Башня теней

-Так дело не пойдёт. Соберись! — Рявкнул он на опешившего юношу. — Ты что с туннакрцами также дрался?

После этих слов Рамона внезапно пронзил острый приступ ярости, багровая пелена застлала ему глаза, и он атаковал уже всерьёз. Юноша наносил удары от души, но они были слишком размашисты и неумелы, так что Авару не составляло никакого труда уворачиваться от них.

-Так всё, ладно... — Плачущий поднял руки, призывая изрядно запыхавшегося юношу остановиться. — Так у нас с тобой ничего не выйдет... Ты эмпат, поэтому попробуй сейчас сконцентрироваться и настроиться на мою энергетику. Чувствуешь?

-Нет...

-Давай, пробуй лучше, как говорится терпение и труд... Ага вот, пошло дело. Теперь повторяй за мной...

С этими словами Авар провёл серию быстрых ударов кулаками по воздуху. Рамон с секунду поколебавшись, осторожно повторил его движения.

-Для начала неплохо, но нужно делать резче, давай ещё разок.

Юноша вновь повторил за Аваром уже знакомую связку, и на этот раз у него получилось намного лучше. Он как бы чувствовал наперед, какое именно движение и как именно сделает Плачущий в тот или иной момент, так как он был эмпатом.

-Молодец. Это как раз то, что я от тебя хотел. И на будущее учти, само главное в драке это скорость. Поэтому не наноси размашистые удары, лучше подойдут короткие и резкие как вспышка молнии. Действуй максимально быстро и максимально жёстко и тогда ты победишь, понял?

-Понял...

-Вот и молодец. На сегодня всё. Собирайся. Нам предстоит долгий путь...

* * *

Прошагав весь день, путники (по крайней мере, Рамон) изрядно выбились из сил, и Авар предложил юноше заночевать в близлежащей деревеньке.

-Заодно и провизией разживёмся, а то ты без кормёжки ноги протянешь быстро...

При ближайшем рассмотрении деревенька оказалась совсем крохотной, всего четыре десятка дворов.

Путники не стали долго выбирать, куда именно попроситься на ночлег и постучали в ближайшую избу. Дверь открыла совсем ещё молоденькая заморенная девушка со светлыми волосами и очень печальными испуганными глазами.

Авар при виде неё неопределённо дернул щекой, а лицо его приняло донельзя зловещее выражение. Тем не менее он довольно приветливо улыбнулся хозяйке и вежливо спросил.

-Можно мы переночуем у тебя, красавица? Нам много не надо, кров да стол, к тому же мы можем щедро заплатить тебе за ночлег. — Плачущий для убедительности потряс перед девушкой довольно увесистым кошельком, в котором приятно позвякивали золотые и серебряные монеты.

-Не знаю, дедушка не любит когда к нам захаживают чужие... Он очень болен...

-Да, а дозволь-ка мне глянуть на него. Я — странствующий целитель, глядишь, чем и помогу твоему деду.

-Ну, не знаю... — Замялась было девушка, но Авар уже решительно отстранил её плечом и прошёл вовнутрь.

Внутри в избе было довольно чисто, хотя обстановка и была весьма бедной, если не сказать убогой. За деревянным столом, застеленным простой серой домотканой скатертью сидело ещё три человека. Первым был крепкий кряжистый чернобородый мужик лет сорока, напротив него устроилась женщина в беленьком чистеньком платочке примерно его возраста, а вот сидевший во главе стола...

Нет, на первый взгляд он ничем не отличался от обычного сельского деда, каких много обитает в бесчисленных деревнях Аббора. Худой, патлатый, с нечесаной сивой бородой, в которую набилась солома, но Авар при виде него мрачно нахмурился и решительно зашагал к столу.

-Сатька, еп твою мать, зачем чужаков в дом пустила! — Истерично взвизгнул дед донельзя противным голосом и с неожиданной силой запустил в испуганную девушку тяжелой деревянной кружкой.

Кружка угодила ей в голову, разбив её кровь. Девушка покачнулась, но не упала, продолжая покорно стоять, опустив глаза в пол. Остальные члены семьи тоже даже и не подумали выразить ни малейшего неудовольствия, опустив головы и стараясь не встречаться взглядом со склочным дедом.

-Ну и зачем ты пудришь этим людям мозги? — Голосом, не предвещающим деду ничего хорошего протянул Плачущий.

-Тебя не спросил, убивец! — Рявкнул на него патлатый дедок. — Пшёл вон отсюда!

Но Авар и не подумал уходить, а вместо этого спокойно начал вытаскивать один из своих мечей.

-Не дури, не дури, падла... — Злобно прошипел дед, и вокруг него сгустилась тяжёлая чёрная энергетика.

Рамон почувствовал, что начинает терять сознание, но тут Плачущий одним резким прыжком оказался рядом со странным дедом и молниеносным движением своего клинка снёс ему голову с плеч.

Невероятно, но из шеи убитого не вытекло ни капли крови, словно это был не живой человек, а какая-то человекообразная кукла, сработанная неведомым умельцем. Воздух в хате тут же, как по мановению руки очистился, и все присутствующие вздохнули с облегчением.

-Ччто это было? — Трясущимися губами прошептал Рамон.

-Етишок.

-Кто...

-Етишок... Что никогда не слыхал о них?

-Нет...

-Понятно... Эти твари питаются чужой болью и страхом. Заходит вот такой путник в дом: "хозяева, пустите переночевать!" Они его впускают и... и всё.

-Что, всё?

-Он порабощает их сознание, всячески издевается над ними, пьёт их энергию, пока они не умрут. Так он становится сильнее. Иногда етишок набирает такую мощь что может держать в повиновении всю деревню, а однажды такая тварь поработила целый город... Пришлось повозиться в своё время, уничтожая её...

Етишки, несмотря на довольно забавное название, поскольку внешне и впрямь выглядели крайне несуразно, напоминая более огородное пугало, нежели обычных крестьян, действительно были весьма грозными тварями, крайне опасными для любого смертного. На момент описываемых событий в кортурской империи они уже практически не встречались, ибо служители Смерти не терпели их на своей территории, но все изредка отдельные экземпляры в дальних провинциях нет-нет, да и пытались вернуть старые порядки, искусно маскируясь под обычных смертных. Впрочем, как правило, это кончалось тем, что в деревню порабощенную етишком прибывал отряд имперских солдат с чародеями Серпетриона, и тварь благополучно отправлялась в мир иной.

-Спасибо вам, люди добрые! Вовек вас не забуду! — чернобородый мужик, который внимательно прислушивался к разговору путников, кинулся им в ноги, тщетно пытаясь обнять сапог, отпихивающегося Авара. — Ведь семью вы мою от смертушки лютой спасли...

-Ладно всё, всё... Встань... Да встань же! Если уж так благодарен нам, накорми юношу. Он изрядно проголодался с дороги... И ещё. Труп вот этого — Плачущий брезгливо указал на останки етишка — нужно сжечь. Желательно подальше от деревни. Чтобы даже пепла не осталось, ты понял?

-Понял, понял, как не понять... Всё исполню... — Испуганно закивал мужик.

Внезапно со стороны улицы раздались чьи-то наглые выкрики, перемежаемый непонятным жутким грохотом.

-Это ещё что? — разом подобрался Авар.

-Так это... Козлуша разбушевался...

-Это что еще за фрукт...

-Козлуша... ентот как его... козлоголовый!

-Сатир? Ты имел в виду сатира? Ну и деревенька... А чего ему не так?

-Так Мава бутылку ему видать не поднесла... Вот он и лютует, окаянный! Она его ещё козлёнком на крылечке нашла... А оно вона как всё повернулось...

Вообще тот факт, что детеныш сатира оказался в абборской деревушке был не таким уж и вопиющим явлением, благо наемники-сатиры, в том числе и самки нередко оказывались в пределах империи Серпетриона в числе наемничьих отрядов, а уж похотливость козлоголовых и довольно наплевательское отношение к собственному потомству были для всех прочих многочисленных рас Танарты отнюдь не новостью.

Однако же тот факт, что сатира воспитала деревенская крестьянка, и его до сих пор не прикончили служители Смерти Серпетриона был довольно таки удивителен, так как Бог Смерти люто ненавидел эту расу и любого сатира, застигнутого на территории его империи в случае поимки ждала либо смерть, либо отправка в бараки "рабов смерти" для колдовских нужд некромантов. Впрочем, подобное "чудо" можно было объяснить тем, что деревушка, в которую занесло Авара и его спутника, находилась практически возле самой границы с Фуррой, и посему власть мастеров Смерти и их контроль над населением был не столь тотальным и всеобъемлющим как, к примеру, в том же Кортуре.

А тем временем грохот на улице и не думал смолкать, и Авар повинуясь отчаянным взглядам Рамона, который вследствие юного возраста обладал крайне обостренным чувством справедливости, со вдохом направился наружу.

На улице взору Плачущего предстала довольно пожилая, маленькая женщина, которую таскал за седеющие волосы здоровенный мохнатый сатир, свирепо матерясь при этом самыми непотребными словами.

-Ты что творишь? — холодным голосом поинтересовался Плачущий, неторопливо направляясь в сторону козлоголового.

-Ты чо... Ты кто... — Нагло прогнусавил сатир и, подняв здоровенные кулачищи, в свою очередь двинулся на Авара.

-Я тот, с кем тебе не стоит связываться. — Ласковым голосом протянул Плачущий, легко уворачиваясь от сильного, но не слишком умелого удара сатира и, одновременно перехватив его двумя пальцами за ноздри и сильно сжав.

-Ааа...ыыы...!!! — замычал от боли сатир, тщетно пытаясь вырваться.

-А будешь плохо себя вести, я тебе кольцо в нос продену, понял?

-Ааа...ууу!!!

-А узнаю, что ты снова мать бьёшь, отрежу яйца и на рога надену, ясно? — Добавил Авар, не меняя тона, продолжая сжимать многострадальные ноздри козлоголового.

-УУУ...ААА!!! — Сатир уже не мычал, а надрывно выл.

-Всё свободен... — Плачущий брезгливо отшвырнул от себя сатира, напоследок наподдав ему ногой под зад.

От этого удара козлоголовый пролетел метра три и врезался своей рогатой башкой в деревянный колодезный сруб.

-Мааа... что это за чужой мужик... — Жалобно проревел сатир.

-Тише, Козлуша, тише... — Маленькая пожилая женщина лет пятидесяти осторожно присела на корточки и ласково погладила "сыночка" по голове.

-Мааа... картошка есть...

-Есть, Козлуша, есть...

-Тухлая?

-Тухлая, тухлая, как ты любишь...

-Жестоко ты его... — Осторожно тронул за плечо Авара Рамон.

-И поделом ему... — Мрачно прорычал Плачущий. — Мразь... Всё ведь у него есть, мать, которая его любит, дом, семья... А он... А что тут говорить... Скотина, она и есть скотина...

* * *

На следующее утро Рамон проснулся довольно рано и, потягиваясь, вышел на улицу, на которой недоброй памяти Козлуша с донельзя мрачной физиономией (если не сказать рылом) уже вовсю чинил крышу собственного дома под бдительным присмотром Плачущего.

-А, проснулся... — Неопределённо протянул Авар. — Тогда завтракай, собирайся, и пойдём дальше.

-И все-таки, куда мы идём?

-В Фурру.

-Куда?

-У тебя плохо со слухом?

-Да нет... Просто фуррийцы не жалуют чужаков, если ты не знал.

-Правда? Да что ты? Вот уж никогда бы не подумал... Ладно, не обижайся. Просто, понимаешь, я для фуррийцев,... хм, скажем так, не совсем чужак.

-И что мы там будем делать?

-Попробуем навербовать воинов для предстоящего дела.

-Да для какого дела то?!

-Терпение, юноша, терпение... Пойми, я не не доверяю тебе, но... Не дай Небо, тебя захватят в плен и..., понимаешь, предстоящая миссия слишком важна, чтобы я мог так рисковать.

-Но ведь рано или поздно тебе всё равно придётся мне всё рассказать.

-Лучше это случится позже, чем раньше. Поверь, так будет лучше для всех...

Глава третья. Фуррийцы.

Через десять дней путники, наконец, пересекли Аббор и достигли границ Фурры. Местность здесь не особенно отличалась от абборской. Всё те же равнины да редкие рощи, перемежаемые небольшими перелесками.

-Слушать меня во всём, никакой самодеятельности. — Внушал Авар своему новоявленному ученику. — Фуррийцы помешаны на воинской чести и крайне задиристы. Поэтому, чтобы не случилось, не вступай с ними в разговоры, чтобы ненароком не оскорбить. Говорить за тебя буду я.

-А на что они похожи эти фуррийцы? — Жадно вскинулся Рамон.

-Скоро узнаешь... — Загадочно усмехнулся Авар, и они продолжили путь.

Уже через несколько миль после пересечения границы, их окружил небольшой отряд из пяти воинов-фуррийцев.

Рамон разинув рот, глядел на этих необычных созданий, и всё никак не мг прийти в себя от изумления.

Внешне фуррийцы выглядели как люди, но их кожа была тёмно-фиолетового оттенка, а сложение было намного более крепким и коренастым, чем у любого воина из числа людей. К тому же их черты лица были очень грубыми, словно вылепленными из камня, глаза имели необычный жёлтый окрас, а вертикальный зрачок был в виде овала, а не круга как у людей.

-Почему этот слабак уставился на меня? — Грубо проревел один из фуррийцев. — Он что, хочет вызвать меня на поединок?

-Нет, нет, что ты, почтенный тэрвар. — Примиряющее поднял руки Плачущий — Он просто новичок, не знает, как себя вести.

-В таком случае лучше бы тебе разъяснить ему это, иначе кто-нибудь другой не будет к нему столь снисходителен как я... Зачем ты пожаловал в нашу страну, Сын Неба?

-Я иду в Рив к вашему вождю Лэрсу.

-А зачем это тебе понадобился наш вождь?

-Прости, почтенный, но это касается только меня и вашего вождя.

-Я поставлен здесь охранять границу, а значит, ответ ты дашь мне здесь и сейчас!

-Я дам ответ лишь самому Лэрсу. Если тебе угодно, можешь высказать все претензии ему.

-Ладно, проходи. — Недовольно пробурчал фурриец. — Но, смотри, я буду следить за тобой, чтоб шёл прямиком в столицу, ежели вздумаешь уклониться в сторону, то тебе сильно не поздоровиться.

-Я услышал тебя, почтенный.— Насколько это возможно серьёзно склонил голову Авар, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. — Поверь, у меня и в мыслях не было как-либо вредить тебе или твоему народу.

-Ну, ну... — Неопределённо пробурчал фурриец, однако всё же отошёл в сторону, освобождая путь.

* * *

-Они что, всегда такие?

-Я же тебя предупреждал. Зачем вообще ты на него вылупился?

-Интересно...

-Интересно... А если б он тебя на поединок вызвал, что тогда?

-А ты сможешь победить фуррийца в бою?

-Я то могу, а вот ты... хм, вряд ли.

-А ты бы вмешался, если бы он стал угрожать мне смертью?

Плачущий дёрнул щекой, но ничего не сказал. А в самом деле, как бы он поступил? С одной стороны убить фуррийца означает навсегда потерять их поддержку и обрести новых могущественных врагов. Но с другой... ведь этот странный юноша как-никак спас ему жизнь... Весёленький был бы выбор, ничего не скажешь...

-Слушай, Авар, а вот ты говорил, что летать умеешь, а я так тоже смогу?

-Нет, эти умения даны мне от рождения. Видишь ли, я в некотором роде тоже бог, как и Серпетрион.

-Ничего себе! Вот уж никогда бы не подумал, что когда-нибудь доведётся встретиться с богом!

-Привыкай... Тебе предстоит ещё много всего интересного... Если конечно не убьют раньше...

* * *

По дороге к столицы Фурры Виру Рамону представился крайне удобный случай посмотреть на нравы и обычаи фиолетовокожих обитателей этой страны. Вопреки ожиданиям юноши фуррийцы оказались вовсе не такими ужасными, как их описывала молва. Жили они в довольно просторных каменных домах, весьма грубой, но зато добротной постройки.