поживиться... И дерево не было разумным в полном смысле этого слова, как я в начале опасался, руководствуясь смутными толкинутыми слухами о меллорнах. Здешний "дуб" был просто биоконтроллером и заведовал правильной балансировкой системы "кормовая поляна" — следил что бы растения не выдавливали друг друга и получали необходимую порцию солнца, воды и всяких полезностей.

А на тему Силы и переговоров Кэт... У отдельно растущего деревянного исполнительного компа тупо был протокол для подключения к нестандартным Источникам и еще один протокол с шаблоном развития с переходом на следующий левел плюс отдельный каталог с прогами по производству сырья двойного назначения. "Семечки", к слову туда же входили и были среднеемкими конденсаторами маны Порядка Природы. Обязательств в расширении ареала обитания "дубов" на меня не упало, чему я был несказанно рад.

Глава 20.

Вал заказов от соседних племен нас с Шаманом мгновенно по вывешиванию предложения не накрыл. Коллеги старикана прислали своих учеников с грузом смолы, те в свою очередь побродили с умным видом вокруг активно приращивающего корневую систему Хозяина Круга, пожрали и убыли домой. Мудрый моментально сориентировался и определил, что Племена сделают паузу до самого сбора урожая — будут смотреть не вышло ли новое ведовство боком. Я на эти рассуждения покивал и напомнил обещание сводить меня к покинутой заимке-лесопилке. Шаман покряхтел, постонал, но все же на следующее утро меня туда доставил.

-Дальше и шагу не ступлю, — проговорил старик на границе очередного Круга Порядка Природы. — С другого края начинаются владения неупокоенных и злых Духов. Если хочешь идти — иди без меня.

Я поправил лямки заплечного мешка, перехватил поудобней рукоятку ломстера и шагнул вперед. Правая рука лежала на поясе, поглаживая пальцами кристаллы Сееле с темными астральными вестниками и солдатами. Мой сосуд был до звона пуст, так же как и "сердце храма". Зато в крови плескались три пойшена, изготовленные стариком. Первое зелье было по действию сходно с вытяжкой из корня валерьяны — то есть снижало тревожность и остроту рефлекторно-неосознанной реакции на опасность, второе было на основе кофеина — Духи оказывается были сильны в наведении сна, а третье являлось сильным "энергетиком" и с одной банки я гарантированно не буду думать о естественных потребностях организма минимум сутки...

Шаг... шаг... еще один... Я не крался, но шел медленно, внимательно оглядываясь по сторонам. От Шамана знал, что на границе Владений Духов обретаются самые слабейшие из них — те кого последними принесли в жертву на алтаре и кто еще не полностью забыл свою прежнюю жизнь. И хоть они и назывались слабейшими, на самом деле таковыми не являлись: из Силы хватало что бы таскать на себе свои истерзанные тела годами, пока они не рассыпались в прах. Их-то и называли неупокоенными! Их-то я и высматривал — надо было на практике и опытным путем убедиться в действенности моего оружия на Бестелесных.

О! Вот один... как по заказу. Двигается как марионетка, иногда вообще плывет над землей вяло перебирая ногами в воздухе... На теле одна только полуистлевшая набедренная повязка, оружия нет... наверно какой-нибудь заблудившийся изгой или изверг. Грудная клетка широко раскрыта — внутренние органы отсутствуют, живот высох, ноги стерты до костей, руки на вид попристойней сохранились. Лицо... лица как такового нет — вместо него застывшая маска животного ужаса и боли. Все как мудрый описывал: передо мной отходы жертвоприношения на темном алтаре.

Биться с таким неупокоенным "людским" оружием (копьями, топорами, стрелами, ножами) трудно — на дополнительные дырки-"раны" твари наплевать, мертвое тело для нее только памятный предмет и привычное орудие в драке. Любое его повреждение заставляет бездушного Духа яриться и окружать себя аурой последних пережитых чувств замешанных на гневе. То есть, чаще всего это ужас, паника, безнадега и нечеловеческие муки. А как только тело все же раздергивают на части, бездушный неупокоенный Дух вспоминает про вновь обретенные способности — телекинез. "Нося" свое старое тело он, кстати, их ежесекундно тренирует и развивает. Вот тут и приходит толстый полярный писец многим еще живым воинам-охотникам: пока "население" Дома Шамана рвет и развеивает врага, противник рвет в клочья ближайших к нему живых.

Я демонстративно распрямился — до этого момента вроде как подкрадывался — и сделал не таясь несколько шагов вперед. Труп меня тут же "нашел" и стал сокращать дистанцию, смешно подскакивая на кочках и чуть не ломая практически не гнущиеся в коленях и голеностопе ноги в рытвинах и ямах. Нет, ну действительно смешно! Такое удотище может напугать только если к нему относиться предельно серьезно и сопереживать судьбе чела бывшего когда-то этим тело и этим духом. Я же был испорчен тупыми кокосовыми фильмами про зловещих зомбойдов и омерзением, возникающим при виде в ноль пьяного бомжа. Какое уж тут сопережевание и страх!

Первый удар ломстера по широкому кругу подсекает ноги, одновременно фламберг набирает инерцию. Второй удар сверху в низ и наискосок по зависшему в полуметре над землей обрубку. Минус половина черепа и одна тянущаяся ко мне рука — меч потерял динамику задев землю. Не беда! На себя его и колющий с подшагом... и гнуть паразита! В нос бьет трупный смрад... побоку! Основная задача пришпилить ворочавшееся тело к земле... Пока нагибал неупокоенного тот мне оставшейся рабочей рукой все предплечья залапал! А по ощущениям у этого обрубка трупа внутри как будто гироскоп неслабый — любое отклонение от вертикальной оси вызывает встречный момент...

-Гут! — я на выдохе всем телом налег на крестовину фламберга, вгоняя клинок глубже в землю. — Есть. Жук на булавке, блин. Хрена ты из этого мяса не выбираешься? А если я отойду? Что делать будешь?

Труп прекратил попытки подняться только когда между нами набралось уже метров десять. Я сразу же перестал пятиться и с интересом подождал продолжения. И оно последовало! Видимо ломстер умудрялся тянуть силу из Духа через тело, так как бесплотник в первую очередь озаботился его (тела) уничтожением. Он тупо "взорвал" его, разметав кости и ошметки гнилого мяса по поляне в радиусе метров пяти. Вовремя я отступил! Потом Дух в секунд пятнадцать соткал в воздухе фантом-изображение только что уничтоженного материального носителя и опять устремился ко мне. Причем не забывал в движении поочередно шевелить ногами!

-Ага! Начнем строить классификацию. Ты у нас будешь полтергейстом первого уровня с обозванием "Фантом"... — прикосновение к кристаллу астрального солдата, концентрация... хлопков правда не последовало. Три полупрозрачных гончих просто возникли передо мной и метнулись к фантому. Тот попытался их остановить: от бестелесника полукругом разошлась волна искажения света и не мотивированное ветром колебание травы. Но на моих тряпкоботов эти спецэффекты действия не оказали, а вот их призрачные когти с клыками вполне себе уверенно начали вырывать из фантома целые клочья... чего-то там. Ну не имею я представления из чего он состоит! Потом "познание" кастовать буду, если останется от него например лужа эктоплазмы...

Пока противник был отвлечен на "собачек" я решил тоже поучаствовать: подошел вплотную, активировал Когти Боли на руках, поморщившись от чувствительного при пустом сосуде укуса, и на пробу деранул правой-левой поперек ставшей почти бесформенной человской фигуры. Сопротивления не почувствовал, зато ушам стало больно и крайне неприятно: фантом завизжал как порос под бензопилой в известной киношке!

-Пора с тобой кончать, — засунуть правую-загребущую в "потроха" визгуна и скастовать "поглощение сути". — Уф! Тишина... Супер! — фантом в мгновение втянулся в меня и распался водоворотом липкой и какой-то выцветшей маны. — Хран, что скажешь?

-То хитрый темный Дух вынул из этого несчастного его душу, а все накопленное при жизни ставил нетронутым. Очень аккуратная и искусная работа! То, с чем ты сражался является внешними слоями ауры, а сила в них сходна с маной из осколков Душ...

-Не понял, а откуда у фантома сила бралась? — офигел я. Если Душа это нечто вроде генератора-источника, а слои ауры — набор потребителей, то... хрена ли аура без Души в легкую совершает полезную работу?!

-Она заемной была. Бездушный Дух двигался, свободная мана текла через него, с этого он и поддерживал свое существование. Для него без движения нет "жизни".

Я от такого заявление замер на полушаге, буквально в "прыжке" завис!

-Получается... раз у меня субъективно бесконечно пустой "сосуд" ака накопитель маны, то...

-Только в подходящем для тебя месте Силы, — обломал мои выводы Слуга Сееле. Не бывать мне "вечным движком"... придется по "старинке" добывать ману убийством-поглощением...

На поляне я завис примерно на час — не гоняться же в самом деле за постоянно бредущими по кругу трупаками! — набив за этот интервал еще семерых фантомов. Уровнем силы они практически не отличались, так же как и сложностью реакции. В результате тактика уничтожения была разработана и в первом приближении отточена: пообрубать конечности, приколоть оставшееся тело к земле клинком фламберга, отойти и дождаться "взрыва", затем спустить на бестелесного фантома таких же "собачек" и завершить стычку парой ударов Когтями с последующим кастом "поглощения"... Потом был перерыв примерно минут в двадцать. На двадцать первой мне надоело тупо ждать мобов (надо думать они не респились!) и я потопал вперед к брошенному поселению.