Дальние перемещения через Изнанку очень редко обходятся без пересадок в реале, и этот раз не был исключением. Лес... И опять Канада. В прошлый раз это было весьма неприятно...
Я передёрнул плечами. вспоминая тот случай с духом ведьмы. То, что всё закончилось для нас хорошо, почти что чудо. Впрочем, второй раз ожидать чего-то подобного не стоит — всё-таки я Удачу прокача...
...Удары — взрывы — обрушились на меня сразу с нескольких сторон. Их сила была достаточно велика, чтобы расщепить дерево поблизости, а меня сбить с ног и заставить кувыркнуться в воздухе, однако...
— Персональный барьер. Магическая броня. Магический щит.
Они даже не смогли полностью разрушить мою защитную магию, которую я привык поддерживать постоянно. Тем не менее, я обновил её и поднял дополнительные защиты ещё до того, как остановил свой полёт верёвками.
Я ещё не опустил ноги на землю, когда последовала новая атака, причём комбинированная. Листья с окружающих деревьев ливнем осыпались на меня и закружились вокруг, а затем все дружно взорвались. Это заняло какую-то долю секунды, и даже с моими защитами могло бы быть неприятно, если бы я оказался в зоне поражения.
Однако Верёвки — Рулят... подумываю о том, чтобы взять эту фразу девизом. В любом случае, "Чувство опасности" и элементарная логика сразу же, как только меня атаковали, заставили воспользоваться верёвками не только для того, чтобы восстановить равновесие, но и рывком переместиться в сторону от атакованной зоны. Рывок довольно болезненный, но это оправдывает себя.
Короткий взгляд на миникарту; красные точки есть, но удаляются. В другом случае, пожалуй, я и не стал бы искать врага в одиночку, постарался бы смыться, но раз уж вижу, где они... Нужно же держать марку. Всё-таки "Военный Вождь"... тем более, хреново "достижение". ""Это признание... так ведь?.." В связи с вашими достижениями и занимаемым постом на вас направлено множество взглядов, и ваши действия оказывают эффект. Однако в первую очередь от вас ждут, когда вы оступитесь... Эффект: множитель увеличения Репутации 1.5, множитель уменьшения Репутации 2". Такие вот пирожки — давать слабину никак нельзя, съедят. В любом случае...
— М-маскировка, персональное усиление тела, левитация.
Просто бежать — медленно и опасно, а изображать из себя человека-паука — не моё... возможно, если навыки подниму выше, но и то вряд ли. Однако если обнулить свой вес Левитацией, ситуация меняется...
Я подтянул себя верёвкой вверх и вперёд, ухватившись ей за ствол дерева впереди, по направлению отступающих красных точек на миникарте. Стремительный рывок, куда менее болезненный, чем предыдущий, моментально "проглотил" изрядный кусок расстояния. Затем — следующий... Дистанция до целей — их было трое — явно сокращалась, но кто знает, что там у них заготовлено... Хорошо, если просто что-то для отступления, — хотя если сбегут это тоже не больно-то хорошо — а если подготовили что-то серьёзное от преследователя? Так что... Ещё пара рывков, и я решил, что этого достаточно.
— Барьер грёз.
Магия "виртуального пространства" накрыла участок леса, замкнув в себе меня и мои цели. Точная копия местности, но всё её содержимое, кроме разве что нас четверых, ещё более иллюзорно, чем Изнанка. Ну, может, ещё воздух тут настоящий, не знаю... В любом случае, это полезная, но требовательная магия; на неё ушла вся оставшаяся у меня после применённых ранее заклинаний мана, так что прежде чем продолжать охоту, нужно её восстановить.
Зелья маны? Не наш метод. Хотя, в каком-то смысле... Идея Дьяблоподобных игр с висящими на поясе для быстрого доступа бутылочками в целом довольно здравая, хотя носить на поясе в бой стеклянные бутылочки и глупо — недавние взрывы это только подтвердили. У меня на поясе висела пара металлических, с алхимической обработкой, фляг. В боевых условиях они подвешиваются на плечи, — заодно играют роль дополнительной защиты — и трубочки выводятся к губам; сейчас пришлось просто снять рукой и сорвать крышку.
"Чёрный чай делюкс. Воля +1, небольшая сопротивляемость усыплению, незначительная сопротивляемость ментальным состояниям(15 мин.)". Ну и конкретно мне — ману восстанавливает...
Впрочем, даже потягивая то, что заменяло мне зелье маны, я не стоял на месте. Автокарта продолжала работать даже внутри Барьера Грёз, так что противники, они же добыча, оставались в буквальном смысле у меня на радаре. Закончу это по быстрому...
Принцип загнанной в угол крысы, однако, никто не отменял... и противники определённо тоже знали, где я нахожусь, несмотря на "М-маскировку". Сразу два дерева по сторонам внезапно ожили и обрушили на меня дубинки веток, покрытые бритвенно-острыми листьями, со свистом разрезавшими воздух. Хмм... Друид, алхимик, или спиритист?..
Неважно.
Тахна блокировала удары сразу нескольких веток, высунувшись из-под моей одежды на пару метров. При нужде она, как и мои верёвки, может увеличивать длину. В любом случае, пока она выламывала покусившиеся на её насест ветки, я обернул верёвку вокруг ствола ожившего дерева с другой стороны.
— Касание смерти.
Только что бывший крепким и угрожающим древомонстр осыпался трухой. Быстрее, чем ожидалось, и Эссенции нет... Не спиритист.
— Изучение... Существа.
"Обычное дерево, оживлённое загадочной силой". И не друид... Экзот, скорее всего — алхимик, способный на такое, не стал бы заниматься такой фигнёй.
На секунду промелькнула мысль воспользоваться "Фокусировкой ауры" на Тахне, но это аморально, так что просто повторил "Касание смерти", предварительно попросив цепь через Связь отпустить деревяшку: если останется в контакте во время применения заклинания, достанется и ей. Второе дерево тоже рассыпалось, и я продолжил погоню.
Среди деревьев мелькнула чья-то фигура, но в следующий миг вокруг меня вспухло облако плотного чёрного дыма, скрывшее и её, и вообще всё вокруг. Рывок не помог: дым словно прилепился ко мне, и облако двигалось вместе со мной. Можно попробовать "Волну антимагии", но сперва — ещё раз магия барьеров...
Два барьера, один — повторяющий очертания моего тела, второй — сферический, поймали дым меж собой. Затем протянулись друг к дружке, соединились, и принялись выворачиваться, замыкая магический дым в сферическом барьере. Эта штука, бьющаяся изнутри о прозрачную стенку сферы, ещё и токсичная, судя по тому, как щиплет кожа там, где он её коснулся... У меня есть навык сопротивления яду, но на всякий случай я воспользовался заклинанием исцеления. И снова мана почти на нуле... Исправляется тем же способом, что и прежде.
Сунув ужавшуюся до размеров яйца сферу с дымом в карман — глядишь, пригодится — я снова рванул за добычей. Похоже, у них там экзот, алхимик и ясновидящий... или что-то в этом роде. Как-то же они меня засекают под маскировкой в собственном барьере... ну, возможно, сенсор, а не ясновидящий, но тогда остаётся вопрос, как они изначально подгадали с местом для засады.
— Лучше сами сдайтесь, а то хуже будет — честно предупредил я вслух. Усилить голос нечем, но они и так слышат, наверняка. — Пока что я пытаюсь вас просто поймать, чтобы допросить, а могу начать бить на поражение. Примерно так...
Я сунул руку в карман и достал пару металлических пирамидок. Направил её в сторону красных точек на миникарте... И ссыпал боеприпасы обратно. Стоит провести небольшой эксперимент.
— Выстрел, взывбросок.
На этот раз вместо стандартного боеприпаса я использовал бутылочку из инвентаря, и вслед за взрывом впереди вспухло облако дыма. Око за око, так сказать... И да, работает. Учту, в слабомагическом мире особенно пригодится... Управлять газом я тоже могу, фильтрующим барьером, но маны жалко.
Угу... Остановились. Я приблизился, пока меж деревьев не показались люди.
Один — полный, лет тридцати, в очках. Натуральный гик, удивительно, что так резво бегал... хоть и дышит тяжело. Другой — худой, высокий, тоже отдаёт гикостью... И с титулом "Мастер растений".
— Глупая попытка — сообщил я, направив руку в сторону третьей точки, скрывшейся поодаль. — Выстрел, взрывбросок.
Светящаяся сосулька чуть ли не в метр длиной пробила невидимый стационарный барьер и Щит, но застряла в Персональном барьере; одновременно атаковавшего алхимика окутало облако сонного газа, а к парочке передо мной стремительно метнулась Тахна, которую я всё-таки убедил ненадолго покинуть насест. Маги не успели толком среагировать, когда она стянула их вместе, для надёжности обмотавшись вокруг шей. Она, в отличие от меня, чувствует магию прямо — я только вижу полоски маны — так что если попытаются что-то сделать, придавит, а я пока проконтролирую алхимика...
Как я и подозревал, выбить его одним ударом не удалось — всё-таки использовать зелья против алхимика не особенно эффективно, как правило — но без поддержки ясновидящего он не мог определять, где я нахожусь, так что я смог его довольно легко нейтрализовать. Верёвка и электрошок, "Шоковое касание"... Алхимик, к слову, на гика был похож куда меньше, обыкновенный такой мужчина примерно того же возраста, что двое остальных. Маны чуть поменьше, чем у экзота, но больше, чем у ясновидящего.
В любом случае, я залил ему в рот сонное зелье и оттащил к товарищам.
— Вы идиоты? — недоумевающе осведомился я. Оскорбить эту троицу авантюристов не пытался, просто действительно не понимал их логику... скорее даже, не мог её найти. Они действительно придурки, или я чего-то не понимаю?..
Если коротко: они решили завалить военного вождя альянса кланов, чтобы развалить альянс и заработать себе репутацию, решив, что я буду лёгкой добычей. Их, видите ли, не устраивает глобализация и объединение магов под общим руководством... Даже для магов, среди которых попадаются довольно странные личности, это как-то тупо... по крайней мере, если это действительно вся их мотивация. Может, они отмороженные анархисты?..
Н-да... Но самому сейчас разбираться с ними некогда. И как с ними быть? В Инвентарь вся троица не влезет...
Впрочем, решение нашлось. Отключив "Барьер грёз", я проверил Изнанку — угу, не блокирована — и связался с одним из своих подчинённых. Сонеуме, дух потерянных путей... Он заберёт спящих пленников, а я сам продолжил путь домой, предварительно обшмонав их. Н-да... Странный инцидент. Но показывает, насколько сильно я успел прокачаться...
Вопрос качественного допроса пленников взяла на себя Кэтти, а я припряг Сфено к размещению "камня основания" в штабе.
Хотя мы с дамами активно пользуемся моей и Кэтти квартирами в реале, но настоящий штаб, база клана, располагается на Изнанке. Я как-то нашёл там заброшенную усадьбу какого-то мага, а потом зачистил её, организовал барьер, перетаскивание в нужное место — "напротив" квартиры в реале — и сейчас пользуемся, заодно потихоньку обустраивая и облагораживая... последнее совсем понемногу. Хотя у меня в клане в основном дамы, но вопрос внешнего вида дома их не особо беспокоит, даже Снегурка признаёт, что пока что это не особенно важно — представители других кланов здесь пока не появляются. Разве что пленники.
Впрочем, электричество, газ и вода у нас есть (генератор, баллоны, цистерна), так что жить уже можно довольно комфортно. Хотя и не понимаю, как притащенные из реала материальные объекты взаимодействуют с Изнанкой... блин, от этих мыслей голова болеть начинает. Работает — и ладно, я практик...
— Пойдёт — решил я, выгрузив камень в пустующую комнату в подвале, и перевёл взгляд на Сфено. — Хм... Сразу испытать, что ли?
— У нас уже есть контракт, и более крепкий — напомнила горгона. — Но коль не жалко тратить бессмысленно часть силы камня...
— Нет, ты права — согласился я. — Но вот Сонеуме, пожалуй, нужно будет заякорить... Подозрительный он тип, вообще.
При всей его полезности, дух действительно был сомнительным. Собственно, он и не является полноценным членом клана — на испытательном сроке всё ещё. При первой встрече он на меня непонятно почему напал, а потом сам заявился и напросился на участие в клане... Впрочем, духи бывают ещё более странными, чем маги, а частично его мотивация понятна — Эссенция. Это вообще ценная для всякой сверхъестественной братии штука... Переработанные для лёгкого усвоения кусочки душ, н-да.
— Ну, как оно? — осведомился Олег. Я перевёл серьёзный взгляд с остатков эксперимента на него и поднял большой палец.
— Отлично! Как минимум не хуже оригинала. Ты крут.
Реально крут... Пацан младше меня на несколько лет, никакими магическими способностями не обладает, но при этом талантливый пекарь-кулинар. Вот и сейчас ему удалось совершить... ну, не невозможное, далеко не так, но вполне заслуживающее похвалы и замечания дело: он сумел воссоздать секретный рецепт немецких кондитеров. С моей помощью, — я посмотрел описание, составляющие, "Изучением предмета" — но тем не менее... Думаю, Светка будет счастлива. Кстати...
Я скинул ей СМС-ку, и ответ пришёл практически сразу: "Размещаю заказ на первые 30 экземпляров". А затем, немедленно — ещё одна СМС: "На 60". Хотя первые пару десятков я зарезервировал себе...
Вообще-то мне нужно идти на встречу со Змеем, но сперва я дождался, пока Олег изготовит несколько пирожных.
Чрезвычайно сильный маг, глава мощного клана, планирующий вершину своей карьеры где-то выше гор, политик в среде магов и вообще опасный тип, встречал меня лично — полагаю, это следует считать знаком уважения. Однако меня напрягало то, что он назначил встречу в кафе. Всё бы ничего, но мы должны были обсуждать важные, и в целом секретные вещи; даже если прикрыться магией от посторонних, как-то это... Хотя, возможно, я просто не привык к магическим методам ведения дел?.. К тому же, судя по полоскам маны, тут многие — люди Змея.
— Кафе принадлежит мне — пояснил маг, заметив мои взгляды. Ярко-рыжий, с довольно большим застарелым ожогом на правой скуле, он походил не на могущественного огненного мага, а, не знаю... На телеведущего? — И народ здесь — мои кланеры. Ну, плюс наёмники, с которыми пойдём на дело.
— Все, хотите сказать? — переспросил я. — Что-то многовато немагов.
— Немаги тоже могут хорошо сражаться и делать прочие дела — отозвался Мендоза. "Гарсия Пабло Мендоза", я не был уверен, он мексиканец или испанец, но всё-таки второе, видимо. — А если есть талант и человек полезный, можно и подучить.
Я кивнул. Вполне резонно, если будет возможность — я и сам так сделаю. Тот же клановый бухгалтер вполне может не быть магом... в принципе, может даже и не знать о магии, хотя это скорее в теории. В принципе, у меня уже есть один немаг... с другой стороны, он демон. Хотя, не совсем в клане, и не совсем демон...
— В любом случае, вы говорили, что отряд собран. Что дальше? Сопряжение, я так понял, тоже уже зачистили?
Теперь кивнул мой собеседник.
— Дальше — знакомство и притирка.
— Понятно — кивнул я. — У меня есть предложение. Сперва отработать взаимодействие в каком-нибудь слабомагическом мире с удобным коэффициентом времени. Я уже подобрал пару вариантов, которые позволят и сработаться, и сделать что-то полезное.
