1. Знак

По бокам от меня расположились Лара — главная вертихвостка нашего класса, с другого меня подпирала Элиза — из класса, расположившегося за соседним столом. Обе были довольно красивы, но если Лара была дуб дубом, то про Элизу я практически ничего не знал. Я твердо решил продолжить банкет в комнатах на втором этаже таверны, поэтому щедро орошал Элизу всякими красивостями и комплементами.

К моему удивлению, даже Седрик, никогда не пользовавшийся популярностью, обзавелся парочкой хихикающих девиц в собеседницы. Ник, казалось, уже полчаса ел жаркое из тарелки, низко наклонившись. Но мой зоркий глаз так просто не обмануть — уважаемый младший сын первого советника мэра города просто нагло дрых мордой в тарелку. Рядом сидел наклюкавшийся, но еще державшийся за столом, Сэм и вполне успешно подкатывал к девч... тролльчихе, морт меня забери! А нет, это же Селина с нашего потока, на полголовы возвышается над Сэмом. Да уж, если дело дойдет до драки, я, не задумываясь, поставлю на Селину. И что только Сэм в ней нашел? Говорили, она собралась поступать в военную академию, что ж, туда ей и дорога.

Вставать не хотелось — боль пульсировала в голове тяжелым набатом, но пока еще где-то далеко.

— Вставай, лежебока! — голос был подобен громовому раскату, стальные тиски сжали мою бедную голову, — Уже полдень, а тебе еще в дорогу собираться надо!

— О-ох, встаю, мам, ты только не кричи, ладно?

— Давай умывайся и спускайся к столу — скоро обед, — одарив меня напоследок уничижающим взглядом, мама направилась прочь из пропахшего перегаром помещения.

Вчерашний вечер помнился смутно. Погуляли мы хорошо, жаль, только вчера мне ничего не обломилось — не надо было налегать на выпивку.

— Ну, ни хрена себе! — воскликнул я, вспомнив свои вчерашние похождения. Разгром полок с выпивкой за барной стойкой небольшими огненными шарами, наверняка, запомнится всем надолго. А я еще решал: брать или не брать сэкономленный на Знаке золотой? Если бы не деньги, сидел бы я сейчас на нарах в сырой камере. Впрочем, возможно, что именно отец бы прибыл на вызов хозяина таверны и смог отмазать меня или заплатить за убытки, но приятного в этом тоже мало. Теперь понятно, почему я не видел отца или других магов сильно пьяными: если обычный человек, приняв на грудь, может устроить драку или погром, то дипломированный маг вполне способен снести пару домов. Самое интересное, что мой Знак распался около недели назад, и, сколько я не пробовал, не смог сплести больше ни одного заклинания. Ну, хоть какой-то плюс можно найти в этой истории.

Я попробовал выпустить огненную искру так, как я делал раньше, но к моему неудовольствию ничего не вышло. Морт! Не может же выпивка прибавлять способностей к магии? Просто действовать надо по-другому, не полагаясь на отсутствующий Знак. Следует довериться своему телу, ведь вчера же я как-то творил магию? Совсем забыв про обед, я приготовился к изнуряющим тренировкам, но уже через четверть часа во мне словно лопнул некий барьер. Огненный шарик, оставляя за собой искрящийся след, весело помчался к шкафу с одеждой и проделал там дырку размером с кулак.

— Вот идиот! Думать надо, прежде чем сделать что-то, — огорченно констатировал я, разбирая уцелевшее тряпье.

Далее я действовал гораздо осторожнее. Добавлял минимум энергии разных типов и формировал разноцветные искры. Все шесть типов магии исправно подчинялись мне — это не могло не радовать. Размышлять об особенностях моего необычного Дара мне, честно говоря, было просто лень. Хмыкнув, я отправился обедать.

Отец доедал остатки обеда, при этом читая Правду Иллории — самое распространенное в нашей стране газетное издание. Сегодня был второй день недели, но городские маги работали посменно — неудивительно, что у отца сегодня выходной.

— О, наш герой наконец-то проснулся! Знатное ты устроил вчера побоище, — во попал, подумалось мне, — Не волнуйся, наказывать тебя у меня нет никакого желания, да и приготовленные подарки тоже придется отдать. Все-таки скоро ты отправляешься в магическую академию — глупо расставаться, поссорившись, — у меня немного отлегло от сердца.

— Ты был вчера в "Медном кубке"? — спросил я.

— Все верно. Вчера поздно ночью парочка подвыпивших подростков пожаловалась стражникам из патруля на мага-недоучку, буйствовавшего в таверне неподалеку. В таких случаях простым стражникам вменялось немедленно сообщить дежурному магу о творимых беспорядках. Вечер и ночь выдались спокойные, поэтому я решил прогуляться вместе с двумя высланными магами и нарядом стражи. Виновника торжества застать не удалось, но хозяин не стал выдвигать претензии. Я проверил его на ментальное воздействие — все оказалось чисто, и мы отправились обратно. Мне успели описать этого "одаренного", — отец произнес это слово с другой интонацией, — Учитывая небольшое количество магов среди выпускников, пировавших в "кубке", выводы напрашиваются сами. Надеюсь, ты извлек из всего этого урок?

— Да, пап, больше этого не повториться, — смиренно ответил я.

— Хорошо, что ты понял. В таком состоянии маг становится крайне опасен для окружающих. Тем не менее, не могу не отметить твое мастерское владение стихией огня. И это всего через неполный месяц после обнаружения дара, тем более без использования Знака! Поразительный результат, из тебя выйдет превосходный маг, я уверен, — я самодовольно ухмыльнулся — кому же не нравится, когда тебя хвалят?

В комнату грациозно впорхнула Оливия Вэнтел, пребывавшая, по-видимому, в хорошем настроении. Оказывается, на сегодняшний день мать взяла выходной, решив проводить меня.

— Крис, ты уже решил, как будешь добираться до Арвайна? — поинтересовалась мама.

— Завтра рано утром отправляется большой караван в столицу проездом через Арвайн. Всего три серебренника, и за день до начала занятий я смогу попасть в Магическую Академию.

— У меня есть для тебя другое предложение, — она протянула мне небольшую бумажку, приятную на ощупь и переливающуюся на свету всеми цветами радуги. Я обомлел: это был билет на маголет до Арвайна, отправление сегодня в семь часов вечера.

— Ух ты, спасибо, мам! — я от всей души поцеловал ее в щеку.

— Я рада, что тебе понравилось.

— У меня для тебя тоже есть подарок, — отец подошел ко мне и протянул небольшой красиво упакованный сверток. И где он его до этого прятал? В предвкушении, я развернул коробку, и на моей ладони оказалась цепочка серебристого цвета. В оправе на цепочке находился ограненный светло-голубой сапфир. Такие камни ценились не очень дорого, но отца я также поблагодарил от всей души. Настроение было отличное, от утреннего похмелья и головной боли не осталось и следа. Я наконец-то активно занялся уже остывшим обедом, от которого только недавно нос воротил. Жизнь вообще отличная штука!

— Конечно, это не алмаз или рубин, — тем временем просвещали меня, — но и сапфиры тоже достаточно энергоемки и неплохо держат магию. На первое время, пока твой резерв не развит полностью, тебе вполне хватит этого камня. Советую тебе направлять все излишки энергии в сапфир. Таким образом, делаешь два дела сразу: твой резерв растет намного быстрее благодаря постоянным магическим тренировкам, а накопленную энергию можно очень выгодно продать или самому использовать в нужный момент.

— На четвертом курсе мне тоже выдадут накопитель? Такой же, как у нас в подвале? — поинтересовался я у отца.

— Не совсем. Недавно к нам перевели молодого мага, только окончившего академию. Я смог воочию убедиться в том, что нынешние академические накопители не чета тем, что выдавали раньше! Его камень выдерживает от силы полторы тысячи МА, в то время как мой алмаз в лучшие времена спокойно держал две с половиной тысячи, — с жаром рассказывал отец, — Эти жалкие червяки экономят даже на накопителях, при этом цены на обучение только растут, просто немыслимо! — да уж, несмотря на то, что это твой родной сын, расставаться с такой суммой денег было очень неприятно.

— А сколько мой сапфир вмещает? — поспешил отвлечь я отца от больной темы.

— Скажу навскидку, около шестисот МА.

— А ведь мой Знак позволял создавать плетения мощностью не больше одного МА!

— Я понял, о чем ты думаешь, но создавать сильные заклинания с помощью накопителей очень сложно. Все зависит от скорости передачи маны.

— То есть? — что-то я не совсем понял, что отец имел в виду.

— Ай, — Роберт отмахнулся, — тебе объяснят все в Академии наставники гораздо опытнее, чем я, — судя по всему, отцу просто лень было распинаться передо мной.

Я посмотрел на часы, висящие на стене в столовой. Достаточно грубой работы артефакт, собранный отцом несколько лет назад. Эти часы разительно отличались от элегантных поделок других магов, впрочем, время они показывали точно и никогда не подводили. Но самое главное, что до вылета маголета оставалось не так много времени:

— Я пойду наверх собираться, — сообщил я родителям.

— Я соберу тебе поесть в дорогу!

— Мам, только не надо как в прошлый раз целый мешок собирать. Путь займет от силы часа четыре.

— Ничего, ты ведь будешь ночевать в таверне, а я знаю, как отвратительно там кормят. Не дай боги, заболеешь чем.

Махнув рукой, я поднялся в комнату и принялся как можно компактнее укладывать свои вещи. Как я и ожидал, сумка с провизией, собранная заботливым родителем, оказалась больше моей сумки с вещами.

Задолго до назначенного времени, мы с родителями вышли из дома и неспешно направились в сторону площадок для летающих артефактов. На пути нам, к моей радости, встретился помятый Сэм, тотчас помчавшийся оповестить друзей о моем отбытии. Немаленькое здание "Воздушого Порта Сторвайна", как гласила крупная надпись над входом, встретило нас прохладой и очень вежливыми служащими. Вскоре явились неважно выглядевшие после вчерашнего Сэм, Ник и несколько одноклассников. К слову, Сэм даже на фоне остальных выглядел чуть ли не избитым: щека расцарапана, под глазом виднеется еле заметный фингал. На все вопросы о встрече с троллями друг отмалчивался, про Селину тоже ничего не соизволил сообщить. Друзья в красках поведали о моем вчерашнем беспределе в таверне, чуть не доведя до сердечного приступа еще ничего не знавшую Оливию. Пришлось спешно уверять маму, что алкоголем я злоупотреблять больше не буду. Поддержка вовремя подоспевшего отца пришлась как нельзя кстати. Друзья и родители надавали кучу зачастую противоречащих советов: вести себя примерно, слушаться старших, стараться в учебе, не общаться с темными и вообще избегать другие расы, повеселиться от всей души, подцепить себе темную эльфийку и так далее. Думаю, кто давал эти советы пояснять не надо.

Из-под свода главного зала порта раздался усиленный магией голос:

— Через тридцать минут отправляется маголет Искра-2 рейсом Сторвайн — Арвайн. Расчетное время прибытия двадцать два часа тридцать две минуты. Просим всех пассажиров пройти на регистрацию к проходной номер три и четыре. Спасибо за внимание.

Мать торопливо расцеловала меня в обе щеки, оставляя еле заметный след губной помады. Отец напоследок крепко обнял, друзья тоже не отставали от него. Попрощавшись, я устроился в конец одной из очередей. Людей было около тридцати человек, в основном богатые и хорошо одетые люди. Фактически только я один составлял исключение в своей непритязательной одежде. Я заметил несколько мужчин с длинными распущенными волосами — отличительной чертой благородных в нашей стране. Маги земли или воздуха, накопившие достаточно денег, нередко выкупали у разоренных лордов их земли и приводили их в порядок. Хороший погодник или маг-агроном неизменно увеличивал доход со своей земли и зачастую становился основоположником нового благородного рода.

Достаточно быстро подошла моя очередь. Возле странного артефакта в виде дверного проема находился проверяющий в серо-синей форме порта.

— Все магические артефакты и билет на рейс выкладывайте на подставку слева от проема и проходите через арку, — абсолютно без эмоций произнес сотрудник воздушного порта. К счастью, я уже увидел досконально процедуру, поэтому все артефакты и билет заранее приготовил. Проверяющий повертел в руках мою зубную щетку, чуть ли не на зуб попробовал. Дежурный маг лениво махнул рукой — мол, пропускай. Сотрудник поставил печать в билете и пожелал счастливо пути. Собрав свое добро в сумку, я помахал напоследок родителям и отправился на взлетную площадку.

Глава 2

Маголетов в порту было всего четыре: наша Искра-2, еще одна Искра, только более старого образца, военный "Стордатт" с толстенной броней и внушительного вида боевыми орудиями. На краю площадки скромно притулился небольшой скоростной корабль неизвестной марки — может курьерский, а может и частный. Наверное, стоит дать некоторые пояснения по поводу некоторых названий в Иллории. Честно говоря, я не сильно старался в изучении языков, хотя кое-что из школьного курса все же осело в моей голове. Так вот, со старо-имперского Стордатт переводится как лесной гигант. Почему такое название у военного маголета из столичных мастерских, спрашивайте не у меня. Название моего родного города — Сторвайн, как можно догадаться, переводится как Лесной Город, Арвайн — Светлый город. В Арвайне я никогда не был, но слышал, что в давние времена на улицах города было установлено множество магических светильников, которые работают до сих пор. Название столицы Иллории — Вайн в очередной раз напоминает о том, что наши предки предпочитали не заморачиваться из-за названий населенных пунктов.

Вблизи пассажирская Искра производила еще больше впечатлений. Обтекаемый каплевидный корпус, обшитый листами металла, аккуратные стекла иллюминаторов смотрелись стильно и вместе с тем грозно. Высотой маголет был с двухэтажный дом, в ширину также был около четырех метров, в длину же занимал не менее двадцати пяти метров. На обратной стороне билета я прочитал, что корабль предназначен для перевозки сорока восьми человек и развивает скорость до семидесяти километров в час. Подумать только — это вдвое больше скорости магохода по хорошей дороге! Надо будет маму еще раз обязательно поблагодарить: я бы просто пожадничал отдавать в пятнадцать раз больше денег, чем стоило это путешествие вместе с наземным караваном.

Закрепив багаж на специальных полках, я удобно устроился в кожаном кресле. Ура! Мне досталось место возле иллюминатора — можно поглазеть на землю с высоты птичьего полета. Рядом со мной уселась дородного вида дама, презрительно окинула меня взглядом и громко фыркнула. Ну и ладно, настроение мне все равно уже никто не испортит.

— Молодой человек, не могли бы вы принести мне стаканчик чего-нибудь алкогольного. Я плохо переношу полеты на этой штуковине. Не волнуйтесь, служанка в курсе, — произнесла моя соседка и отвернулась, не дождавшись ответа. Похоже, я несколько преувеличил, сказав, что настроение мне никто не сможет испортить.

— Конечно, энн (уважительное обращение к женщине в Иллории), — я окинул взглядом габариты женщины, подумав, что второй раз она в это кресло не втиснется — первый раз это случилось чудом, не иначе. Поминая про себя морта, я потопал в комнату обслуги.