Самхейн Темная эпоха.

-Жрёт в три горла, скотина... — Злобно протянул Кэртиэль (так Кэрт решил впредь себя называть). — Владыка, ты обещал мне какое-то особое развлечение...

-О нём и речь... Вурм, у вас тут поблизости нигде пещер, в которых с потолка вода капает через равные промежутки времени, нету?

-Есть такая пещера, а зачем тебе...

-Покажи мне, где она.

-Сейчас?

-Да, сейчас.

-Ладно, пойдём...

* * *

Пещера, показанная Самхейну Вурмом, оказалась не слишком большой, но это абсолютно не смутило Старшего Бога.

-Так, а водичка то капает как надо, даже чаще чем нужно... Ну да ничего, чем чаще, тем лучше! ... Кэрт, давай заноси этого козла!

По знаку Старшего Бога Кэртиэль за шиворот притащил связанного пленника.

-Так, ... где деревянный столб?... Здесь? Хорошо... Так привяжите его к столбу аккурат под капающей водой.

Двое воинов Клана Саблезуба поспешили выполнить приказ и, установив столб под сталактитом с которого капала вода, сноровисто привязали к нему пленного Тамми.

-Ну что, Тамми, ты у нас теперь добровольный участник эксперимента! Вода через равные промежутки времени будет капать тебе на башку... Стоп! А голову-то я тебе обрить забыл, старый маразматик! ... Ладно, иди сюда... — С этими словами Старший бог вытащил кинжал и, зарядив его разрушительной магией Хаоса, несколькими точными движениями наголо обрил голову пленника.

-Всё-таки чертовски полезная это штука, магия... Ладно, пошли. Вернёмся сюда завтра, Тиерос говорил, что никто не выдерживал эту пытку больше недели, но с этого я думаю, и одних суток будет вполне достаточно...

* * *

На следующие сутки Самхейн и компания вновь оказались перед пленным.

-Аааа!!! ... Снимите меня!!! ... Пожалуйста!!! — Надрывался несчастный Тамми, его лысина за ночь сильно покраснела, а глаза были совершенно безумными.

-Так, понятно, не дошёл ещё... — Совершенно спокойно, несмотря на весь ужас ситуации, процедил Старший Бог. — Ладно... Оставим его ещё на пару дней... Мне интересно досмотреть эксперимент до конца...

-Нет!!! ... Нееет!!! — Завопил пленный, узнав о своей участи.

-Самхейн, это уж слишком. — Вступился за пленного Бог Ветра. — Кем бы он ни был, он не заслужил такую смерть.

-Заслужил... Кэрт, сколько времени он издевался над тобой?

-Практически всю мою жизнь...

-Видишь, друг мой, а мы его не промучаем и трёх дней...

* * *

На следующий день Самхейн покинул Герону, сказав, что у него есть одно неотложное дело, при этом он строго настрого запретил снимать пленника, и попросил Кэрта тщательно запомнить, всё, что будет происходить с Тамми, пока он не умрёт.

-Это может оказаться полезным опытом для нашей дальнейшей кампании, тебе же моё поручение всё равно ведь только в радость. — Ухмыльнулся он и умчался в едином ураганном порыве ветра на юг. Никто даже толком и разглядеть не успел, как он исчез.

Старший Бог направлялся на далёкий остров Насилия, самую западную точку империи Света. Этот остров на протяжении тысячелетий использовался как место для ссылки особо опасных преступников заочно приговорённых к смерти. На острове они добывали кобальтовую руду.

Самхейн в прошлом еще, не будучи богом, умудрился повергнуть тамошнего правителя Гронта, отличавшегося громадным ростом и чудовищной силой и теперь по неписанным законам головорезов считался их вожаком. Впрочем, его не было там довольно давно, и бандиты могли его попросту позабыть, но это ни капельки не смущало Старшего Бога. Как позабыли, так и вспомнят. Благо у него в запасе достаточно убедительных средств для оперативного освежения памяти даже такого отпетого отребья.

Однако на пол пути Самхейн неожиданно поменял своё решение. Всё дело было в том, что, прикинув все факторы, Старший Бог посчитал, что овчинка выделки всё-таки не стоит. Во-первых, у головорезов нет кораблей, чтобы покинуть остров. Во-вторых, у них нет оружия, поскольку последнее строжайше запрещено на их острове. Пока будешь устранять все эти проблемы, непременно наследишь, и у Орсиллианта появится время, чтобы подготовиться к войне.

К тому же бандиты крайне недисциплинированны. Как только они получат свободу, ничто не помешает им со спокойной совестью, разбежаться в разные стороны, наплевав и на войну, и на своего освободителя. Самхейн выругал себя последними словами за безалаберность и принялся размышлять, что же делать дальше.

Возвращаться в Герону ни с чем не хотелось, и Старший Бог решил немного изменить маршрут и слетать в Гитс, где, если верить словам покойной матушки помимо менестрелей проживали и иные, заслуживавшие самого пристального внимания существа.

* * *

Вот уже много тысячелетий вампиры считались в империи Света не более чем страшной сказкой. На самом деле эти существа в действительности проживали на Силоре, но после воцарения Орсиллианта, считались поголовно уничтоженными во времена Войн Крови, бушевавших в самом начале Эпохи Света.

Практически все так считали и лишь единицы знали правду. Одной из знающих была и покойная ныне ведунья Херрея, мать Самхейна. Вампиры не были полностью уничтожены. Крохотная горстка во главе с их создателем всё же сумела уцелеть и укрыться в глубоких катакомбах Гитса. Там они прятали и своих немногочисленных жертв.

Всего вампиров осталось ровно семеро. Но все они были очень старыми а, следовательно, и крайне могущественными представителями своего рода. Именно в их владения и направлялся Старший Бог...

Достигнуть Гитса для существа способного с огромной скоростью летать по воздуху не составило особого труда, а почуять тёмные эманации живых мертвецов для тёмного бога оказалось и того проще. Углубившись в мрачные катакомбы города менестрелей, Самхейн, наконец, нашёл, что искал.

-И что же привело тебя в наши владения? — Звучным мелодичным голосом произнёс высокий длинноволосый вампир в глухом чёрном плаще. На вид ему было не больше двадцати лет.

-Мне нужны ваши силы. — Ничуть не смущаясь, усмехнулся Самхейн.

-Зачем?

-Я хочу начать войну с Орсиллиантом. Встаньте под мои знамёна! Ведь при его власти вам места нет.

-Ты силён. — Наклонил голову юноша. -Но не я здесь принимаю решения... Жди тут. Тебе нужно встретиться с нашим владыкой. — С этими словами юноша исчез в одном из многочисленных коридоров.

-А ведь, куда как быстр, шельма... — Негромко пробормотал про себя Старший Бог. — Посмотрим, что из себя представляет их владыка.

Что из себя представляет их владыка Самхейн имел счастье наблюдать очень скоро в виде непонятно откуда даже для самого оборотня пришедшего мощного удара в живот, от которого он отлетел метров на пять. Чисто инстинктивно он успел выставить магический щит, о который тут же спружинило нечто тёмное и отлетело назад. Чёрные пластины, из которых состояло лезвие меча Старшего Бога отделились от рукояти и принялись атаковать непонятную тень. Однако та со скоростью невозможной не только для человека, но и для самого Самхейна отскочила за угол.

-Довольно. Будем считать, что мы равны. — Спокойно произнёс негромкий чуть глуховатый голос.

-Зачем ты напал на меня?

-Хотел выяснить, каков ты в бою. Убивать тебя я не собирался. Я выйду, если ты дашь обещание не нападать.

-Хорошо, даю. Если бы поединок продолжался далее, то я всё равно бы победил.

-Чёрта с два ты бы победил. Я быстрее и сильнее тебя... И старше. Если бы не твоя магия, то ты был бы уже мёртв.

"А ведь он прав". — Неприятно кольнуло в груди у Старшего Бога. Будучи абсолютным воином по сути, он крайне ревниво относился к чужой силе и не любил никому в ней уступать. — " Видать, верна таки старинная поговорка: "не соревнуйся в меткости — с эльфом, в жестокости — с дриадой, в скорости и силе — с вампиром". Ну, да ничего, был бы я его возраста..."

-Так вы согласны присоединиться ко мне в войне против Бога Света?

-А зачем нам это нужно? ... Впрочем, я немного изменю вопрос. Каково будет наше положение при твоей власти?

-А какое бы вы хотели?

-Полную независимость и возможность беспрепятственно охотиться на людей.

-Отлично. Идёт... А сколько вас всего?

-Немного. Всего семеро.

-Всего семеро?!

-А сколько ты хотел? — Пожал плечами вышедший из-за угла вампир. Он был худощав и невысок.

"Да в нём и пятидесяти килограмм не будет" — Скривился оборотень.

-Орсиллиант не слишком жалует нашего брата...

-Почему ты со своим уровнем силы не вызвал его на поединок?

-Вызывал и даже бивал однажды. — Усмехнулся глава вампиров. — Но наш Владыка Света не слишком любит играть по правилам...

-Понятно...

-Ничего тебе не понятно. Дворец Орсиллианта окружает мощное магическое поле энергии, которое убивает всех, в ком есть хотя бы крохотная тёмная искра. Источником этой мощи служит алтарь, в который Орсиллиант вкачивал силу в течение многих тысячелетий. Даже с твоей магией тебе будет не так просто победить, Старший Бог.

-Ага, значит, ты знаешь кто я?

-Естественно, я ведь живу уже не первое столетие... и даже не первое тысячелетие...

-Ладно, давай о делах. Из твоих подданных есть хоть вполовину такие же сильные как ты сам?

-Да, они все примерно такие, и все будут сражаться на твоей стороне, если я им прикажу.

-Это хорошо.

-Сколько сил в твоём распоряжении?

-Весь Клан Саблезуба, это где-то около четырёх тысяч бойцов, каждый из которых стоит как минимум пятерых человек.

-И всё? — Разочарованно поднял бровь глава вампиров. — Негусто... Впрочем, иного я и не ожидал... Давай ка мы сделаем так. Я полечу с тобой в Герону. Там мы составим план совместных действий... Кстати, меня зовут Вэл, но ты можешь называть меня Владыка Ночи.

-Я буду называть тебя Вэлом.

Глава вампиров несколько мгновений пристально смотрел Самхейну в глаза, а затем неожиданно искренне расхохотался. Секундой позже к нему присоединился и сам оборотень.

Глава третья. Переворот.

Достигнув Героны, Владыка Хаоса и Владыка Ночи принялись обсуждать дальнейшие действия по захвату власти. На их совете также присутствовали все небожители, обращённые Самхейном, и Вурм, который сначала категорически не захотел сидеть за одним столом с "мерзким кровососом", но затем под пристальным взглядом Старшего Бога всё же сумел взять себя в руки...

-...Морт, ты долгое время служил воином Света, что ты можешь рассказать нам об армии Орсиллианта?

-Ну, я знаю не так много... Всего в воинах Света служат около сорока тысяч человек, наши традиции и посвящения тебе будут, наверное не слишком интересны...

-Об этом расскажешь как-нибудь на досуге, давай по существу.

-Наш верховный главнокомандующий это полубог Горгон, ему воины Света подчиняются в первую очередь, не считая, конечно же, самого Орсиллианта... В принципе о воинах Света это практически всё...

-Ладно, мне и этого достаточно... Надо будет постараться склонить этого самого Горгона на свою сторону, это сильно облегчит нам задачу... Какие ещё войска расквартированы в Орсе?

-Откуда я знаю, я же служил в Гиноре!

-А ты, Ворв?

-Мне доводилось однажды бывать в Орсе, но о его гарнизоне я ничего не знаю.

-Тогда так... Я займусь разведкой сил Орсиллианта, а вы, дорогие мои, осваивайте свои новые возможности... Кстати, а как там поживает наш уважаемый пленник? Не подох ещё?

-Подох, вождь. — Подтвердил Вурм. — На вторые сутки кончился... Посинел весь...

-Значит, сдох на вторые сутки и при этом весь посинел... Владыка Ветра... да, да, я к тебе обращаюсь! Ты почему, паразит такой, мои приказы не выполняешь?!

-Я выполняю...

-Я что, по-твоему, дурак? Синеют от удушья. Кэртиэль бы его ни за что не прикончил так сразу, Морту и оборотням это ни к чему... Из всех нас ты единственный, кто пожалел эту мразь... Дальше логическую цепочку продолжать, или не надо?

-Не надо... я просто проявил милосердие.

-А он его когда-нибудь по отношению к твоему брату проявлял? ... Нет? Вот видишь... убил пленника ... не дал нашему дорогому Кэрту насладиться местью... Сорвал мне эксперимент... Ещё раз так сделаешь, ... накажу... Кстати, а почему это ты, Вурм, не выставил у пещеры охрану? ... А? ... Ах, я не приказал, да... А вам, идиотам таким, всё нужно по полочкам раскладывать и разжёвывать?! Без меня вы и задницу себе не почешете? ... Так, ладно, теперь о другом... Мне было бы интересно узнать, почему это вы, господа — он повернулся к Вэлу и Вурму — так сильно друг друга ненавидите?

-Это долгая история... — Неохотно протянул Вэл. — В общем, после нашего поражения в Войнах Крови мы изначально бежали в Герону, надеясь найти там приют, но тамошние оборотни, включая и твоих, Самхейн, сородичей встретили нас крайне враждебно, им оказывается, не по нраву пришлось наше второе обличье, авлар, они вообще люто ненавидят всех, у кого другое обличье, посему и бьются друг с другом, как дикие звери... А после того, как мы дали им жёсткий отпор, они и вовсе озверели, не пришлось по вкусу собственное поражение... Будь нас, старых вампиров, больше, мы бы легко перебили их всех.

-Вам тогда просто повезло, кровосос! — Злобно прошипел Вурм.

-Желаешь взять реванш прямо сейчас? — Флегматично пожал плечами Владыка Ночи.

-Хватит, прекратите оба! — Громко рявкнул Самхейн, и Вурм злобно что-то ворча себе под нос, нехотя подчинился, Вэл же остался абсолютно равнодушен, как и прежде. — Не стоит забывать, что у нас есть общее дело! После выясните все свои разногласия!... Ладно всё. Я убежал... Вэл, ты со мной? ... Отлично... Не будем медлить! Нас ждут великие дела...

* * *

В Орсе Самхейну не составило большого труда поймать одинокого подгулявшего воина Света, которого Старший Бог выловил неподалеку от одного из многочисленных трактиров этого города. Когда незадачливый вояка понял к кому именно угодил в плен, то, заикаясь от страха, выложил всё, что знал.

Получив необходимые сведения, Старший Бог, не мешкая, полетел обратно, не забыв предварительно свернуть шею невезучему доносчику. Магию он применять пока не стал. Пусть думают, что его убили какие-нибудь головорезы, нам от этого ни жарко, ни холодно...

Уже в Героне Самхейн снова собрал совет небожителей, на котором предложил план захвата империи Света.

-Всё дело в скорости, внезапности! — Вещал он своим соратникам. — Надо, чтобы они до последнего мига не понимали, что происходит! Но для начала нам нужен пакт с Горгоном. Для этого его надо выманить из Орса. А для того, чтобы его выманить из Орса, нужно организовать хаароший бунт где-нибудь далеко от столицы... Твою мать, слишком сложно... Я не знаю, как это сделать... Лучше проще! Организуем набег на ближайшие к горам Ужаса поселения, разорим их к такой-то матери, и Орсиллиант, узнав, что на его землях бесчинствуют оборотни, непременно пошлёт туда Горгона с войском.

-А если Столп Света явится туда лично? — подал голос Воронвэ.

-Неа, не явится. Он до смерти боится Вэла и практически не покидает свой дворец уже многие тысячелетия, так мне сказал сам Вэл, и у меня нет ни малейшего повода сомневаться в его словах. Впрочем, если Орсиллиант всё же рискнёт вмешаться, то это нам только на руку. Вне его дворца я легко разделаюсь с ним...