"Ё..."
"Не сопротивляйся. Так — надо", — прошелестел Меч.
Словно со стороны юноша наблюдал, как он поднял оружие над собой, так, словно собирается пронзить свое же тело. Антон наклонил голову — и острая боль пронзила его тело, из зажмуренных глаз посыпались яркие, почему-то зеленые искры. Вернувшись в свое тело, он тут же упал на колени, не удержавшись на ногах.
"Да что же это такое..."
"Мы, Мечи Предела, признаем своими ножнами только тело Хранителя. Как правило, позвоночник".
"Как правило?" — молодой человек чувствовал, что ему срочно нужно на что-то отвлечься, чтобы боль хоть чуть-чуть притупилась.
"Да. Оригиналы только Желтый Меч, который обитает в левой руке Хранителя, да Белый — этот вообще по всему телу распределяется".
"Действительно, оригиналы", — Антон и сам не заметил, как боль сошла на нет.
"Да вот и я о чем, — Меч словно одобрительно кивнул — Кстати, так больно бывает только в самый первый раз, теперь ты легко можешь доставать меня и возвращать назад".
"Ладно, Прекращающий Милости. Что теперь?"
"Теперь ты уяснишь, что это имя — официальное. Вообще можешь называть меня Дар. Это сокращение от Даррэй лэ Шартоне".
"Прям француз", — усмехнулся юноша.
"Это мое же имя на языке Олериса".
Неожиданно зазвонил телефон. Прежде чем ответить, Антон с полминуты рассматривал трубку, возвращаясь в свою реальность.
— Тошка, ты там вообще живой? — поинтересовался Слава.
— Угу, — машинально отозвался он. — А что?
— А то. Не отвечаешь больно долго... Такой вопрос возникает — никого не знаешь, кто квартиру сдает? Нам хозяйка сказала, что ей жилье нужно будет через три недели. Ладно хоть предупредила, а то даже не знали бы, что делать.
— Навскидку и не скажу... — Антон тут же принялся мысленно перебирать всех знакомых и полузнакомых на предмет сдачи квартиры. — Слушай, а давай ты перехватишь Лису с работы, и пересечемся в "Росинке"? Давно мы не ходили никуда, правда?
— Наконец-то возвращается тот Тошка, которого все мы знаем и любим, — усмехнулся Слава. — Хорошо, тогда в полдевятого, ага? Лиса сегодня дежурит.
— Заметано.
"Лиса?"
"Алиса ее зовут. Алиса".
"Ты что-то задумал?"
"Да. Когда мы должны переехать в другой мир?" — юноша смотрел с вершины куда-то вдаль, о чем-то думая.
Разбираться во всех тех мыслях, которые роем копошились во внезапно активизировавшихся мозгах Хранителя, Прекращающего Милости как-то не тянуло, хотя при необходимости он легко мог бы проделать и этот фокус.
"Да хоть сейчас, — как-то равнодушно отозвался Дар. — Это несложно".
"Тогда подождем до завтра. Есть у меня одна идея..." — Антон быстро спустился с башни, в последний раз оглянулся, прощаясь с ней, и понесся к остановке.
"Не опасная для твоей жизни?"
"Ничуть. К тому же, для путешествия в другой мир стоило бы экипироваться".
"Идея разумная, — одобрил Меч. — Выполняй".
Весь остаток дня юноша как укушенный носился по городу, реализовывая многочисленные пункты быстро придуманного плана. Дар временами давал советы, мгновенно выполняющиеся — Антон разумно рассудил, что ему, как намного более опытному путешественнику, виднее.
Сгрузив дома все покупки, молодой человек бросил взгляд на часы и охнул. До назначенного родственникам свидания осталось всего ничего — минут двадцать.
"Не успеешь"
"Пофиг. Такси возьму, все равно оставшиеся деньги не понадобятся — и так все прогуляем. Да и завтра все равно воскресенье".
"Сам смотри. Что деньги этого мира тебе не понадобятся — это верно. Но с загулом ты все не увлекайся, ладно?"
"Как скажешь".
К кафе он подошел одновременно с друзьями.
— Добрый знак, — улыбнулся Славик.
— Ага, — он кивнул, пожимая руку сначала брату, а затем его жене. — Лиса, ты как всегда самая красивая в городе.
— Вот видишь, Славка, хоть кто-то не скупится на комплименты.
Он только погрозил кулаком. На миг Антону показалось, что он не хочет никуда уезжать, что все, произошедшее сегодня — всего лишь странный сон. Все будет хорошо...
"Я не сон, — флегматично напомнил о себе Дар. — Не забывайся".
"Ладно. Не буду..."
Сделав заказ, они спрятались в одном из углов заведения, в котором их никто случайный не мог бы заметить.
— Антон, ты правда в порядке? — как бы между прочим спросила Алиса. — На тебе лица нет.
— Просто я все же принял решение. Окончательное решение. И именно это сегодня мы будем праздновать.
— Решение? Какое же?
— Только без истерик и стенаний, ладно? Я уеду из города на некоторое время. Буду путешествовать по России, поработаю немного в других городах — мне уже повезло договориться насчет этого.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Понимаете, все это время, да и сейчас тоже, после... — он замялся на секунду, но смог овладеть собой. — После смерти родителей места себе перестал находить. Думаю, такая резкая смена обстановки поможет мне. Так что завтра утром я уеду.
— Уже завтра?!
— Да. Не стоит откладывать на потом, да и незачем. Так что одним этим решением мы убьем двух зайцев.
— Это каких же?
— Во-первых, я исполню свою давнюю мечту, во-вторых, для вас решится проблема с квартирой. Вояж я планирую очень надолго, года три как минимум, так что вы просто поселитесь там. Да и проще вам будет — просто квартплата намного меньше, чем аренда, так ведь?
— Да, но...
— Никаких "но". Слав, я все обдумал. И возражений не принимаю.
— Тошка... Ты точно уверен? — спросила Алиса.
Юноша посмотрел на нее. Алиса всегда казалась ему совершенством, той девушкой, которая, возможно, стала бы идеальной женой не Славе, а ему. Но она выбрала брата — одновременно став сестрой, лучшим другом и советчиком.
— Да, Лиса. Я абсолютно уверен.
— Что ж... — она чуть улыбнулась. — Тогда мы выпьем за тебя! — и она подняла бокал, наполненный янтарным белым вином.
Домой Антон вернулся далеко за полночь. После кафе они втроем еще долго гуляли по улицам города, расцвеченными различными огоньками фонарей. Они просто бродили по улицам — и молчали. Не нужно было слов, чтобы понять, что чувствует каждый из друзей перед долгим расставанием. Но грусти, как ни странно, не было.
"Я когда-нибудь смогу вернуться?"
"Вообще — это не запрещено. Но другой разговор, захочешь ли ты?"
"Думаю, захочу. Хотя бы просто ради того, чтобы так же пройтись по улицам".
"Знаешь, я удивлен, что они не стали якорем, приковавшим тебя к этому миру. Иногда бывает и так..."
"Они никогда и никому не могут быть якорем. Они такие... такие..."
"Я понял, — Дар избавил хранителя от необходимости подыскивать слова. — Я очень надеюсь, что в Олерисе ты сможешь найти таких же друзей. Они тебе будут очень нужны. А теперь — спи. Перемещение совершим утром".
"Хорошо. Все же, расскажи мне пока вот что... Откуда вы взялись, Мечи Предела?"
"Ладно. Слушай... Давным-давно, много сотен тысяч лет назад в иной вселенной разразилась война, война на уничтожение. Воевали все против всех: боги и маги, демоны и духи... Дошло до того, что на эту войну обратил внимание сам Творец. И Он остановил бойню, приказав всем участникам напоследок придумать что-нибудь, что позволит остановить подобные сражения в будущем. И они придумали — в один котел собрали все силы, которыми владели: стихии воздуха, огня, воды, и земли, магию превращения, магию тьмы и света, равновесие... Проще говоря, все, чем они владели на тот момент. И эту адскую смесь назвали Пределом и стал он величайшей силой в этой вселенной. Но оставлять так чистую силу было равносильно самоубийству, и Предел был разделен на девять частей. Несмотря на деление, каждая из частей обладала слишком большим могуществом. Было принято решение обозначить каждую из них цветом и раздробить еще на три части: Меч, Дракон и Дух. И с тех пор вселенная получила название Девятимечье, — Меч помолчал недолго и продолжил: — думаю, ты уже понял, что я — один из тех девяти Мечей. А ты — один из девяти Духов. И теперь нам с тобой надо будет найти одного из девяти Драконов".
Антон лежал, закинув руки за голову, и внимал рассказу Дара. Все это казалось невероятным, странной, непохожей ни на что сказкой.
В окно второго этажа привычно светил фонарь, рисуя на полу таинственные дорожки в это неведомое. Он вспомнил, как давным-давно, в детстве, часто смотрел на эти фонарные дорожки, представляя их таинственными тропками в волшебные сказки про драконов и принцесс, которые рассказывала ему мама. Тогда он думал, что как только станет большим — сразу уйдет по одной из этих дорожек в Сказку.
Много лет назад он искренне верил во все это. Став постарше, смеялся над своими же детскими мечтами — но фонарные дорожки вели в космос, к далеким мирам, битвам с чудовищами и великими злодеями. А космические корабли бороздили просторы Вселенной, перенося людей от планеты к планете, на каждой из которых росли новые, прекрасные города.
И вот он все же вырос. Космические корабли заменяются могущественной магией, равной которой быть не может, принцессы под большим вопросом, а Дракон, с которыми сражались сказочные герои, становится частью его самого. Действительность, как оно чаще всего и бывает, оказалась намного чудеснее любой из придуманных историй. И не дорожка фонарного света уведет его в другой мир, а какое-то неведомое заклинание. Или не заклинание... Это было неважно. Но почему-то обидно.
"Ну, знаешь, если тебе так хочется, я могу и сейчас тебя перенести. Иллюзия ухода по дорожке будет идеальной. Хочешь?"
"Нет".
"Может, тогда меня будешь слушать? — вкрадчивый голос Меча заставил Антона насторожиться. — Я, значит, тут распинаюсь по его же просьбе, а он про фонари думает!"
"Фонари ничуть не мешают мне слушать тебя. Тебе пересказать близко к тексту или и кратко сойдет?"
"Запомнил? — Дар тут же расслабился, из его голоса исчезла ядовитость. — Ну ладно тогда. Лишним никакое знание быть не может".
"А расскажи..."
"Обойдешься. Ты сейчас будешь спать, потому как день будет по-настоящему тяжелый, это я тебе обещаю. Что сейчас творится в Олерисе — одному Создателю ведомо. Меня там не было более семи тысяч лет..."
"Сколько?!"
"Семь тысяч. Даже для нас это весьма долгий срок. Но все это время мне почему-то не везло с Хранителями — и они по тем или иным причинам погибали до того, как я успевал добраться до них. Много было неудач. Знал бы ты, как я над тобой трясся, тем более что никаких возможностей спасти твое тщедушное тело в случае чего у меня не было. А теперь спи".
Антон хотел сказать что-то еще — но Дар не дал человеку такой возможности, в одно мгновение заставив его уснуть.
Теперь уже только Меч наблюдал за фонарной дорожкой, понимая, что именно она вместе с наивными детскими мечтами помогла Антону так быстро поверить в существование Меча, а не принять его за странную галлюцинацию. Если бы мог, Дар хмыкнул — никогда ему не приходилось быть благодарным простому уличному фонарю, а вот, пришлось. Мальчишка просто был готов к любому чуду, сам того не сознавая.
"Да, совсем мальчишка... Кажется, такого юного Хранителя мне еще не доставалось — а куда деваться? Что-то странное творится в этом мире, никогда не было так, чтобы все Духи Предела выбрали себе Хранителей так быстро и дружно. Видимо, грядет то, чего все мы ждали долгие тысячелетия — объединение. И к чему все это приведет, неизвестно, наверное, даже самому Создателю. И как давно я не видел пройдоху Р'рена? Семь тысяч лет... Как же это долго... как долго..."
Утро было серым и мрачным — самое обычно осеннее утро в средней полосе России. Но настроение зашкаливало за самую высокую отметку.
"Давай, пошевеливайся, — подгонял Дар хранителя. — Сразу видно, что в армии не служил, быстро собираться не умеешь. Так что придется учиться на ходу. Очень многому тебе придется учиться на ходу..."
Впрочем, юноша и так собирался с максимальной быстротой, аккуратно складывая в рюкзак все, что могло понадобиться в путешествии.
"Зачем тебе аптечка? — проворчал Меч. — Я в состоянии излечить любую несерьезную рану за несколько секунд, а серьезную — за несколько часов. Так что не бери, толку нет".
"Вот как? А почему я не знал?"
"Теперь знаешь".
"Все равно возьму. Места не занимает, а помощь может потребоваться не только мне. Я так понимаю, с другими ты этот фокус не провернешь", — и аптечка скрылась в рюкзаке.
"Ладно-ладно, бери, тебе же тащить, — оставил за собой последнее слово Дар. — Про три комплекта запасной одежды даже не думай! — взвыл он, заметив, что Антон косится на привычный ярко-синий джинсовый костюм. — В Олерисе наверняка джинсы не в моде, так что одежду тебе придется менять сразу же. Первая заповедь только что пришедшего Хранителя — слиться с толпой. Чтобы не заметили раньше времени".
"Врагов много?"
"Обычно бывает более чем достаточно. Так что сам понимаешь..."
"Ага. Охотиться за мной будут все, кому не лень. Это уже весело".
"Очень! Так что местную одежду брать не надо".
"Ладно, уяснил уже. Побольше еды влезет, зато".
"Вот это уже дельная мысль. Потому что охотиться ты конечно не умеешь. Научишься, никуда не денешься, но все равно..."
"Я Валерию забыл позвонить, вот что плохо, — мрачно заметил Антон. — Он меня потом "ласково" помянет..."
"Ну так звони".
"Утро воскресенья сейчас. Думаешь, он сильно обрадуется?"
"Тогда уйдем по-английски. Ты чего разволновался-то?"
"Того", — огрызнулся юноша, набирая знакомый номер.
Ответили не сразу, а когда ответили, было ясно, что человек еще не проснулся и очень зол. Но короткий разговор с шефом, почему-то сразу понявшим, что мешать Антону не следует, окончательно успокоил юношу.
"Доволен?" — поинтересовался Меч.
"Теперь — да, — спокойно ответил он. — Ну вот, вроде бы теперь и готов..."
Он еще раз внимательно огляделся, проверяя, ничего ли не забыл, убедился, что на столе лежит письмо Славе и Алисе, посмотрел на фонарь, понимая, что больше никогда не увидит ставшую родной дорожку призрачного света. Вспомнив, что у брата есть ключи от квартиры, он положил привычную тяжелую связку на полку. Рано или поздно кто-нибудь ее найдет. Еще раз посмотреть на свой дом... И засунуть в карман плеер. Как всегда, словно ничего не изменилось.
"Готов?"
"Да. Поехали, что ли".
"Поехали", — как-то задумчиво отозвался Дар.
Свет померк в глазах юноши и тут же зажегся вновь. Но это был уже не тот привычный свет солнца — это было что-то другое...
"Это место не имеет названия, — тихий голос Меча доносился словно издалека. — И его не существует в привычном нам понимании. Оно между мирами, между Вселенными, между прошлым и будущим, настоящим и невозможным. И пока мы здесь — мы тоже не существуем. Это ненадолго. Здесь нет понятия времени, конечно, но скоро мы будем в Олерисе".
Еще одна вспышка — пронзительный зеленый свет, казалось, просветил его насквозь, заставил слиться с собой и унес куда-то вдаль, прочь от мира, куда его привел Меч.
