Реаниматоры (полный текст)

Раздался отдаленный шум и скрежет. Айету показалось, что к ним приблизилось какое-то небольшое космическое судно, он отчетливо слышал звук абордажных присосок.

Так, нужно подняться на ноги. Айет схватился за койку и с трудом сел, опершись о стену. Затем вытащил из кармана пакет первой помощи. Разорвал зубами целлофан, извлек бинт и вылил на голову дезинфицирующее средство, затем смазал рану специальной мазью для остановки кровотечения. Проделав все это, Айет стиснул зубы и соорудил на голове импровизированную повязку, едва не потеряв сознание во время этой операции. Неожиданно погас свет. Айет затаил дыхание. Затем освещение загорелось снова, правда, на этот раз более тусклое. И тут юноша услышал свист и со страхом догадался, что это улетучивается воздух. Усилием воли Айет кое-как выкарабкался в полутемный коридор, твердо решив не оглядываться на безжизненные тела товарищей. Свист усилился. Айету стало душно. Постепенно выпускают воздух, понятно...Где же корабельные скафандры? От мысли о том, что Брамс и его бандиты могли повредить скафандры или унести с собой, по спине Айета пробежал холодок. В эту минуту юноше почему-то не пришло в голову, что даже если он найдет скафандры, запасы воздуха в них все равно не безграничны и рано или поздно...

Несколько минут спустя Айет уже ковылял по коридору в сторону шлюзовой камеры. Голова страшно болела, а в душном воздухе стоял запах обугленной человеческой плоти. Свет часто мигал, с каждой минутой становясь все тусклее и тусклее. Вскоре Айет заметил, что заметно потерял в весе, и шаги даются намного легче, чем раньше. Гравитация, догадался юноша. Отключили реактор и генераторы поля. Искуственная гравитация уменьшается параллельно с количеством кислорода в атмосфере агонизирующего корабля. Скоро на борту "Звезды Востока" воцарится невесомость. Айет прибавил шаг, хватая воздух широко раскрытым ртом, но кислорода уже не хватало, и вскоре стало двоиться в глазах. Он принялся хвататься за стены коридора. А еще Айету стало холодно. Безжалостная космическая стужа уже начала медленно пробираться в умирающий звездолет, отсек за отсеком, палуба за палубой, стремительно пожирая последние остатки жизненного тепла. Пару раз Айет спотыкался о необычайно легкие трупы пассажиров и членов экипажа и проходил мимо распахнутых кают, в которые он старался не смотреть, но откуда исходил страшный запах....

Когда Айет, наконец, добрался до шлюзовых камер, сила тяжести ослабла настолько, что юноша в буквальном смысле подлетел к скафандровым нишам. Посиневшими от холода пальцами он разбил пластмассовый желоб и нажал аварийную кнопку, стараясь не думать, что кнопка может попросту не сработать. При этом Айет задыхался и находился на уровне потери сознания от нехватки воздуха. Ниша раскрылась, и Айет, теряя последние силы, залез в громоздкий допотопный скафандр, включил подачу кислорода и облегченно набрал полные легкие воздуха. Отдышавшись, он прикрепил к скафандру все три имеющиеся в наличии баллона с кислородом. Затем он задействовал систему автономного питания и магнитные подошвы, позволяющие стоять на ногах, а не болтаться под потолком, словно древний космонавт на орбитальной станции. Постепенно он согрелся. Единственное, что доставляло Айету неудобство, это уже полностью воцарившаяся на борту "Звезды Востока" невесомость и почти кромешная темнота. Айет проверил, работает ли фонарик на шлеме. Работает. Нужно беречь энергию. Сколько там кислорода? На шесть-семь часов...Айет помрачнел. Плохо, очень плохо. Так, теперь необходимо побыстрее отыскать центральную рубку и гиперпространственную рацию. Айет пошлет сигнал во все стороны. Если исходить из того, что они пробыли в надпространстве около двенадцати часов, то Зеро должна быть где-то рядом. Если так, то сигнал бедствия обязательно засекут и за ним вышлют спасательный корабль. В самом худшем случае спасатели будут здесь через четыре часа. Кислорода хватит и даже еще останется. Ура!

Воодушевленный этими вполне логичными раскладами, Айет поспешил в центральную рубку, в которой надеялся отыскать гиперрацию. В дороге, переставляя ноги в магнитных ботинках и смешно размахивая невесомыми руками, Айет думал о том, что неужели экипаж не мог запастись еще парой-другой баллонов с кислородом. Проходя мимо дверей своей каюты, Айет не выдержал и заглянул внутрь. Некоторое время он скорбно смотрел на окоченевшие тела товарищей, с которыми он не успел даже как следует познакомиться. Юноша тяжело вздохнул и двинулся дальше. Снова заболела голова. Айет проверил индикаторы аккумуляторов. Если учесть запасные батареи, энергии часов на восемь...

Гиперрацию Айет нашел не сразу. Она стояла в углу, рядом парило мертвое тело капитана "Звезды Востока". Стараясь не смотреть на труп несчастного космонавта, Айет приблизился к заветному передатчику и увеличил яркость фонарика. У рации имеется автономная батарея для аварийного использования, так что...Айет застыл на месте. Батарея была разбита вдребезги, вокруг плавали обломки. По самой рации тоже кто-то очень старательно заехал тяжелым предметом. Что-то прикоснулось к Айету сзади. Юноша вздрогнул и оглянулся. Мимо проплывало мертвое тело еще одного члена экипажа. Видно он пытался оказать сопротивление, а рацию разбили случайно, во время борьбы. Или все же намеренно? Впрочем, какая разница....

Некоторое время Айет Ларса смотрел на остатки рации, затем выключил фонарик и закрыл глаза. В рубке царила почти кромешная темнота, лишь несколько тусклых ламп слабо мигали на потолке. Один за другим проплыли мимо два космических ботинка.

— Вот и приехали, — обреченно заключил Айет, открывая глаза и в полном отчаянии уставившись на почти невидимую в темноте рацию.

— Приехали, — повторил он через пять минут и медленно направился к выходу.

В коридоре Айета встретила кромешная тьма, и он был вынужден снова включить фонарь, чтобы не натыкаться на стены. Первые минуты отчаяния и безысходности странным образом сменились спокойствием, и Айет снова обрел возможность здраво мыслить.

— Плохо с рацией получилось, — бормотал он, медленно переступая ногами в магнитных подошвах. — А звука нет никакого и в помине, хотя я и стучу ногами со всех сил. А почему? А потому, дорогой друг Айет, что звук лишь в атмосфере распространяется...Интересно, куда это я путь держу? Правильно, ищу пустую каюту, где смогу спокойно и с чистой совестью умереть от удушья, как и подобает герою-космонавту...

Рассуждая подобным образом, Айет обошел весь звездолет вдоль и поперек. Он еще питал слабую надежду, что где-нибудь посчастливится отыскать баллоны с воздухом и продлить жизнь хотя бы на несколько часов. Но поиски оказались тщетными. Айет забрался в пустую каюту и застыл стоя на ногах, ведь в невесомости не особенно поваляешься на койке. Перед тем, как выключить фонарик на шлеме, Айет взглянул на индикаторы воздуха. Один баллон уже пуст, осталось два. Стиснув зубы, Айет уменьшил подачу кислорода. Сразу стало душно, но так он протянет несколько часов. Ну а потом? Конец, удушье, смерть...Айет вдруг улыбнулся. Удивительное дело, но осознание приближающейся неминуемой гибели почти не волновало юношу. Или это травма головы сказывается? Айет вслушался в окружающую мертвую тишину и неожиданно ему стало мучительно, до слез, жалко себя. Это несправедливо! Неужели он выжил после удара по голове лишь для того, чтобы погибнуть от нехватки кислорода?

Изредка Айет включал фонарь, освещал пустую каюту с плавающими предметами обихода и зияющую пропасть черного коридора. Так прошло два часа. Айет уже дышал ртом, потому что вдыхаемого носом воздуха не хватало, и организм решительно восставал против такого голода. Мысль о смерти всё не укладывалась у Айета в голове, все его существо не могло поверить, не хотело смириться с тем, что примерно через час наступит страшная развязка.

Полчаса спустя Айет в первый раз потерял сознание, но тут же пришёл в себя. Вокруг по-прежнему царила темнота, но он уже слишком слаб, чтобы ужасаться подобным жутким обстоятельствам. Айет почти ни о чем не думал, сознание стало мутным, лишь обрывки мыслей изредка проносились в слабо ноющей голове. Поэтому юноша не сразу понял, в чем дело, когда стены каюты неожиданно задрожали мелкой вибрирующей дрожью. Айет инстинктивно включил фонарик. Перед глазами всё двоилось. Вибрация повторилась. Айет не верил собственным ощущениям, хотя причиной подобной тряски могли быть только абордажные присоски другого корабля. Напрягая последние силы, юноша поспешил в коридор и направился к шлюзовым камерам, откуда исходил наиболее мощный источник вибрации.

По мере того, как Айет приближался к цели, силы его таяли, а жалких остатков кислорода хватило бы в лучшем случае минут на пять, и то на самом экономном садистическом режиме, от которого перед глазами Айета уже два часа стояли черные и красные круги.

Когда вибрация достигла кульминации, ударил яркий свет, и он невольно зажмурился. Открыв глаза, юноша увидел перед собой две высокие фигуры в черных скафандрах. Какие странные скафандры...Айет протянул руку незнакомцам в чёрном. Он уже находился в полубессознательном состоянии и почти утратил возможность соображать. Последнее, что успел увидеть Айет, были две неясные фигуры, протягивающие ему руки с тремя пальцами. Тремя...Айет слабо встрепенулся при виде этих рук, но в следующее мгновение его голова уже беспомощно болталась в шлеме. Незнакомцы в черных скафандрах поспешно подхватили бесчувственное тело землянина и затащили в шлюзовую камеру.

4

Айет Ларса открыл глаза и увидел над собой картину ночного неба с незнакомыми созвездиями. Звезды сияли так красиво, что молодой землянин блаженно улыбнулся и пришел к выводу, что видит красивый сон. Затем его взгляд скользнул вниз. Айет резко сел и принялся озираться по сторонам, как затравленный зверь. То, что он поначалу принял за звездное небо, оказалось потолком с необычайно искусным трехмерным изображением чужих созвездий.

Айет сидел на огромной подушке светло-бежевого цвета, находилась сия подушка посреди круглой комнаты с овальным потолком с иллюзией ночного неба. Стены чертога имели такой же как и у подушки приятный бежевый цвет, кое-где наблюдались следы неких предметов, прикрепленных когда то к стенам, но теперь снятым. Айет вознамерился вдохнуть побольше воздуха, но тут же застыл на месте и схватился за лицо. Что это такое? В носу трубка какая-то, и не одна, а несколько, тонкие. К поясу прикреплен небольшой ящичек с сверкающими лампочками, слегка напоминающий радио. Трубки идут к ящику. Айет осторожно ощупал трубочки, изучил радиообразное устройство и решил, что это ни что иное, как дыхательное устройство неизвестной конструкции и такого же таинственного предназначения. Зачем на него нацепили все это? Айет нахмурился, затем вдохнул воздух ртом и почувствовал головокружение, а в глазах сразу потемнело. После подобных экспериментов он твердо решил дышать исключительно с помощью носа, окончательно уверовав, что зря вставлять трубки в нос ему не стали бы.

После упражнений с дыхательными процессами. Айет еще раз внимательнейшим образом изучил помещение.

Тут Айет вспомнил про разбитую голову и осторожно потрогал макушку. Так, кто-то поменял повязку. И странная какая-то повязка, пушистая на ощупь. Бинт, что ли, такой? Качая головой и посвистывая дыхательными трубками, Айет осторожно поднялся и прошелся по мягкому, покрытому пушистым белым ковром, полу взад и вперед. Затем встал как вкопанный и снова принялся озираться. Он вспомнил. Черные фигуры с ТРЕМЯ пальцами на длинных руках, тащащих его куда-то.

— Спокойно, Айет, — дрогнувшим голосом проговорил юноша, — спокойно, дружище. Кажется, спасли тебя не люди...

Не люди! Айет с трудом подавил приступ животного ужаса. Эта комната никак не могла быть творением человеческих рук. Чужаки. Спокойно, спокойно...

— Можно войти? — раздался странный гортанный голос.

— Можно, — машинально ответил Айет, совершенно не соображая, что говорит.

В бежевой стене возникло отверстие, и в комнату проникли две высокие фигуры. Айет раскрыл рот от изумления и снова вдохнул чужой воздух ртом, отчего у него опять помутнело в глазах. Придя в себя, землянин вытаращил глаза и инстинктивно попятился.

— Кто вы? — набравшись храбрости, спросил он. — Это вы меня спасли?

Перед Айетом стояли две гигантские птицы. Птицы, или вернее, существа, происходящие от птиц, так как все их тело оказалось покрытым белоснежными перьями. Несколько вытянутое туловище с двумя руками и тремя пальцами на каждой руке, две длинные ноги, совсем как у цапли, почти без перьев, в каких-то немыслимых блестящих ботинках. Присмотревшись, Айет обнаружил, что ботинками эту обувь можно назвать с натяжкой, так как вся ступня с тремя длинными пальцами совершенно открыта и покрыта густыми белыми перьями. Но не это было самым удивительным в пернатых чужаках. За спинами у них имелось по паре крыльев! Айет сглотнул и машинально подумал, что у его спасителей не четыре конечности, а все шесть: две руки, две ноги и пара крыльев! Наконец, на плечах необыкновенных существ сверкала круглыми глазами желтого цвета крупная голова, отдаленно напоминающая совиную, с коротким клювом и высокими кошачьими ушами с кисточками. Одежды на чудо-птицах не наблюдалось, если не считать черных поясов, с которых свисали непонятные короткие палки неизвестного происхождения. Айет еще раз со свистом вдохнул воздух носом и протянул вперед ладони.

— Я пришел с миром, — охрипшим от волнения голосом начал юноша, — я ваш друг.

— Тебе лучше? — свистящим голосом поинтересовался один из чужаков. Присмотревшись повнимательнее, Айет догадался, что это самка, судя по меньшим размерам и более изящным конечностям.

— Ты был ранен, — добавил второй чужак покрупнее, явно самец. — Друзья-БАНДИТЫ бросили тебя?

Чужаки уставились на Айета. Их совиный взгляд заставил землянина поежиться.

— Нет, что вы, — поспешно ответил он, — я вовсе не пират. Наоборот, я стал жертвой их вероломного нападения на наш звездолет...

Откуда эти птицеподобные знают стандартный космоарго?

— Куда летел ваш корабль? — спросил самец, переглядываясь с самкой

— На планету Зеро.

— Ты из тех, что зовутся колонистами и беженцами из-за далекой войны, что ведет ваша родная планета? — просвистела самка.

— Вы совершенно правы, — Айет все никак не мог привыкнуть не дышать ртом и не вздыхать.

Эти белоперые знают про пиратов, слышали о колонистах и даже имеют представление о войне с моффами. И в космос летают. А на Земле ничего про них неизвестно. Что неудивительно, космос велик...

— А может, ты из Тех, Кто Прячется? — многозначительно свистнул самец.

— Как вы сказали? — насторожился Айет.

— Те, Кто, Прячется, — взмахнул крыльями самец. — Они почти никогда не дают о себе знать и лишь изредка мы сталкиваемся с их кораблями, когда ищем полезные ископаемые на безжизненных планетах.

— Почему вы спасли меня? — в упор спросил Айет, решив изменить тему разговора, хотя почти не сомневался, Те, Кто Прячется — не кто иной, как Невозвращенцы. Юноша решил пока не затрагивать это важный вопрос. Неизвестно еще как сложится его собственная судьба. Ведь вполне может случится, что эти разумные птицы возьмут и слопают его на ужин. Или на завтрак. Не исключено, что и на обед. Разные бывают варианты.