Миротворец.

Опросив местных, Тиллак выяснил, что никто из них толком не видел нападавшего, который к данному моменту успел задрать уже троих, лишь один пьянчужка видел кого-то вроде человека с содранной заживо кожей и могучими клыками. То бишь по виду типичного раттанха.

Осмотрев последний труп женщины лет тридцати, Миротворец укрепился в своих предположениях. Изуродованное до безобразия полуобглоданное тело было очень похоже на работу боевого зомби. Тогда взвесив все за и против, юный титан направился в сторону небольшого замка находившегося на отшибе, чтобы как следует расспросить тамошнего хозяина. Там, судя по рассказам местных, жил какой-то то ли мудрец, то ли чародей. Жил он затворником, ни с кем практически не общался, лишь изредка покупал у здешних крестьян зерно и мясо.

Дорога к замку проходила в лесной чаще, и титан старался оставаться на стороже, однако внезапно услышал за спиной негромкий свист. Молниеносно обернувшись, он увидел раттанха, сделанного из тела явно очень молодого юноши с голубыми глазами. Раттанх стоял всего в трех шагах от него, и это, учитывая невероятную скорость и силу боевых зомби, было для Тиллака настоящей катастрофой.

-Ну и чего ты на меня уставился? — Звонким мальчишеским голосом, который так не вязался с его устрашающей внешностью, проговорил раттанх. — А вот так сможешь? — И вывернулся наизнанку.

Тиллака при виде этого зрелища буквально затрясло от омерзения, но не спешил пока нападать, нутром чувствуя какой-то подвох. Во-первых, этот раттанх слишком уж разумен для своего вида, и обнаруживает явные признаки высшей нервной деятельности, что ранее считалось невозможным. Ну а во-вторых, Тиллак своим инстинктом на опасность выработанным за время службы на Арканте, чувствовал, что боевой зомби не представляет для него угрозы. По крайней мере, в данный момент.

-Нехилый фокус, да? — Подмигнул ему юноша, возвращаясь в прежнее состояние. — Я еще и не то могу...

-Ага, к примеру, есть людей, да... — Недобро протянул титан, поднимая молот.

-Ты о чем? — Искренне удивился раттанх. — Я сам как раз выслеживаю того, кто нападает на деревню, чтобы проучить гада...

-Да... А живешь ты где?

-Да вон в том замке у дядюшки... Ой, хотя он вообще то запретил мне об этом говорить... Но ты ведь никому не скажешь?

Тиллак в ответ на это лишь неопределенно хмыкнул. Юноша был таким искренним и непосредственным, что он на время позабыл даже о том, что вообще то это раттанх, создание Смерти, крайне опасное для всего живого.

* * *

-... Вот так вот все и получилось... — Худой старик, наконец, окончив свой рассказ, с наслаждением откинулся на спинку кресла. — Ты пойми, у меня не было другого выхода, парень умирал у меня на глазах, больно уж сильно его ножом пырнули, много крови потерял, и... я не удержался.

-Как его рассудок сумел выдержать перерождение? — Напряженно спросил титан.— Раньше я о таком не слышал.

После встречи с раттанхом, Тиллак направился в замок его дядюшки, чтобы поподробнее разузнать обо всех обстоятельствах превращения юноши. Внутри замка было довольно уютно, хотя он и явно требовал капитальной уборки и ремонта, чувствовалось отсутствие женской руки.

Дядюшка же оказался маленьким седовласым старичком в сером балахоне, по виду этаким типичным таким магом-исследователем, сильно отстраненным от окружающего мира. Впрочем, глаза у него были добрые, и потому Тиллак сразу же проникся к нему симпатией, несмотря даже на его приверженность к Силе Смерти.

-Юкки всегда был необычным ребенком. — Вдохнул старый чародей. — К тому же он всегда тянулся к знаниям, и я сразу же объяснил ему, что его ждет. Невероятно, но во время процесса он даже ни разу не потерял сознание... Небывалое дело...

-Ты раньше уже создавал раттанхов? — Разом напрягся титан.

-Что ты, для этого же живой человек нужен, а не мертвяк какой... У меня тоже понятия о человечности имеются... Это я все по древним фолиантам сужу, там все подробно описано и рассказано...

-Ты родился магом Смерти?

-Да именно так. Так что выбора у меня сам понимаешь...

-Есть соображения, кто именно убивает селян?

-Сам теряюсь в догадках. — Развел руками чародей. — Вон Юкки его все выслеживает в последнее время, да никак выследить не может.

-Понятно. Тогда будем ловить на живца...

-Это как?

-Найдем добровольца из числа жителей деревни, пусть он ошивается на поляне где было обнаружено последнее тело. Ну а мы с Юкки, если конечно он не против, устроим нашему веселому шалуну небольшую засаду...

* * *

Добровольца из числа молодых парней деревни оказалось найти весьма легко, благо многие из них мечтали попасть на Аркант в качестве воинов, а потом и чем черт не шутит стать Миротворцами или даже заработать бессмертие...

Сперва ничего не происходило. Полдня Тиллак вместе с Юкки проторчали в засаде в зарослях неподалеку от лесной поляны, где было обнаружено тело женщины. Растительность в этом лесу напоминала некие земные субтропики, равно как и климат, однако же местные обитатели были все как на подбор светлокожие.

Селянин же, молодой румяный крепыш лет двадцати с беспечным видом валялся на солнышке и тянул какую-то незамысловатую мелодию, то и дело прикладываясь к объемистому бурдюку, в котором, судя по неестественно поблескивающим глазам парня, была явно отнюдь не вода. Как говорится, чтобы стресс не мешал работе...

Тиллак уже хотел, было перенести засаду на завтра, но тут внезапно кусты с противоположной стороны лежки охотников раздвинулись, и на поляну выбралось диковинное существо похожее не помесь леопарда и гигантской ящерицы-саламандры. Тело создания было покрыто пятнистой шкурой-чешуей, пропорции тела были скорее кошачьими, но чувствовалась в них и некая совершенно не звериная гибкость присущая скорее пресмыкающимся.

Двигалось создание очень стремительно. Миг, и ошалевший от ужаса парень оказался погребен под поджарой мускулистой тушей. Еще миг, и мелькнул белой молнией молот опомнившегося Тиллака, но он просвистел мимо. Неведомое создание же тут же скрылось там, откуда и появилось. А на поляне остался лишь деревенский паренек с расширенными от ужаса глазами на напрочь оторванной от туловища голове...

* * *

-Черт, первая попытка провалилась... Ну что ж, попробуем действовать по другому...

-Жаль парня... — Сочувственно протянул Юкки. — Вот уж никак не ожидал, что он окажется таким быстрым... Родителям сказать?

-Он сирота... Ладно давай мы с тобой знаешь что попробуем. Видишь на мне эту броню? — Тиллак деловито снял с себя переливчатый пояс. — Юкки, ты сможешь придать своему телу пропорции этой бестии?

-Сейчас попробую... — Очертания раттанха слегка исказились, а запах ароматических благовоний исходивший от него стал сильнее.

Тиллак, учуяв запах, лишь неопределенно хмыкнул. Хорошо хоть что от раттанхов не воняет мертвечиной, подобно обычным зомби, а то бы... работать с Юкки тогда было бы весьма проблематично даже для него.

-Вот готово! — Теперь пропорции юноши и впрямь напоминали пропорции создания напавшего на деревенского паренька.

-Отлично. Теперь надень эту броню... Вот смотри ее цвет теперь точь в точь повторяет цвет шкуры этой бестии. Ныне вас практически не отличить друг от друга.

-А дальше что?

-А дальше ты будешь торчать на поляне вместо погибшего. Думаю, наш общий друг не откажется познакомиться с представителем собственного вида...

* * *

-Так значит тварь с пятнистой шкурой и похожа на помесь большой кошки и рептилии... — Чародей озадаченно пожевал губами. После того как Юкки превратился в подобие чудища они с Тиллаком проторчали на поляне до вечера, но неведомая бестия так и не соизволила объявиться. Тогда охотники направились обратно в замок мага Смерти, чтобы как следует отдохнуть, а завтра с утра продолжить охоту, не забыв перед этим передать тело погибшего парня селянам.

-В таком случае парни, ваши дела плохи. Судя по всему, это был халл, тварь крайне опасная и непредсказуемая.

-Он разумен?

-Наполовину. Ныне халлы считаются вымершими, но вполне вероятно, что он залег в спячку много лет тому назад. Эти бестии не подвержены старости...

-А ты сам?

-Что?... А, нет! Я могу продлять себе жизнь, но не бессмертен пока еще... Но, думаю, в скором времени я сумею разрешить эту проблему.

-Решишь, решишь, не сомневайся... — Загадочно пообещал чародею титан. — Что посоветуешь по бестии?

-Ну, как... вы вроде бы все превосходно придумали. Ловите на живца. Только ежели чего бейте сразу и наверняка. Халлы очень быстрые и сильные, и жалости не ведают...

* * *

-Ну что, попытка номер два?

-А почему ты не захотел брать с собой дядюшку?

-Ну а на что, он у тебя скорее исследователь нежели воин... Нет, хватит с нас уже смертей. Сами справимся. — Решительно отрубил Тиллак.

Трое суток проторчали охотники в засаде, но халл так и не подумал объявиться, видимо осторожничал. Миротворец уже было, подумал отказаться от этой затеи и выработать новый план, но на четвертые сутки их труды, наконец, таки дали первые результаты...

* * *

Он не мог поверить своей удаче. "Сородич! А быть может, даже самка, с которой можно будет продолжить род!" Примерно такие мысли проносились в сумрачном полузверином сознании могучей бестии осторожно кравшейся в густых зарослях папоротника вдоль той самой поляны, где она умудрилась задрать уже двоих.

Правда последняя охота была для нее не слишком удачной, тогда ее едва не уничтожили неведомые охотники. Но теперь все будет иначе. Прошло уже довольно много времени, и опасные чужаки наверняка ушли. Но самка! Нет, эти мысли были слишком сильными, слишком соблазнительными, чтобы вот так запросто отбросить их.

Халл решительно встряхнулся и медленно пополз в сторону сородича. Его шкура мимикрировала, сливаясь с окружающей средой. Так халлы вели себя лишь в минуты предельной осторожности. Чуткий нос рептилии дергался, пытаясь уловить запах самки, но халлы практически не издавали их, и учуять что-либо можно было лишь на гораздо более близком расстоянии.

И вот, наконец, халл оказался в пяти метрах от своей цели. Его сородич явно видел его, но не проявлял видимых признаков беспокойства. "Значит точно самка". — Решил про себя халл. Самец бы уже наверняка или атаковал, или удрал бы без оглядки. Бестия вновь замерла, принюхиваясь, и тут серебристая белая молния ударила его точно в темя, и свет померк в его глазах...

* * *

-Убил? — Юкки деловито приблизился к поверженному халлу, по ходу движения принимая свой привычный облик.

-Нет, лишь оглушил. — Мягко покачал головой Тиллак. — Он не виноват в том, что убивает, такова его природа... — Мелькнула ловчая сеть, и тело халла оказалось охвачено гибкой металлической проволокой, которую вряд ли бы порвал даже недоброй памяти Роттонг.

Надо сказать вблизи халл как никогда более походил на помесь гигантской кошки и ящера. Глаза у него были ярко-зелеными и слегка выпуклыми, а морда и впрямь напоминала кошачью, но была более вытянута как, к примеру, у земного варана.

-И что ты с ним будешь делать?

-Заберу на Аркант. Там Кармос выделит ему специальный просторный вольер, где ему будет хорошо, и он никому не сможет причинить вреда... И вас кстати тоже. — Голос титана стал жестким. — В нынешних условиях тебе разгуливать здесь в таком виде крайне нежелательно, да и дядюшке твоему куда лучше будет там, где его никто не будет преследовать за его природу. К тому же там он как раз найдет то, что так долго искал...

Глава третья. Кладбище раттанхов.

"Жизнь и смерть невозможно разделить, а иногда так хочется..."

Самхейн.

-Ну, что, мальчик мой, задание прошло успешно? — Кармос доброжелательно поглядел на вернувшегося титана. — Ух ты, а это кто с тобой? — Вопросительно уставился Демиург Знаний на трех необычных субъектов пожаловавших вместе с ним.

-Это мастер Кениус, маг Смерти, но человек хороший. А это его племянник Юкки. Он раттанх но,... тоже хороший, короче говоря... А это виновник смертей в том мире откуда я вернулся. — Указал Тиллак на опутанного сетью халла. — Этот как раз таки неразумен, но принадлежит к редкому почти исчезнувшему виду. Думаю, ты найдешь ему подходящее место в питомнике.

-Конечно, найду! — Рассмеялся Кармос. — Остерс этим займется, он у нас давно жаловался, что в его зверинец не поступает пополнение... Что же до наших гостей, то я доверяю тебе, но первое время за вами уж не обессудьте, будут здесь приглядывать... Ладно, ты, Тиллак, давай иди, отдыхай, ну а мы с нашими гостями еще тут немного поговорим...

* * *

-Тиллак, для тебя снова есть работенка. — Кармос деловито потер руки.

-А эти субчики что тут забыли? — Со смехом указал титан на улыбающихся Синха, Стешку, Кениуса и Каменного Лба , которые тоже находились к кабинете Демиурга.

-Они будут вместе с тобой выполнять задание.

-Так что за задание то? К тому же ты уверен, что мастера Кениуса так уж необходимо брать с собой? Он только прибыл и...

-Уверен. Мастер Кениус будет вам нужен, чтобы разобраться в первоисточнике одного донельзя неприятного колдовства... В мире под названием Варнас вновь подняли голову служители Смерти. Однажды нам уже довелось расхлебывать плоды их деяний ... В общем, вы отправляетесь немедля. Вот координаты... — Кармос протянул Синху карту, с отмеченной на ней точкой прибытия. — Здесь находится древнее заброшенное кладбище. С недавних пор оно стало могучим источником сил Смерти. Разберитесь в источнике и ликвидируйте его. А заодно и тех, по чьей вине он возник. В этом и состоит все ваше задание...

* * *

-Ну и какие впечатления? — Тиллак вопросительно повернулся к Кениусу, который подобно остальным Миротворцам стоял на окраине древнего полузаброшенного кладбища и задумчиво кусал нижнюю губу.

-Пока сложно сказать... — Поморщился маг. — Это бесспорно магия Смерти и очень могущественная, но... нет, это слишком невероятно для того чтобы быть правдой...

-Вы о чем? — Поднял бровь Синх. — Скажите, что думаете, почтенный мастер, а там уж мы решим.

-Такое впечатление, что под землей дремлет несколько сотен раттанхов... Но это невозможно. Нужна поистине колоссальная сила, чтобы сотворить подобное...

-Ха, ты не был в иных мирах, кроме своего родного. — Усмехнулся Тиллак. — Поверь, есть сущности, которые могут намного больше, чем создать несколько сотен боевых зомби.

-Они неактивны вообще пока, или лишь дремлют до наступления темноты? — Вновь взял слово Синх, который был старшим группы.

-Думаю, что до наступления темноты. — Решительно отрубил чародей. — Раттанхи вполне готовы и боеспособны.

-Черт, как же мы вовремя... — Пробормотал Тиллак. — Как будто бы сама судьба привела нас сюда...

-Вы сможете упокоить их? — Повернулся Синх к Кениусу.

-Что вы, это явно не по моим скромным силам... Одного, двух, да... Но несколько сотен...

-Ладно, тогда вот что. Ждем наступления темноты, и если они вылезут, то уничтожим их. С силой Стешки это нам вполне по плечу.