Пайпер не двигалась с места, изображая полную растерянность, однако ее пальцы по-прежнему сжимали дубинку. Лицо девушки побледнело, но она посмотрела на Джейсона решительным взглядом, и он понял его значение: "Отвлеки их внимание — я им вышибу мозги сзади".
Хорошенькая, умная и бесстрашная. Джейсону захотелось вспомнить о том времени, когда она была его подружкой.
Он сжал кулаки и приготовился атаковать. Но такой возможности ему не представилось.
Дилан поднял руку, между пальцами у него побежали электрические дуги, а потом они ударили Джейсона в грудь.
Бах! Джейсон рухнул на спину. Во рту у него появился такой привкус, словно он наелся горящей алюминиевой фольги. Джейсон приподнял голову и увидел, что одежда на нем дымится. Молния прошла прямо через его тело и разорвала левый ботинок. Пальцы на ноге были черными от сажи.
Духи грозы хохотали. Бушевал ветер. Пайпер гневно выкрикивала что-то, но ее голос казался тонким и далеким.
Краем глаза Джейсон увидел тренера Хеджа — тот карабкался по стене каньона с Лео на спине. Пайпер, размахивая дубинкой, отгоняла двух новых духов грозы, но они просто играли с ней. Дубинка проходила сквозь тела духов, как сквозь дым. А Дилан — темный крылатый смерч с глазами — навис над Джейсоном.
— А ну, стой, — прохрипел Джейсон.
Он, покачиваясь, поднялся на ноги, не понимая, кто больше удивлен: он или духи грозы.
— Ты еще жив?! — Дилан-смерч заискрился. — Такой молнией можно было укокошить человек двадцать!
— Теперь моя очередь, — проговорил Джейсон.
Он сунул руку в карман и вытащил золотую монетку.
Затем, доверившись своей интуиции, подбросил монетку вверх так, словно делал это тысячу раз. Золотой кружок сверкнул в воздухе, Джейсон поймал его, и внезапно в руке оказался меч — смертельное обоюдоострое оружие. Рифленая ручка идеально легла в его пальцы, вся эта штуковина была сделана из золота — гарда, рукоять и клинок.
Дилан захрипел и отступил. Он посмотрел на двух своих товарищей и завопил:
— Ну что вы ждете? Убейте его!
Этот приказ явно не вызвал энтузиазма у двух других духов, но они набросились на Джейсона, на их пальцах искрились электрические разряды.
Джейсон замахнулся на первого. Его клинок прошел сквозь духа, и дымчатая форма развеялась в воздухе. Второй дух испустил молнию, но золотой клинок поглотил заряд. Джейсон сделал выпад — резкий удар, и второй дух тоже рассыпался, превратившись в золотистый порошок.
Дилан издал дикий вопль. Он уставился на эту субстанцию, словно ожидая, что его друзья восстанут из праха, но золотой порошок подхватил и рассеял ветер.
— Невероятно! Кто ты такой, полукровка?
— Джейсон, как ты смог?.. Пайпер была так ошарашена, что уронила дубинку.
Тут на балкон запрыгнул тренер Хедж и сбросил с себя Лео, как мешок с мукой.
— Духи, бойтесь меня! — взревел Хедж, размахивая короткими руками. Потом он оглянулся и понял, что здесь остался только Дилан.
— Проклятье! Ты мне только одного оставил? — рявкнул он на Джейсона. — Жаль, я люблю драться!
Лео, тяжело дыша, поднялся на ноги. Вид у него был совершенно униженный, руки были в ссадинах от камней, за которые он пытался цепляться.
— Ну и что, тренер Суперкозел, или кто уж вы там... ну полетел я в этот дурацкий Большой каньон! Зачем же сразу драться!
Дилан зашипел на них, но Джейсон видел страх в его глазах.
— Вы и понятия не имеете, сколько врагов разбудили, полукровки! Моя госпожа уничтожит всех полубогов! Это война, которую вам не выиграть!
Гроза над ними разыгралась не на шутку. Трещины в балконе становились все шире. Хлестал ливень, и Джейсону пришлось присесть на четвереньки, чтобы не потерять равновесия.
В тучах открылся просвет — вихрящаяся черная с серебряным дыра.
— Моя госпожа зовет меня! — обрадовался Дилан. — А ты, полукровка, отправишься со мной!
Он ринулся на Джейсона, но Пайпер набросилась на него сзади. Хотя Дилан и состоял из дыма, Пайпер умудрилась ухватиться за него. Оба распростерлись на полу. Лео, Джейсон и тренер кинулись ей на помощь, но дух завопил от ярости. Он закрутил вокруг себя поток воздуха такой силы, что все отлетели назад. Джейсон и тренер приземлились на задницы. Меч Джейсона заскользил по стеклу. Лео стукнулся затылком и скорчился на полу калачиком — оглушенный, он стонал от боли. Хуже всего пришлось Пайпер. Ее сбросило со спины Дилана, и она ударилась о перила, перелетела через них и, зацепившись одной рукой, повисла над пропастью.
Джейсон бросился к ней, но тут Дилан закричал:
— Ладно, пока мне хватит и одного — вот этого!
Он схватил Лео за руку и стал подниматься, таща за собой почти потерявшего сознание парня. Смерч закрутился сильнее, засасывая их наверх, как пылесос.
— Помогите! — закричала Пайпер. — Кто-нибудь!
После этого она с жутким воплем сорвалась вниз.
— Джейсон, вперед! — рявкнул Хедж. — Спасай ее!
Сам тренер бросился на духа, используя крутой козлиный приемчик — взбрыкнул копытами и выбил Лео из объятий Дилана. Тот легонько шмякнулся об пол, но теперь Дилан ухватил за руку самого тренера. Хедж попытался отбодаться, потом лягнул его, обзывая всякими словами. С возрастающей скоростью они стали подниматься в воздух.
Тренер Хедж прокричал еще раз:
— Спасай ее! Я тут разберусь! — После этого сатир и дух грозы вихрем устремились в тучи и исчезли из вида.
"Спасать ее? — мысленно повторил Джейсон. — Но она же упала!"
И опять его инстинкты взяли верх. Джейсон подбежал к перилам и, сознавая, что он полный псих, перепрыгнул через них.
Высота не пугала Джейсона. Его пугала вероятность разбиться о дно каньона — в пятистах футах под ним. Он знал, что ничего не добьется, только погибнет вместе с Пайпер, но, вытянув руки вдоль боков, устремился за ней головой вперед. Стены каньона проносились мимо него, как при ускоренной перемотке пленки. Ощущение было такое, словно кожу на щеках сдирает теркой.
В мгновение ока Джейсон догнал Пайпер, которая как сумасшедшая размахивала руками и ногами. Он ухватил ее за талию и закрыл глаза в ожидании смерти. Пайпер вскрикнула. Ветер свистел в ушах Джейсона. "Каково это будет — умереть?" — спрашивал он себя. Он думал, что это, наверное, будет не очень приятно. Ему хотелось, чтобы они каким-то образом вообще никогда не достигли дна.
Внезапно свист ветра стих. Крик Пайпер превратился в сдавленный вздох. Джейсон подумал, что они, наверное, мертвы, но никакого удара не почувствовал.
— Джжжейсон, — выдавила из себя Пайпер.
Он открыл глаза. Они не падали. Они парили в воздухе в ста футах над рекой!
Джейсон покрепче обнял Пайпер, и она развернулась, чтобы можно было ухватиться за него руками. Теперь они располагались нос к носу. Сердце ее так бешено колотилось, что Джейсон чувствовал это через одежду.
Ее дыхание пахло корицей.
— Но как ты... — начала было Пайпер.
— Это не я. Я думаю, если бы я мог летать, я бы знал об этом...
Но потом он подумал: "Я даже не знаю, кто я такой".
Джейсон попытался представить, как они поднимаются. Пайпер вскрикнула, когда они устремились вверх и пролетели несколько футов. Джейсон понял, что они не то чтобы летят... Он ощущал опору под ногами — они словно топтались на верхушке гейзера.
— Нас поддерживает воздух.
— Скажи ему, чтобы он поддерживал нас получше! Давай выбираться отсюда.
Джейсон посмотрел вниз. Проще всего было бы опуститься на дно каньона. Потом он посмотрел вверх. Дождь прекратился. Грозовые тучи уже не казались такими жуткими, но оттуда еще доносилось громовое ворчание, и в них мелькали молнии. Гарантии, что духи исчезли навсегда, никто дать не мог. Он понятия не имел, что случилось с тренером Хеджем. И он оставил там, наверху, Лео почти без сознания.
— Мы должны им помочь, — сказала Пайпер, словно читая его мысли. — Ты можешь...
— Сейчас посмотрим.
Джейсон отдал мысленный приказ: "Вверх!" — и они тут же стрелой понеслись к небесам.
При других обстоятельствах он порадовался бы своему умению оседлывать ветер, но сейчас потрясение было слишком велико. Опустившись на балкон, они бросились к Лео.
Пайпер перевернула его на спину, и он застонал. Его армейская куртка промокла от дождя, курчавые волосы сверкали золотыми блестками от порхающей повсюду пыли, оставшейся после духов. Но по крайней мере, Лео был жив.
— Глупый... уродливый... козел, — пробормотал он.
— Куда он исчез? — спросила Пайпер.
Лео указал наверх:
— Так и не спустился. Пожалуйста, скажите мне, что на самом деле он меня не спасал.
— Дважды, — напомнил Джейсон.
— А что случилось? — Лео застонал еще громче. — Этот парень-смерч, золотой меч... я ударился головой. Так было? У меня галлюцинации?
Джейсон забыл про меч. Он подошел к тому месту, где тот лежал, и поднял его, прикинул по руке. Клинок был хорошо сбалансирован. Джейсон, не думая, что делает, щелкнул по мечу — и тот мигом сжался в монетку на ладони.
— Опа, — пробормотал Лео. — Нет, я точно галлюцинирую.
Пайпер трясло в ее промокших одеждах.
— Джейсон, эти... как их...
— Вентусы, — сказал он. — Духи грозы.
— Отлично. Ты вел себя так... словно уже видел их. Кто ты?
— Именно это я и пытался тебе сказать. — Он покачал головой. — Я не знаю.
Гроза рассеялась. Ребята из "Школы джунглей" в ужасе смотрели на них через стеклянные двери. Охранники пытались открыть запоры, но у них вроде бы ничего не получалось.
— Тренер Хедж сказал, что должен защищать троих, — вспомнил Джейсон. — Я думаю, он имел в виду нас.
— А этот Дилан... он превратился в... — Пайпер пробрала дрожь. — Бррр, не могу поверить, что эта тварь волочилась за мной. Как он нас называл — полубогами?
Лео лежал на спине, уставившись в небо, и, казалось, не торопился вставать.
— Не знаю, что означает "пол-", — вздохнул он. — Но божеством я себя совершенно не чувствую. Вы, ребята, чувствуете себя божествами?
Раздался тихий треск, словно ломали сухие веточки, и просветы в небесах стали расширяться.
— Нам нужно убираться отсюда, — сказал Джейсон. — Может, если мы...
— О-о-о-о'кей, — оборвал его Лео. — Посмотри туда и скажи мне, что это. Летающие лошади?
Поначалу Джейсон решил, что Лео слишком сильно ушибся головой. Потом он увидел темные очертания чего-то приближающегося с востока — для самолета оно двигалось слишком медленно, а для птицы было слишком велико. Нечто приблизилось, и он разглядел двух крылатых животных: серых, четвероногих, действительно похожих на лошадей. Размах крыльев у каждой был футов по двадцать. И они тащили ярко выкрашенный короб на двух колесах — колесницу.
— Подкрепление, — догадался он. — Хедж говорил, что к нам на помощь выслана эвакуационная команда.
— Эвакуационная команда? — Лео с трудом поднялся на ноги. — А это не больно?
— И куда они собираются нас эвакуировать? — спросила Пайпер.
Джейсон посмотрел на колесницу, опустившуюся на балкон в дальнем от них конце. Летающие кони сложили крылья и нервным галопом побежали по стеклу, словно чувствуя, что оно готово вот-вот треснуть. В колеснице стояли двое — высокая светловолосая девушка, чуть старше Джейсона, и здоровенный парень с бритой головой и лицом, похожим на груду кирпичей. На обоих были джинсы, оранжевые футболки и вроде бы щиты, сдвинутые на спины. Девушка спрыгнула еще до того, как колесница остановилась. Она вытащила нож и побежала к Джейсону и остальным, а громила в колеснице держал поводья.
— Где он? — крикнула девушка. Ее серые глаза смотрели свирепо.
— Где кто? — спросил Джейсон.
Она нахмурилась, словно его ответ был неприемлем. Потом повернулась к Лео и Пайпер:
— А что с Глисоном? Где ваш защитник — Глисон Хедж?
Так, значит, тренера зовут Глисон? Джейсон рассмеялся бы, не будь это утро таким странным и пугающим. Глисон Хедж, футбольный тренер, человек-козел, защитник полубогов. А почему бы и нет?
Лео откашлялся:
— Его унесли... какие-то штуки, вылезшие из смерча.
— Вентусы, — добавил Джейсон. — Духи грозы.
— Ты хочешь сказать anemoi thuellai? — Блондинка приподняла брови. — Это греческий термин. Кто вы и что случилось?
Джейсон как мог постарался объяснить, хотя смотреть в эти серые пронзительные глаза было нелегко. Он успел рассказать приблизительно половину, когда к ним подошел парень из колесницы. Он встал, сложив руки на груди и глядя на них. На бицепсах у него красовалась татуировка в виде радуги, показавшаяся Джейсону необычной.
Джейсон закончил рассказ, и на лице девицы застыло недовольное выражение.
— Нет-нет-нет! Она мне сказала, что он будет здесь. Она мне сказала, что здесь я узнаю ответ!
— Аннабет, — вмешался бритый. — Посмотри. — Он показал на ноги Джейсона.
Джейсон не придавал особого значения тому, что его левый ботинок отсутствовал — его уничтожил удар молнии. Босая нога не чувствовала никаких неудобств, но была похожа на обугленное полено.
— Этот парень в одном ботинке, — сказал бритый. — Он и есть ответ.
— Нет, Батч, — не соглашалась блондинка. — Этого не может быть. Меня провели. — Она грозно посмотрела на небо, будто оно чем-то провинилось перед ней. — Чего ты от меня хочешь? — прокричала девушка. — Что ты с ним сделала?
Балкон задрожал, и лошади взволнованно заржали.
— Аннабет, — позвал бритый по имени Батч. — Нужно сматываться. Давай доставим эту троицу в лагерь, а там разберемся. Эти духи грозы могут вернуться.
Она немного помедлила, кипя от злости, потом согласилась.
— Отлично. — Девица удостоила Джейсона мстительным взглядом. — Разберемся с этим позднее.
Она развернулась на каблуках и зашагала к колеснице.
Пайпер покачала головой:
— Что это с ней? Что тут происходит?
— Что-то серьезное, — согласился Лео.
— Мы должны забрать вас отсюда, — сказал Батч. — Я все объясню по дороге.
— С ней я никуда не поеду. — Джейсон сделал жест в сторону блондинки. — У нее вид такой, будто она убить меня готова.
— Да нет, Аннабет нормальная девчонка. — Батч помедлил. — Ты уж не суди ее строго. Ей было видение, что она должна мчаться сюда и тут она найдет парня в одном ботинке. Предполагалось, что это будет решением ее проблемы.
— Какой проблемы?
— Она ищет одного парня из лагеря — он уже три дня как пропал. С ума сходит от тревоги. Вот надеялась встретить его здесь.
— Кого? — спросил Джейсон.
— Ее друга. Парня по имени Перси Джексон.
III
ПАЙПЕР
После такого утра — с духами грозы, человеком-козлом и летающими друзьями — Пайпер могла бы и вовсе рехнуться. Но она только очень боялась.
"Вот оно и начинается, — думала она. — Все как в том сне".
Она встала в задней части колесницы вместе с Лео и Джейсоном, бритый Батч ухватил поводья, а блондинка Аннабет наладила бронзовый навигационный прибор. Они поднялись над Большим каньоном и взяли курс на восток, ледяной ветер пробирал Пайпер до костей, невзирая на ее куртку. Позади них собирались новые грозовые тучи.
