Заря. Лабиринты Судьбы

На этой грустной ноте, Рысь закончила, переведя взгляд куда-то вдаль, а Далья будто очнулась от наваждения, часто моргая и пытаясь осознать услышанное. Тем временем, бабочка приземлилась вампирше на вытянутый палец и поползла по руке, та пошевелила сложенным крылом и из бесчисленных складок вылезла ещё одна. Белая с чёрными пятнышками на ней. Они встретились, некоторое время смотрели друг на друга. А потом упорхнули вместе в открытое окно, где быстро пропали из виду. Рысь проводила их какими-то совершенно потерянными глазами, словно призрака увидела.

Далья спокойно ждала, пока она придёт в себя, так как собеседница явно сейчас мыслями находилась где-то далеко-далеко. Наконец, крылатая глубоко вдохнула (до девушки только сейчас дошло, что та не дышала уже несколько минут) и перевела свои янтарные очи на неё.

-Прости, я тут немного... задумалась. Надеюсь, мне удалось удовлетворить твоё любопытство?

-Вполне. Хотя... — Она облизнула пересохшие губы, — Ответа на вопрос "что здесь творится" ты мне не дала.

-А! — Рысь звонко хлопнула себя по лбу, — Тут всё гооораздо проще! Ничего! Страдаю всякой неописуемой лабудой! По-другому этого и назвать-то нельзя. Поэтому я и предложила тебе свою помощь Мне от скуки и тоски скоро на стенку лезть впору будет. Вот только неохота потом дырки от когтей заговаривать. С этим у меня проблем хватает из-за Колючки.

Далья еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Магия, секреты вселенной, абсолютная власть и всё такое, а проблемы столь банальные и житейские, будто с обычным человеком разговариваешь.

-Кстати об этой маленькой непоседе, — подозрительно прислушалась Рысь, — Что-то она там притихла, пошли, проверим.

На запястьях девушки, прежде чем она успела ответить, сомкнулись стальные тиски, из которых можно было выбраться, только оставив в них свою кисть. Затем крылатая бесцеремонно потащила её за собой, не послушав возражений, даже если бы таковые имелись и были высказаны. Проведя её по недлинному коридору с кучей одинаковых дверей и мимо лестницы куда-то вниз, она распахнула единственную, непохожую на все остальные. Тревога оказалась ложной. Мелкое существо сидело на полу в луже воды и старательно вылизывалось, показывая чудеса ловкости.

-Фу, Колючка! — возмущённо закричала хозяйка. Та смущённо прижала острые ушки и прекратила своё занятие. — Сколько раз я тебе говорила, что ты — не животное! А раз так, то должна вести себя подобающе. Окунайся снова, помоем тебе голову, Далья, подай шампунь вон оттуда.

Она небрежным жестом указала на белые, лакированные ящички. При этом вампирша умудрилась схватить пустившуюся, было, наутёк девочку и развернуть её лицом к уже остывшей ванне.

-Ну, хватит уже, прекрати! Я тебя очень люблю, мелкая, но видит Тьма, стукну! — вконец разозлилась Рысь, подавляя любые попытки к сопротивлению. Колючка, после этил слов, покорно затихла и залезла обратно. Далья подала первый попавшийся флакон и, судя по одобрительному кивку, не ошиблась. — Раз со мной разобрались, расскажи, что у тебя случилось и чем тебе можно помочь.

-Ну... тут особо много чего не расскажешь, — неохотно ответила девушка.

-А ты попробуй. Я тебе уже много чего о себе поведала, а ты мне в свою очередь совершенно ничего, — ехидно заметила крылатая, намыливая своё непослушное домашнее животное, — Давай выкладывай. Поверь, какие бы у тебя ни были проблемы, мне практически всё по плечу! Если уж я решила что-то делать — меня цепями не удержишь!

-Хорошо... — согласилась, наконец, гостья, сдавая перед боевым задором новой знакомой. А так же присоединяясь к 'увлекательному' процессу распутывания грязных, но таких мягких и шелковистых волос девочки. Та, поначалу, недоверчиво косилась на неё, но потом успокоилась и принялась хмыкать себе под нос простенький, но прилипчивый мотивчик. Далья никак не могла понять, стоит ли это существо считать человеком или всё-таки зверем. Судя по всему, она зависла где-то посередине. — Я работала медсестрой в небольшом госпитале. Из семьи у меня есть только мать: отец ушёл, когда мне исполнилось двадцать. Этот жадный и ленивый гад решил, что жена, которая всё время болеет — бесполезная обуза. Ну а о только-только начавшей взрослеть дочке он, скорее всего, даже и не вспомнил. Мне пришлось прекратить обучение в медицинском институте и срочно найти работу — мать после ухода отца слегла с больным сердцем. Положение было критическим, денег не хватало настолько остро, что я всё время ходила впроголодь, ютилась на каком-то чердаке у друзей и спала по два-три часа в день. Это был кошмар. И тут один из знакомых врачей предложил мне поучаствовать в каком-то секретном исследовании. Огромная зарплата, плюс они бесплатно перевели мою маму в одну из лучших больниц города. В общем, я согласилась, так как выбора-то особого и не было, — она скептически фыркнула, выражая своё мнение к подобной 'халяве'. — К тому моменту мне исполнилось уже двадцать два. Господи, наверно за эти два года я состарилась на все тридцать! Однако работка попалась непыльная. Нам всего лишь нужно было следить за несколькими пациентами, там их было человек двенадцать. И все они находились в глубокой коме. Знай себе, вслушивайся в сигналы приборов да месячные отчёты об их самочувствии крапай. Таким вот образом я провела почти год в раю — о маме не надо волноваться, о себе тоже. Подозрительным было только то, что место, где нас держали, находилось в какой-то глухомани.

-И что дальше? — с неподдельным интересом поинтересовалась Рысь, когда Далья замолчала, увлёкшись распутыванием особо хитрого птичьего гнезда из волос.

-Да, как говорится, писец подкрался незаметно, хоть виден был издалека... — покачала головой она, морщась и непроизвольно двигая не далее как этой ночью раненным плечом. — Без всякой видимой причины все наши пациенты умерли почти в один день. Их сердца просто взяли и остановились, одно за другим. За нами немедленно приехали, схватили, в чём мы были, запихнули в фургон и повезли незнамо куда. Потом так же грубо вытолкали из машины и построили. Один, самый большой, стал вещать, что это был сверхсекретный эксперимент и если мы хоть кому-то хоть полслова, то ожидают нас все круги ада. А его подельники, тем временем, стволы расчехляли. Мне повезло. Я стояла с краю и первой увидела, несмотря на темноту и дождь, с чем они к нам идут. За секунду до выстрела, мне удалось нырнуть в кусты. А дальше, — она поёжилась, как от холода, — безумный забег по лесу с канонадой из всех оружий за спиной. Ну и вынесла меня нелёгкая на ту злосчастную опушку. А там меня снял из винтовки тот урод, как какого-нибудь оленя.

-Если бы ты побежала дальше в лес — они бы тебя нагнали, и я бы не смогла им помешать, — философски заметила Рысь, смывая остатки пены с головы Колючки. — Так что, про злосчастную, это ты зря, сестрёнка.

Вытерев мелкую, они все втроём спустились вниз. Вампирша, вспомнив, что уже дело близится к вечеру, поинтересовалась, не хочет ли Далья чего-нибудь поесть. А та, к своему удивлению, хотела. И очень.

-Сейчас посмотрю, возможно, осталось нечто не испорченное в морозильниках. Но ничего не обещаю, всё-таки в доме не жили уже чёртову уйму времени.

-Хорошо, спасибо.

Крылатая удалилась, и девушка осталась с забавным домашним зверьком. Тот уже более-менее привык к новому лицу в доме и без страха уселся рядом на диване. Точнее улёгся клубочком и немедленно уснул, пригревшись под боком. Далья аккуратно потрогала острые шипы на спине, сейчас стыдливо прижавшиеся к некоему подобию панциря. Потом пощупала кончик длинных ушек. Девочка недовольно заворочалась во сне и гостья решила, что будить её, потакая собственному любопытству — это низко и беспринципно.

Отстав от притихшего существа, она решила повнимательнее осмотреть гостиную.

Все стены были заставлены шкафами, сервантами, тумбочками, столиками на высоких ножках. А так же завешаны картинами, гербариями и всякими причудливыми штуковинами, наподобие ракушек-колокольчиков. Из мебели имелось одно большое, хозяйское кресло у камина и журнальный столик из стекла, стоявший посреди комнаты. Вокруг него ютилась пара низких белых диванов и плетёных стульев. Больше всего это походила на прибежище заядлого коллекционера всякой всячины. Буквально все полки были уставлены экзотичными предметами, каменными жеодами, древними фолиантами, обломками непонятно чего и инструментами неизвестного предназначения.

И тут взгляд Дальи упал на каминную полку. Там, в золотистых рамках, стояли одиннадцать фотографий. Рысь она узнала сразу. Чёрное на белом хорошо бросается глаза. Остальные же... высокий светловолосый мужчина в белой рубахе и татуированной левой рукой. Потом была рослая и статная женщина с толстой косой и чёрно-золотистыми крыльями за спиной. Следующей шла, видимо, её дочь, такая же по телосложению и даже лицо походило. Только губы почему-то у неё были совершенно мужские — тонкие и бесцветные. И ещё глубокие морщины, прочертившие двумя параллельными линиями лоб, которые совершенно неуместно смотрелись на столь молодом лице.

Тут вернулась хозяйка.

В руках она держала большой поднос, на котором лежала тарелка, в которой... А вот это зрелище повергло девушку в суеверный ужас. Там находилось нечто, сильно смахивающее на большой кусок срезанной прямо с человека кожи. Притом этот несчастный явно имел большие проблемы с прыщами.

Мужественно не подав виду, она взяла нож и вилку. Рысь со смущённой улыбкой наблюдала за этими махинациями. Расценивать это можно было двояко: либо шутница рассчитывала, что гостья суеверно отшатнётся или даже завизжит. Либо никакой подставы не было и это — обычная еда.

После первого неуверенного укуса стало ясно, что второй вариант верен. А ещё то, что вампирша не умеет готовить чуть более чем полностью. Это был омлет. А все его странности произрастали из переизбытка различных специй. Однако, проиграв собственному аппетиту, Далья принялась с невероятной скоростью поглощать (по-другому это и назвать-то нельзя!) ужин. Не успела Рысь и моргнуть, как тарелка оказалась совершенно чистой, а чай, между прочим переливавшийся всеми цветами радуги, был выпит в два глотка.

-Спасибо, — выдохнула она, чувствуя разрастающийся пожар во рту, — а можно воды?

Крылатая щёлкнула пальцами, и стакан вновь наполнился.

-Вот теперь, давай, выкладывай, что я могу для тебя сделать, — резко перешла к делу вампиресса, явно уловившая, что её стряпня не пришлась по вкусу гостье.

-Мне бы... скрыться ненадолго. И мать вытащить из их больницы. Не думаю, что они сразу избавятся от неё, но со временем, — под испытывающим взглядом Рыси, девушка сразу растерялась и принялась мямлить, как школьница, не сделавшая домашнего задания, — Так что, не могла бы ты, как-нибудь... помочь... мне... с этим?

-И это всё!? — лицо собеседницы скрутило судорогой, они еле-еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, — Я-то думала, что ты попросишь меня подать головы этих ублюдков на блюдечке в лучших традициях жанра.

Далья восприняла такое предложение не слишком хорошо — передёрнулась и посерела.

-Не нужны мне их головы! Не вздумай ничего подобного делать! — укоризненно вскрикнула она, немного отстраняясь от Рыси. — Не ты ли буквально час назад говорила, что ты хочешь, чтобы люди видели в тебе именно белое?

Та удивлённо захлопала глазами, а затем нахмурилась, сдвинув угольные змейки бровей.

-А ты права, сестрёнка, меня что-то понесло, — ответила она. — Сейчас мы разберёмся! Как зовут твою мать?

-Астра. Астра Рейвенстрайф.

-Своеобразная фамилия. Хорошо, жди тут, это займёт не более получаса. Заодно и вылечу её.

Тут Далья вспомнила один из вопросов, которые у неё крутились ещё с момента пробуждения — каким именно образом Рысь умудрилась спасти её. В голову закрадывались очень нехорошие подозрения. В основном в связи с различными легендами и историями, окружающими вампиров. Но задать его она не успела — магичка просто взяла и растворилась в воздухе.

И вновь девушка оказалась предоставлена самой себе в совершенно чужом доме. Неужели её новая знакомая не боится оставлять только что встреченного человека в своём жилище. Сил удивляться и пытаться построить хоть какую-нибудь логику, стоящую за поступками этой странной и взбалдамошной девчонки, уже не было, так что она решила принимать всё, как есть.

Тянулись минуты, разомлевшая после еды Далья потихоньку начала клевать носом. Почему-то она совершенно не сомневалась, что Рысь сделает то, что пообещала. Было в ней нечто такое... заставляющее доверять ей, несмотря на своеобразную манеру поведения и пугающую наружность. Она уже практически успела заснуть, как непонятно где раздалось настойчивое шипение, будто кто-то вылил воды на раскалённую сковородку. Спросонья девушка несколько секунд мотала головой, чтобы понять, откуда донёсся странный шум.

Ничего, что могло бы издавать подобный звук, не обнаружилось, и она уже хотела списать его на разгулявшееся воображение, как он повторился.

-Пссссть, эй! Я тут, на кухне!

Далья поглядела в указанном направлении. В двери никого не было.

-Не там! У другой, за лестницей!

Действительно, там оказалось что-то вроде запасного прохода, располагавшегося в одном шаге от чёрного выхода, чтобы можно было вынести мусор сразу во двор. Из щёлки на неё смотрели два ярко-оранжевых, как пламя, глаза.

-Кровососка ушла?

-Вы о Рысе?

-Ну, о ком же ещё! Тебя она вроде не превратила в вампира, значит, кровососка в этом доме может быть только одна, — внутренне Далья с облегчением вздохнула, узнав, что она — это всё ещё она. Тем временем таинственный шёпот продолжил. — Так ушла?

-Да...

Стоявший за дверью человек воспринял это, как сигнал к действию. Он распахнул дверь, плутовато оглянулся, удостоверившись, что его не обманули, и целеустремлённо пронёсся к дивану напротив Дальи, по-хозяйски усевшись и закинув ногу на ногу.

Это оказался тот самый парень, который ещё раньше засветился за дверью, и из-за которого так засмущалась Рысь. Теперь, вблизи, девушка рассмотрела ещё парочку деталей — у него тоже были крылья и хвост. Только совсем другие. Крылья оказались гораздо больше и не кожистые, а как будто покрытые мелкими чешуйками грязного, бронзового оттенка с вкраплениями зелени. А хвост не кошачий, а скорее ящерицы или крокодила, в общем, кого-нибудь из рептилий. И глаз у людей таких не бывает — ярких, искрящихся, как будто осколки горящего огня с большим количеством чёрных прожилок.

-Ну!? — с нажимом, вопросительно протянул незнакомец, нахально подавшись вперёд и вперившись взглядом в Далью.

-... — девушка растерянно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.

-Рассказывай, что здесь произошло, интересно ведь до жути. Сначала она поссорилась с Вэрдом, потом заявила, что будет жить тут, а теперь непонятно кого притащила домой, да ещё и раздела догола! Что вы с ней тут делаете!? — затараторил парень, не давая ей вставить ни слова. — Давно вы с ней знакомы? Сколько тебе лет? Откуда ты?

В таком духе продолжалось ещё дюжину минут, пока он не высыпал весь свой мешок вопросов и выжидающе не уставился на неё, почёсывая подбородок.