Путь без конца

— Этот шкаф уже наверно десятки лет не открывался. А магию применять не хочу — не помню, какие материалы здесь хранились.

Петли натужно заскрипели, но дверь открылась быстро. Заинтересовавшись, Млекоченко тоже подошел к этому углу и увидел, что Земыюс достал что-то с самой верхней полочки. Это был толстый свиток бумаги, закрепленный на двух тонких деревянных палочках. Вся конструкция получалась сантиметров тридцать длиной. Бумага казалась белой, будто новенькой. Мастер развернул находку и начал читать:

— Да, что-то подобное я и предполагал. Это старое пророчество, составленное семьдесят лет назад мудрым гномом-отшельником. Этот гном, которого все называли Горным Магом, собирал части предсказания всю свою жизнь и только перед смертью смог записать его полностью... Хотя, о его смерти я ничего не знаю. Вот основная часть этого пророчества: "Тот, кто увеличивает Силу, встретится на своем пути с тем, кто уменьшает воздействие Силы. Потом они восстановят того, кто владеет Силой. Их совместный путь будет долгим и небезопасным, но в самом конце своего путешествия они приблизятся к разгадке Хребтов Эрталена — границы известного мира. После этого судьба исполнителей пророчества будет зависеть только от них самих и никакие внешние силы не смогут изменить их путь".

Земыюс читал дальше:

— Но это только начало свитка. Тут идут различные толкования пророчества, составленные магами нашего времени. Большинство на других языках, так что для вас бесполезны. Вот что я сам занес в данный документ: "Предполагается, что это пророчество относиться к отдаленному будущему. Возможно, что оно связано с Усилителями, или с возрождением Древних..." Это было пару десятков лет назад, данный вопрос я давно не изучал. Но сейчас мне придется серьезно подумать над этими предсказаниями. А что касается твоей книги, — маг внимательно присмотрелся к Николаю, — то почему-то она сейчас меня не интересует. Сбереги ее на будущее. Но я говорю, что такой книги у меня в доме не было, я не видел и не слышал о ней. А сейчас мне нужно побыть наедине. Поищу еще дополнительную информацию, и не только здесь.

Земыюс стал выпроваживать всех из библиотеки. Тогда Хригар обернулся и сказал:

— Николай, уже прошло три часа, как я тебя нашел, а ты до сих пор не обустроился. Нужно же определиться, как и где ты будешь жить. И еще, я так понял, что у тебя нет подпространственного хранилища с вещами?

— Странный вопрос. А что это такое?

— Ну да, потом покажу... Пойдем со мной.

Молодой маг вышел из Хранилища. Дальнейший путь вывел их на длинную улицу. Спускаясь по ней, Млекоченко заметил, что дорога немного виляла. Хотя, возможно, такое ощущение создавали неравномерно стоящие дома. Маленькие одноэтажные домики в большинстве своем жались ближе к улице. А крупные особняки "прятались" в отдалении, прикрываясь деревьями и кустами. Вообще, район, в какой завел маг, больше напоминал частный жилой сектор. Людей здесь бродило совсем мало. За то время, пока путники прошли улицу, повстречались только пять прохожих. И, независимо от статуса жилища, многие отгораживали свой дом высокими заборами.

Хригар остановился возле трехэтажного дома, сложенного из красного кирпича. При немалой высоте строение было узким, напоминающим башню. Но гораздо проще по конструкции, чем у Земыюса. Николай прикинул, что на нижних этажах влезет только лестница и одна комната. "Хотя, возможно, внешняя лестница сзади, и свободного места больше". Внешний периметр дома обозначала невысокая кованая оградка в форме переплетений цветов. Жилище, в общем, оставляло приятное впечатление.

Маг сделал приглашающий жест рукой и объяснил:

— Это здание — мой дом. Обычно здесь живу только я один. Но также дом служит местом пребывания для всех путников, которые у нас останавливаются. Это из тех, кого принимают маги. Конечно, пребывание здесь ничего не стоит, потому что общине не нужны деньги простых путешественников. Пошли, я покажу, где ты будешь жить.

Проход в дом открывала дверь, перекрытая засовом, но без любого замка. Хригар открыл засов и первым вошел в дом. В прихожей были две двери и узкая лестница наверх. На полу лежал дубовый паркет, стены были покрыты коричневой плиткой. Освещения не было — хозяин зажег над головой маленький светящийся шарик, дававший яркий свет. Тогда парень заметил, что в углу лежал коврик, стояли щетка и тумбочка для обуви.

Первый этаж маг прошел, не задерживаясь. Только сказал:

— С сапогами можешь делать что хочешь, за чистоту в доме не беспокойся.

Хригар начал подниматься по деревянной лестнице. Тут даже перил не было, только несколько ручек на стене, чтоб держаться при необходимости. Второй этаж дома владелец пропустил, и сразу повел на третий. Достигнув конца лестницы, отворил дверь с небольшим прозрачным витражом. Весь верхний этаж занимала просторная комната. Из мебели в ней располагались кровать, небольшой квадратный стол с табуреткой возле него и вместительный красный шкаф. Стены частично покрывались разноцветными тонкими коврами, а остальное синими и зелеными обоями. Справа висела большая картина. Млекоченко успел ее рассмотреть. На морском батальном полотне изображался бой двух кораблей. Одна галера с множеством весел таранила высокий корабль с парусами. Суда были нарисованы большими, относительно кажущихся маленькими членов команды. Какое вооружение здесь использовалось, по рисунку не разобрать. Пушек точно не было.

С другой стороны располагалось небольшое окно, открывающее вид на сады с домами. Деревянный потолок помещения был выкрашен в голубой цвет. Зазоры между досками практически не выделялись на общем фоне. В центре потолка висел на железном штыре непонятный маленький шар. Увидев взгляд Николая, направленный на небольшую зеленую конструкцию, Хригар сказал ему:

— Это освещение. С помощью этой ручки, — он показал на стол. Там сбоку приютился небольшой рычажок, будто из желтой кости, — можно регулировать его яркость. Еще тут в шкафу есть теплый плащ и прочные сапоги, которые могут тебе пригодиться. Размер проверишь, но проблем с этим быть не должно. Если захочешь поесть, то на первом этаже справа находится кухня. Ужин я приготовлю ближе к семи часам. А до этого ты можешь делать что хочешь, например, выйти на улицу и погулять. Ну, я пошел, до вечера.

— А почему в башне я такого не видел?

— Там тоже есть. Но в основном мастер его не использует, чтоб не повлиять на другие магические процессы, более важные.

— А свет настоящий? — Решил парень уточнить простой вопрос.

— Ну да, обычное излучение. Это не иллюзия, он тебе не кажется.

Когда маг уже ушел, парень понял, что забыл узнать одну мелочь. Как ему узнать местное время? Наручные часы у него были. Механизм протянет долгое время, если его аккуратно заводить. Но как установить правильную точку отсчета? Николай все-таки решил остаться в комнате. Ему нужно было хорошенько подумать и разобраться, что у него осталось в этом чужом мире, как его определил для себя Николай. Он начал осмотр наличествующих вещей. Одежда ничем особенным не отличалась (как для Земли). Парень подумал: "Правда, она прочная и прослужит значительный срок. Если не порвут острыми железками. Хотя плащ и сапоги тоже могут пригодиться. Тем более что особо теплой одежды у меня нет. А какой сезон следующий — зима или лето, я не спросил". Порывшись в карманах, Николай Федорович нашел только новый носовой платок, острый перочинный ножик и маленький калькулятор, работающий от солнечной батареи. "Странно, что я калькулятор взял. Уже пару дней его не видел".

Млекоченко посчитал, что все эти вещи ему не помешают на новом месте, и разложил их по карманам своей одежды. Николай покрутил ручку, чтоб увеличить яркость освещения комнаты. После этого парень лег на просторную кровать. Поверх одеяла лежало красное покрывало, так что можно было не бояться что-то запачкать. Кровать была довольно удобной и мягкой, на низких ножках. А свет Николай Федорович включал для того, чтоб продолжить чтение найденной книги.

Но одно явление помешало планам парня. Под потолком громко зажужжала муха. Млекоченко разозлился и глянул вверх. Там летала зеленая муха с большими красными глазами. Николай прикинул, что он может с ней сделать. Кровать была низкой, а потолок высоким — даже рукой никак не достать до вредного насекомого. Пришлось отказаться от активных действий и не обращать внимания. "Ну не кидать же в животное книжкой?" — промелькнула шальная мысль.

Вначале муха сильно мешала и раздражала. А потом парень глянул наверх и увидел, как она исчезла. Казалось, что насекомое влетело в картину и проникло сквозь стену. Больше никаких помех не возникало, и Николай Федорович смог вернуться к чтению фолианта. После второй страницы уже шел простой шрифт. Дальнейший текст заинтересовал парня:

"Где бы вы ни были, в Эрлетане всегда нужно иметь оружие под рукой. От места и вашего положения зависит только частота его применения. В некоторых областях оружейного дела Менленки достигли значительных успехов. Это производство легких доспехов из необычных материалов и ковка тяжелых двуручных мечей из никеля и стали. Если вас примет их община, какое-то оружие вам может достаться бесплатно. Но Менленки неохотно делают оружие для тех, кто хочет вести кровопролитные войны. Это их внутренне дело".

Это натолкнуло Млекоченко на некоторые размышления. Полным пацифистом он не был, но к оружию отношения в своем мире почти не имел. Но раз здесь другие условия, следовало подкорректировать свои привычки. Велика вероятность, что ему понадобится удобное и эффективное оружие. Парень решил выйти из дома и прогуляться по городу. У местных можно будет узнать, где найти кузнеца. "Или кто здесь делает добрые мечи и латы?" Хригар не знал, что Николай ушел на прогулку.

Солнце стояло высоко, значит времени еще хватало. На улице приятно пахло свежестью и зеленью. На парочке деревьев Николай заметил цветы. "Значит, сейчас весна, или около того" — сделал он "гениальное" умозаключение. На улице в это время было немноголюдно. На противоположной стороне парень заметил высокого мужчину. Одет он был в черную кожаную куртку с металлическими бляхами и холщевые штаны с широкими ботинками. На голове торчала широкополая соломенная шляпа, закрывавшая русые волосы. Сбоку на плече висела небольшая сумка. Несмотря на немного странный вид, Млекоченко решил, что прохожий сможет ему помочь. Подойдя к нему, парень спросил:

— Уважаемый, я здесь раньше не бывал и поэтому плохо ориентируюсь по городу. Вы не могли бы подсказать мне, где здесь можно найти того, кто занимается оружейным делом? Хотелось бы прицениться к ассортименту. Я буду вам очень благодарен за совет.

Молодой мужчина подумал и ответил:

— Наверное, вам нужно пройти в наш квартал торговцев. Он находиться примерно в девятистах шагах влево от вас. Там вы сможете найти крупную лавку кузнеца Дрега и охотника Пентоса. Вместе они обеспечивают самый большой ассортимент оружия и прочего снаряжения в нашем Неломенке. На входе в лавку кузнеца будет нарисован дракон синего цвета. Хотя, конечно, там есть много других продавцов, я не навязываю вам выбор... Да, извините, вы не сказали откуда. Вам понятно, что такое дракон?

— Да, конечно. Не то, чтобы я видел их, но опознать смогу. — Ответил Млекоченко. Собеседник странно посмотрел на него и попрощался. Николай поблагодарил удаляющуюся спину за объяснения и пошел в квартал к торговцам. Туда вел новый широкий проспект. Улица делилась на две полосы линией растущих каштанов. Хотя это не было нормальное двухстороннее движение — появившиеся прохожие и повозки шли и ехали в какую хотели сторону, иногда создавая небольшие заторы. Одну половину проспекта покрывала крупная брусчатка. Когда дорожное покрытие закончилось, парень понял, что достиг нужного района.

Улица здесь разделялась на несколько рукавов, расходящихся в стороны. Делились они или по характеру товаров, или по предполагаемому богатству клиентов. Но Николаю было интересно осмотреть многое, и он не знал, куда конкретно идти. Лавок здесь было просто огромное количество. Разного размера — от метра на два до крупных двухэтажных домов. Ну, и открытые лотки приютились в некоторых углах. Здесь все товары были на виду — в основном продукты и посуда.

На каждом приличном магазине была прибита вывеска. На деревянной доске рисовали определенный рисунок или писали надпись на местном языке. Николай Федорович бродил по рынку и смотрел на таблички. В таком разнообразии он не сразу нашел оружейника. Вначале попал к лавке булочника — деревянной избушке с прилавком. Но хлеб и ароматные пирожки парня сейчас не интересовали. С питанием явно проблем не предвиделось. По этой же причине мясной магазин обошел стороной. Хотя из домика с нарисованным свиным окороком весьма приятно пахло мясом и копченостями.

Поэтому, пересилив себя, Млекоченко пошел дальше. Но на его пути возникла неожиданная преграда. По узкой улочке пытался проехать мужичок на тележке. Ее тащил серый ослик. Но животному было трудно везти такую массу груза. А владелец не хотел слезть и помочь, а сидел сверху. Ширина воза перекрывала приличную часть пути. Николаю пришлось прижиматься к серому камню магазина мясника. Через десять минут, пройдя лавки посуды и сельскохозяйственного инвентаря, парень увидел свою цель.

Первой на глаза попалась вывеска. На широких досках изобразили большого, очень красиво нарисованного синего дракона. Парень и не думал, что такое можно создать одной лишь синей краской. Ряд дубовых досок крепился к двум столбам. А сам магазин представлял собою деревянный дом с двускатной крышей и небольшой пристройкой. Над коричневой черепицей торчала выложенная кирпичом труба. На каждой стене приютилось по окну с решетками и занавесками.

Большое крыльцо прикрывал навес, держащийся на прямоугольных опорах. Еще над входом нарисовали небольшую надпись "Оружие и доспехи" на местном языке. Поднявшись на три ступеньки, Николай вошел в широко распахнутую дверь, отодвинув легкую циновку. Первое, что он заметил — ударившие в нос запахи. В основном чувствовались железо и сырая кожа. А очутился парень в торговом зале. Света от окон пока вполне хватало, чтоб осмотреть обстановку. Помещение будто делилось на две части. Соответственно, вдоль стен шли два параллельных ряда столов. На них лежали всякие железки, одежда, сбруя и броня. Млекоченко пока в этом разбирался совсем мало.

В левой половине, где оказался парень, пол был покрыт пружинящим металлом. Да, ощущение при ходьбе было таким, будто поверхность стояла на коротких пружинах. По стене шла решетка с ячейками ромбической формы. В некоторых из них крепилось разнообразное оружие. В правой стороне пол покрывали обычные ковры, а пустую стену прикрывали ткани и шкуры зверей.

В каждом ряду столов выделялось по низкому прилавку, за которыми стояли два торговца. Слева, в железной части, располагался очень высокий мужчина, выглядящий более молодым. У него были крупные зеленые глаза, но правый казался чуть желтоватым. С головы свисали рыжие волосы, длиной почти до шеи. Одет он был в короткие штаны и безрукавку из грубой мешковины коричневого цвета. На широком черном поясе висел кинжал в кожаных ножнах, опоясанных металлическими кольцами. Кстати, этот торговец был немного полноватым.