Ол-ин. Часть первая. Новая жизнь.

Пока я размышляла, сидя на теплом песочке, меня нашел Бес, выражая своим видом, желание общаться.

— Остыла? — поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.

— Была бы трупом — остыла, но как видишь я жива... пока что. Да и какая к Гриару разница.

— Не остыла... ладно. Мне сейчас нужно уйти, а ты оставайся здесь и не делай глупостей.

— Вот как можно ограничивать женщину в ее маленьких слабостях? — язвительно спросила я, чем вызвала его улыбку. Но обманываться маской доброты больше не собиралась, как и идти на поводу чьих-либо желаний.

— Поверь мне, они выйдут тебе боком, — а вот и следующая за маской угроза, которая звучала вполне себе миролюбиво.

В общем, Бес ушел, оставив за собой последнее слово, хотя ничто не мешало мне добавить еще что-нибудь едкое в его адрес. Сдержалась. Желание избавиться от назойливой опеки самати, дало отличный стимул избегать открытых стычек. Судя по его виду, он уверен, что я не смогу обнаружить его преимущество. Вот и проверим, так ли сильна твоя власть надо мной. Для задуманного мне понадобилось собрать все свое внимание и волю. С некоторых пор погружение в собственное сознание вызывало массу отрицательных ощущений, вплоть до тошноты и жуткой головной боли. После того как архив был подчистую уничтожен, я сумела восстановить его, сделав структуру гибче, устойчивее к воздействию извне. А его защиту успешно опробовал на себе Брейк, он же и стал невольным провокатором на восстановление архива. Кроме того новая конструкция привязывалась напрямую к мыслям, не давая им свободно курсировать в сознании. За счет этого я могла контролировать чистоту сознания и в любой момент создать нужный фон для решившего влезть, куда не надо. Но на данный момент сделать это, для меня было даже сложнее, чем для незваного гостя. В архив Бес не смог бы попасть, как не старался, это факт. Тогда где же он умудрился спрятать маячок? Я бы на месте самати пустила его в свободное плавание или он смог придумал что-то более изощренное?

Погрузившись в себя, я первым делом осмотрела каркас архива, который теперь напоминал мне звездное небо с его многочисленными огнями, попутно отметив отсутствие силового кокона Катары. Все, больше здесь не было ничего. Ни моего, ни инородного, ни настораживающего. Так, стоп! Одна из точек на мгновение дрогнула и вспыхнула. Если бы находилась в реальности, потерла глаза, а так только пригляделась внимательней. Но нет, ничего больше не происходило, ровный контур, идеальное строение... И вот опять — дрожание и вспышка. Как мне не хотелось лезть в архив, а все же придется.

Совершенно напрасно я переживала, что придется перетряхивать всю сетку, потому что инородный элемент обнаружился быстро. Метка Беса точно копировала одну из опорных точек архива, сливаясь с ней. Идеальная маскировка, пока ее владелец не дергал метку, проверяя мое местонахождение. Я отделила ее и скомкала, растирая в пыль, которая тут же растворялась под напором силы.

Все-таки Бес скотина, — довольно мурчала я, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Голова раскалывалась, но успех предприятия затмевал даже ее. Пользы для я, какое-то время усердно махала руками, гнула спину в разные стороны и вообще всячески приводила себя в пристойное состояние, а потом прыгнула в прохладную Тризу.

Вечер только намечался, когда я окунулась в знакомую атмосферу тщательно скрываемого высокомерия тиринской столицы. Я перенеслась в наименее людную часть города, как раз на границе с кварталом развлечений. Достаточно было натянуть на себя маску скуки и идти не слишком быстро, чтобы слиться с общей массой жителей Тризы. Проходя мимо здания с неприметной вывеской и широким крыльцом, вкусно отделанным дорогим черным мрамором, я вынуждена была остановиться, дабы не стать участницей чьих-то разборок. Честно говоря, мне нужно было поворачивать назад уже тогда, когда бугай габаритами не уступающий двухстворчатому шкафу, спустил худенького паренька с этого самого крыльца. Но я почему-то решила понаблюдать за развитием событий, удобно устроившись возле перил. А тем временем события развивались самым необычным образом. Из распахнувшихся дверей выпорхнуло эфемерное создание в парике из сверкающих гирлянд бусин и платьишке, прикрывающем лишь самые стратегически важные места. Девушка бегом преодолела ступени, ловко балансируя на высоких каблуках, и подскочила к бугаю, который сидя на хлюпике верхом от души чистил тому лицо, матерясь на всю улицу. Мой праздный интерес закончился ровно на том месте, где верзила отмахнулся от нимфы кулаком в лицо.

Как и почему охрана выбежала, когда бугай плевался зубами и тихо скулил лежа в позе эмбриона, а нимфа рыдала, уткнувшись разбитым лицом мне в грудь, я не понимала. Но выскочившие ребята быстро разобрались, что к чему и под руки затащили не подающего признаков хлюпика внутрь. Минутой позже вернулись и забрали постанывающую девчонку, которая еще нашла силы упираться, когда ее пытались отодрать от меня. Пришлось и в этом охране помочь, ради собственного же спокойствия. Когда дверь за ними закрылась, и улице вернулся прежний порядок, не считая скулящего бугая, до приезда службы порядка закованного в наручники, я облегченно присела на ступеньку, переводя дух.

Как-то не получалось у меня без происшествий, хотя определенная польза от них иногда случалась.

— Девушка! — окликнули меня.

Неохотно повернув голову, я увидела в открытых дверях мужчину. Он выглядел довольным, хотя случившееся по идее не располагало к подобному поведению. Молча я продолжала рассматривать весельчака.

— Могу я отблагодарить вас как-нибудь?

Его вопрос мне понравился, и я охотно кивнула. Он посторонился, распахивая дверь шире и пропуская меня внутрь. Проскользнув мимо него, я оказалась в просторной комнате с приглушенным освещением, но под завязку забитым охранными системами разной степени дотошности. Двое охранников стояли в сторонке с видом побитых щенков. И правда щенки, — недовольно отметила я. За такое сразу увольняют, без объяснений и разбирательств. Мы прошли дальше, еще одна дверь привела нас в помещение поменьше, но с обстановкой для лениво-бесцельного времяпрепровождения. Несколько диванчиков, кресел и столиков, тихая приятная музыка и никого. Здесь мы также не задержались, пройдя в широкий проем, зашторенный бархатной занавесью, за которой находился типичный стрип-дэнс клуб. Судя по тишине и безлюдности, его время еще не пришло. Мы расположились за стойкой бара, точнее я на стороне посетителей, а мой новый знакомец по другую.

— Что-нибудь выпьете?

— Текилы.

— О! Вы разговариваете, я рад! — непонятно чему развеселился он, снимая с горки бутылку с золотистой жидкостью. — Меня зовут Нуаро.

— Ивона.

Нуаро поставил передо мной высокую стопку и наполнил ее. Я обхватила ее ладонями, но поднимать не стала.

— Где ты научилась драться? — наконец спросил он, и под моим настойчивым взглядом налил и себе.

Мы звякнули стопками и одновременно выпили. С моего молчаливого согласия Нуаро налил еще и все повторилось. После второго захода я почувствовала себя намного лучше. Расправив плечи, я облокотилась на стойку.

— А нигде, — ответила я, глядя на мужчину честными глазами, — он первый споткнулся.

— А-аа, — одобрительно кивнул Нуаро. — Через пару часов клуб откроется, а у меня охрана два придурка из агентства, а Агнесс одна не справится. Не хотите мне помочь?

— Мне кажется, я вам и так помогла, — я постучала стопкой об стойку.

— Если вы согласитесь, то третья будет лишней.

— Так, — я соскользнула с высокого табурета и направилась к выходу, — спасибо за выпивку и предложение, но вынуждена откланяться.

— В меня хорошие условия.

— Не заинтересована, — я подошла к ширме и отодвинула ткань в сторону.

— Работа по ночам, комната на третьем этаже, полный пансион и я не буду требовать ваши документы...

Его настойчивость откровенно настораживала, и я решила выяснить причину такого поведения. Да и торопиться мне было особо некуда. Я развернулась и вернулась за стойку.

— У нас довольно тихое местечко, — начал он, сверкая на меня зелеными глазами из-под тяжелых бровей, — и солидные клиенты, которые чаще приходят сюда обсудить дела, а не поглазеть на девочек.

— И?

— Ты красивая, у тебя хорошие данные и можешь постоять за себя...

Тут я уловила боковым зрением движением и обернулась, в зал вошла высокая девушка в кожаной куртке и черных драных джинсах. В ее глазах светилась такая откровенная жажда возмездия, что я не секунду не сомневалась, чем закончится ее появление. Нуаро как-то сразу стушевался и отодвинулся от стойки.

— Агнесс, милая, как твои дела?

— Убью! — зарычала она, лихо перемахнув через стойку и зависнув над побледневшим мужчиной. — Почему я захожу в раздевалку, а там все ревут?! Почему у Стефи лицо разбито, а ты тем делом развлекаешься, вместо того, чтобы решать проблемы?! Нуа, я же тебя еще неделю назад просила, умоляла, вернуть назад Тана и его ребят!

На Нуаро было страшно смотреть, но Агнесс и не собиралась сбавлять обороты. Она схватила его за грудки и принялась трясти.

— Если ты гад этого не сделаешь, я тебе обещаю, вот этими вот руками переломаю все кости, — последний раз встряхнув его, она оттолкнула мужчину и выпрямилась, а потом как ни в чем не бывало, повернулась ко мне. — Ты новенькая?

Поймав заинтересованный взгляд Нуаро, я глупо заулыбалась и похлопала глазами. Интерес девушки сразу угас, и она кивнула каким-то своим мыслям.

— Танцовщиц у нас хватает, — посетовала она, словно бы разговаривая сама с собой, — товара, который бегает и кудахтает в этом городе навалом, куда не плюнь! — С этими словами Агнесс злобно зыркнула на мужчину и гордо удалилась.

— Что ж, — теперь пришла моя очередь веселиться, — если я буду работать в паре с ней, то мне не остается ничего другого как согласиться.

Пока я говорила, Нуаро активно обмахивался полотенцем и вообще больше всего походил на несвежего покойника.

— Согласны?

— Ага. Но, с завтрашнего дня. У меня еще намечены кое-какие дела, — я снова постучала стопкой об столешницу. — Наливай!

* * *

Спустя час и бутылку жуткого пойла, я шла по улице направляясь в сторону отчего дома, в надежде повидаться с мачехой. Напиваться не хотелось, но предстоящий разговор с Фраей пугал меня до смерти. Пока я дошла до нужного квартала, успела несколько раз разреветься, пугая редких прохожих воплями, посмеяться над реакцией Беса, когда он обнаружит пропажу и даже пару позорно пожалеть себя за незавидное положение. В итоге у парадного крыльца я стояла в подавленном состоянии и изрядно помятом виде.

Лорда Теренса в доме не оказалось, как, впрочем, и большинства слуг. Няня сидела с наследником, а личная служанка мачехи спала крепким сном в будуаре госпожи. Сама же женщина расположилась в библиотеке с бокалом вина. Когда я вошла в наполненное историей помещение, мне почудилось, что она меня ждала. Неторопливо оторвавшись от книги и аккуратно отложив ее в сторону, Фрая подняла на меня свои темные как ночь глаза.

— Ивона.

Теперь у меня не осталось никаких сомнений — меня ждали.

— Это я, — откликнулась я, не поприветствовав ее как следует.

— Живая, слава высшим! — она вскочила с кресла и налетела на меня, заключив в крепкие объятья.

Придушенно охнув, я легонько обхватила ее за талию и похлопала по спине — Фрая рыдала. Не мне ее судить, но поведение по меньшей мере странное. Никогда не могла сказать, что находилась с мачехой в близких отношениях. Хорошие — да, но не тесные. А тут такой эмоциональный прием.

— Фрай, я неживая. Я мертвее, чем последний мертвец, — сквозь набежавшие слезы, проговорила я. — Не знаю, как ты, но мне кажется, тебе есть, что сказать. Помоги мне, древняя, — прошептала я, утыкаясь в ее плечо.

Все это время старательно думала о ромашках и птичках, о том, что Фрая самати, я была уверена на тысячу процентов. Дважды она пыталась прощупать меня на предмет моих намерений, но я не винили ее в любопытстве.

— Конечно, — она успела успокоиться и слегка ослабить хватку, а затем отстранилась, подхватила меня под руку и увлекла на кушетку. — Мне Карстен рассказал, что произошло на приеме и я в курсе местонахождения брата...

— Вот как. Значит, мне не придется ничего объяснять.

— Ивона, чтобы ты обо мне не думала, я из числа тех, кто давно оборвал все связи со своим Иллюзионом. И твоего отца я люблю, хоть и не всегда одобряю его поступки, когда это касается тебя. Но Карстен просил меня не вмешиваться, ни в твое воспитание, ни в его планы относительно тебя.

— Очень жаль, но меня не интересует лирика, — я отвернулась и, ссутулившись, уставилась в пол. — Фрай, помоги мне. Мне нужна информация. Я бы спросила у Беса, но, к сожалению, у него тоже какие-то планы на мою скромную особу.

— Что ты хочешь знать? — глухо отозвалась она.

— Расскажи мне о затмении самати.

Наступило томительное ожидание, но я не собиралась торопить ее, потому что меня страшили слова древней. Чтобы она не сказала, я с лихвой хлебну последствий.

— Затмение легенда... — наконец, заговорила Фрай, — не более того. И это факт. Мы, точнее наш совет неоднократно пытался получить результат, который описывается в легенде, но во всех случаях происходило обычное поглощение. Сильный поглощал слабого, на время становился сильнее, но по истечению некоторого времени плоть самати иссыхала. Это страшно, на самом деле страшно, ты еще живой, дышишь, чувствуешь, а тело уже фактически истлело. По итогам экспериментов программу исследований свернули. Это все...

— А что конкретно говорилось в легенде?

— Затмивший сможет разбудить спящий самати и прервать бесконечный цикл перерождения.

— То есть, — я оторвалась от разглядывания узоров на коврее, — изменит саму суть самати?

— Да.

— А это хорошо?

— Даже не знаю, что тебе сказать. Но если предположить... — Фрай задумчиво смотрела прямо перед собой. — Так уж исторически сложилось, но мы индивидуалисты, разрозненное общество. Нас уничтожают спящих, а мы храним нейтралитет, наша былая слава погребена тысячелетиями тлена... Возможно, если появится некий лидер, целеустремленный самати. Нет.

— Что?

— Это плохо. Нас не просто так создали именно такими. Долго живем и долго возвращаемся. Знаешь, во время сна все наши желания и устремления гаснут, мы просыпаемся абсолютно нейтральными, ни хорошими, ни плохими. Это позволяет смотреть на прожитый цикл без предубеждений.

— Я понимаю, — кивнула я.

— Но многие из нас считают это насильственной чисткой, лишением личностных предпочтений. В конечном итоге все сводится к политике, борьбе за власть и если такое произойдет, боюсь, что люди станут рабами древних.

— Затмивший, в данном случае, получается, лишь инструментом?

— Именно.

Я поднялась с кушетки, и прошлась туда-сюда по библиотеке, обдумывая слова Фрай.

— Спасибо тебе, но мне пора.

— Подожди! — она вскочила, быстро подошла ко мне и взяла за руку, просительно заглядывая в глаза. — Ивона, я должна хотя бы узнать к чему эти расспросы.