-Нет, нельзя. — Нахмурился Турак. — Мы выиграли и выиграли честно. Дашь один раз и будешь потом платить всю жизнь. Запомни это, парень. Никогда и никому не показывай своих слабостей, даже если этот кто-то сильнее тебя. Потому что так есть хоть какой-то шанс уцелеть. А проявишь слабину — сожрут сразу. И имени не спросят...

-Так что нам делать то?

-Что, что жить как и раньше... Авось и пронесет ветер перемен беду мимо нас... Дай Небо, чтоб так было...

Глава четвертая. Нападение.

Три дня в лагере прошло, как и обычно, а на четвертый день прибыло пополнение. Угрюмые невольники пугливо озирались на новом месте, подгоняемые тычками копий сытой стражи и, громыхая ядрами, торопились на место своего нового проживания.

-Герн, это ты? — Вытаращился Авар на паренька примерно его возраста.

-Авар! — В свою очередь изумленно выдохнул тот. — Какими судьбами?!... Хотя чего это я... все ж ясно было...

-Что ясно? — Непонимающе нахмурился Авар.

-Да сдали тебя старшие, чего ж тут неясного... — Нехотя протянул Герн. — А меня вон за карманную кражу взяли... За дрянной кошель мне бы плетей только всыпали, так фраер тот, кого я подрезал, сказал, что у него там целая гора золота была... Сука... — Герн со злостью сплюнул на землю.

-О том, что Курм меня сдал, откуда знаешь? — Сверкнул глазами Авар.

-Знаю... — Хмыкнул Герн. — Тальк их разговор подслушал... Хотели тебя предупредить, да побоялись Курма...

-Понятно... — Выдохнул Авар. — Ну, что ж, спасибо и на этом. Хошь, я Турака попрошу, чтоб он тебя к нам в барак определил?

-Было б хорошо... — Улыбнулся Герн. — Все не чужие люди...

* * *

Турак Герна взял, хотя сперва и поворчал для порядка. Мол, слишком много малышни в бараке. Герн оказался весьма посредственным бойцом и потому его, как и большинство остальных заключенных нарядили на работу. Впрочем, тот был доволен и этим.

Еще двое суток прошли без происшествий, а затем днем, в самый разгар работы за Аваром пришли...

-Давай, собирайся. Тебя капитан хочет видеть. — Нагло протянул один из двоих стражников, посланных за парнем.

Авару с первых секунд не понравился ни его тон, ни гнилой, бегающий взгляд. Стражи явно задумали недоброе.

-Вы, господа стражи, гуляйте себе мирно. — Спокойно протянул Турак, но глаза его при этом полыхнули темным недобрым огнем. — Нечего моему парню у капитана делать. Тем более сейчас.

-Слышь, староста, ты бы не борзел... — Нагло протянул крепкий мускулистый детина с наглыми голубыми глазами, тот самый который заговорил первым. — А то ведь так ненароком и места лишиться можно...

-Тебя не спросил, сопля недозрелая. — Ровно проговорил Турак, но стражи от его тона попятились назад. — Ты кто? Мелкая сошка, лопушок, который приказы исполняет. А ты что, думаешь, я на тебя управы не найду. Одно мое слово, и тебя найдут со вспоротыми кишками. И ничто, ничто, не укажет на меня. Сомневаешься в моих словах, так поинтересуйся у тех, кто подольше твоего служит... И капитан твой ничего мне не сделает. Его задача караулом командовать, а не лагерников казнить без суда и следствия. Или ты думаешь, я не догадался?... Пошли вон отсюда. Оба.

Голубоглазый страж еще попытался, было восстановить статус кво, но один пристальный взгляд Турака напрочь отбил у него всякую охоту спорить дальше. Стражи еще потоптались с секунду, а затем вышли вон, как и было приказано. И тот факт, что приказал им не их законный начальник, а обычный заключенный, пусть даже и весьма авторитетный, почему-то в тот момент совершенно не пришел им в голову...

* * *

-Они хотели меня убить? — Напряженно спросил Авар, едва стражи убрались восвояси.

-Да, парень, влипли мы с тобой... — Задумчиво протянул Турак. — Теперь тебя Ильхор точно в покое не оставить. Гнилой он человек и мстительный... Бежать тебе надо, да как уж тут сподобишься...

-Турак, ты не все обо мне знаешь. — Как в омут с головой кинулся Авар. Кроме них двоих в бараке сейчас никого не было, и он решил рискнуть. — Смотри. — С этими словами парень взвился в воздух и завис в тридцати сантиметрах над землей.

-Кто ты! — Пораженно выдохнул Турак. — Злой дух, принявший облик мальчика?

-Турак, я не знаю кто я. — Горько усмехнулся Авар. — Но летать умею, сколько себя помню. Ну, и раны у меня быстрее заживают, чем у других. В остальном я самый обычный человек.

-Да уж обычный... — Хмыкнул Турак. — Ну и чего ты здесь забыл, маленький дух?

-Вот это. — Усмехнулся Авар, похлопав ладонью по ядру. — С ним я далеко не улечу...

-Да это проблема... Но вообще я могу договориться с кузнецом барака, чтоб он тебя расковал, но... Тогда влетит всем остальным... И влетит неслабо...

-Бежим со мной!

-Парень, я в отличие от тебя не умею летать... Конная стража возьмет меня в два счета.

-Я смогу раздобыть форму солдат, если буду без этой штуки...

-Это меняет дело. — Просиял Турак. — С формой мы смогли бы соврать караулу что он послал нас со срочным поручением... Идти само собой надо ночью, а там и... как кривая выведет... Все лучше чем тут тухнуть... Только ты слишком уж юн для солдата...

-А ты один отравляйся. А я окольными тропами... Встретимся уже за чертой лагеря. Я сам тебя найду.

-Нет, парень. Добудь форму и считай, ты мне более ничего должен. Спасайся сам. Ты молод и должен жить. А я уж как получится... Все одно помирать мне не страшно... Хорошую жизнь прожил... яркую... есть что вспомнить...

-Я своих не бросаю! — Оскорблено вскинулся Авар.

-Ишь ты... — Покачал головой Турак. — И ведь не врешь... Хороший ты парень, Авар, только уж прости, добрый чересчур. В этой жизни каждый сам за себя. Запомни. Я бы при случае ради тебя шеей своей рисковать бы не стал.

-Я так не могу. — Покачал головой Авар.

-Не можешь... А ну-ка пошли во двор, я тебе одну штуку покажу... А то потом глядишь и не доведется... Ты конечно непрост, ну да и я не всю жизнь здесь штаны просиживал...

Оказавшись на улице, Турак сделал приглашающий жест в сторону Авара.

-Нападай.

-Зачем? — Непонимающе нахмурился парень.

-Себя проверить хочу. — Усмехнулся Турак. — Да и тебе лишняя наука не помешает. Давай... Или боишься?

Что-что, а трусом Авар не был никогда. Он стремительно сорвался с места и попытался провернуть тот же трюк что и в своем первом бою между бараками. Однако Турак оказался гораздо более опытным, нежели тот безымянный паренек. Он стремительно ушел с линии атаки Авара и, проворно перехватив его за руку шею, скрутил в хитром болевом захвате, заведя руку парню за спину, таким образом, что у того не было никакой возможности ее освободить.

-Сдавайся. — Выдохнул он, сжимая захват, одновременно проводя болевой на руку и удушающий.

-Нет... — Прохрипел Авар. — Боль была просто невыносимой, но он терпел.

-Сдавайся! — Уже громче повторил Турак. Азарт боя захлестнул его, и в его голосе уже явственно проскальзывал звериный рык.

-Никогда!

-Дурак... — Турак выпустил парня, тяжело дыша. — Если бы ты не спас меня тогда, я сломал бы тебе шею... Ну? — Уже другим тоном протянул он. — Захват запомнил?

-Запомнил... — Пробурчал Авар, с трудом справляясь с пережитым унижением от своего первого поражения.

-Да не дуйся ты... — Хмыкнул Турак. — Проиграть бой не позорно. Позорно не извлечь из своего поражения урок... Ладно, пошли-ка в барак поспим мало-мало... Сегодня у нас с тобой будет бессонная ночь...

* * *

Ночью Турак и двое заговорщиков тихонько вышли на улицу. Все уже спали и потому они не особенно нервничали. Действовать надо было быстро. Ильхор наверняка не спустит Тураку и Авару то, что они исхитрились уже дважды утереть ему нос, и посему чем быстрее они окажутся вне зоны его досягаемости, тем лучше.

Кузнец барака, пожилой полноватый человек, согласился помочь при условии, что побежит тоже. Турак согласился, ибо у него попросту не было иного выхода.

-Мешкать не стоит. — Поучал он остальных. — Все должно свершиться сегодня и пройти без проволочек. Иначе нам будет худо.

-Так кому первому сбивать то? — Кузнец деловито достал клещи и небольшой молоток.

-Ему. — Указал Турак на Авара. — Без него наш план все одно летит коту под хвост.

-Этот малец... — Хмыкнул Нимр, так звали кузнеца. — Да он то что против стражей сделает...

-Авар, покажи ему... — Кивнул Турак парню, и тот взвился в воздух, зависнув над землей.

-Вот это да... — Пораженно протянул Нимр.

-Ты не рот разевай, а работу делай. — Прикрикнул на него Турак. — Время дорого...

-Я гляжу, вы никак побег замыслили... — Неприятным голосом протянул худощавый мужчина лет тридцати, выходя из-за угла барака, где и проходила встреча беглецов, однако при этом держась на безопасном отдалении. Стражи в лагере несли свою службу сквозь пальцы, ибо вероятность побега из-за ножных ядер была крайне мала, а за каждого беглого ответственность несли старосты барака и их люди, которые также осуществляли дополнительный надзор за лагерниками.

-А если и так, Свиф, то что? — Прищурился Турак. — Заложишь нас?

-Да вы и пяти миль не пройдете...

-Мы добыли форму охраны. С ней прорвемся... Четвертым будешь?

-А ты покажи мне ее... — Осклабился Свиф — тогда и разговор будет...

-Лады... вот она! — Турак изо всех сил швырнул в лицо Свифа увесистый булыжник.

Свиф с проклятием рухнул на землю с разбитым лицом, и Авар взвился в воздух, приземлившись незадачливому доносчику прямо на голову. Сила удара мгновенно вырубила мужчину.

-Дай-ка я... — Турак не спеша, приблизился к поверженному и одним движением мощных рук сломал ему шею. — Так оно вернее будет... гнилой он человек... Ни к чему нам лишние свидетели... тем более такие... Ну что застыли? Сбивайте ядра!

И кузнец сноровисто принялся за дело. Он достаточно насмотрелся в лагере на смерть и убийства, чтобы сейчас впадать от подобного в ступор, да и Авара назвать мирной овечкой можно было бы только смеха для...

-Вы слышите... — Авар напряжено замер. — Что это за гул...

-Да и я слышу... — Нахмурился Турак. — Похоже на конский топот...

-Ну вот, парень, теперь ты свободен... — Довольно похлопал по плечу Авара кузнец, но в следующий миг им уже стало не до разговоров.

В лагерь на полном скаку вломился целый отряд полуобнаженных мускулистых всадников, с торсами, разукрашенными синей охрой. Туннакрские варвары. Гроза и ужас всего западного Кортура. Степняки на полном скаку пускали стрелы, в том числе и горящие, которые вонзались в стены и крыши бараков и поджигали их. Их гигантские алебарды-глефы рассекали мечущихся от ужаса охранников и заключенных надвое. Кое-кто пытался дать отпор, но силы были явно неравны.

Туннакрцы три дня назад прорвали оборону Кортура на границе, уничтожив несколько тамошних гарнизонов, и ускоренным маршем двинулись вглубь империи. Цель у них была простой до невозможности. Пограбить всласть и вернуться назад с богатой добычей.

Узнав о том, что в лагере Авара добывают золотую руду, они попросту не могли пройти мимо такого лакомого куска и атаковали ночью, когда противник совершенно не ожидал нападения.

Лагерный гарнизон еще не знал о начавшейся войне, поскольку все гонцы с границ были перехвачены и убиты степняками, так что результат был вполне себе закономерным. В течение нескольких часов все кортурцы в лагере были либо перебиты, либо угнаны в рабство.

-Авар, спасайся... — Еще успел прошептать Турак, после того как одна из шальных стрел навылет пробила ему грудь.

И Авар последовал мудрому совету старосты, взвившись в воздух и полетев прочь. Ошалевшие от крови туннакрцы его даже не заметили...

Глава пятая. Месть.

Авар летел прочь на крыльях ночного ветра. В его душе царили горечь и пустота. О том, чтобы предупреждать кортурцев об опасности туннакрского вторжения у него не возникло даже и малейшей мысли, благо тот единственный человек, который был к нему добр в этой жизни, сам был наполовину туннакрцем. И теперь он мертв.

Куда лежал его путь... Авар и сам этого толком не знал этого. Он просто летел, куда глаза глядят, доверившись инстинкту, который не раз выручал его там, где пасовал даже разум. Однако затем парень вспомнил разговор с Гердом, который теперь наверняка мертв, как и прочие. У него оказывается в Трине есть один должок... А долги надо возвращать...

Трин встретил его мягкой прохладой бабьего лета. Жители здесь вовсю готовились к предстоящей обороне от варваров запада. Видно известия о начавшейся войне уже успели дойти и до этих мест. Но Авару было плевать. Его душу жег гнев. Гнев на неправедную обиду, которую нанесли ему те, кого он считал если не семьей, то, по крайней мере, верными соратниками.

Найти квартал, в котором орудовала банда Курма, не составило для юноши никакого труда. Он не стал хитрить и ходить вокруг да около. Вместо этого он направился прямиком в ухоронку банды. В дневное время старшие, как правило, были там, отдыхая от ночных грабежей. И этот раз не был исключением.

На вошедшего Авара все вылупились словно на выходца с того света. И нельзя было сказать, что ему это не понравилось.

-Авар... — Растерянно подал голос Курм. В присутствие этого парня он и раньше ощутимо робел, хотя и тщательно скрывал это от других, но теперь, после всего того, что с ним приключилось, сила исходящая от Авара стала гораздо более ощутимой и опасной. — Ты жив... А мы думали ты погиб.

-Да я выжил. — Криво усмехнулся Авар. — Ты рад?

-Да конечно... — Совсем растерялся Курм, лихорадочно размышляя, что именно известно его оппоненту. — Мы все рады тебе, братишка...

-Ну, так давай обнимемся, брат. — Широко улыбнулся Авар, раскинув руки. Но в глаза его были холодны как лед.

Курм растерянно подошел и обнял Авара. Тот, усмехнувшись, сделал то же самое.

-Ну, здравствуй, брат. — Хрипло выдохнул он и вонзил Курму в спину боевой кинжал, которым разжился еще по дороге в Трин.

Курм захрипел и рухнул на землю. Из его раскрытого рта текла кровь...

-Шевр, а что же ты не обнимешь своего брата? — Повернулся Авар к впавшему в ступор младшему брату Курма. — Ведь и по тебе я тоже очень сильно скучал...

* * *

Покончив с Курмом и Шевром, Авар направился восвояси. Более никого трогать он не стал, равно как не стал он и заявлять свои права на место вожака банды. Людьми всех мастей он был сыт по горло.

Однако жизнь не стоит на месте и сурово заявляет свои права. Авару нужны были кров и еда, а у него не было ни того, ни другого. Юноша хищно усмехнулся. Что ж, ремесло вора он еще не забыл, а значит, скоро у него всего этого будет в избытке...

Потолкавшись весь день по улицам Трина, Авар сумел разжиться несколькими кошельками, причем один из них оказался весьма увесистым. Заимев наличность в свое распоряжение, юноша решил как следует отпраздновать свое освобождение из лагеря и направился в один из многочисленных трактиров города.

"Талая свеча" было вполне себе приличным заведением, однако все же не слишком роскошным. Здесь, как правило, собирались зажиточные ремесленники и средней руки купцы. Время уже было довольно позднее, но юношу пустили, благо он давно уже щеголял не в лохмотьях, а был вполне себе прилично одет, примерно как сын преуспевающего ремесленника.