Мистический ученик крепости Керзенрес

— Я настоятель монахов, Хэн, — лаконично представился последний из присутствующих, высокий жилистый блондин с резкими чертами лица. Холодные голубые глаза равнодушно смотрели на происходящее.

— Надеюсь на успешную совместную работу, — отозвался заклинатель.

— О да, её вам предстоит изрядно, — сухо рассмеялся чтец. — Обычных посетителей до защитных чар никто не допустит, а связывать себя излишними обязательствами ни один сильный маг просто так не согласится.

— Но я ведь согласился, — произнес Герион, чуть повернувшись к собеседнику.

— О да, но кто знает, что вас к этому привело? — пристально вгляделся тому в глаза старик.

— Не будь столь подозрителен, Рэнш, — громко хмыкнул интендант. — Если ему доверяет Мальком, то и нам можно.

— Я много лет путешествовал вместе с ним, — вставил слово Хранитель. — И осев на месте, связи не терял.

— Вот видишь! Ему нет никакой нужды вредить библиотеке! — хоббит потряс коротким пухлым пальцем.

— Не доверяю я этим магам... — пробурчал себе под нос чтец, но разумных доводов против у него не имелось, что он прекрасно понимал.

— Да ты ведь и сам чего-то магичить можешь! — брови Фандара скрылись под чёлкой.

— Я алхимик! — гордо вскинулся старик. — Приверженец точной науки, не требующей каких-то мистических способностей!

— Ага-ага... — вяло покивал полурослик. — А ты что скажешь, Хэн?

— Мне все равно, — сухо отозвался монах, не дернув и бровью.

— Ну как же, ты ведь отвечаешь за защиту крепости! — всплеснул руками возмущенный таким отношением интендант.

— Я отвечаю за защиту крепости от внешних врагов, внутренних искать не умею и не собираюсь, — оторвался от созерцания пустого камина настоятель. Взгляд, брошенный на болтливого соседа, не выражал никаких чувств, но тот ощутимо поёжился. — Для полноценной обороны маг в крепости необходим.

— В общем, никаких серьезных претензий против кандидатуры Гериона не имеется, — заключил Хранитель Фолиантов. — Поздравляю тебя, старый друг, с официальным вступлением в должность!

— Это надо отметить! — потер ладони полурослик, подмигнув волшебнику.

— Мы только что с обеда, проглот, — брюзгливо пробурчал чтец.

— У меня здоровый аппетит, в отличие от некоторых, — смерив взглядом смахивающего на обтянутый кожей результат работы начинающего некроманта, собеседника, хоббит погладил слегка выпирающий живот и понимающе переглянулся с Малькольмом. — И я не предлагаю делать это прямо сейчас...

* * *

— Ты говорил про это донесение? — Послеобеденные раскопки завершились успехом, пусть к тому моменту съеденная пища уже почти усвоилась. — Какое-то оно... непрезентабельное.

— Уф, а я уж опасался, что в мусор выкинул! — Хранитель быстро забрал потрепанный лист желтоватой бумаги у держащего его двумя пальцами мага. — Сначала-то значения ему не придал.

— У меня и сейчас есть сомнения, мало ли что он там делал, — пожал плечами заклинатель.

— Были замечены проявления божественной силы Хэйла сразу в сотне мест по всему миру! Причем они существовали всего пару секунд, а потом исчезали столь же резко, как и появлялись! — быстро перечитал сообщение жрец.

— Хм... А точные координаты известны? — огладил бородку волшебник и заглянул в текст через плечо друга.

— Только примерно, я сейчас отмечу на карте, — кинув бумагу на стол, хранитель достал из ящика плотно свернутую карту и коробочку с булавками. Прикрепив её к специальной доске, вытянутой из-за шкафа, принялся обозначать известные точки посещений, сверяясь с докладом. — Вот, смотри. Они смогли определить места проявлений в цивилизованных областях, но конкретную точку только единожды, оно оказалось близко к храму Ариватэла, но прибывшая стража не нашла ничего подозрительного.

— Примерно здесь был дом Шерелис, а вот тут заброшенный храм, где мы нашли похищенных, — изучив результат, маг ткнул пальцем в огороженные булавками участки. — Эти проявления были в одно и то же время?

— Нет, ты как читал, там же все написано, — удивленно покосился на того Малькольм.

— Я не знаком с вашими обозначениями, — дернул бровью Герион.

— Прости, как-то не подумал. Всё это происходило в один день, но в разное время, хоть и было несколько одновременных проявлений, — еще раз перечитав текст, жрец указал на отдалённую от обжитых мест точку. — Где-то здесь произошло самое долгое посещение, почти десять секунд. Из-за этого, похоже, и засекли.

— Хм... — потеребив бороду, маг внимательно осмотрел указанную область. — Нет, ничего знакомого.

— Причины и цели появления так же установить не удалось. Возможно, отмечал достойных кандидаток, — Хранитель сел в кресло и, сложив руки на животе, уставился в окно.

— Когда там это случилось? — волшебник расположился напротив друга.

— Десять месяцев назад, почти одиннадцать, отстраненно отозвался Малькольм.

— Нет, не сходится, — вцепившись в подлокотники, так, что те затрещали, заклинатель прикрыл глаза.

— Что не сходится? — оторвался от созерцания небесных просторов жрец.

— Была идея, что он мог... поучаствовать в зачатии, но сроки не совпадают, в том храме было десять детей разных рас, и если эльфийки вынашивают своих как раз одиннадцать месяцев, то те же гоблинши всего четыре. Они все никак не могли появиться на свет одновременно, — прекратил портить мебель маг и резко поднялся.

— Никто не знает всех возможностей богов.... Даже те, кто им служит, — неотрывно наблюдая за перемещениями волшебника по кабинету, произнес Хранитель. — Они редко вмешиваются в дела смертных напрямую, но если такое происходит...

— Можно ждать чего угодно, — шумно выдохнув, маг рухнул в кресло и схватился за виски.

— Что теперь планируешь делать?

— То же что и раньше, воспитывать Дэлвина, — Герион откинулся на спинку.

— Я не заметил в нём никаких следов Хэйла, — задумчиво протянул жрец. — Но ты ведь знаешь, как хорошо умеют прятаться и прятать последователи Хэйла.

— Тогда почему заметили его?! — подался вперёд волшебник. — Ведь если это смогли сделать служители, другие боги тем более об этом узнали!

— Возможно, он счел скорость важнее скрытности, — пожал плечами Малькольм. — Или же сделал это намеренно. Я не оракул и не Избранный, друг.

— Что-то я перенервничал, — качнул головой заклинатель. — Изменить произошедшее все равно никто не в силах.

— В наших силах воспитать его достойным представителем своего народа, — успокаивающе заметил Хранитель. — Рекомендую сосредоточиться на этом.

* * *

Если бы не младенец, Герион мог бы с головой уйти в работу по восстановлению и укреплению защитных систем крепости. За прошедшие с момента последней проверки годы, они успели изрядно ослабеть. Некоторые жители Керзенреса согласились иногда присматривать за Дэлвином, от основных занятий их никто не освобождал. Но далеко не все были столь благожелательны.

— Это что? — брюзгливо проскрипел Первый Чтец.

— Младенец, — невозмутимо отозвался прогуливавшийся с воспитанником на руках волшебник. Небольшой парк, раскинувшийся за внутренней крепостной стеной, был сочтен им прекрасным местом.

— Я вижу, что младенец, что он тут делает? — не успокоился алхимик, так же совершавший променад по аллее и внезапно натолкнувшийся на мага с ребенком.

— Это мой воспитанник, Дэлвин. И он тут живет, — спокойствие заклинателя казалось непоколебимым.

— Это библиотека! — гневно потряс пальцем старик. — А не эльфячий лес для эльфячих младенцев!

— Вы что-то имеете против эльфов, мастер Рэнш?

— Да они взрослеют дольше, чем я живу! — раздраженно скрестил тощие руки на впалой груди чтец.

— Некоторые виды гоблинов могут сказать то же самое про людей... Если бы умели говорить. — Ранее мирно лежавший младенец, во время спора проявил недюжинное желание посмотреть на собеседника Гериона и едва не вывалился из рук волшебника, не ожидавшего такой активности.

— Дай сюда, криворукий! — ловко перехватил ребенка Ваант. — Крепость не переживет такого обитателя!

— Правила разрешают сотрудникам библиотеки иметь семью и детей на территории крепости, — отозвался удивленно наблюдавший за сноровистыми действиями старика Герион.

— Не запрещает, но даже один ребенок может устроить множество проблем. Я знаю, о чем говорю, у меня самого их трое. И еще десяток внуков, скоро правнуки пойдут... — нервно передернул узкими плечами Рэнш. — А уж если это будет эльф, мне уже страшно представить последствия.

— И все же эльфов вы не любите, — хмыкает волшебник.

— Да при чем тут нелюбовь?! — только младенец удержал его от активной жестикуляции. — Это люди всего за пару десятилетий становятся более-менее взрослыми, эльф за этот срок даже до подростка не дотянет! И не только физически. Умственно растут они тоже крайне медленно. Хорошо хоть первые годы жизни они преодолевают почти с той же скоростью...

— Вы преувеличиваете проблему, — неуверенно подергал себя за бороду заклинатель. Сталкиваться с несовершеннолетними эльфами ему не доводилось. Они лишь в исключительных случаях появляются вне своих территорий. Да и взрослые эльфы не спешат водить к своим детям посторонних.

— Даже преуменьшаю, — алхимик протянул Гериону утомленного проявленной активностью ребенка. — Эльфы никуда не спешат, к вопросам воспитания относятся основательно. Но и они не в состоянии заставить активных отпрысков долго сидеть на месте и соблюдать скучные правила.

— Этого будут воспитывать люди, — забрал Дэлвина маг.

— Что, скорее всего, лишь добавит проблем, — поправив позу собеседника, чтец нахмурился и цокнул языком.

— Никто не запрещает и вам поучаствовать, — учитывая число потомков и уверенность движений, это было бы весьма кстати.

— Я не для того сюда переехал, чтоб с чужими детьми возиться, — мотнул головой Рэнш. — Разве что совсем справляться не будете.

Распрощавшись, алхимик поспешил покинуть парк. Задумчиво проследив его путь взглядом, Герион направился к себе в комнату. Небольшая прогулка пошла на пользу, но возни с защитными чарами предстояло еще немало.

* * *

Наложенные предшественником заклинания отличались изрядной надёжностью, но при постоянном использовании даже столь крепкая система склонна к изнашиванию и появлению досадных ошибок. В одном месте начали сбоить чары от пожара, в другом повысилась влажность или завелись вредители.

Велика библиотека, и вся она пронизана разнообразнейшими магическими структурами. Защитными, маскирующими, бытовыми. Даже освещение в залах основывалось на магии. Конечно, среди работников хватало слабых одарённых, но они были способны лишь поддерживать чары в рабочем состоянии, наполнять их энергией. Для более серьезных дел и требовался полноценный маг.

По задумке создателей крепости, в подчинении у главного должно быть несколько волшебников не ниже четвертого круга. К сожаленью, все это осталось в глубоком прошлом. В настоящее время, кроме Гериона заклинателей достигших этого уровня не наблюдалось. Самый сильный из переписчиков едва дотягивал до третьего, а большая часть так и осталась на первом. Для копирования свитков или подзарядки артефактов этого хватало, но не больше.

Герион ясно осознавал, что в одиночку не справится. Приемлемых вариантов было немного, основным — как-то заинтересовать еще хотя бы двух достаточно сильных и опытных магов. У него было немало знакомых коллег, но большая часть имела куда более интересные и прибыльные занятия. Единственное, что могло их привлечь к работе в крепости — неограниченный доступ к книгам. Но это решение лишь временное, едва ли кого-то из них удастся привлечь хотя бы на несколько месяцев.

Раньше Керзенрес активно сотрудничал с несколькими магическими организациями, в иные времена несколько десятков заклинателей могли одновременно работать в крепости, укрепляя чары и познавая новое. Но с падением последней школы, крепость осталась почти без магической поддержки. Новые же контракты Хранители Фолиантов заключать не спешили, не слишком доверяя посторонним.

Был и еще один способ — самому обучить нескольких магов. Но в таком случае первые результаты проявятся лишь через несколько лет, не говоря уж о невозможности заранее предсказать поведение ученика. Да и найти их будет нелегко, непробуждённый дар среди людей не редкость, а заметить его без помощи специальных, особо чувствительных артефактов, сложно.

Как же тогда появляются новые маги? Чаще всего ими становятся самостоятельно пробудившие свою силу тем или иным путем. Необученные, для владеющих колдовским зрением они пылают как факел в ночи. Так же желающие могут прийти в магическую школу и провериться на том самом артефакте, а при успехе начать обучение. Или иметь знакомого мага, согласного осуществить проверку и пробуждение.

В большинстве случаев никто не станет учить просто так, деньги и служение, вот обычная цена. Конечно, для близких родственников возможны исключения, но это уже иной вопрос. Не собирался отступать от такой практики и Герион. Деньги ему были не интересны, а вот поработать во благо крепости его будущим ученикам еще придется. Оставалось еще согласовать всё с Малькольмом, связаться с возможными временными помощниками и приступить к поискам.

— Хм... — отвлекшийся от размышлений заклинатель откинулся в кресле и скрестил перед собой пальцы. Недавно покормленный воспитанник мирно спал в изготовленной крепостным плотником детской кровати и на действия мага не реагировал. — Пожалуй, к поискам можно будет привлечь многих, назначив небольшую награду за подходящего кандидата. Конечно, каждого найденного все равно придется проверять самому, но даже так это существенно ускорит работу.

Такое иногда случалось, хоть и не слишком часто. Обычно подобным промышляли не слишком известные магические школы или желающие пополнить ряды своих магов мелкие правители. Случалось, этим способом пользовались работорговцы, но замеченных в столь сомнительных связях личностей вольное магическое сообщество, обычно весьма аморфное, на редкость дружно недолюбливало. Хоть и по разным причинам.

* * *

— То есть, ты предлагаешь дать им полный доступ к третьему этажу? — ровным тоном переспросил Хранитель Фолиантов.

— Да, меньшее их вряд ли заинтересует, — невозмутимо отозвался маг. — А ждать, когда ученики станут достаточно опытными, мы не можем. Защита внешних стен падёт в ближайшие годы.

— А сама библиотека? — стоявший у открытого окна жрец повернулся к собеседнику.

— Не беспокойся, ей я займусь лично, — тихо хмыкнул Герион. — Да и нагрузка на чары тут была меньше, даже без поддержки они вполне могли продержаться пару десятилетий. Если не обращать внимания на уже проявившиеся побочные эффекты.

— Ладно, я согласен... Но только на внешние стены! И после их ухода еще сам перепроверишь, — после тяжких раздумий все же согласился хранитель.

— Я это в любом случае собирался сделать, — пожал плечами заклинатель.

— Что там с поиском учеников? — Малькольм вернулся за стол и тяжело опустился в кресло.

— Я подготовил несколько писем, когда пойду договариваться, заодно и их разошлю, — быть подчинённым на докладе Гериону не слишком нравилось, но он сам решил обосноваться именно здесь.