"Тисмор, клички нет, максимальная глубина двадцатый уровень. Это мой голем" — я не стал преувеличивать наши достижения, а то не дай бог ещё возьмут нас в команду. Всё это я делаю только ради того, чтобы Шана поняла: нам этот заказ не нужен.
— Понятно, — переварив мой ответ, серый плащ задал следующий вопрос, указав на Сена, — Что это за тварь?
Самое забавное, что остальные герои меня уже узнали и, сейчас, с интересом ждали развития событий.
Стало понятно, что маг просто провоцировал нас. Делает все, чтобы мы отказались. Я бы и рад, да только Шана может понять неправильно, если я, сейчас, просто уйду. Пусть этот хлыщ ещё немного повыёживается. Тогда я смогу с чистой совестью послать его куда подальше.
"Мой питомец" — чиркнул я, в ответ на слова серого плаща.
— Что ж, ладно, — протянул, будто в задумчивости маг-искатель и вдруг без всякого перерыва резко спросил, — чем характерна походка "шаршера"?
Я знал ответ на этот вопрос. Как-то раз после очередной ходки для утоления голода, я решил ещё немного побродить по мёртвым уровням. Шану я предупредил об этом, поэтому надобности спешить у меня тогда не было. Вот в тот поход я и увидел это поразительное в свое мерзости и одновременно неуклюжести существо.
В принципе, шаршер чем-то внешне напоминает гигантского муравья, только голова у него больше похоже на змеиную. Да и покрыт он вместо хитина массивными чешуйками. В общем, не то земноводное, не то насекомое. Из-за особого и крайне странного строения своих ног, он отличается тем, что не может постоянно придерживаться одного направления. Как бы поточнее описать...
Ну, например, хочет он, допустим, добраться до сладкой искательской плоти. Предположим расстояние по прямой десять метров... ну, так вот шершер не сможет пройти эти десять метров. Уже через пару метров его поведёт в сторону, запросто может закружить или того хуже бедняга запутается в ногах и рухнет на землю.
Спрашивается, как такое недоразумение выживает в Бездне? Всё дело в феноменальном нюхе этих тварей и в тех спорах, которые выделяют железы находящиеся у них под чешуёй. Эти споры вызывают паралич почти всех мышечных тканей, в том числе и сердечных, что естественно приводит к смерти того бедолаги, которому не повезёт подойти к этой твари слишком близко. А там уж шаршер, когда-нибудь доберётся до вожделенного мясца.
Мне было лень всё это расписывать на бумаге, поэтому я просто поставил руку на стол. Как бы подражая пауку, я сделал кистью пару шажков вперёд, а потом резко вильнул рукой в сторону. "Походив" так некоторое время, я, скрестив два пальца, положил руку на стол вверх ладонью. Вкупе с сидящем у меня на загривке гигантским пауком (и когда он только успел), это вызвала у зрителей неоднозначную реакцию.
Господи, надо было видеть лица сопровождения Артура, после того как я закончил. Открытые рты и выпученные глаза встретили меня, когда я поднял взгляд на компанию. Из всех, лишь серый плащ смотрел на меня с пониманием.
Его взгляд вызвал у меня какую-то странную реакцию в мозгу. Показалось, что я его знаю. Лицо под капюшоном разглядеть получалось не очень, но вот ощущение. Да и знакомый откуда-то плащ. Подождите, ка...
Довести мысль до конца, мне не дали. Маг продолжил допрос. На шесть прозвучавших вопросов, я дал пять правильных ответов. Последний раз, я ответил неправильно специально. Уж больно меня, вся эта ситуация задолбала.
— Что ж... может быть вы и не являетесь совсем уж бесполезным сбродом... — вынес под конец свой вердикт маг-искатель, — ...но брать вас я всё равно не буду.
Еле сдержался, чтоб не захлопать в ладоши от радости.
Больно уж вы странная троица со своим пауком. А странности обычно предвещают какие-нибудь проблемы... — продолжал развивать мысль серый, но вдруг резко закончил, — поэтому проваливайте.
В приподнятом настроении, я, ни дав сказать Шантири и слова, взял её под руку и двинулся к нашему столику. Но как оказалось, радость моя была преждевременной.
— Вы приняты. Присаживайтесь за стол. Обсудим подробности вашей работы, — слова Артура ударились об мою спину. Как же, не могло всё это обойтись без вмешательства попаданца.
Ещё не веря в правдивость его слов, я развернулся и с растерянным видом перевёл взгляд сначала на избранного, а потом и на мага. В своих чувствах, я был не один. Точно такими же взглядами Артура буравили все присутствующие.
Отойдя от шока первым, серый тут же попытался что-то высказать избранному... но был остановлен решительным жестом Артура. Что удивительно, искатель тут же умолк. Конечно, бросил на меня озлобленный взгляд из-под капюшона, но так и не сказал ни слова.
— Зачем он нам?! — возопила оправившаяся второй авирийка.
— Да, зачем? — поддержала вдруг свою неизменную оппонентку харатхи, одетая в неизменный балахон.
Священник, паладин и уртан решили пока сохранять молчание.
— Они нам пригодятся, — дождавшись пока все выговорятся, спокойно сказал Артур, — и, пожалуйста, не спорьте с моим решением. Я уверен в его правильности.
Эльфа тут же попыталась продолжить спор. В течение нескольких минут она насиловала попаданцу мозг, но, в конце концов, заметив, что её никто не поддерживает, девушка умолкла.
— Ну а теперь о деле... — начал Артур, стоило только авири успокоиться, но договорить ему я не дал.
Махнув рукой, прервав его на полуслове, я стал писать.
"Мы отказываемся" — гласил листок, который я показал героям. Чёрт с ними, с подозрениями. Потом как-нибудь объясню свой поступок Шане. Участвовать в квесте меня совсем не тянуло.
— Плачу пятьсот золотых, — громко, играя на публику, сообщил мне попаданец.
"Вот же муд..." — пролетела у меня в голове мысль с оттенком грусти. Такие деньги просто так на дороге не валяются. Если откажусь, сейчас, искатели меня просто не поймут... ну и хрен с ними.
— Восемьсот, — невозмутимо поправился Артур, заметив, как я тянусь к листам.
"Ссс-у..." — всё теперь без шансов. Надо было видеть какое удовлетворение было написано на лице попаданца, когда я покорно кивнул головой.
А что мне ещё оставалось? Все отвергнутые до этого искатели мне бы отказ не простили. Да что там, на меня и сейчас смотрят, как на врага народа.
— Итак, о деле. Мне нужны проводники в Бездну. Одного, как ты видишь, я уже нанял, но идти с ним одним не безопасно, — деловито стал посвящать меня в подробности Артур, с широкой улыбкой на лице, — больно уж в затруднительном положении мы окажемся, если с ним что-то случится в походе. Поэтому я решил нанять тебя. Проводить нас надо недалеко: всего-то до тридцатого уровня.
Ага, всё вот так вот просто. Я почти что верю.
— На счёт всех подробностей похода спрашивайте у Карта, — не обращая никакого внимания на мою постную рожу, закончил Артур, указав на "серого плаща". После этого он обратился к остальным своим спутникам, — здесь всё. Предлагаю отправиться обратно в нашу гостиницу.
Вся компания дружно двинулась к выходу. Нам с Шантири слегка оставалось только последовать за ними. Пока шли через таверну я не переставал чертыхаться. Так попасть, надо же.
На улице меня встретил Карт. Сделав знак идти за ним, искатель пошёл вдоль улицы. Остальная компания вместе с Артуром двинулась в другую сторону и вскоре мы потеряли их из виду. Тем не менее, Карт не спешил начинать разговор. Он будто пребывая в задумчивости, неспешно вышагивал по улице и кажется, совсем не спешил посвящать нас с Шаной в подробности.
Мне же уже надоело бесцельно наблюдать за убежавшим по каким-то своим "щенячьим" делам чуть вперёд Сеном, когда Карт стал действовать.
Проходя мимо тёмного переулка маг, вдруг резво нырнул в него, не забыв прихватить меня с собой заодно.
— Не лезь, голем! — бросил искатель Шантири, влетевшей следом за нами в переулок. Вот только девушка его не послушалась. Но у искателя нашлось, чем ответить. Небольшая завеса тумана, появившаяся неизвестно откуда отшвырнула девушку на несколько метров в сторону.
В это время, Карт из небольшого облачка тумана вытащил кинжал и приставил оружие к моей шее.
— Урезонь свою игрушку, иначе я сам это сделаю. Уничтожив её хозяина, — угрожающе приказал мне искатель.
Хотя моя смерть вряд ли остановит Шану, жить мне всё равно хочется. Я махнул рукой девушке, сделав вид, что отдал приказ. Та включившись в мою задумку, тут же застыла на месте.
Мною двигал не только страх смерти, но и любопытство. Да что там, как такового страха погибнуть у меня не было. Мне хотелось, наконец, расставить все точки над нужными буквами. Я должен был понять, что почему Карт кажется мне знакомым.
Слегка, будто напоказ дёрнувшись, я сделал так, чтобы капюшон, скрывающий лицо мага упал. Теперь я мог его в подробностях разглядеть. Сказать, что я был поражён увиденным, значит не сказать ничего.
Передо мной стоял призрак из прошлого. Один из "серых теней". Адир.
— Запомни! Я не знаю, что заставило Арк-тура принять тебя в отряд, но если ты хоть подумаешь о предательстве, ты об этом очень сильно пожалеешь. Ты будешь беречь его жизнь и жизни его друзей, сильнее, чем свою. Я буду за тобой внимательно следить. Как ты уже заметил, в случае чего, мне не составит труда тебя убить. Запомни это, — выдохнув мне в лицо эту фразу, Адир отпустил мой ворот.
Я продолжал пребывать в лёгком шоке, поэтому с трудом расслышал его последние слова, прежде чем искатель вышел из переулка.
— Сбор через два дня. У выхода с третьего уровня. Не опаздывай, — деловым тоном оповестил меня Карт-Адир.
Когда мы остались одни в подворотне, ко мне подошла Шана.
— Прости, я должна была успеть, — произнесла девушка с виной в голосе.
"Не бери в голову. Всё нормально" — написал я, чтобы она не расстраивалась понапрасну.
— Пойдём?— всё ещё не очень уверено спросила у меня девушка.
В ответ я задумчиво кивнул.
На выходе из переулка, нас встретил Сен. Всю оставшуюся дорогу он вился у меня в ногах, будто извиняясь за что-то. Я почти не обращал на него внимания. Встреча всколыхнула у меня не самые приятные воспоминания.
Глава 2
Этой ночью я не спал. Мне было о чём подумать. Неожиданно появившийся Артур, работа на него, воскресшая из мёртвыз серая тень, тем было предостаточно. И если с Артуром я решил придерживаться хорошо зарекомендовавшего себя метода "не забивать голову раньше времени", то Адир...
Ранее я был уверен, что все серые тени погибли на шестнадцатом уровне. И вот откуда не возьмись, появляется один из них собственной персоной. А я ведь наводил справки и точно знаю, что в среде искателей ни одного моего знакомого из "серых" не появлялось.
Да и эта безумная верность Артуру с стороны искателя. Откуда она?
"Где же всё-таки был Адир всё это время? Жив ли ещё кто-нибудь из теней? Жив ли тот, кого я могу назвать своим первым другом в этом мире?" — все эти и ещё целая куча вопросом разрывали мне мозг, но ответов не было.
Искать их следовало у Адира. Интересно, как он прореагирует на своего бывшего собрата? Учитывая то, что с ним мы никогда особо не общались, это спорный вопрос.
Да и стоит ли вообще ему признаваться? Зачем я в таком случае вообще менял имя и внешний вид, если собираюсь выложить всю свою подноготную?
С Адиром себя надо вести очень осторожно. Не уверен, что он хорошо отнесётся к тому, что мы были в одной команде. Тем более, я не могу знать, каким человеком стал Адир. Да я и не знал, каким он был. Мало ли пережитое сказалось на его психике? Учитывая его возросшие возможности, мне не хочеться это проверять.
Тем не менее, я хочу узнать о судьбе других теней. Продеться исхитриться и попробовать вызнать нужную мне информацию обходными путями.
Кстати, интересно, а что думает мой напарник обо всём этом?
"Что скажешь?" — написал я, не откладывая дело на потом.
Девушка, как и я не спала, о чём-то раздумывая. Скорее всего, её мысли витали где-то в тех же плоскостях где и мои, поэтому она не сразу обратила внимание на мой вопрос.
— Насчёт заказа? — отозвалась она, очнувшись. Не дожидаясь моего ответа, продолжила, — Мне он кажется слишком странным. Оплата невероятно большая за то, чтобы проводить всего лишь на тридцатый уровень. Даже не на сороковой, а всего лишь на тридцатый! Да ещё и это странное согласие со стороны того Арк-тура. Здесь явно что-то не чисто.
Это мне и так было понятно, но я всё равно согласно покивал в ответ на слова девушки.
— Знаешь, что ещё... мне может и показалось, но тот маг... по-моему, он откуда-то тебя знает. Ты его раньше не видел? — продолжала тем временем Шана.
"Кто знает..." — покрутил я рукой в воздухе, а сам всё продолжал раздумывать о личности Адира-Карта.
Зачем он сменил имя? Глупый вопрос. Вероятнее всего по тем же причинам что и я: хотел начать новую жизнь. А может быть и нет. Причин может быть много. И не обо всех я догадываюсь. Значит, гадать бесполезно.
С каждым мгновением непоняток вокруг бывшей тени становилось всё больше.
Хотя почему "бывшей"? Может он всё ещё является или считает себя частью отряда. Ааа! Чёрт! Опять вопросы, порождающие новые вопросы.
А ведь всё началось с того, что я встретил Артура. Вот ничего не скажешь, облегчил он мне жизнь своим появлением.
Строя и тут же разрушая в пух и прах, различные теории, я не заметил, как наступило утро нового дня. За стеной зашевелились постояльцы, раздались первые неуверенные шаги в коридоре. Будто очнувшись, я, наконец, отвлёкся от своих раздумий.
Ну, что ж настал новый день пора приниматься за дела. Вот только теоретически... заняться то мне и нечем. Всё что нужно — куплено и разложено по сумкам. Знакомых, которых нужно предупредить перед уходом, нет. В общем, фактически я готов.
...Тем не менее, последующие дни я вовсе не бездействовал. Я искал. Искал, как можно больше информации об Артуре и о серых тенях.
Конечно же, моими информаторами были не какие-нибудь местные шпионы, а простые искатели, с которыми сведёт меня судьба в трактирах. Несмотря на это кое-чего я от них всё же добился.
Первым моим кушем стала информация об Артуре или об Арк-туре по-местному.
Фигура то он, как я и думал, оказался весьма одиозная. Чуть ли не каждый второй слух ходил о его персоне. При этом они были один грандиознее другого. Несмотря на количество, все слухи можно было свести к паре категорий: "пришёл, увидел, победил", "пришёл, увидел, победил, забрал какой-то артефакт", "пришёл, увидел, победил, спас кого-то".
К последнему, кстати, относиться случай с принцессой. Прям хоть щяс садись и пиши о моём соотечественнике эпическое фентези.
Что самое забавное, несмотря на то, что слухи об Артуре гуляют, чуть ли не в каждой подвыпившей компании, никто точно не знает, как сам герой выглядит. Нет, конечно, народная молва приписывает ему плечи размахом под два метра, роста полных три, ну и лицо одухотворённое и мужественное настолько, что дальше просто некуда. Моя больная фантазия пасовала перед тем, чем в итоге по слухам должен был оказаться избранный.
